Interlude 1

Interlude 1.

Île de Gavr’in — Halloween

Le vent soufflait en rafales inquiétantes et hurlantes, couvrant le martèlement régulier de la pluie contre les vitres noircies du château. C’était un début de soirée d’automne, morne et humide, comme il en existait toujours dans ces contrées battues par l’océan. La nuit tombait déjà, alors que l’heure du souper n’avait pas encore sonné. La bâtisse colossale, entourée d’un parc gigantesque, semblait désertée par ses propriétaires. Aucun mouvement ne permettait de prétendre que le lieu était habité.

Soudain, l’ombre d’un intrus s’allongea au cœur du grand hall, silencieuse et longiligne. L’oreille aux aguets, il avait les manières douteuses d’un voleur. Il furetait, çà et là, à la recherche de quelque chose de bien précis. Finalement, le bourdonnement ténu et entêtant d’une chansonnette d’enfant le guida à travers la semi-obscurité. Sans heurt, il repoussa un lourd battant en bois massif qui laissait échapper un rai de lumière. Une cascade de boucles rousses l’accueillit, en même temps que la comptine fredonnée.

La fillette tournait le dos à la porte, concentrée sur la poupée qu’elle manipulait, la contraignant à danser et virevolter. Le visiteur gela sa progression, incertain. Était-ce vraiment cette si petite chose qui faisait trembler les Clans dominants ? Elle avait été abandonnée sur l’île déchue, comme un sacrifice volontaire à la guerre, une offrande aux ennemis.

L’homme avança d’un pas dans la pièce et le parquet grinça sous ses pieds, affolant l’enfant dont le visage pivota vers le bruit. L’or en fusion de son regard percuta de plein fouet l’iris pâle et fixe de celui qui était venu l’exécuter. Il possédait peu de scrupules et c’était cette réputation qui l’amenait aujourd’hui à assassiner, selon les directives — officieuses — des membres très respectables du nouveau gouvernement.

— Tu es seule, plomba sa voix de rocaille.

La petite confirma d’un signe de tête effrayé. Un instant, l’assassin se demanda si elle avait l’âge pour parler. Il se secoua et lui tendit la main. Inutile de l’effaroucher davantage. S’il manquait de cœur, il avait néanmoins la décence de tuer sans douleur.

— Viens.

L’enfant ne se rebella guère, consciente que crier ne lui servirait à rien. Personne ne la sauverait. Les derniers fidèles à la cause de son Clan s’étaient volatilisés, tels des rats abandonnant un navire en perdition, juste après la victoire du Cercle lumineux.

Le « mercenaire » enveloppa la fillette dans une couverture qui garnissait le lit à baldaquin et quitta souplement le château avant que d’autres que lui ne la réclament. Il était désormais impossible de revenir en arrière. La mort venait de s’emparer de l’unique représentante du Clan des Sloane.