Partie 2

~ Le Monstre dans la Cave ~

La descente fut plus longue qu’elle l’imaginait. Une ampoule allumée plus bas diffusait une lumière jaune un peu malade typique des vieilles caves. Pélopée se détendit. Voilà un milieu qui lui seyait plus qu’un salon trop propre et blanc. Ses doigts effleurèrent le mur, qui se révéla granuleux au toucher. De gros grains de poussières restèrent accrochés à sa peau. L’odeur de renfermé s’intensifia, dominant le parfum de Hob pourtant juste derrière elle. Une marche abîmée la déséquilibra. Elle se rattrapa de justesse au mur.

« Ça va ? s’enquit Hob.

– Ça va, j’ai juste glissé…

– On arrive. »

Le couple déboucha sur un petit hall, illuminé par la lumière chiche d’une ampoule enfermée derrière une vieille coque de plastique. Le sol avait été sommairement balayé. La brosse avait laissé des traces poussiéreuses jusqu’à une paire de baskets grises d’usure. Hob se rapprocha d’un porte-manteau sur lequel étaient accrochés une vieille veste et un jean troué.

« On va se changer ici, déclara le jeune homme. Tu peux poser tes affaires là-dessus. »

Il désigna un bureau plein de trous mais raisonnablement propre. Pélopée y déposa son sac.

« Ça va, pas trop peur du noir ? » la taquina Hob.

La sorcière haussa un sourcil.

« Rappelle-moi qui a hurlé d’horreur à chaque bruit quand on a fait cette sortie nocturne en forêt ?

– Eh ! C’était une forêt pleine de bêtes ! protesta Hob. Y avait ce bruit horrible…

– C’était un hérisson, Hob.

– Un hérisson démoniaque ! »

Pélopée sourit d’un air mutin.

« Et bien je n’ai pas peur des hérissons démoniaques, ni de ta cave.

– Peut-être que tu devrais. »

Hob se rapprocha d’elle pour lui caresser les bras par dessus la veste. Pélopée embrassa son sourire beaucoup trop innocent. Ils étaient deux dans une cave sombre, sous terre, loin du risque d’être dérangé et elle comptait bien en profiter. Ils ne sortiraient pas d’ici sans s’être amusés de diverses façons.

Après un long baiser plein de promesses, ils se changèrent. Pélopée ne se gêna pas pour observer le déshabillage, puis le rhabillage de son petit-ami. Curieusement, les deux processus avaient leur côté érotique. Après avoir dévoilé ses belles jambes musclées et la ligne ferme de son postérieur, Hob avait enfilé ce vieux jean qui lui allait comme un gant. Les trous laissaient voir sa peau, parfois juste une éclipse, et lui donnaient un côté négligé qui faisait un bien fou après la perfection du salon. La sorcière vint l’enlacer par derrière et lui caressa le ventre sous son t-shirt. Elle sentit les muscles se contracter.

« Il me faut combien de minutes de rangement au compteur avant d’avoir le droit de te sauter dessus ? » s’enquit-elle.

Hob éclata de rire. Dans cet espace exigu, le son se fit aussitôt avaler.

« Je te le dirai quand je serai satisfait de ton travail. On n’a rien sans rien, jeune demoiselle. »

Il lui attrapa la main avant qu’elle ne descende trop bas sur son pantalon. Pélopée grogna. Il avait cette manie de se jouer d’elle un bon moment avant d’accéder à ses désirs. Elle était persuadée que l’idée même de la faire languir l’excitait. Fort heureusement, il savait très bien se faire pardonner par la suite. Il se tourna entre ses bras pour lui faire face, puis l’embrassa.

« Crois bien que je ne perdrais pas l’occasion de tester avec toi la solidité du mobilier entassé ici…

– Alors expédions nos corvées » conclut Pélopée avec impatience.

