Un cœur enflammé

La vitre vibra comme un carillon sous la brise. Alerte, Ombelyne fit un bond en arrière. Le trait lumineux de la détonation marqua sa vision de pas mouchetés. Dans un crissement désagréable, le cocher finissait de pousser une lourde commode contre l'assemblage de meubles instables chargés d’empêcher l’entrée éventuelle d’un intrus. La jeune demoiselle commenta le désastre d’une voix désabusée :

— De véritables brutes. Je ne sais, qui des quatre, est le pire.

Edwän avança vers la fenêtre et découvrit les résultats de la percée de Fil. Si la brutalité des plumes bleues envers Ombelyne l'avait peu chamboulé quelques jours en arrière, son âme sensible n'était pas préparée à cette purge explosive. Sans prévenir, la bile afflua et le contenu de son estomac s’échoua en un jet merveilleux sur la toilette raffinée de la Demoiselle. Trop outrée par cette nouvelle humiliation pour que son éducation bourgeoise ne s'exprimât, Ombelyne essuya en silence cette insulte avec un mouchoir épargné. Le calme de la demoiselle terrifia davantage le cocher que tous les malheurs extérieurs. Devant la vindicte qui grondait, il ne trouva qu'à balbutier :

— Veuillez m'excuser. Je... J'ai toujours eu le cœur fragile.

Un bout de courge avait échappé à l'attention de la jeune dame. D'une main tremblante mais courageuse, Edwän extirpa la répugnante déjection de la chevelure soigneusement tressée. Ombelyne ne réagit pas à cette aide penaude, résignée par ce destin qui s'amusait d'elle.

— Finalement, je crois que le pire de la joyeuse troupe est resté avec moi. Grâce à sa prévention exemplaire, nous voilà en compagnie d'un nouveau compagnon pour les prochaines heures, j'ai nommé, l'odeur délicate de la vomissure.

À travers la fenêtre, Ombelyne reconnut la démarche élégante de Krone, malgré le large capuchon et l’ample cape dont il s’était drapé. Son agacement s'évapora, le charnier s'effaça, son attention focalisée sur l'avancée du jeune homme. Elle sentit ses joues rougir. Le gouffre qui séparait leurs deux mondes l'avait empêché de le percevoir autrement que comme un misérable. Maintenant qu'elle connaissait sa véritable ascendance, frère d'une Justicière, fils du Grand Maréchal, les perspectives à son égard changeaient du tout au tout. Quel parti remarquable ferait-il s'il était réintroduit dans les bonnes grâces de son père. À coup sûr, vu les attachements sincères de la sœur, cette possibilité n'était pas à exclure. La Justicière, pour se racheter une conscience, remuerait ciel et terre pour que son frère chéri retrouvât la pleine jouissance de ses droits. Ainsi, le cœur de la Demoiselle battait d'espoir, d'un amour qui ne demandait qu'à naître, qu'à inonder le monde de sa fidélité sincère. Au bras du fils du Maréchal, elle rayonnerait. Toutes les ricanières qui l'avaient méprisée l'envieraient. Ombelyne de Clarens, quel beau nom pour réinvestir l’univers prisé des belles personnes une fois cette invasion insensée, définitivement repoussée. Elle n'avait plus qu'à attendre que la Justicière se rachetât auprès de son cadet. Plus besoin d'être dépendante des projets sans queue ni tête du Marquis répugnant. Plus besoin de livrer les ennemis de la Paix au Parakoï et espérer une récompense de sa part. Elle agripperait le garçon avec ses plus beaux charmes. Ses griffes tenaces, profondément ancrées, ne le lâcheraient plus.

Depuis la fenêtre, elle observait ce futur époux remonter vers la nef de l'Émissaire. En cet instant où la cruauté des hommes épanchait ses infamies, elle le trouvait sublime, frappé du sceau de l'évidence.

Elle le vit lever au-dessus de la tête ce qui ressemblait à une lourde pierre. Son objectif lui paraissait clair. Lancé dans son monde de marbre, le projectile renverserait cette montagne de bois, comme le fut la porte du Cercle. Combien de fois la troupe s'était gaussée autour de la flambée d'un foyer, se remémorant cette entrée fracassante. Elle en connaissait les moindres détails, les moindres secrets.

