La mission

Cher Grand Chambellan Ugmar,

Malgré mes premières tentatives de rapprochement sur le plan diplomatique, force est de constater que nos deux bannières éprouvent des grandes difficultés à se comprendre. Je l’avoue humblement, personne au sein des peuples de la mer n’est pour l’instant en capacité de percevoir la subtilité de la culture elfe. La doctrine de Génoas-Khal incite à vivre au plus près de la nature. Comment pourrions-nous concevoir les bienfaits de la science enseignée Batum-Khal ?

Je sollicite donc par la présente votre aide. Comme vous le savez, le prince Hector arrive dans sa dixième année. Dans un souci de rapprochement de nos peuples, je souhaiterais que mon fils bénéficie de la même éducation de l’élite elfe. Un tel apprentissage lui permettrait d’établir un pont entre nos deux nations.

Je reste convaincu de votre assistance dans la réalisation de cette entreprise bien fondée. En vous remerciant de votre obligeance, je vous prie d’agréer Monseigneur le Grand Chambellan, l’assurance de ma considération distinguée.

Princesse Epiphone de Nepnas

représentante des peuples de la mer

Au bout d’une année, Ome était rentré dans une routine quotidienne. Bien avant l’aube il se levait et effectuait ses ablutions. Il passait un rapide coup de balai dans une partie des couloirs avant de dévaler les escaliers jusqu’aux cuisines. Comme à l’accoutumée, Cléandre, la bonne et gentille Cléandre l’attendait déjà, une tasse de chocolat chaud à la main. Chaque matin, elle lui cuisinait une pâtisserie différente pour accompagner ce divin breuvage sucré. Le jeune garçon dévorait avec gourmandise ces marques d’affection comestible pendant que la vieille servante lui préparait un repas pour le midi à partir des restes du festin de la veille. Et chaque jour, elle lui prodiguait les recommandations avant qu’il ne rejoigne le baron Ugmar pour son rendez-vous quotidien. Mais pour la première fois, l’entrevue se révéla d’une importance plus stratégique. Ome s’en rendit compte dès son arrivée à la mine songeuse du grand chambellan et de son maître espion, le noir Slymock. Jamais le grand dignitaire ne se souciait de saluer en premier comme ce fut le cas, même s’il alla droit au but car il détestait perdre son temps.

« Bonjour mon garçon. Assieds-toi, J’ai une mission à te confier. »

« Bonjour seigneur ! Je serais ravi de me montrer utile pour mon bienfaiteur. »

« Slymock va introduire demain un nouvel élève dans ton cursus. Il s’agit du prince Hector, héritier à la fois des dryades et des satyres. Ta mission sera de nous relater tous ses faits et gestes. »

« Comme je le fais déjà pour tous mes « camarades » Monseigneur. »

Le maître espion rectifia immédiatement son apprenti.

« Cette fois, l’investigation devra être plus poussée, Ome. L’idéal serait de te lier d’amitié avec lui pour devenir son confident. Il faudra aussi le suivre en dehors du cadre scolaire. Tu devras l’espionner du levé au coucher. D’ailleurs, le baron Ugmar pense loger le prince dans la chambre en dessous de la tienne. Mes équipes viendront te préparer un poste d’observation dans la journée. Tu es capable de percer toi-même quelques trous dans un plancher, mais il te faut un dispositif d’écoute efficace. »

« Attention mon garçon. Le prince Hector cherchera probablement à espionner pour ses peuples. Il s’agit néanmoins d’un hôte diplomatique ! Tu n’as pas le droit à l’erreur ! Si tu te fais percer à jour, je ne pourrais rien pour toi. Mais il en va de la sécurité du royaume elfe. Nous prenons un risque en faisait entrer provisoirement un partisan de Génoas-Khal dans nos rangs. Tu seras notre garde-fou. »

« Bien Monseigneur. Je serais vos yeux et vos oreilles. Je ne vous décevrais pas. »

« J’en suis certain mon garçon. Je transmettrai à ta mère tes salutations lorsque je lui expliquerai comment tu sers noblement la bannière de Batum-Khal ! Slymock s’occupera de t’informer de tous les détails de l’affaire. Tu peux disposer. »

Le cœur de Ome battait la chamade en sortant du bureau du grand chambellan. Voilà un an qu’il s’était séparé de sa mère. Une longue année sans aucune nouvelle. Il savait qu’il lui était interdit d’aborder le sujet. Le garçon s’était même construit une sorte de carapace émotionnelle. Et celle-ci venait d’éclater en mille morceaux car aujourd’hui le baron Ugmar se proposait de fournir quelques bribes d’informations sur sa situation à sa mère !Bien sûr, ce n’était pas comme de la voir ou de lui envoyer un message, mais c’était mieux que le néant de cette longue et interminable année.