La cave était bien plus vaste qu’elle l’avait imaginée au départ. Hob lui expliqua qu’elle faisait la superficie de la maison et servait depuis toujours de débarras grande taille. On y trouvait globalement de tout. Des meubles, des armoires remplis d’objets plus ou moins incongrus, de vieux jouets, de caisses dont l’étiquette était depuis longtemps effacée.

« On va commencer par là-bas, la pièce du fond, lui indiqua Hob en montrant une ouverture en arcade dans la brique. C’est un bordel sans nom, on ne sera pas trop de deux. »

Et mamie n’était certainement pas du genre à se salir les mains, railla Pélopée en pensées. La lumière jaune s’arrêtait à un mètre de l’ouverture environ, laissant la majeure partie de la cavité dans le noir complet. Il en émanait une odeur terreuse de vieux compost. Puis il y eut ce grondement. Pélopée eut l’impression que le sol vibrait légèrement sous ses pieds. Comme si quelque chose d’énorme bougeait là-bas…

En quelques pas, ils atteignirent la zone non éclairée. Pélopée cilla, tous les sens soudain en alerte. Les ténèbres la réconfortaient, d’ordinaire. Mais pas cette fois. Le glissement se fit plus sonore. Elle crut entendre des chaînes cliqueter et se tendit.

« T’inquiète pas, l’interrupteur est au bout du tunnel, c’est juste mal fichu. »

La jeune sorcière se laissa entraîner, sourcils froncés, pas rassurée pour un sous. Cette obscurité cachait quelque chose, elle en était certaine. Elle plissa les yeux pour les forcer à s’adapter, un exercice qu’elle maîtrisait encore mal. L’odeur de compost se fit rapidement plus chaude et étouffante, presque cadavérique. Elle lui rappelait cet atroce relent qui avait manqué la faire vomir quand elle avait ouvert une poubelle dans laquelle quelqu’un avait jeté un lapin mort. En plein été.

« Hob, il y a un cadavre dans le coin » fit-elle en s’arrêtant brusquement.

Elle revit le petit corps de fourrure tout tassé sous un sac poubelle. La colonne de vers se tortillant pour sortir du bac. Une main brutale la saisit par le bras et la tira subitement vers l’avant. Par réflexe, elle tenta de reculer. Mais Hob était plus fort qu’elle. D’une traction, il la poussa devant lui et elle chuta lourdement sur le sol de béton sale. Un grondement suivit, ainsi qu’un nouveau bruit de chaînes, beaucoup plus proche. D’un coup, la lumière jaune envahit la pièce. Pélopée papillonna des paupières, éblouie, et un cri monta de sa gorge.

Elle vit le monstre dans la cave.

Un énorme ver pâle se tortillait à quelques mètres d’elle. Une bête immense, d’au moins deux mètres de haut, dont les mâchoires se mirent à claquer à sa vue. Elle vit la bave, l’aspect de cuir de son corps velu et blafard, le rouge carmin de sa tête aux yeux minuscules. Les crocs s’étalaient sur deux mandibules verticales, face à face l’une de l’autre, et s’ouvraient sur une cavité béante, rouge, palpitante. La puanteur était méphitique. Pélopée retint un haut-le-cœur. Avant même d’avoir récupéré de sa stupeur, elle sentit qu’on l’agrippait par les cheveux. Hob la remit sur ses pieds et, d’une brusque poussée, la projeta tout droit vers la gueule du ver.

Pélopée hurla quand les crocs se plantèrent dans sa chair. Le souffle chaud et nauséabond la fit suffoquer. Une langue en forme de fouet s’enroula autour de sa taille. Elle sentit l’un de ses bras craquer brutalement, mais elle n’avait déjà plus d’air pour crier.

Puis soudain, tout aussi brusquement, la bête secoua violemment la tête et la recracha en geignant. Un crissement de colère et de dégoût. Pélopée fut projetée sur le côté et s’effondra en toussant.

« Qu’est-ce que tu fais ? » s’écria Hob.

Les paupières plissées, Pélopée reprit abruptement ses esprits à l’entente de cette voix. Elle vit Hob fixer le ver d’un air choqué. L’animal se tortilla dans sa direction, faisant cliqueter les chaînes qui l’entravaient. Un collier de cuir épais était serré juste derrière sa tête. Un feu brûlant s’empara de la jeune sorcière.