En arrière-plan, au sommet des falaises abruptes, la cité se couvrait de la couverture chaude d'une ignition incontrôlable. Des quais jusqu'aux murailles lointaines, pas une artère n'échappait à la brûlure des flammes, au mordant des armes. Le mouvement lent et la danse hypnotique des incendies encadraient la fulgurante pluie de bois qui s'abattait sur le port. Edwän resta bouche-bée devant le sinistre naufrage et la disparition soudaine de ses deux camarades.

— Comment est-ce possible ? Monsieur Fil m'avait parlé de prestidigitateurs, de tours de passe-passe, mais là, ça dépasse tout entendement.

Ombelyne revint de ses rêveries sentimentales. Elle n'avait pas écouté le jeune cocher. Cet époux formidable saurait la protéger des mesquineries du monde. Résolue à lui plaire, elle ajusta son corset pour que ses atouts, agréablement remontés, pussent accueillir dignement le jeune homme de son aventure guerrière. La trace immonde laissée par le cocher et son odeur exécrable heurtèrent alors son esprit séducteur. Elle ne pouvait décemment pas se présenter à son prétendant dans cet état. Le Marquis ne manquerait pas de lui souffler un bon mot, peu lui en importait. En revanche, le jeune homme se détournerait d'elle. Inenvisageable. Là, dans la promiscuité de la chambre, elle ignorait la dévastation de la cité. Obnubilée par sa grandeur perdue et par sa gloire à retrouver, son discernement s'éclipsa. L'égocentrisme exacerbé de la Demoiselle rejaillit après une retraite bien trop longue.

Ombelyne releva légèrement le menton, la détermination en avant-garde. D'une voix ferme, commandant à une troupe de mercenaires, elle déclara :

— Je dois sortir d'ici. Désobstruez la porte.

Le cocher ne sut répondre à cette injonction que par un bégaiement timide :

— La ville est assiégée.

— Me prenez-vous pour une sotte ? Je ne compte pas flâner dans les rues, ô combien pittoresques de la cité. J'ai besoin de retourner dans mes appartements pour changer la tenue que vous avez souillée par votre indélicat, que dis-je, méprisable comportement. N'ajoutez pas à votre rustrerie naturelle, l'impertinence de votre employeur.

Ombelyne se retourna. De son pas altier, elle se campa devant la barricade improvisée. Le cocher la suivit et plus apeuré par le caractère de la Demoiselle que par toutes les invasions du monde, il se résigna à lui obéir. La commode crissa à nouveau et laissa dans son sillage des rayures inélégantes. Une chaise, un guéridon et une table à jeux plus tard, Ombelyne investit le couloir bercé par l'ondulation régulière de l'horloge. Les vociférations extérieures se réduisaient à un simple murmure pour son esprit résolu. Une nouvelle toilette valait tous les combats. Dans son cocon préservé, la belle Demoiselle se referait une beauté, entourée de la hideur humaine qui saignait la ville. Elle remonta le couloir, avant d'entrer dans sa chambre, elle regarda, par la fenêtre, le cerisier de l'arrière-cour. L'espèce hivernale offrait un début de floraison. Ses taches rosées, posées par le pinceau de la nature, tranchaient avec le gris glacial des nuages et des armes. À tout moment, la guerre pouvait investir la demeure, la soumettre à l'appétit des flammes et aux perfidies des hommes. Les ombres malveillantes lorgnaient la résidence alléchante. Pour s'en préserver, Ombelyne se contenta d'un tour de clé dans la serrure.

Le cocher qui l'avait suivie jusque-là, resta seul devant la porte close. Comment pouvait-il espérer la raisonner ? Contenir une tempête les bras ouverts serait plus réaliste. Il savait calmer les bêtes en passant sa main experte sur leur pelage. Cette créature-là, il osait à peine l'approcher. À travers le battant, il murmura son fatalisme :

— Je vous attends ici.

