X. — À FAUSTUS

Jusqu’alors, j’ignorais la somme des mystères à laquelle les Dieux allaient me soumettre ; mais aujourd’hui, une singulière rencontre me laisse présager de l’immensité dissimulée derrière le voile. Toutefois, il me faut remonter quelque peu le temps, car plusieurs nuits sans sommeil se sont écoulées depuis ma dernière lettre.

Mes retrouvailles impromptues avec Philos, Quintus et Vala se sont éternisées dans le mutisme de nos traumatismes. Nous n’avons, pour ainsi dire, que bien peu échangé ces derniers jours. Riches des vivres qu’ils avaient rapportés, nous étions libres de nous livrer à ce comportement des plus singuliers, mélangeant grognements taciturnes et simples hochements de tête. Nul d’entre nous n’osait s’aventurer trop loin de ses pensées.

Cela doit te paraitre fort curieux, mon cher Faustus ; et à bien des égards, maintenant que l’ombre enveloppant mon esprit s’est quelque peu dissipée, je te rejoins sur ce sentiment. Toutefois, il faut mettre un point d’honneur à l’épuisement moral et physique de chacun. Mes compagnons venaient d’échapper, d’une manière encore inconnue de moi, à de terribles maux ; et notre caravane avait été réduite de moitié à l’issue de toutes les peines infligées par la montagne. L’absence de Titus et de C. Pompus ne me laissait guère l’espoir de présager le contraire. Alors, assommés par cette perfide fatalité, nous ruminions à longueur de journée, englués dans l’apathie.

En journée, Quintus partait cultiver quelques regrets sous le sévère regard solaire. Il peinait à se pardonner sa défaite face aux bandits ; il cherchait à reconstruire son égo martial, éparpillé aux quatre coins de son esprit vaincu. Philos desserrait les dents pour ne laisser s’échapper que des mots crus dans sa langue rhonaise. Il faisait les cent pas dans la caverne, son pauvre moignon collé contre la poitrine. Il y avait quelque chose de misérable dans son maintien ; son dos restait vouté, plié sous le poids de sa douleur fantôme. Vala demeurait assise, immobile et muette, pareille à une sculpture des jardins d’Escalandre. Un point fixe et invisible lui tenait lieu d’unique perspective. Je n’osais imaginer la tempête dont son âme était le siège. Parfois, ses poings se crispaient. Elle se trouvait à un tournant. D’ailleurs, ils l’étaient tous trois, chacun à leur manière.

Pour ma part, je ne me portais pas beaucoup mieux. L’esprit comme desséché par l’absence de sommeil, je peinais à m’ouvrir à l’autre, à formuler le moindre mot. À l’image de mes compagnons, je restais muet et taciturne. Je préférais me réfugier parmi mes astres de la Nuit, me réconforter auprès de leurs murmures célestes. Là, calfeutré dans leurs éruptions stellaires, je continuais à les cultiver de mes pensées.

Cela dura. Le soleil dansa sa ronde à plusieurs reprises. Encore une fois, les arcanes de la Nuit m’arrachèrent la certitude du temps.

Puis un jour (enfin, devrais-je écrire), cette malheureuse monotonie, où les solitudes de chacun s’évitaient, trouva son terme. Alors que la lumière crépusculaire fondait sous les cimes, Quintus ne revint pas seul de son excursion quotidienne. Un petit personnage, tout enroulé d’un épais tissu sablonneux, l’accompagnait. Sur le seuil caverneux, l’inconnu découvrit sa tête encapuchonnée d’un geste tout en délicatesse. À la vue de ce nouveau visage, mon état général d’hébétude se brisa, comme une bulle d’écume qui, soudain, éclate en surface.

Ses yeux Faustus !

Ses yeux.

Ses yeux se remplissaient d’un épais noir de Nuit, où scintillaient mille fragments d’étoiles. Il me semblait retrouver le regard guerrier de Quintus, brisé à l’extrême, où iris et pupilles se dispersaient en fine poussière. Je restais interdit, décontenancé par cette vision à la fois familière et étrangère.

Je m’aperçus que mes compagnons connaissaient le nouveau venu, car Philos et Vala s’approchèrent de ce petit homme au regard de Nuit. Ils le saluèrent avec une déférence que je leur ignorais. La mine soudain déridée, ils s’éveillèrent comme d’un mauvais rêve, soulagés de cette arrivée. Quintus lui-même esquissait un sourire à leurs côtés. Les langues se déliaient, m’abandonnant seul à la geôle du silence. Je manquai le sens de leurs amabilités, l’esprit entravé par les émotions qui l’étiraient de tous côtés.