Hob avait essayé de la tuer.

Les dents serrées, le souffle court, Pélopée se remit maladroitement sur ses pieds. Du sang coulait des dizaines de blessures infligées par les crocs du ver. Sa veste, arrachée, gisait par terre. Elle passa une main dans ses cheveux pour dégager sa vue et grimaça. Sa chevelure était poisseuse de bave. Son regard croisa celui de Hob. Son cœur s’emballa en voyant le visage autrefois charmeur se muer en un masque allongé et cireux. Il la détailla un instant, cherchant la raison de son échec, et ses yeux désormais jaunes s’arrêtèrent sur son tatouage de bougie. La compréhension envahit ses iris meurtriers. Sa mâchoire s’ouvrit sur ses dents pointues et une langue noire. L’esprit de la sorcière lui hurla le mot « gobelin ! » au cerveau.

« Sorcière ! »

Hob bondit dans sa direction. Le corps en feu, Pélopée fusa sur le côté pour éviter la main prête à l’attraper. Ses pieds glissèrent sur le sol quand elle courut vers le tunnel. Sans réfléchir, elle cria « extinction ! » de toutes ses forces et les ampoules éclatèrent sous la puissance de son ordre. En temps normal, elle n’aurait même pas eu besoin de parler. Hob rugit dans son dos.

« Sorcière ! Saleté de sorcière ! »

Pélopée se précipita à l’aveuglette dans la cave. Son épaule heurta une armoire. Elle n’avait que quelques secondes. Les gobelins voyaient-ils dans le noir ? Réfléchis, souviens-toi ! se morigéna-t-elle. Elle battit des cils plusieurs fois, jusqu’à ce que sa vision soit forcée de s’adapter à l’obscurité. Son œil gauche la lança. La panique lui faisait faire n’importe quoi. Calme-toi ! Une vague lueur blanchâtre filtrait par quelques soupiraux, à hauteur de plafond. Elle finit par discerner les contours du mobilier, non sans s’être copieusement cognée en cherchant la sortie. Pélopée se mordit la lèvre, bloqua sa respiration et se cacha derrière le dossier d’un canapé embaumant la moisissure. Son cœur battait si fort qu’il l’assourdissait. Calme-toi Pélopée, calme-toi… Elle entendit Hob bouger non loin d’elle. Les gobelins voyaient dans le noir, elle en était quasiment sûre. Il fallait qu’elle sorte de là. Impossible de contacter qui que ce soit, Hob l’entendrait aussitôt. Quelles étaient ses options ? La porte là-haut ? Quand bien même elle réussirait à l’atteindre, elle était fermée à clef, elle en était convaincue. Impossible de la faire sauter ou de la déverrouiller, elle mettrait bien trop de temps à user de magie. Aucune fenêtre. Et dans la salle du ver ? Y avait-il une autre sortie ?

Une autre partie d’elle-même lui souffla que la meilleure défense, c’était l’attaque. Pélopée serra les mains sur son pantalon. Ce sale gobelin avait essayé de la tuer. De la sacrifier. Hob l’avait charmée, prise pour l’une de ces pauvres humaines faciles à exécuter. Mais elle n’était pas humaine. Elle était une sorcière. Elle allait lui faire regretter de l’avoir trahie, rencontrée, d’être né. Ses muscles se contractèrent. Elle allait le…

Mais comment ? se reprit-elle. Elle n’était même pas encore une vraie sorcière. Son seul mérite était d’être née dans une famille de sorciers et d’avoir par le fait obtenu de maigres et ridicules pouvoirs. Partie comme elle était, jamais elle n’aurait l’occasion de les faire fleurir. Éteindre la lumière, c’était à la portée du premier fils de singe.

Hob se rapprochait. Elle n’avait pas le choix. Sa seule chance était d’inspecter l’autre pièce. Et s’il n’y avait rien… Le gobelin verrait de quelle chair elle était véritablement faite.

