Prologue

Un cri d’horreur résonna.

Un hurlement à glacer le sang.

J’ouvris les yeux si rapidement que les rayons du soleil m’éblouirent. Mes paupières papillonnèrent pour s’habituer à la lumière. Je n’étais plus dans mon lit. Le sol humide que je sentais contre ma peau n’était autre que de l’herbe et de la terre. De grands arbres verts surplombaient le fossé dans lequel je me trouvais. Un peu trop verts pour la saison, d’ailleurs. Nous étions en octobre et, habituellement, les feuilles orange ou rouges recouvraient le sol.

Je me redressai, comprenant que quelque chose clochait, et soudain le monde vacilla autour de moi. Ma vision tournait, me donnant l’impression que le sol tanguait. J’avais mal au crâne. Je touchai mon front et sentis quelque chose d’anormal. Mes doigts étaient tachés de sang. Mon sang. Prise d’un soudain sanglot que je ne pouvais expliquer, je me rendis compte que je ne me souvenais de rien. Je ne savais ni qui j’étais ni où je me trouvais, mais surtout ce que je faisais là, allongée par terre dans une forêt dont les feuilles étaient anormalement vertes.

Une nouvelle sensation s’empara de moi. Mon cœur battait à tout rompre. J’avais envie de fuir. Je ne me sentais pas en sécurité. Je ne me souvenais même pas comment j’en étais arrivée là.

Bouleversée par des émotions incohérentes, je me levai, décidant de faire un point sur ma situation, lorsqu’une douleur épouvantable me déchira l’abdomen. Je passai ma main sur mon épiderme et mes doigts s’y posèrent délicatement. Une substance visqueuse recouvrait également mon ventre. Une large tache rouge de sang frais imbibait ma tunique. L’outil responsable semblait tout juste avoir été retiré. Mes vêtements continuaient de s’en imprégner, mais je semblais cicatriser à une allure phénoménale. Ma main était sale, pleine de terre mélangée à du sang. Alors que je soulevai le tissu pour voir l’étendue des dégâts, une voix résonna à mes oreilles. Je tournai la tête, mon cœur manqua un battement.

_ Tu devrais dormir avant notre départ.

Une larme vint couler le long de ma joue. Pourquoi ma mère me manquait-elle autant ?

Ses yeux brillaient alors qu’elle regardait une jeune fille blottie sous sa couverture.

_ Maman… m’étranglai-je en tournant sur moi-même, cherchant celle qui m’avait un jour mise au monde.

Mon dernier souvenir d’elle me percuta alors de plein fouet.

Il était près de vingt et une heure. Dans une petite maison du village, une mère essayait tant bien que mal de coucher sa fille, qui avait alors une douzaine d’années. Assise à côté d’elle, elle affichait ce sourire que l’on avait l’habitude d’offrir aux enfants. Empli de regrets et de mirages. Au moins, cela permettait d’offrir aux plus jeunes de jolis mensonges.

— Ma puce… Je suis vraiment désolée, prononça-t-elle avec la voix douce qu’elle prenait avec ses enfants.

Âgée vraisemblablement de quarante ans, sa jeunesse semblait s’accrocher à elle comme une proue à son bateau. Ses longs cheveux blond cendré coulaient le long de son dos et, avec son corps élancé, on aurait pu croire que sa beauté était le seul atout qu’elle possédait. Pourtant, sous son apparence de jolie jeune femme, il se cachait une redoutable combattante.

— Nous n’allons pas t’abandonner, tenta-t-elle de plaisanter. 

— Quand est-ce que vous reviendrez ? demanda la fillette, dont le pli subtil entre les sourcils laissait clairement deviner son état.

— Je ne sais pas. Peut-être une semaine ? Peut-être plus. Annalie s’occupera bien de toi. Je te le promets.

Elle déposa un baiser à la base de la chevelure de son précieux enfant.

Le couple se rendait à la capitale, Valbe, pour s’entretenir avec le roi, ramenant au passage leur fils à l’académie dans laquelle il étudiait. Mais ce que la jeune fille ignorait, c’était que le sort du royaume en dépendait. Menacé sans cesse par ses voisins, l’Orane n’avait jamais eu à fournir d’effort pour s’en sortir. C’était un pays grand et fort. Mais, cette fois-ci, la menace venait de l’intérieur.

— Laila, il faut partir. Maintenant. 

Son père passa sa tête par la porte et regarda sa fille, les yeux pétillants, le même creux entre les sourcils. Celle-ci se redressa et lui demanda d’approcher. Bien qu’il éprouvait des regrets, il souriait pour ne pas l’inquiéter, mais il savait que, si quelque chose arrivait, le village s’occuperait de sa fille. Sa voix grave et puissante contrastait avec une carrure fine, qui ne lui permettait pas de briller au combat. Mais son regard brun parsemé d’éclats dorés inspirait respect et obéissance.

— Je vous aime, revenez vite.

Ils s’enlaçaient lorsqu’un adolescent, ressemblant beaucoup à l’homme, entra à son tour dans la pièce. Il approcha et s’immisça entre les deux adultes.

— Sympa de ne pas me prévenir quand vous faites des câlins sans moi. Dites carrément que vous ne m’aimez pas !

— C’est justement parce qu’on ne veut pas de toi, riposta sa jeune sœur.

Elle se fit réprimander par sa mère pendant que son frère lui adressait un discret sourire de victoire.

