VII. — À FAUSTUS

Vaines ont été mes espérances de la veille, mon frère. Ma présente chronique ne te tiendra pas lieu de réconfort ou du moindre émerveillement. Bien au contraire. Je souhaiterais ne pas t’inquiéter, te rassurer quant à ma situation, mais cela m’est impossible. Mon imagination ne saurait tisser un mensonge capable de dissimuler l’ampleur de mon malheur. Aujourd’hui, tout a volé en éclats. Aujourd’hui, mes pieds effleurent l’ultime précipice et mon regard lorgne ses profondeurs insondables.  

Je me retrouve confronté à un dilemme. D’un côté, je puis choisir de ne rien écrire jusqu’à ce que des vents nouveaux soufflent en ma faveur. Et alors je pourrai, d’un esprit plus léger, te conter les péripéties de mon voyage, délivré de mes présents malheurs. De l’autre, je puis poursuivre jour après jour mon témoignage, imprégné de l’émotion de l’instant. Le récit n’en sera que plus vrai, mais troublera davantage ton cœur. Toutefois, me dis-je, si mes lettres te parviennent, elles devraient être le gage de ma survie à ces épreuves. Alors sachant cela, le second choix, qui m’est proposé, ne devrait pas tant obscurcir ta pensée. De plus, celui-ci a ma préférence, car je crois, au plus profond de moi, qu’écrire soulagera mon âme. Ma vision s’en retrouvera moins troublée et qui sait, peut-être découvrirai-je une pointe d’espoir luire au loin.   

Mes malheurs, que dis-je, nos malheurs, car ils l’ont été tout autant pour mes compagnons, se résument en deux mots.

Tempête et bandits.

Nous reprîmes notre route sous le regard des hautes cimes embrasées par l’aube. Alertes et prudents depuis notre escarmouche contre les bandits, nous cheminions de la même manière que la veille ; nous empruntions certains détours commodes à la dissimulation de notre présence. Selon les recommandations de Quintus et Pompus, nous restions constamment sur nos gardes, l’œil vif, la poigne solide autour de notre bâton.

Pour la première fois, le divin soleil se montra clément envers nous. L’éclat de sa lumière avait la douceur d’une caresse, si bien que la fraîcheur matinale se devinait encore au seuil du zénith. Toutefois, la bienveillance solaire ne sut inspirer pareil sentiment à toutes choses de la nature. Comme pour combler un vide, il en est une, qui dans une fureur née d’une mystérieuse volonté maligne, déchaîna les éléments contre nous.

Peu après notre déjeuner à l’ombre de puissants rocs, le vent de la montagne, cet étrange souffle d’autre nature dont je te faisais état il y a quelques jours, s’éveilla de sa torpeur habituelle. C. Pompus et Vala lui connaissaient quelques soubresauts échauffés, mais rien qui laissait présager d’un caractère si sauvage. C’est pourquoi notre désarroi fut total lorsqu’il se révéla dans une splendeur toute chaotique.

Alors que nous serpentions sur un étroit lacet, le paysage monolithique, jusque-là figé comme une gravure, s’anima sous l’impulsion de la volonté criante. Des vagues de poussière roulèrent et s’écrasèrent contre nos corps avec force. Rapidement, la tourmente s’épaissit et les alentours s’effacèrent, pendant que des colonnes tourbillonnantes pointaient vers le ciel. Chacun lutta pour maintenir son équilibre. Quintus aboya des ordres qui s’envolèrent au vent avant qu’ils n’atteignent mes oreilles. Toutefois, je parvins à en saisir quelques bribes. Se protéger le visage d’un linge. Assurer ses appuis. Resserrer notre formation. Nous n’avions d’autre choix que d’affronter cette nouvelle épreuve. L’abri le plus proche se trouvait à un peu moins d’une heure de marche.

 Malgré cette tempête, nous continuâmes d’avancer, pas après pas. Cela dura un temps, mais la fureur des éléments, plus endurante que la volonté des simples mortels, finit par l’emporter. Le vent redoubla soudain de force à l’approche d’un tourbillon. Le bœuf de Pompus, pris de terreur, s’affola tant qu’il renversa la caravane. Je revois Pompus et Vala tomber de côté, puis disparaître derrière ce voile de poussière, de sable et de fine terre qui ne cessait d’enfler.

Après ce premier malheur, j’entendis des cris, une agitation qui semblaient provenir de l’avant, au-delà de la caravane. Nous fermions la marche avec Lucius et notre cécité, née de la tempête, nous empêchait d’être témoins des évènements qui se déroulaient à plus d’une coudée de distance. Nous nous apprêtions à rejoindre nos camarades à l’aveugle lorsqu’une flèche siffla et perça la gorge de Lucius. Le malheureux s’effondra sur le coup. Déstabilisé par l’horreur et la surprise, mes jambes me trahirent sous l’impulsion d’une forte bourrasque et je chus la tête la première à la rencontre d’un rocher. Le choc fut rude, car je perdis connaissance, abandonnant mes compagnons à leur sort. 

Combien de temps suis-je resté dans cet état d’inconscience ? Je l’ignore. Pour tout te dire, cela constitue le moindre de mes soucis, car de plus épais mystères viennent maintenant tournoyer autour de ma personne. Je me suis éveillé, il y a peu, au cœur d’une caverne. Une profonde cavité creusée dans le flanc de la montagne, il me semble. Je suis seul et je n’ai remarqué nulle trace de vie en ces lieux.

Ma surprise est totale, comme tu peux te l’imaginer. Et la peur rôde non loin. Passé mon état d’hébétude, je crains qu’elle ne se fasse maîtresse de mon esprit.  

Au-dehors, la tempête sévit toujours.

J’ignore ce qu’il est advenu de mes compagnons. Je ne puis que pleurer la perte de Lucius et espérer que les autres soient restés sains et saufs sous le glaive protecteur de Quintus. Quand je repense à la chute de la caravane de Pompus, cet espoir me semble bien vain.

Privé des vertus d’un ciel étoilé, je t’écris cette lettre à la lueur d’une flamme de lune. Je l’ai recueillie il y a quelques jours, à l’occasion d’une de mes séances quotidiennes de l’école de la Nuit. Sa douceur argentée est mon unique réconfort.

Que vais-je faire désormais ?

Je suis seul. Perdu dans l’inconnu.

Je regrette de clore cette lettre sur de si sombres nouvelles.

Bien à toi, mon frère. 10e jour du Solstice Jaune.