Pélopée se glissa discrètement le long du divan, les sens en alerte. Sa vue s’était habituée à l’obscurité. Elle longea le meuble jusqu’à une armoire, qu’elle contourna à petits pas lents et mesurés, sans lâcher la silhouette du gobelin des yeux. Un mètre. Deux mètres. Tr… Hob se retourna et leur regard se croisa dans le noir. Pélopée bondit en avant et fusa en direction du tunnel du ver. Le bruit des baskets martela le sol derrière elle, beaucoup plus proche qu’elle ne l’aurait cru. Ils déboulèrent dans la cavité à une seconde d’intervalle. Le ver se tortilla violemment. Les chaînes tintèrent. Impossible de passer derrière lui, sa masse palpitante bouchait le passage. Pélopée n’était même pas sûre qu’il se prolonge là-derrière. Hob lui saisit le poignet.

« Je te tiens ! »

Pas encore ! vociféra la sorcière en pensée. Elle cacha ses yeux derrière son bras libre et s’écria :

« Lumière ! »

Un globe de lumière d’un blanc pur jaillit du néant. Hob poussa un cri, ébloui. Pélopée en profita pour se dégager et se positionna à quelques mètres, son bras valide levé en garde pour se défendre. Inutile de fuir si elle ne pouvait ouvrir la porte. Elle allait devoir affronter son ennemi.

Hob se reprit vite. La boule de lumière baignait la cave d’une lueur crue qui allongeait les ombres. Le ver crissa dans son coin et essaya de se replier vers l’arrière. Les chaînes l’en empêchèrent. Le gobelin fixa la sorcière avec plus de prudence, les dents serrées et le regard noir. Plus rien ne restait du charmant jeune homme au sourire ravageur. Celui-ci risquait fort bien de lui arracher le visage plutôt que de l’embrasser. Pélopée se contracta, cherchant une ouverture. Elle se lamenterait après. Elle avisa son environnement, en quête d’une arme, de n’importe quoi. Hob était plus grand et plus lourd qu’elle, impossible de l’emporter au corps à corps. Sa bouche se fit plus sèche. Elle aperçut un tas de chaises cassées dans un coin, de vieux vases, des…

Le gobelin bondit en avant. Une fois encore, la sorcière tenta de l’éviter. Mais, cette fois, Hob avait anticipé sa réaction. Il la saisit par le coude alors qu’elle essayait de le contourner. La poigne lui arracha un cri de douleur. Pélopée se retourna, le poing levé. Hob bloqua le coup à nouveau. Les deux jeune gens luttèrent plusieurs secondes, mais le gobelin avait largement l’avantage de la force. Par réflexe, Pélopée se résolut au coup de pied. Hob était un mâle, peu importe son espèce. Le pied de la sorcière jaillit à la verticale. Le gobelin essaya de reculer au dernier moment, mais le coup atteignit sa cible. Il se plia de douleur et Pélopée en profita pour se dégager. Elle ramassa un pied de chaise cassé et refit face à son adversaire, ne sachant que faire. Le souffle court, elle hésita à nouveau entre une fuite vaine et une attaque hasardeuse. Le ver se plaignit dans le dos du gobelin. Hob se releva en grognant, du feu plein les yeux. Pélopée se figea. Sa respiration se bloqua. Ses muscles se tendirent. Le gobelin bondit. Pélopée se jeta en avant, le bout pointu de son arme improvisée tendu devant elle comme un dard. Il y eut un bruit sec de bois qui se casse. Un bruit écœurant de chair arrachée. Hébété, Hob chancela, la respiration coupée. Un morceau de bois était planté dans son ventre. La sorcière contempla un bref instant son adversaire. Pas tout à fait vaincu. Pas encore. Pélopée serra les dents, les sourcils froncés, le visage tordu de rage. Elle lui flanqua un dernier coup de pied en pleine poitrine, qui le fit partir vers l’arrière. Et elle vit le ver ouvrir grand les mâchoires, son énorme tête tendue vers l’avant.

