Ouverture

Le vaisseau n’allait pas tarder à atterrir. Jusque-là cachée par les nuages noirs qui entourent constamment la capitale, la piste était désormais visible par les hublots de l’immense navette. Murmur avait plaqué sa joue contre la vitre froide, les lunettes de travers, quelques mèches brunes échappées de son chignon lui tombant devant les yeux. Il mourait d’impatience de pouvoir enfin se dégourdir les jambes sur la terre ferme. Il n’avait pas pu se lever depuis que la délégation de Lenfer, dont il faisait partie, était partie de leur planète. La race des Lenfériens étant très casanière, c'était la première fois que Murmur quittait l’atmosphère rouge de sa planète. 

Il sursauta alors qu’une main amicale se posait sur son épaule.

“Vous devriez vous asseoir correctement monseigneur, nous amorçons notre atterrissage.”

Murmur gratifia d’un sourire l’homme qui venait de lui adresser ces mots. Le père Simon avait été engagé afin de servir de protecteur au roi de Lenfer ainsi qu’à son accompagnateur. Il prenait ce rôle très à cœur, et l’exécutait parfois avec un peu trop de zèle. Il était vêtu de son habit de fonction noir, caractéristique de l’ordre des prêtres de Lenfer. Leur voyage avait duré cinq longues heures en vitesse lumière, mais Murmur appréciait déjà cet homme. Il faut dire que rares sont ceux qui n’aimaient pas ces prêtres, dont la générosité est connue de tous. 

La gravité semblait peser de plus en plus au fur et à mesure que le vaisseau amorçait sa descente. De grosses gouttes noirâtres se mirent à tomber sur les vitres alors qu’il passait sous les nuages. Le véhicule s’arrêta après un dernier soubresaut. Détachant la boucle métallique de sa ceinture avec hâte, Murmur se saisit de son sac en bandoulière et se précipita vers la porte coulissante du vaisseau. Il fut stoppé dans son élan par une voix autoritaire.

“Eh bien, monsieur le ministre ! Le voyage vous aurait-il fait oublier vos bonnes manières ?”

Murmur se figea et se retourna vers celui qui avait prononcé ces paroles. La peau écarlate du roi de Lenfer faisait ressortir ses yeux noirs et implacables, qui lui brûlèrent la rétine. Ce contact dura moins d’une fraction de seconde, mais il sembla durer un millénaire. Ses longs cheveux châtains qui volaient comme une auréole autour de sa longue robe rousse frôlèrent le visage de Murmur alors qu’il le dépassait afin de se diriger vers la porte. Les trois hommes durent baisser la tête pour la franchir afin que leurs cornes ne cognent pas contre le linteau métallique. 

Dehors, une puissante odeur de pollution les prit instantanément à la gorge, piquant leurs narines inhabituées à la corruption de l’atmosphère de la capitale. Au bout de quelques secondes, un éternuement assourdissant secoua l’air ambiant. Le père Simon se pencha avec inquiétude sur Murmur, qui replaça prestement ses lunettes carrées sur son nez en reniflant. Il accepta le mouchoir que lui tendait le prêtre avec un sourire gêné. Ses éternuements avaient la fâcheuse tendance d’être aussi tonitruants que le jeune homme était discret.

En jetant un œil par-dessus l’épaule du roi, il aperçut trois soldats en armure noire qui se dirigeaient vers eux. A leur accoutrement, il était évident qu’il s’agissait de gardes du Conseil : sobre et monochrome, n’arborant aucun blason. Leurs visages étaient invisibles derrière leurs visières fumées. Ils avaient tous un fusil d’assaut dans les mains. Une fois arrivés à leur hauteur, un homme se détacha du groupe. Il releva la visière de son casque, laissant apparaître ses yeux clairs. Ouvrant un calepin à couverture rouge, il s’adressa aux Lenfériens. 

“Vous êtes bien Satan, saint Roi suprême et Diable de Lenfer ? Mmh, je vois que vous êtes ici pour une audience princière avec le Radiant Arthur, fit-il en reportant ses yeux sur le calepin. Mmh, est-ce bien cela ?