En marchant jusqu’à l’école, Ome réfléchit aux nouvelles perspectives qu’offrait cette nouvelle mission. Il aperçut enfin une bouée de sauvetage dans son océan de solitude. Bien sûr, il y avait la bonne et sage Cléandre pour lui témoigner un peu d’affection mais c’était bien la seule elfe du bouclier-monde dans de telles dispositions vis à vis d’un dernier né de Nunn. Les rapports de Ome avec le Grand Chambellan et Slymock demeuraient cordiaux mais se cantonnaient à un cadre purement hiérarchique, alors qu’il se retrouvait frappé d’ostracisme à l’école. Tous les jeunes elfes des castes nobles le détestaient, le haïssaient, l’exécraient, lui le parvenu proscrit de la dixième caste. Ils avaient insisté pour que Ome se rase la tête et porte ostensiblement les signes distinctifs des derniers nés de Nunn. Oui, ils le détestaient tous. Tous, sauf Victoire. Bien qu’elle ne le sache pas, la jeune héritière était, avec Cléandre, l’unique rayon de soleil dans sa morne existence d’étudiant exilé solitaire. La fille du grand chambellan semblait promise à Sirius, fils unique du roi Roll, héritier de la couronne. Par conséquent, les deux jouvenceaux d’âge similaire ne se lâchaient pas d’une semelle, participant à leur apprentissage, entourés d’une cours de jeunes intéressés ambitieux. Ces vaniteux constituaient un cercle hermétique qui excluait le dernier né de Nunn. Dans ces conditions, il était impensable pour Ome d’effectuer la moindre tentative d’approche de la belle.

La mission du baron Ugmar arrivait fort à propos. Établir une relation amicale, même fictive et intéressée, meublerait un tant soit peu son quotidien. Dès demain, il aurait quelqu’un à qui parler. Ce serait le dernier jour où Ome s’assit seul à sa table de travail pour suivre ses différents cours. Ce serait le dernier jour où Ome brossa seul les étalons. Ce serait le dernier jour où Ome réalisa ses corvées. Et ce serait aussi la dernière journée où Ome pourrait s’occuper seul des oiseaux de la volière. Enfin s’il parvenait à tisser rapidement des liens avec ce prince avant que ces saletés d’elfes ne l’en empèchent et l’isolent ! Le garçon décida de se concentrer corps et âme au rapprochement de l’héritier des bannières de Génoas-Kahl et Cess-Khal réunies. C’est alors qu’il comprit qu’il disposait de sa dernière journée de liberté relative. Ome divagua durant toute la matinée des cours théoriques, évaluant le meilleur parti à prendre pour ces derniers instants frivoles de son existence. Même lors de la leçon de langues, matière dans laquelle il excellait, le garçon apparut absent et non impliqué. Il se contenta de fixer Victoire. Comme d’habitude, son cœur se déchira un peu plus à chaque fois que Sirius adressa la parole à la fille du grand chambellan.

A la fin de la journée, Ome n’alla pas à la bibliothèque pour réviser et emmagasiner du savoir. Il ne s’occupa pas non plus des rapaces de la volière. Il ne rentra pas non plus au château pour écouter les histoires de Cléandre. Le garçon pénétra en préambule dans la pièce concomitante à sa chambre. Dans cet endroit étriqué servant de lieu de stockage le mobilier débordait. Ome fila immédiatement vers une commode à moitié cachée derrière une armoire rustique et massive. Il tira le troisième tiroir et fit glisser sa main sur a face cachée du compartiment jusqu’à trouver une petite feuille de papier. Le dernier né de Nunn se dirigea ensuite dans sa chambre. Enfin en sécurité dans son cocon, le garçon découvrit le petit mot écrit de la main même de Slymock. Le maître espion avait supervisé en personne l’aménagement du dispositif d’espionnage ! La mission qui lui avait été confié relevait donc d’une importance extrême. « Le dispositif d’écoute se trouve dans le pied droit du lit. Dévisse la tête et tu entendras tout. Nous t’attendons demain matin à la cérémonie d’accueil. » C’était stupéfiant ! L’ingénieux système semblait parfaitement invisible ! Personne ne pouvait se douter de sa présence.