Elle eut tout juste le temps de détourner le regard.

Le son des os qui craquent envahit la cavité. L’espace d’un instant, la sorcière crut entendre un cri étouffé, avant que les grincements du ver satisfait le mangent. Les yeux de Pélopée se relevèrent, remarquèrent la flaque rouge et humide qui s’élargissait sur le sol. La jeune femme tomba à genoux et vomit. Le globe de lumière disparut.

Le souffle court, Pélopée tâcha de reprendre ses esprits. L’obscurité la calma un instant. Elle eut la sensation de se réveiller soudain dans sa chambre après un cauchemar. Mais l’odeur putride et l’humidité ambiante lui assurèrent qu’elle se trouvait bien dans la cave. Le ver émettait une sorte de gargouillis, à présent. Pélopée s’assit sur ses talons, sortit un mouchoir de la poche de sa veste et s’essuya les lèvres. Elle prit une longue inspiration.

Je l’ai eu. Je l’ai tué. Il ne méritait que ça. Je l’ai tué. Il l’avait bien cherché. Je l’ai tué. C’était lui ou toi ! Un haut-le-cœur la secoua une nouvelle fois. Hob n’avait eu que ce qu’il méritait. Il l’avait poussée sans état d’âme dans la gueule du ver. Son but était uniquement de la sacrifier. Jamais il n’avait éprouvé de sentiments à son égard. Pélopée resserra ses bras autour de ses genoux. Son cœur ralentit doucement.

Une secousse la propulsa hors de son hébétude. Un nuage de poussière se détacha du plafond de la cave. Partout au-dessus d’elle, les pierres grincèrent, le bois gémit, les placards tremblèrent. Pélopée se releva, le cœur battant à tout rompre.

~ Qu’as-tu fait, sorcière sans cœur ?! ~

La maison. Un immense fracas de vaisselle brisée retendit dans la pièce d’à-côté. Pélopée fut écrasée par une vague de colère qui la jeta à nouveau au sol. Derrière elle, le ver poussa un cri. Il fallait qu’elle sorte de là.
Le désordre de la première salle ne s’était pas arrangé. A force de marcher sur des morceaux de verre et de porcelaine, elle se contraignit à produire une nouvelle boule de lumière pour faciliter son avancée. Elle évita de justesse la chute d’une statuette. Avant toute chose, elle devait prévenir Caleb de la situation. Une fois dans l’entrée, elle sortit son miroir de poche de son sac, qu’elle endossa.

« Caleb ? »

La coque en plastique de la lampe au-dessus d’elle se détacha et lui tomba dessus. Le visage de son cousin apparut à la place de son reflet dans le miroir. Pélopée vacilla sur ses jambes, ivre de soulagement et ballottée par les humeurs de la maison.

« Dis donc, comment ça se fait que t’as du temps à me… Merde, c’est du sang sur ton front ? »

Pélopée se passa une main sur le visage et grimaça.

« J’ai besoin que tu préviennes ma mère… »

Une secousse la projeta au sol. Elle se roula en boule par réflexe, la main si serrée autour de son miroir que ses phalanges blanchirent

« Je suis toujours dans la maison de Ho… »

Une brique se décrocha du plafond et tomba en plein sur sa main. Le miroir se brisa entre ses doigts. Un vent de panique la saisit.

« Oh non, non, non… »

Il fallait absolument qu’elle sorte d’ici. Elle remonta précipitamment l’escalier. Une marche se cassa soudain sous son pied, l’envoyant valdinguer contre le mur qui la repoussa vers son vis-à-vis. Déséquilibrée, la jeune sorcière dévala l’escalier en sens inverse. Un cri lui échappa quand elle percuta le sol de béton tout en bas.

La lumière jaillit à nouveau dans le petit espace. En haut de l’escalier, la porte s’ouvrit. Le souffle court, Pélopée se releva à la hâte.