Cerné par le grabuge des combats, il regretta un instant sa vie randaise. Même les coups de son patron se revêtaient d'une nostalgie biaisée. Ses journées éreintantes et la maltraitance subie le tenaient au moins éloigné des horreurs de la guerre. Une bourse remplie de pièces d'argent et un faux Marquis manipulateur l'avaient plongé dans un quotidien incertain rythmé par l'angoisse. Que ne donnerait-il pas aujourd'hui pour récurer les écuries de son ancien patron contre une couche de paille et une écuelle de bouillon. Toutes les pierreries et les beaux hôtels ne valaient pas les petites pièces de cuivre et la paillasse de sa jeunesse sécurisée. La satisfaction se cachait depuis toujours dans ce quotidien qu'il avait rêvé de fuir. Désormais inaccessible, elle lui apparaissait clairement dans le chaos de l'incertitude. La plus grande des richesses, celle qu'il recherchait depuis de nombreuses années, il savait maintenant où elle se trouvait ; dans sa vie passée.

Le vacarme en sourdine lui parvint subitement. Un fracas de bris de verre et d'une porte dégondée par des coups puissants le fit frissonner. Une sueur froide lui picota la nuque. Des cris résonnèrent dans la cage d'escalier et remontèrent jusqu'au couloir où le cocher était exposé. La visite tant redoutée approchait. Les bottes tambourinaient, son cœur s'emballa et son esprit s'ankylosa dans la terreur. Le premier éclat d'acier apparut, bientôt suivi par quatre autres. Acculé, Edwän sortit de sa torpeur et martela la seule porte qui lui offrait une échappatoire. Il tambourinait de plus en plus fort, à mesure que les flamberges approchaient. Il ne parvenait pas à détacher son regard de ces piques effilées, hypnotisé par la mort en approche. Il appela à l'aide, il supplia, il implora. Rien. Le balancier de l'horloge décomptait les derniers instants qu'il lui restait à vivre. Poussé par un instinct primaire, Edwän se retourna et ouvrit la fenêtre. Il grimpa sur le guéridon, renversa le vase et contempla, effrayé, le vide qui lui tendait les bras. Les branches du cerisier ondulaient, sa vision se troublait. Là, sortant de son ventre, une aiguille meurtrière le traversait et, autour, sa tunique s'empourpra. Sur le rebord de la fenêtre, devant les bourgeons d'une promesse à venir, la vie le quitta et à jamais, son bonheur interdit.

Ombelyne savait la tragédie qui se jouait derrière le panneau de sa porte. Elle finissait d'ajuster les bretelles de sa magnifique robe piquée de dentelles lorsque le cocher manifesta sa détresse. Cette désolation exprimée pétrifia la Demoiselle ; ses bravades et sa désinvolture se brisèrent devant le danger : l'extravagante devenait introvertie.

Elle entendit la porcelaine se briser ; elle s'imagina le sort du cocher quand les pas et la ferraille tintèrent. Les appels du jeune homme avaient indiqué aux pillards sa présence dans la chambre. Si elle mourait sous le fil de l'épée, serait-elle chanceuse de ne pas, au préalable, subir un forçage groupé. Elle ne pouvait décemment pas attendre, à ne rien faire, que la férocité de l'appétit des hommes ne la souillât. Que son esprit aiguisé combattît ces lames effilées et leurs phallus érigés devint une nécessité.

Muée d'une vigueur nouvelle, Ombelyne tira sèchement sur la couverture et les draps en soie de sa literie. Elle dut s'y reprendre à plusieurs fois pour que le linge se libérât de l'épaisseur de la couche. D'un nœud maladroit, elle assembla les deux étoffes. Cette corde, bien précaire, lâcherait sous le poids d'un nourrisson. Qu'importait la résistance de son œuvre, elle ouvrit prestement la fenêtre pendant que les premiers coups de bottes faisaient trembler les gonds de la porte. Le vent glacé s'engouffra dans la pièce et fit apparaître de la chair de poule sur sa poitrine pigeonnante. Devant elle, les râles qui remontaient des quais dévastés s'harmonisaient avec les crépitements des incendies : une ordalie par le feu éprouvait la ville. Derrière, le craquement du bois de la porte la poussa à attacher, d'un nœud simple, son cordage de circonstance à un barreau du garde-fou et à le lancer dans le vide. Un coup terrible la fit se retourner : le fermoir fatiguait sous les assauts puissants. Le suivant ferait sauter la dernière protection de la jeune Demoiselle contre la brutalité et les supplices. D'un pas glissé et rapide, Ombelyne se détourna de son leurre et se faufila dans une bonnetière qu'elle referma sur elle. Le vantail clos la plongea dans le noir au moment où l’huis de la chambre céda.

