Le pays des nuées

Le ciel est tout proche, juste derrière un voile de verre au-dessus de nos têtes, un dôme aux rayons dorés. Un ciel pas vraiment bleu et parcouru de faisceaux foudroyants, dans un calme parfait, dans une lumière d’été. Nous avons atterri – en admettant que nous ayons changé d’endroit – dans une clairière singulière.

Les choses qui nous entourent ne sont pas vraiment des arbres. J’ai beau être un peu paumée, je suis catégorique sur ce point : les arbres bleus, ça n’existe pas. Leurs branches sont trop gracieuses, trop bien dimensionnées, ces trucs n’ont presque rien de végétal.

C’est très familier, cet endroit, mais flou. Comme un très vague et très lointain reflet de ce que je connais. J’entends le bruissement des feuilles bleutées, les vrombissements lointains des nuées ardentes qui dévalent l’horizon, le tintement des molécules d’air contre le verre et la respiration du monde.

J’ignore d’où me vient cette vision périphérique. J’ai l’impression de tout voir, comme si je regardais la scène de haut, ou plutôt comme si j’étais tout ce que je vois. Un narrateur omniscient. Sauf que je ne sais toujours pas où je suis.

Objectivement, dans une sorte de parc. Les herbes hautes et luxuriantes me chatouillent les mollets, et par endroits, elles atteignent presque ma taille.

Le garçon-chat m’observe. Encore. Il sourit et n’a plus l’air d’attendre quoi que ce soit. Je l’interroge du regard, et sans prévenir, il s’agenouille devant moi, baissant la tête avec humilité.

           - Altesse, c’est un plaisir de vous revoir. Bon retour parmi nous.

Le premier mot a suffit à me faire prendre conscience que quelque chose a changé. Quelque chose cloche.

       - J’ai failli ne pas vous reconnaître. Vous avez beaucoup grandi, j’ai même l’impression que vous n’êtes plus la même qu’autrefois, comme si grandir vous avait…

         - Attendez, attendez… je l’interromps, les mains levées pour contrer le flot de paroles qui menace. Je ne comprends rien de ce que vous dites.

Je ne sais pas pourquoi mais son attitude, bien que pacifique, m’affole complètement. Je ne comprends ni ce qu’il dit, ni ce qui m’arrive. Rien n’a de sens. Autour, tout respire le calme, pourtant une sorte d’angoisse rampe au fond de moi, en ricanant, comme si tout ce joli monde pouvait basculer à chaque instant dans un empire cauchemardesque que je ne veux surtout pas connaître.

Le garçon-chat relève la tête, ses yeux brillants de malice croisent les miens, mais il retourne bien vite à son attitude soumise, avec le même respect désarmant.

          - Altesse, vous voulez dire que vous ignorez qui vous êtes ?

          - En effet. Impossible de m’en souvenir. Et si vous pouviez m’éclairer sur votre identité à vous également, cela serait la bienvenue.

On dirait que son langage soutenu m’a contaminée. J’ai le sentiment que je ne parle pas comme ça, d’habitude. Mais je n’ai aucune idée de ce que peuvent bien être mes habitudes, alors je joue son jeu. Je crois que c’est la seule possibilité qu’on me donne, ici. Jouer son jeu, le suivre.

Il me semble qu’il réprime un nouveau sourire. Il se relève, me fait face, (il est bien plus grand que moi) la tête légèrement fléchie.

          - Vous êtes l’héritière des seigneurs du pays du Verre Chimérique, déclare-t-il avec un large geste qui englobe le monde entier. Votre famille règne sur cet au-delà depuis toujours. C’est là que nous sommes, plus précisément dans le jardin intérieur du palais. Et moi, reprend-il après une pause, je ne suis qu’un Paächa.

Un Paächa ? Un pas-chat ? Je tressaille de rire. Ca n’a aucun sens.

           - Cela ne m’éclaire pas beaucoup.

           - C’est pourtant tout ce que vous avez besoin de savoir.