Décidé à compléter au mieux le dispositif, Ome ouvrit son coffre et se saisit de son couteau. Il connaissait l’agencement de la chambre du prince Hector car toutes les nuits il déambulait dans les couloirs et les pièces vides des communs du château. Le garçon tenta donc de percer des trous dans son plancher aux endroits stratégiques. Mais dès le premier la tâche lui apparut compliquée. Le lourd parquet de chêne résistait à la petite lame. Et un problème se présentait. S’il parvenait à se rapprocher du jeune prince, celui-ci viendrait peut-être dans sa chambre. Il était impératif de dissimuler les trous ! L’apprenti espion scruta le sol à la recherche d’une idée et son regard se posa sur un œil d’une latte. La solution s’offrait à lui. En un tournemain Ome fit sauter le cercle sombre de la pointe de son couteau. Il avait à présent un trou escamotable, un œil de bois pour son œil d’espion. Cette dernière réflexion lui arracha un sourire avant qu’il ne décapsule frénétiquement tous les yeux de son parquet avant de les reboucher. Son poste d’observatoire était fin prêt. De toute façon connaissant le maître espion, il avait certainement fait installer ailleurs un deuxième poste d’observatoire. L’elfe vêtu de noir ne négligeait jamais aucun détail.

Alors une question angoissa Ome. Et si Slymock employait les mêmes méthodes pour le surveiller lui ? C’était possible. Plus d’une fois il avait cette impression étrange d’être observé. Mais c’était à chaque fois en dehors du château, lorsque le grand chambellan ou Slymock l’envoyaient faire une course chez les derniers nés de Nunn. Sa chambre se trouvait sous les combles et de toute façon il n’allait pas soliloquer. Non, il ne devait être espionné jusque dans son lit. Par contre, étant donné son projet pour sa dernière nuit de liberté, Ome devrait prendre des précautions pour sortir du château. Pour ne pas éveiller les soupçons, le garnement alla prendre son souper avec Cléandre à la cuisine. Celle-ci lui racontât, comme à l’accoutumée, une histoire des temps passés A la fin du repas, le garçon puisât de l’eau avant de remonter dans sa chambre pour repasser ses leçons puis se coucher.

Mais ce soir-là fut différent. Il plaça son édredon dans son lit de manière à simuler sa présence. Puis Ome se rendit dans une chambre à l’autre bout du couloir. Les longues soirées passées à explorer les recoins du château allaient enfin lui servir. Là de multiples caisses en bois jonchaient le sol ou s’affichaient sur des étagères. De l’une d’elles, l’apprenti espion sorti des habits sombres. Il s’habilla promptement afin de ne plus être identifiable ni pas le brassard des derniers nés, ni par sa livrée aux couleurs du grand chambellan. Avec un chapeau à larges bords, l’enfant fugueur apporta la touche finale à son déguisement pour dissimuler le crâne rasé et les oreilles. Il était fin prêt pour disparaître dans l’obscurité de la nuit de Zulla.

Son objectif était limpide parce que celui-ci ne quittait pas ses pensées depuis son arrivée à la capitale. Il lui avait fallu une année pour accumuler discrètement suffisamment d’indices et en être certain de sa destination. Ome ouvrit la fenêtre de la pièce et sortit sur le toit se transformant immédiatement en ombre furtive et silencieuse. Il parcourut les sommets de l’édifice jusqu’à atteindre l’aile opposée. Il bénit alors le jour où il eut l’idée de laisser entrouverte plusieurs fenêtres des communs tout aussi délaissés par les serviteurs dans l’aile dédiée au maire du palais. Ainsi le jeune monte en l’air s’introduit sans un bruit et dévalât à pas feutrés un escalier de service. Il serait bien étonnant qu’un sbire de Slymock guette son arrivée dans cette partie des jardins. Prudemment, Ome avança de buisson en buisson, cherchant en permanence le voile protecteur de l’obscurité jusqu’à l’orée des premiers boulevards. Il serait exposé à la vue de tous pendant une bonne trentaine de mètres. Mais pourquoi diantre le roi allumait-il des rangées de torches autour du château ? En même temps, la nuit n’était pas très avancée et l’artère grouillait d’activité, on ne le remarquerait sans doute pas.