« Hob ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Madame Myrmi. La sorcière hésita. Elle entendit les pas de la vieille dame dans l’escalier. Pélopée décida de faire demi-tour, le plus silencieusement possible, et se tassa derrière le meuble le plus proche. Si cette femme était de la même trempe que le gobelin, mieux valait prendre ses précautions. A la première occasion, elle la tuerait.

Pélopée se plaqua une main sur la bouche en entendant la vieille femme arriver à l’entrée de la salle souterraine. Elle l’entendit grogner en constatant que la lumière ne fonctionnait pas ici.

« Hob ? »

Le cœur de la sorcière battait si fort qu’elle craignit de se faire repérer. Après quelques secondes de silence, elle distingua une lueur bleuâtre. Madame Myrmi utilisait son téléphone pour s’éclairer. Pas une sorcière, alors… Au moment même où Pélopée commença à se déplacer vers la sortie, un nouveau tremblement ébranla la pièce. Une gigantesque armoire vibra, craqua et s’effondra devant l’arche qui menait à l’escalier. La sorcière se figea.

« Oh, ça suffit comme ça ! lança alors madame Myrmi. Calme-toi un peu ! »

L’ordre fit mouche. Tout en grondant comme un animal frustré mais obéissant, la maison cessa de vibrer. Le tintement permanent des objets entassés dans les meubles alentours finit par s’arrêter, laissant au silence le loisir de reprendre possession des lieux. Satisfaite, la vieille femme reprit sa route vers la pièce du fond. Pélopée la regarda depuis sa cachette. Comment pouvait-elle se faire obéir aussi facilement d’une maison aussi caractérielle ? Qui était-elle ? Peu importe qui elle est, elle l’avait provoquée… La sorcière entendit le ver grincer là-bas au bout. Un ver aux allures de chenille. Une chenille dénaturée, à qui on avait voulu la donner en pâture. Mais elle ne s’était pas laissée faire. Elle ne se laisserait plus jamais faire.

A pas lents, Pélopée se dirigea vers l’abri de la créature. Les battements de son cœur se calmèrent. Elle entendit madame Myrmi pousser un cri. La sorcière esquissa un sourire un peu raide. Voilà ce qui arrive quand on s’en prend à moi. Elle distingua la lumière livide du téléphone au bout du tunnel. La vieille femme arpentait nerveusement la pièce, illuminant par intermittence la tête du ver incommodé. Incommodé mais repu. Madame Myrmi se pencha vers la veste usée de Pélopée. Elle lui tournait le dos. Mauvaise idée.

De son bras valide, Pélopée attrapa la vieille femme par sa queue de cheval. Le ver tendit la tête, faisant cliqueter ses chaînes dont l’écho rebondit dans sa niche de briques. Madame Myrmi était plus légère que prévue et suivit sans résistance le geste de son bras.

« Hob ! Qu’est-ce que tu…

– Hob est mort… » siffla la sorcière.

Elle traîna la vieille femme qui se débattait vainement à ses pieds en hurlant. Elle plongea son regard dans les minuscules yeux de la bête.

« Tu as encore faim ? »

« HALTE ! »

L’ordre fut si puissant que Pélopée cessa de respirer. Tout son être se pétrifia, comme si l’air environnant s’était mué en une chape de plomb. Bouge. Douleur. La vieille femme se relâcha au bout de son bras, suspendu telle une poupée disloquée. Bouge. Douleur. Une lumière douce et totale se déploya dans la pièce, mettant à nu les débris, le ver, les briques, la poussière, le sang. Bouge !

« Cesse ! »

Une main ornée d’un tatouage de bougie se plaqua sur son front. La douleur qui lui mangeait le corps tout entier se résorba, laissant place à l’inconscience.

***

« T’es punie encore longtemps ?

– Jusqu’à la mort de mes parents, je crois.

– C’est naze. »

Pélopée roula des yeux. Dans le reflet de son miroir de poche, Caleb grattouillait son chiot d’un air distant. Il sembla hésiter un petit instant, martyrisant sa lèvre inférieure entre ses dents, avant de se décider.