Il s’adressait à ses visiteurs d’un ton excessivement poli. 

- C’est exact, répondit le roi en touchant pensivement le bout de ses oreilles pointues anormalement longues. 

- Mmh, qui est cette jeune femme qui se tient à vos côtés ?

- Mon frère est souffrant, il a désigné le ministre Murmur pour le remplacer, répondit-il en saisissant l’épaule de l’homme dont le visage était encore engoncé dans un mouchoir.

- Mmh, pardonnez-moi monsieur, fit le soldat en inclinant la tête. Et cette personne qui se tient derrière vous ?

- Un prêtre de Lenfer. Il assure notre protection.

- Mmh, je vois. Suivez-nous je vous prie”

Sur ces innombrables “mmh”, l’homme s’inclina de nouveau, puis tourna les talons pour se diriger vers l’immense porte attenante à la piste d'atterrissage. Murmur leva de grands yeux vers la tour titanesque qui se tenait face à eux. Il avait entendu des récits fantastiques sur la capitale, mais ce qu’il avait en face de lui dépassait toutes ses espérances. 

Les parois dorées de l’immense Tour d’Ambre contrastaient avec les nuages lourds et noirs qui l’effleurait. Elles étaient si lisses que même la condensation soulevée par les moteurs du vaisseau s’y reflétait. Le bâtiment avait la forme caractéristique d’un sablier, et maintenait les deux hémisphères de la lune à bonne distance l’un de l’autre. Personne ne sait vraiment pourquoi l’astre s’est déchiré en deux. Certains disent qu’il en a toujours été ainsi, d’autres prétendent qu’une malédiction a été jetée sur l’infortunée cité. Bien que cette théorie soit encore discutée, elle expliquerait l’obscurité constante qui régnait sur la ville, jusque dans son nom : Nachtsheim, le royaume de la nuit éternelle. 

Murmur réprima l’envie d’aller jeter un coup d'œil par-dessus les rambardes de l’esplanade. Mais si sa curiosité n’était pas plus forte que la bienséance, elle ne l’empêcha pas de se tordre le cou pour tenter d’apercevoir les lumières de la ville en contrebas.

Le groupe franchit les immenses portes. Le plafond était soutenu par de grandes arches couvertes de dorures. Murmur remarqua que, tout comme l’extérieur de la structure, les murs étaient faits d’ambre. La lueur laiteuse des arabesques peintes diffusait un éclairage safrané sur les casques inexpressifs des soldats. Les pas de la délégation résonnaient dans un doux bruit feutré sur le grand tapis carmin, et les longues robes des Lenfériens glissaient sur le sol sans un bruit. Murmur était abasourdi. Aucun bâtiment de sa planète n’avait cette grandeur, ni cette richesse. 

Alors qu’il se contorsionnait le cou pour ne pas manquer une miette de ce décor grandiose, il tomba sur les yeux amusés du père Simon qui le talonnait. Son chapeau à large bord diffusait une ombre sur sa tête, accentuée par le bandeau noir qui lui recouvrait le haut du visage. Deux trous dans le tissu permettaient d’entrapercevoir ses yeux carmins, et Murmur était surpris de voir que leur lueur était bien plus paternelle que simplement bienveillante. Une lueur qui ne lui avait pas été adressée depuis de longues années… 

Les deux hommes échangèrent un sourire complice alors que le groupe arrivait devant une seconde porte. Elle était bien plus petite que celle par laquelle ils étaient entrés, et nettement moins décorée. De simples feuilles d’or ornaient les figures d’animaux gravées dans le bois. Les soldats s’écartèrent devant eux, et l’homme qui les avait accueilli appuya avec cérémonie sur la poignée, puis s’effaça afin de les laisser passer. Ils durent encore une fois se baisser pour franchir la porte, et le père Simon dû même ôter son chapeau pour passer le seuil.