Je me sentais perdu plus que jamais. Qui était-il ? La moitié d’un homme à la robe sablée. Le teint olivâtre, tout son corps dégageait une incroyable prestance. Je n’étais pas certain qu’il soit simple mortel ou créature de toute autre race. Deux petites oreilles aiguisées en pointes ornaient un visage rond et lisse, presque enfantin. Plus étrange encore, deux cornes mates et zébrées de blanc s’érigeaient sur son crâne nu de toute chevelure. À l’image des satyres, elles se taillaient tout en finesse et se concluaient en un tardif enroulement pointu. Me crois-tu seulement Faustus ? Peut-être penses-tu que tout ceci n’est que délires grotesques. Je ne saurais te convaincre davantage par plus de détails. Toutefois, à la réflexion, n’y a-t-il pas plus à s’étonner de la Voilée et de ses mystères liés que de cette créature aux allures mythiques ?

L’inconnu cornu prit le temps d’échanger avec mes compagnons. Il leur accorda des paroles réconfortantes d’une voix chaude et profonde. Il me semblait appliquer un baume, dont la douceur apaisait les tourments de l’esprit. Puis, lorsque tout fut dit entre eux, il me porta toute son attention. J’étais resté en retrait, toujours assujetti à ma stupéfaction. Il s’avança vers moi, l’expression ouverte et amicale. Il me salua comme suit :

     —     Salut à toi Marcus Noxius Scævius d’Arpa. Je suis Émilius d’Ys, protecteur des Dorsales. Il est bon de te retrouver. Dans la tempête et la bataille, il s’en est fallu de peu pour que ta vie m’échappe. Heureusement, mes Astres t’ont protégé à temps.

Dans un court silence, ses yeux noirs de Nuit remontèrent de mes pieds à ma tête. Puis, il me déclara :

     —     Comme à son habitude, la Reine Astrale ne s’est pas trompée. Tu es bien des nôtres. Nous avons beaucoup à nous dire, mais cela attendra la levée des étoiles.

À la suite de ces mystérieux mots, il nous proposa de dîner. Rassemblés en un cercle intimiste, nous avons partagé quelques lanières de viande séchée et un gruau froid. Sous le bruit de nos mastications, Émilius se présenta plus en détail et répondit à certaines de nos questions.

Émilius appelle « Dorsales » la chaîne montagneuse que nous traversons. Elle constitue, entre autres choses, ce large rempart rocheux qui sépare notre bonne Arpa de sa cité d’Ys. Il se nomme lui-même protecteur des Dorsales et appartient à un genre de milice, chargée d’en protéger les voies. D’ordinaire, il assure cette mission dans l’ombre, bien à l’abri des regards. Ainsi en va la coutume de son ordre milicien d’Ys. Toutefois, ces derniers temps, les bandits se sont montrés de plus en plus agressifs et fertiles d’imagination dans leurs attaques. Dans le cadre de notre seconde escarmouche, il n’eut d’autre choix que de se révéler pour intervenir.

Il resta volontairement flou en matière de détails quant à la nature et la manière de son sauvetage. D’un regard entendu, il souligna la valeur qu’il accordait à ses secrets. Chacun d’entre nous respecta sa volonté. D’un ton plus léger, il conclut en nous intimant de nous satisfaire d’avoir été sauvés d’une malheureuse fin.

Il m’est difficile d’imaginer une créature cornue de si petite taille affronter une horde de bandits sanguinaires. Il me parait plus obscur encore de la savoir victorieuse, immaculée du sang inhérent au triomphe et vierge de toute plaie. Pourquoi mes compagnons n’ont-ils pas profité d’un sort aussi heureux ?

Une multitude de pourquoi chuchotait à mes oreilles lorsqu’Émilius nous enjoignit à nous reposer. Demain, il nous guiderait vers les portes ouest des Dorsales. Par celles-ci, nous rejoindrons la cité d’Ys.

Le sommeil s’est emparé des esprits désormais. Je t’écris à la lueur d’un réel croissant de lune, toujours incapable de fermer l’œil.

Émilius, qui fait exception à mes compagnons rêveurs, me propose de l’accompagner dans sa veille.

Je t’abandonne sur ces derniers mots.

Bien à toi, mon frère. 19e jour du Solstice Jaune.