« Je t’avais dit qu’il était visqueux. »

Pélopée serra les dents, referma le couvercle du miroir et s’arracha à son lit. Elle n’avait nul besoin que son cousin lui inflige des remontrances supplémentaires. Il voulait quoi, exactement ? Qu’elle approuve ? S’entendre dire qu’il avait raison ?

La jeune sorcière n’avait guère dormi durant la semaine suivant l’accident. Elle n’avait eu de cesse de penser à cette cave, à ce ver affamé, à la façon dont il avait broyé les os de Hob comme des brindilles sèches. Elle revoyait cette flaque de sang, ces crocs, cette mâchoire en demande se tendant pour happer le corps de son ex petit-ami. Pélopée se frotta les yeux. Les souvenirs s’étaient imprimés sur la face interne de ses paupières. Elle les revoyait chaque jour défiler devant ses yeux, sans interruption. Depuis, elle s’était trouvée incapable de manger quoi que ce soit de rouge et de carné. L’odeur de viande froide lui donnait la nausée. Et dès qu’elle pensait à madame Myrmi…

La jeune sorcière serra les dents. Un goût d’inachevé lui tordait l’estomac. Une humaine. Une simple humaine. Une simple humaine veuve d’un sorcier du cercle de Lucifer. Son propre cercle, à elle. La brillante entomologiste, secondée par son mari, avait réussi à transformer une banale chenille d’azuré en monstre producteur de miellat. Un miellat sucré. Un miellat de jeunes filles. Un élixir de jouvence comme on n’en avait jamais vu.

Madame Myrmi avait tout avoué. Ses expériences. Son objectif. Hob était le hobgobelin de la maison, depuis toujours à ses côtés pour effectuer les basses besognes. Pélopée se saisit d’un crayon, qu’elle brisa entre ses doigts. Madame Myrmi avait plus de deux cents ans. Sous ses paupières, la jeune sorcière imaginait son profil aristocratique, son air hautain, ses paroles condescendantes. Mais elle l’avait eue à son propre jeu.

Incapable de rester cloîtrée, la jeune sorcière descendit dans le jardin malgré l’heure tardive. L’air tout juste frais lui fit du bien. Elle s’assit sur les marches de la terrasse en bois et se laissa absorber par l’ambiance nocturne. La nuit, c’était ce qu’elle préférait. Elle ne bougea pas en sentant un gros papillon de nuit se poser sur sa joue. Un criquet aventureux vint chanter sur son pied. Une cohorte de moustiques monta lui couronner la tête. Elle se demanda ce que deviendrait la chenille. Le ver. L’être, quel qu’il fut et quel qu’il soit.

Une odeur légèrement citronnée d’ipomée vint lui chatouiller le nez. Sa mère, Halys, vint s’asseoir à ses côtés. Elles n’avaient pas échangé beaucoup de mots depuis l’accident. Surtout des remontrances. Derrière, sûrement, se cachait l’inquiétude. Mais Pélopée n’avait pas été d’humeur à le concéder.

« Comment tu te sens ? demanda Halys.

– Je ne sais pas » admit Pélopée.

L’événement avait été si gros qu’elle ne l’avait pas encore totalement digéré. Le ver avait-il digéré Hob ? Son estomac sursauta de dégoût.

« Hob ne me manque pas, affirma-t-elle. Je ne regrette pas ce que j’ai fait. »

Qui essayait-elle de convaincre ?

« Et tu regrettes ce que tu n’as pas pu finir ? »

Pélopée se mordit la lèvre. Le papillon de nuit lui grimpa sur la pommette. Cette émotion-là, elle n’avait pas eu très envie de s’attarder dessus. Sans personne pour l’arrêter, elle aurait certainement tué Madame Myrmi. Le regrettait-elle ? Oui, elle le regrettait. Elle hésita. Mais sa mère était une sorcière. Si elle ne pouvait pas se confier à sa propre mère, à qui le pourrait-elle ? Caleb ? Son père ? Elle n’était pas certaine de réussir à aborder le sujet avec eux.