           - Mais comment expliquez-vous que je ne me souvienne de rien ?

           - Cet endroit ne vous paraît pas familier ?

À croire qu’il lit dans ma tête ! A peine imaginée, cette théorie se vérifie.

          - Effectivement, Altesse, dit-il en s’inclinant. C’est un des attributs des Paächas, et je ne peux pas lutter contre ma nature. Vous m’en voyez navré…

           - Qu’est-ce qu’un Paächa ? Vous répétez ce mot depuis tout à l’heure.

           - Je suis votre Paächa : je suis le serviteur qui sera toujours là pour vous, toute ma vie, rien que pour vous. Lorsque vous vous éteindrez, je m’en irai avec vous, quoi que je fasse, où que j’aille. Vous êtes ma vie, en quelque sorte, et c’est irrévocable.

Une bourrasque éparpille quelques feuilles bleues et projette mes cheveux contre mon visage. Mon Paächa a l’air d’attendre que je réponde. Mais j’ignore ce qu’il convient de dire à un esclave qui vous est attribué, qui vivra toute sa vie seulement en fonction de vous. Comment une telle chose est-elle concevable ? Comment un être humain peut-il infliger cela à un autre être ? Même si cet être a une tête de chat ?

Et surtout, comment se fait-il que je ne croie pas un mot de ce qu’il me dit ?

Car non, je n’y crois pas. C’est tout simplement impossible. Je ne peux pas être l’héritière d’un grand royaume imaginaire. Mes connaissances viennent d’ailleurs. Je ne suis pas de ce monde-ci. Il doit y avoir une erreur.

           - Écoutez, je ne sais pas comment vous l’expliquer… Je ne suis pas celle que vous croyez.

           - Nul besoin de m’expliquer, j’entends tout ce que vous pensez. Mais vous vous trompez, je vous assure. Bien que je ne sache pas ce qui a pu vous faire tout oublier, je suis certain d’une chose, c’est bien vous, la dernière des héritières. Je vous connais depuis toujours, et je suis formel, vous êtes… Vous, sourit-il.

           - Mais je ne me connais pas moi-même ! Comment est-ce possible ?

           - Je vous en prie, faites-moi confiance, Altesse. Je vais vous ramener au Palais et m’occuper de vous. Votre mémoire a dû avoir envie de se dégourdir les jambes, voilà tout.

À cet instant, surgie de nulle part, débarque une troupe de gardes habillés selon la plus pure tradition heroic fantasy, ce qui est tellement saisissant et improbable que ma réponse se perd quelque part entre ma cervelle et ma gorge. Leurs armures semblent constituées de bric et de broc, lacets de cuir et boucles de ceintures s’entrelacent, le métal côtoie les matériaux les plus insolites, comme ce bouclier qui m’a tout l’air d’être en écaille de dragon. Des symboles incompréhensibles sont gravés dans le bois de leurs lances, et certains d’entre eux portent des plumes multicolores à leur casque, sans compter leur collection de boucles d’oreilles bizarroïdes. Et à y regarder de plus près, leurs oreilles sont pointues.

           - Altesse ! s’écrient-ils d’une même voix. Nous vous cherchions ! Pourquoi êtes-vous sortie seule avant la relève des gardes ? Il ne faut pas vous promener sans défense ici !

Je ne sais pas quoi répondre. J’ai l’impression qu’ils ne le supporteront pas, si je leur avoue que je ne suis pas cette princesse qu’ils cherchent. Je jette un coup d’œil à mon Paächa, qui opine discrètement. Bien. Il ne me reste donc qu’à jouer le jeu.

       - Je suis navrée, messieurs, j’avais la tête ailleurs. Mais n’ayez aucune inquiétude, je vais tout à fait bien.

Ils soupirent de soulagement. Je ne crois pas avoir jamais vu des visages aussi dévoués, aussi complètement inquiets de mon état. C’est assez troublant.

             - Louées soient les chimères ! Venez, nous allons vous ramener au palais.