Comment en était-elle arrivée à cette situation si dramatique ? Jusqu'à la réception dans la magnifique propriété du Seigneur de Pierrelevée, sa vie avait été parfaite. Au centre de toutes les attentions et des convoitises, elle avait nagé dans la volupté. Soirées dansantes, toilettes délicates, minauderies et clabauderies autour d'un service de thé et de ses mignardises avaient rythmé ses semaines innocentes. Désormais, portée pour morte il s'en fallait de peu pour qu'elle le fût réellement. Depuis que les trois démons s'étaient joués d'elle, son monde s'écroulait. Pire, elle envisageait d'épouser l'un d'entre eux. Quel ridicule.

Le parquet grinça sous des semelles déterminées. Depuis sa souricière, Ombelyne entendit des voix pestiférer sans en discerner les mots exacts. Les pas approchèrent de la fenêtre, comme pour rattraper un fantôme depuis longtemps évanoui. La crédulité des brutes pour unique espoir, Ombelyne serra les poings et coupa sa respiration pour disparaître de ce monde.

Là, dans l'obscurité, une robe en satin suspendue à un cintre vint lui caresser le visage. L'absurdité de sa tromperie l'accabla subitement ; ces pillards, par nature, renverseraient tout autour d'eux. Ils finiraient par fouiller sa cachette à la recherche de trésors cachés. Elle constituerait la plus belle des prises, ils jouiraient de ses bienfaits séance tenante. Se briser les deux jambes après une chute de deux étages aurait constitué une alternative bien réjouissante à côté du sort que le destin lui réservait. Cette main qui prenait plaisir à la torturer, un jour, si elle s'en sortait, elle la saisirait et la briserait.

Dans l'antichambre des Enfers, Ombelyne attendait sa sentence. Le vacarme s'emparait de la chambre ; la scène qu'Ombelyne imaginait l'épouvanta. Les vandales renversaient tout ce qui pouvait l'être, entre invectives et arguments métalliques, les charognards se disputaient la curée. Plusieurs chocs sourds firent trembler le sol, comme si les bahuts basculaient et déversaient sur le sol bijoux et étoffes. Des cris étouffés l'assaillirent, dans cette cacophonie terrifiante, chaque recoin de la chambre était sujet à une fouille minutieuse.

Devant cette fin proche, Ombelyne eut une pensée réconfortante pour son père, si souvent méprisé. Elle donnerait en cet instant tout ce qui lui restait pour sentir son souffle, son baiser. Une fois en sécurité, certainement, le dénigrerait-elle à nouveau.

Un coup retentissant la fit sursauter ; l'armoire se mit à trembler comme si une attaque virulente l'avait percutée. Un tour de poignée et le pot aux roses serait découvert avec, en son cœur, la plus belle des fleurs à cueillir. Pourtant, le chahut cessa, le battant restait étonnamment clos. Un silence, plus accablant encore que tous les chamboulements, orchestra ses nouvelles angoisses. Était-ce la pause imprégnée de tous les suspenses, comme dans les romans mal écrits, qui se manifestait à elle avant l'attaque décisive ?

Son cœur s'enflamma, son esprit bouillonna. Dans ce temps suspendu, une voix grave bien audible anima tout son être :

— Ces garitous mériteraient un deuxième trépas, puis un autre, pour espérer une miséricorde. Mon p'tit rouquin aspirait mieux qu'à leur cruauté. Ont-ils balancé la Minaudière cul par-dessus tête, Gamin ?