Les yeux de Murmur mirent un instant à s’habituer à la puissante lumière dorée qui l’illumina de plein fouet. Après avoir papillonné plusieurs fois des paupières, il put distinguer ce qui ressemblait à une salle de réception. De nombreuses personnes - sans doute des nobles, au vu de leurs accoutrements - se tenaient çà et là, discutant avec leur voisin, remontant leur montre, ou riaient poliment à une galéjade. 

Alors que le groupe se faufilait entre ces représentants de marque, Murmur fut frappé par la grande diversité des races présentes dans la grande salle. Il en reconnut plusieurs : des Berbères à la peau cuivrée; des Dansara couverts de cicatrices sous leurs peaux de bêtes; des femmes gracieuses de Serenidad; des cousins Dracons des Lenfériens; des Terriens guindés et maussades… Les discussions aux accents étrangers tombaient dans les oreilles du jeune ministre, attisant son cœur d’une curiosité euphorique.

En jetant un regard en l’air, le jeune homme remarqua avec stupeur qu’une immense boule de cuivre surplombait cette joyeuse foule. Éclairée par une dizaine de lustres en cristal, la sphère flottait en tournant doucement sur elle-même. On aurait dit qu’une lune avait été récupérée autour de la capitale et tractée dans la salle. Loin d’admirer ce miracle architectural, Murmur craignait surtout que cette immense masse cuivrée ne lui tombe sur les cornes. Il s’empressa de rejoindre le petit groupe de soldats qui commençait à le distancer. 

Ils ne restèrent cependant pas longtemps dans cette salle chatoyante, ce qui n’était pas pour déplaire à Murmur. Certes, il aimait l’atmosphère mondaine qui se dégageait de cet amalgame bigarré de personnalités et d’ambassadeurs en tout genre, mais il aurait eu bien trop peur de marcher sur un bas satiné ou de coincer sa queue reptilienne dans une perruque poudrée ou pire, dans le manteau épais d’un Dansari. 

Le brouhaha mondain s’étouffa lorsque le groupe de soldats referma une lourde porte derrière eux. 

- Vous nous excuserez de vous faire marcher aussi longtemps, souffla le soldat au calepin. Mmh, vous ne pourrez loger dans la Tour, nous vous emmenons dans un établissement où vous pourrez vous reposer. 

- A votre guise, nous vous suivons, répondit le roi.

Ils passèrent devant une ribambelle de portes dans un long corridor qui semblait s’étendre à l’infini. Des employés en costume sombre marchaient d’un pas affairé, les dépassant sans les regarder. Certains parlaient dans une oreillette, mais leur jargon était tellement obscur que Murmur ne comprit pas la teneur de leurs discussions, qui était pour certaines en langue étrangère. 

Ils s’arrêtèrent enfin devant une grille dorée. Le soldat au calepin se détacha du petit groupe pour activer un levier se tenant à côté de la grille, pestant dans sa cagoule contre les employés des ascenceurs qui n’étaient jamais là quand on avait besoin d’eux. Il se saisit de son calepin pour y griffonner rageusement ses remarques. Alors que la mécanique de l'ascenseur se mettait en branle, Murmur promena son regard sur un tableau en liège qui se trouvait à droite de la cage d’ascenseur. Plusieurs affiches y étaient placardées, mais une en particulier retint son attention.

A L’ATTENTION DE NOS CHERS INVITÉS

Au cours des dernières semaines, nombre de personnalités de la cour ont 

malheureusement perdu la vie, assassinées par un individu au 

signalement suivant :

Cheveux blonds platine courts, yeux bleus clairs, peau blanche, se fait passer pour 

une danseuse, sexe féminin. 

SI VOUS RECONNAISSEZ CET INDIVIDU, AVERTISSEZ LES

AUTORITÉS COMPÉTENTES

Ce mot fit froid dans le dos de Murmur. Lui qui venait tout juste d’arriver dans un monde qu’il ne connaissait pas, il avait l’impression que cet avertissement lui était directement destiné. Jamais, ou presque, on ne parlait d’assassinat sur la planète de Lenfer. Sous les paillettes et la grandeur, les mœurs de la capitale semblaient bien plus ternes.