Je me mets en marche, un peu angoissée à l’idée que je ne ferai pas illusion bien longtemps, mais bizarrement rassurée par la présence du garçon-chat à mes côtés.

Soudain, alors que nous avons à peine parcouru quelques mètres, quelque chose me revient, et je m’arrête net.

         - Altesse ? me demande-t-il.

         - Mais qu’est-ce que c’était ? je murmure.

          - Quoi donc ?

        - Vous devriez le savoir, je rétorque, regardez dans ma tête. Ce moment-là, avec toutes ces couleurs qui dégoulinaient d’en haut…

           - Je ne vois pas de quoi de quoi vous parlez, me répond-t-il en faisant signe de reprendre la marche.

Les soldats repartent, et je suis forcée de garder le rythme. Je tourne et retourne ma question dans ma tête, espérant que mon « Paächa » finira par me répondre. Mais il m’ignore. Les soldats avancent vite, et je peine à les suivre. Il m’attrape la main sans dire un mot, et je sens des fourmillements parcourir mon bras.

Le jardin est splendide. J’ai un peu de mal à le percevoir, comme si je le voyais flou, mais tout regorge de verdure, de vieux murs de pierre et de statues futuristes envahies par du lierre multicolore. Au-dessus de nous, le dôme toujours, et plus haut encore, les nuées ardentes sont comme des feux d’artifice. Je distingue même des oiseaux, et en plissant les yeux, je reconnais des albatros, immenses, majestueux, planant et virevoltant autour des nuées.

         - Les princes des nuées, en quelque sorte, n’est-ce pas ?

Sa voix me fait grimacer. Alors que je commençais à pouvoir m’intéresser au paysage, alors que je me sentais prête à m’envoler avec les albatros, il me ramène à lui, à sa paume contre la mienne, à ses moustaches ébouriffées par notre marche, et dès lors, je ne peux plus rien voir d’autre que lui.

           - Et le poète, serait-il semblable aux princes des nuées ? A votre avis ?

Son expression est tellement malicieuse ! Comme si chacun de ses mots portaient un sens qu’il est seul à connaître, comme si tout ça n’était qu’une vaste blague ! Je me force à garder mon calme. Il me tient la main. Sa peau contre la mienne, c’est tout ce dont je dois me préoccuper.

           - Vous n’allez pas du tout me dire ce qu’étaient ces couleurs ?

           - Et vous n’allez pas du tout me dire si oui ou non, le poète est semblable au prince des nuées ?

          - Mais ça suffit avec cette phrase ! Le poète est semblable au prince des nuées, voilà, vous êtes content ? Il hante la tempête et se rit de l’archer ! C’est ça que vous voulez que je dise ? Et pourquoi s’arrêter là ? Exilé sur le sol au milieu des huées, ses ailes de géant l’empêchent de marcher ! C’est bon, vous êtes satisfait, ça vous va ?

Il se marre. Il se marre vraiment, un bon coup, et puis il me sourit tendrement, comme si j’avais donné la bonne réponse à son énigme. Mais moi-même, je n’ai pas trop compris ce qui est sorti de ma bouche. Il voulait juste me mettre à nouveau la tête en désordre, en fait. Il rit à nouveau.

           - J’ai raison, non ? Vous vouliez juste m’embrouiller.

           - Si vous le dites… articule-t-il en se délectant de chaque syllabe.

Je l’étranglerais !

Nous allons très, très vite. Je me demande même comment je parviens physiquement à suivre la course effrénée des soldats, qui ont plus l’air de voler que de marcher. Ils foncent droit vers une immense baie vitrée que je viens d’identifier comme un mur transparent. Ils ne ralentissent pas le moins du monde, s’approchent, s’approchent, et soudain, alors que nous aurions dû nous écraser contre la paroi, nous la traversons, aussi simplement que si nous entrions dans une bulle. Je pousse un cri de surprise et de frayeur, mais il n’y a eu aucun bruit, aucun éclat de verre. Je me retourne, et le mur derrière nous semble intact.