Le garçon se lança tête baissée, le chapeau vissé sur la tête. Son cœur tambourinait au point que les palpitations le firent chanceler. S’il était découvert, s’en était fini de lui. La dissimulation de sa condition de dernier né de Nunn constituait un crime passible de la peine de mort par pendaison. Il ne pouvait plus reculer et redoubler de prudence. C’est à cet instant qu’il se rendit compte de la difficulté de marché de manière innocente lorsqu’on a quelque chose à cacher. Un rythme trop énergique ou trop nonchalant apparaîtra souvent suspect. Dès qu’il en eut l’occasion, Ome bifurqua dans une ruelle plus sombre et moins fréquentée ce qui lui permit d’atteindre sans encombre la première enceinte. Comme il connaissait sa destination, cela faisait au moins deux mois qu’il avait repéré le pan de mur serpenté de vignes vierges propice à une ascension. Les gardes ne s’occupaient que des portes et délaissaient totalement la partie intérieure de l’enceinte et la montée ne fut qu’une formalité. Il se dirigea ensuite vers l’endroit où les maisons touchaient presque la muraille. Fort heureusement, les artisans avaient pour habitude de laisser à cet endroit des planches pour leurs éventuelles interventions sur les couvertures ou les cheminées. Ome utilisa donc une de ces providentielles lattes de bois pour atteindre les toits des maisons de la deuxième enceinte et se dirigea à pas de loup vers le bâtiment qu’il visait. Doucement, il s’assit face à LA fenêtre de ses espérances et attendit. Il attendit des minutes qui lui semblèrent des heures, des jours, des mois jusqu’à la délivrance. ELLE était enfin là !

Ome revoyait enfin sa mère. Il revoyait enfin les bras de l’être le plus doux du monde desquels il avait été arraché. Il revoyait enfin le sourire enjôleur de celle qui l’avait mis au monde. Elle lisait calmenet atablée à son bureau,près de la fenêtre. Il voulait pouvoir lui parler, la prendre dans ses bras, la couvrir de baisers et lui raconter tous ce qu’il lui était arrivé depuis son exile forcée. Seulement cela aurait constitué une grave enfreinte au contrat moral que l’enfant avait conclu avec le grand chambellan. Il avait promis ne pas entrer en contact avec Fame. Rien ne lui interdisait en revanche de l’observer subrepticement à son insu. Mais pour cela, il devait sécher ses yeux mouillés par l’émotion de la revoir. Dans un reniflement, il s’essuya le visage.

Fame tourna la tête avant de se lever tandis que la porte de la pièce s’ouvrait. C’est alors qu’une vision frappa l’apprenti espion. Sa mère avait le ventre gonflé. Elle était enceinte ! Mais de qui ? Depuis quand ? Pourquoi le grand chambellan lui cachait-il cette information ? Les questions assaillaient le garçon. Dans sa fébrilité, il tenta de s’avancer encore un peu plus et faillit tomber du toit en glissant sur la mousse humide d’une tuile. Non, il devait se contenter de rester ici et d’observer. Il sortit la longue vue qu’il avait fourré dans sa poche avant de partir. Slymock venait d’entrer. Comme lors du voyage les exilant de Panamantra, l’espion couvrait toujours Fame de son regard lubrique. Était-il le père ? Non, jamais sa mère n’aurait cédé à cet avorton.

L’ostracisme que Ome subissait depuis son arrivée à Zulla allait enfin se révéler bénéfique. En effet, loin des autres élèves, il avait développé la capacité à lire sur les lèvres. Petit à petit le nouveau monte-en-l’air reconstitua le puzzle en associant les pièces. Sa mère et Slymock développait une relation. L’éminence grise du baron Ugmar la visitait très régulièrement. Lui semblait transi d’amour pour la divine, mais elle se forçait. Ome la connaissait trop bien pour ne pas s’en rendre compte. Fame demandait encore une fois au sombre personnage de la projeter...non de la protéger. La protéger de qui ? De quoi ? Pour quelles raisons ? Slymock se dirigea vers la fenêtre. Ome eut un mouvement de recul. L’avait-il repéré ? Non, le sombre personnage tira les rideaux. Le garçon n’en saurait pas plus ce soir. Comme un fantôme, aussi imperceptible qu’une légère brise tiède d’été, il retourna au château pour retrouver sa petite chambre mansardée. Demain, il commencerait sa mission pour le grand chambellan. Et demain, il tenterait aussi de percer le mystère entourant sa mère.