« Oui, finit-elle par lâcher. Oui, je le regrette… »

C’était comme ouvrir une vanne. Sa couronne de moustiques se mit à bourdonner. Le criquet sauta d’une chaussure à l’autre. Le papillon battit des ailes.

« Elle méritait ce que j’allais lui faire. Elle, elle l’a fait sans état d’âme. Tout ce qu’elle voulait, c’était se repaître du miellat. Un miellat de… de moi ! Je suis sûre qu’elle se fiche bien que Hob soit mort ! Elle ne pensait qu’à elle, à sa survie ! »

Elle reprit son souffle, la gorge serrée et sèche.

« Mais moi, j’ai gagné ! Moi, j’ai survécu, toute seule ! Parce que j’étais meilleure qu’elle et…

– Calme-toi. »

Pélopée s’étrangla, les mains crispées sur ses genoux, le cœur battant trop vite. Une larme lui coula sur la joue. Elle voulut la chasser, mais arrêta son geste en sentant le papillon dérouler sa trompe et aspirer le liquide. Sa mère lui passa une main tendre dans les cheveux.

« Tu as vaincu et je suis fière de toi » dit Halys à voix basse.

Pélopée en eut le souffle coupé. Incrédule, elle regarda sa mère qui lui souriait. Un brin de raideur ornait le coin de ses lèvres.

« J’aurais préféré que tout ça ne t’arrive pas. Que tu restes sagement à la maison, à lire des bouquins, plutôt qu’aller fricoter avec un hobgobelin. Cette femme aurait pu te faire tuer, c’est vrai. »

Le verbe trébucha dans la phrase, trop vite prononcé, pas assuré pour deux sous, à moitié formulé. Halys tirailla gentiment une mèche de sa fille.

« Mais tu as gagné. A présent, il faut que tu apprennes à te maîtriser. Tu es un sorcière, mais les sorcières aussi peuvent mal tourner. Madame Myrmi était une simple humaine. Certes, elle a été secondée par un sorcier et un gobelin, mais elle avait tout de même des moyens limités. Imagine l’ampleur du désastre si elle avait été une sorcière ? »

La couronne de moustiques de Pélopée se dispersa brièvement au passage d’une chauve-souris. La jeune sorcière regarda le criquet striduler sur sa chaussure. Le papillon lui caressa la joue du bout des antennes.

« Jamais je ne tuerai de jeunes filles innocentes… souffla-t-elle, les sourcils froncés.

– Aujourd’hui, non. Mais demain ? Quand l’âge se fera sentir, quand tu verras tes forces et ta lucidité t’échapper ? fit Halys. Quand ton compagnon te quittera pour une autre plus jeune ? Plus nous sommes puissantes, plus le “jamais” devient incertain. Le “jamais” pose des barrières que nous, sorcières, n’aimons pas respecter.

– Tu ressens encore ça ? » demanda Pélopée.

Mère et fille se regardèrent. Halys hocha la tête, les traits tirés mais le regard doux.

« Chaque jour, ma fille. Nous, sorcières, devons sans arrêt marcher sur le fil du rasoir. A toi de te forger de bonnes chaussures pour ne pas t’y couper et basculer. »

Pélopée laissa son regard se noyer dans le jardin. Les plantes étaient noires, ombres sur fond de ténèbres. La nuit, c’était ce qu’elle préférait. Elle finit par se lever, les jambes percluses de fourmis. Les moustiques, le criquet et le papillon s’envolèrent et disparurent dans l’obscurité. La jeune sorcière se retourna pour revenir vers la maison. Le bâtiment se ramassa sur lui-même comme un gros chat satisfait, prêt à ronronner. Quand elle en ouvrit la porte, la douce odeur de la famille la submergea de réconfort. Elle se tourna vers sa mère.

« Tu rentres ? »

Halys se leva à son tour et la rejoignit. Puis les deux sorcières rentrèrent à la maison.

Fin.