Les soldats s’arrêtent immédiatement, et le garçon-chat, sans plus s’occuper d’eux, m’entraîne. Il me tient toujours la main.

L’intérieur du Palais est tout aussi époustouflant que l’extérieur… Et tout aussi absurde. Des escaliers serpentent, se croisent, montent, descendent dans tous les sens au-dessus de nos têtes. Mais lorsque je tente de me diriger vers ce qui semble être la première marche, il me retient. Je tourne vers lui un regard interrogateur et passablement agacé. Il entend mon énervement et se prosterne respectueusement devant moi, baissant la tête. Mais comme tout à l’heure, je crois distinguer une ombre de sourire sur ses lèvres. Parce que oui, il a des lèvres, et aussi un nez. Et puis des moustaches, et des oreilles félines. Ce sourire ne me rassure pas le moins du monde. J’ai l’impression d’être la victime d’une farce.

            - Ne vous tracassez pas, Altesse, me susurre-t-il. Ayez confiance.

J’aimerais lui rétorquer quelque chose de cinglant, quelque chose qui ferait tomber son masque. Mais il a relevé les yeux pour les plonger dans les miens, ses yeux verts, dorés, immenses, et leur pupille rétractable. Alors étrangement, je ne trouve rien à dire. Fameuse technique.

Il me tire par la main, profitant de ma mollesse soudaine, et m’entraîne jusqu’à ce qui ressemble à un ascenseur, au détriment de l’escalier chimérique. Un immense ascenseur entièrement constitué de verre. Ce détail fait s’épanouir une bouffée de souvenirs que je ne parviens pas à démêler. Cet ascenseur de verre m’évoque des choses, mais ce sont des sensations ténues, des images floues. Bizarrement, j’ai comme un goût de chocolat sur le bout de la langue.

           - Vous mangerez du chocolat quand nous serons dans la salle du Trône. Ce n’est ni le lieu ni le moment.

          - Je n’ai pas réclamé de chocolat, je proteste, je me suis simplement souvenue d’un goût de chocolat !

          - Oui oui, si vous le dites…

Il ne m’écoute pas. Il est en train d’appuyer sur les divers boutons qui ornent une des faces de l’ascenseur. Je repense aux couleurs et je me mords les lèvres. Je veux savoir. Je veux savoir. Contre toute attente, il pousse un soupir, cesse le manège de ses doigts contre la vitre et me fait face, attendant mes questions.

           - Je voudrais vraiment savoir ce qu’étaient ces couleurs. Elles étaient si belles, je bafouille pour essayer de me justifier, parce que son regard me trouble, elles étaient absurdes et incohérentes, je n’avais jamais rien vu de semblable…

           - Et s’il n’y a pas d’explication ?

           - Mais il y a toujours une explication, je murmure.

        - Peut-être, mais ce n’est pas encore le moment pour les explications, m’explique-t-il. L’ascenseur, ce n’est pas le bon endroit.

           - Ca veut dire que j’aurais mon explication ? A un moment ?

Il hoche la tête. Je m’attarde sur ce mouvement. Ce hochement de tête n’est pas ordinaire. Pas convulsif, déjà, plutôt réfléchi, parfaitement conscient de ce geste et de ce qu’il signifie, de ce qu’il implique. Ce hochement de tête porte le sceau d’une promesse, je réalise, émerveillée. Il me sourit. Je sais que j’ai raison. Mon émerveillement ne dure qu’un instant cependant.

La seconde d’après, il se retourne vers le panneau de verre, lisse ses moustaches et reprend sa chorégraphie tactile.

         - Vous m’excuserez, Altesse, dit-il d’une voix plaintive, je ne sais pas où j’ai la tête ! Je vous amène immédiatement dans la salle du trône, toutes mes excuses.

Je soupire. Il est redevenu non-lui-même. Mais je lui pardonne. Il m’a convaincue de cesser de poser des questions. Sans doute parce que pour la première fois, il avait l’air tout à fait sincère.