Jamais elle n'aurait cru sentir son cœur exalter à l'écoute d'une nouvelle avanie du Marquis. Envolés effroi et perspectives sombres. Cette intervention inespérée fut une fièvre enivrante ; la pénitence s'évapora et son esprit ambitieux reprit sa place. Désormais, sa situation précaire la servirait à ses projets de gloire. Les jeunes femmes éplorées, fragiles et en détresse, touchaient les âmes les plus nobles et ouvraient les cœurs en âge d'aimer. Si elle devait chambouler l'héritier de Clarens et éveiller ses sens, alors elle lui offrirait le plus beau des spectacles. Déterminée à jouer la représentation de sa vie, elle ajusta son corset et d'un geste vivant, ouvrit le placard.

Ignorant le cloaque environnant et les regards stupéfaits de toute la troupe, la Demoiselle se précipita vers le jeune homme, incliné sur la balustrade à la recherche d'une dépouille éventuelle. Avec des sanglots exagérés dans la voix, elle balbutia sa détresse dans une logorrhée incompréhensible. Puis, dans une chute du plus bel effet, elle se jeta dans les bras de Krone en un évanouissement magnifiquement feint, exposant dans cette approche intime, sa plus grande fragilité et ses plus beaux atouts féminins. Au milieu des ventres ouverts et des cadavres mutilés, Ombelyne de Pastelbour récitait sa partition des plus dramatiques et exposait son cœur à conquérir.

L'embarras de Krone devant cet élan généreux se lisait sur ses joues rosées. Ombelyne dans les bras, un frisson le parcourut. La démonstration affective de la jeune fille le désarçonna quelque peu. Son parfum anisé effleura ses sentiments les plus empathiques. Fil, fidèle à son attachement pour la Demoiselle, maugréa :

— Maintenant la bégueule se dévergonde dans les bras de son héros. Après le battement des cils, voilà qu'elle bat de la mamelle. Jetons-la par la fenêtre pour éprouver sa pâmoison.

Bulle de Savon, amusé par un tel projet, remonta son capuchon et abonda joyeusement :

— L'air marin et un vent vif lui feraient le plus grand bien !

Krone soupira devant le manque de retenue de ses compagnons. Malgré tous les défauts qu'ils pouvaient lui trouver, Ombelyne ne méritait pas un tel acharnement. Fil combattait pour un idéal de Justice et pourtant, envers Ombelyne, il était des plus injustes.

Une nouvelle amertume écorcha le ressenti de Krone. S'ils voulaient bâtir une société digne de leur idéaux, petits et grands d'aujourd'hui devraient, un jour ou l'autre, s'unir sous la coupole de la réconciliation. La Justice ne pouvait se nourrir de rancœur. Ils n'envisageaient pas de se débarrasser des Grands de ce monde. Justice et Égalité étaient deux sœurs indissociables ; Égalité et Égalitarisme, deux cousines irréconciliables. Des chanceux vivraient toujours dans une aisance préservatrice, des nécessiteux plieraient encore sous les affres de la vie. L'utopie nourrissait les grands rêves, mais le réalisme imposait le compromis, la conciliation. La concorde dans les Trois pays serait illusoire si Fil et lui-même, étaient incapables de traiter dignement la première de ces grandes qu'ils côtoyaient.

Krone enjamba un cadavre, Ombelyne dans les bras, passa devant son aîné. Sur le seuil de la chambre, il s'arrêta et lâcha sèchement ces quelques mots :

— Cela suffit maintenant, considère-la désormais comme notre égale.

Krone attendit le bon mot de son camarade mais, devant la détermination affichée du jeune homme, il ne vint pas. Considérant cet échange comme terminé, Krone sortit de la chambre aux horreurs pour un lieu propice au repos. Sa convalescence fragile souffrait devant l’utilisation récente de son Don. Malgré la ville en ébullition, il devait se ressourcer.

Contre la chaleur du corps de son protecteur, Ombelyne entrouvrit les yeux, un sourire aux lèvres, certes discret, mais satisfait.