Loin de lui était l’idée de se disputer avec elle juste avant son départ, il savait qu’ils étaient complices.

Assis tous les quatre sur le lit, ils s’étreignirent sans savoir que cela serait la dernière fois.

Chacun profitait de ce moment à sa manière, quand soudain un bruit sourd venant de l’extérieur les surprit. Sans réfléchir plus longtemps, Laila se précipita à la source, le père préférant demander aux enfants de ne pas bouger avant de la suivre. Les deux enfants écoutèrent attentivement le bruit de leurs pas jusqu’à ce qu’ils se tarissent. La porte d’entrée se ferma d’un coup sec, faisant frémir la fillette. Tremblant de peur, elle se blottit contre son frère, cherchant du réconfort. Il accepta sans broncher, connaissant bien mieux ses parents que sa sœur. Il savait qu’ils avaient des ennemis sans pour autant en connaître tous les détails.

Immédiatement après, le premier bruit se répéta. On pouvait discerner de faibles explosions en parallèle. Les volets étant fermés, on ne pouvait que deviner la scène effroyable qui semblait se dérouler.

Néanmoins, on devinait que leurs parents menaient un combat. Au fur et à mesure que les secondes passaient, le vacarme s’intensifiait et les deux enfants commençaient à douter de l’avenir de leurs parents. Lorsqu’enfin les bruits cessèrent.

La porte d’entrée claqua et des bruits de pas sur le plancher se firent entendre. Le grand frère semblait soulagé, mais se releva sur la défensive pour protéger sa jeune sœur. 

— Papa ? Maman ? cria-t-il.

Peut-être n’aurait-il pas dû.

Parce que les pas s’interrompirent avant de reprendre, sans que personne ne réponde. La personne se rapprochait. Elle serait bientôt dans la chambre. La plus jeune tremblait de tout son être, écoutant attentivement l’étranger monter les marches de l’escalier qui menait à la chambre.

Lorsque l’inconnu entra enfin dans la pièce, le grand frère se figea. Son sang semblait avoir gelé dans ses veines. Il regardait cette personne avec mépris. La créature s’arrêta dans l’encadrement de la porte, elle semblait murmurer, mais les paroles demeuraient sibyllines. Cela ne sonnait même pas comme une langue aux oreilles des deux adolescents. Les paroles, ou plutôt ce qui prenait source dans la bouche de cet être, n’étaient pas d’origine humaine. Cela ne se pouvait pas. C’était bien trop effrayant.

Il cessa de parler et se mit aussitôt à avancer à pas lent en direction des frêles humains terrorisés. Le glissement du tissu de son long manteau noir, boueux, sur le sol restait à présent le seul son qui régnait en ces lieux. Même ses pas étaient si légers qu’on ne pouvait les percevoir. L’intrus tenait dans une de ses mains une longue lame aiguisée qui dégoulinait attirant le regard des enfants. Des gouttes rouges tombaient lentement sur le sol à mesure qu’il s’approchait d’eux.

Ce fut à ce moment que la fillette comprit. Cet individu, quel qu’il soit, avait tué ses parents. Leur sang recouvrait l’arme et les mains de leur meurtrier. Le petit corps de l’enfant se mit à trembler davantage. La paralysie s’empara d’elle alors que son frère parvint à s’en défaire. Sa main rougeoyante de magie, il s’élança sur la créature, mais, sans succès. La chose leva la dague et la planta dans le corps du garçon, tandis que la plus jeune restait assise dans son lit sans être en mesure d’aider son frère. Le corps sans vie de son aîné tomba sur le sol avec fracas devant ses yeux horrifiés. Ses yeux perdaient de leur éclat alors qu’il crachait un liquide rouge, convulsivant. L’adolescent souleva son bras en dernier symbole de lutte, avant que le prédateur ne lui assène un coup de pied dans la tête. Un hoquet de stupeur retentit depuis le lit.

Une fois le fils neutralisé, l’intrus continua sa route, toujours aussi lentement, comme s’il se délectait de la frayeur de ses ennemis. Parvenant devant la petite fille, il se pencha au-dessus d’elle. Alors que la créature posait sa main sur son épaule, parée à la transpercer à son tour, elle eut le temps de voir son visage.

Malgré son apparence effrayante, il ressemblait à un humain. Son regard froid et fuyant était marqué de profonds yeux bleu clair. Son visage balafré de toutes parts ne laissait apparaître aucune once d’innocence. Cet homme, qui avait tué froidement son frère et sûrement ses parents, ressemblait plus à une bête qu’à un Homme. Et elle allait mourir de ses mains, elle le savait. Elle ne pourrait pas dénoncer l’assassin de sa famille, qui reprendrait le cours de sa vie et continuerait à tuer des personnes innocentes, comme elle.

Sans plus attendre, il enfonça profondément la dague dans l’abdomen de l’enfant qui ne parvenait à exprimer ni sa douleur ni son horreur. L’assassin s’accroupit auprès de sa proie avant de tourner lentement son arme dans le petit corps puéril avant de se relever en regardant le visage enfantin tordu par la douleur. La petite fille allongée sur le lit, la tête sur l’oreiller, regardait, horrifiée, son meurtrier tandis que ce dernier partait. Une larme de deuil pour sa famille coula sur sa joue avant qu’elle ne sombre vers la mort.