XX. — À FAUSTUS

J’ai découvert Vale au cœur d’une tempête humaine. Tout n’y était que bruit et fureur, un déferlement incessant de plaintes enragées. Le temple de l’Ancien tenait lieu de théâtre à cette tourmente sénatoriale. À l’ombre de ses briques et de ses poutres fatiguées, il gardait au secret le moindre mot proféré par la patricienne assemblée, bien plus maîtresse que servante d’une République maquillée.

Le Sénat auditionnait Titus Livius, à sa propre initiative. Après de multiples entourloupes politiciennes, il avait accepté de se soumettre à cet interrogatoire, une assurance au creux des poings, née de ma présence. Nous nous tenions côte à côte, encerclés par des visages ridés pour la plupart, le cheveu usé. Quelques hauts personnages faisaient exception bien sûr ; et parmi eux la consule Mucia Pompeia, politicienne et stratège de renom, fine de son imperium et redoutable dans sa maîtrise de la sophia. À la différence de ses collègues, elle restait silencieuse, discrète et attentive au moindre mot prononcé. Parfois, ses iris viridine se posaient sur moi, avec… comme une question au fond de leur éclat.

La séance nous fut particulièrement pénible. Les invectives sénatoriales déchiraient notre parti, de toute part, sans répit. Chaque entorse relevée, pire reconnue et avérée, était prétexte à toutes sortes de menaces ou d’injonctions. La colère patricienne, à certains égards légitime, grondait. Les visages s’empourpraient. Par moment, les mots s’emmêlaient sous une élocution maladroite, à bout de souffle ; puis les bouches postillonnaient à travers une péroraison bancale, pleine de dépit.

Dissimulée sous le verbe moqueur de quelques-uns, je décelais la haine, la jalousie, l’envie d’être et de paraître plus qu’ils n’étaient alors. Noires âmes. Piètres âmes.

De toute sa hauteur, l’imperator supportait la tourmente. Stoïque, le visage impassible, il se montrait sobre et précis dans ses réponses. Il ne se perdait pas en détour pompeux. Il refusait d’alourdir sa vérité du poids de l’éloquence. Il préférait jouer de la simplicité, d’une transparence illusoire, pour paraître plus vrai. Justifier une guerre illégale au-delà de la frontière avec les Ignits n’était pas chose aisée. Pourtant, à force d’arguments subtilement infusés de sophia, certains abondaient en son sens, se retournant contre leurs paires. Les esprits les plus faibles d’après l’imperator.

Le Sénat l’accusait donc d’avoir levé trois légions et mené une guerre privée. Et au terme de celle-ci, il ordonnait que les mères et les pères conscrits approuvent son triomphe à minima, ainsi que l’ovation pour sa fille Livia. Un sacré culot.

Cette tempête d’égos insatiables s’éternisait lorsque la consule Mucia Pompeia réclama la parole. Pour cela, elle n’eut qu’à lever les mains. Je remarquais alors les anneaux consulaires ; un pâle bijou ornait son majeur gauche, tandis qu’un épais cercle charbonné enlaçait le droit. Ils m’ont paru tout à fait ordinaires, de simples pierres finement taillées. À ce geste, un silence plus terrible que l’orage tomba dans le temple de l’Ancien.

L’imperator m’avait prévenu, Mucia Pompeia est bien plus que consule de Vale. Elle y règne.

Elle posa deux questions triviales, d’un ton très curieux, où se devina la dangereuse politesse de l’impératif.

    —    Qu’avez-vous rapporté dans votre butin de l’est, mon cher Livius ? Car c’est de cela qu’il s’agit, n’est-ce pas ? Un don pour la République.

Un frisson me traversa lorsque l’imperator me désigna et m’invita à m’exécuter, comme nous en avions convenu plus tôt au campement.

Seul, je me suis avancé face au Sénat. À cet instant précis, j’ignorais encore comment procéder. Sous l’oppression de la peur qui m’étreignait le cœur, certaines paroles d’Émilius ont tournoyé dans mon esprit, accompagné par des visions éparses de la Voilée. Puis, soudain, comme expulsée des ténèbres de mon inconscient, une intuition de la Nuit m’a inspiré, éveillé, révélé un nouveau champ des possibles.

Par une simple impulsion de l’esprit, une volonté muette, mes iris et pupilles se brisèrent ; ils devinrent mille fragments suspendus dans une toile oculaire noire kosmos. Je me sentis alors en deux lieux différents, à la fois ancré dans la lourdeur matérielle de notre Terre, mais aussi libre de visiter mes radieuses compagnes de la Nuit. Tandis qu’un voile étoilé m’enveloppait peu à peu, une chaleur stellaire irradiait de mes mains. Elles brûlaient et éjectaient de longues protubérances enlacées, gorgées d’azur, d’ocre et d’argent. Je brandissais une étoile.

Témoins de mon kosmos invoqué, l’assemblée fut brutalement rappelée à sa simple condition de mortelle. Une peur primitive avait infesté le silence.

Titus-Livius, le visage fendu d’un sourire satisfait, déclara :

    —    Les Astrusques ne sont plus les seuls bâtisseurs d’étoiles ! Désormais, nous serons en mesure de nous défendre à armes égales contre notre ennemi venu d’au-delà de la mer !

Le Sénat explosa dans un tonnerre d’applaudissements et d’acclamations. Le temple de l’Ancien fut ainsi témoin du triomphe de Titus Livius.

Désormais abrité derrière les hauts murs d’enceinte de Vale, et hôte d’une magnifique villa trônant au sommet d’une colline, mes nerfs se relâchent enfin. Je suis soulagé et heureux d’être arrivé au terme de mon voyage. Bien que mes nouvelles capacités relatives à la Nuit se révèlent des plus troublantes, et au-delà de ma compréhension, j’essaye de ne pas m’angoisser quant aux conséquences qu’elles engendreront. Afin d’y parvenir, je suivrai les préceptes des philosophes rhonais ; je prendrais garde à discerner les éléments qui dépendent de ma volonté, et à m’enchaîner à ceux-là seuls.

Pardonne ma maladresse. Encore une fois, mon sang a perlé parmi mes mots. Ces derniers jours, mes narines, très sèches, ne cessent de me démanger. J’ai l’impression de ressembler à ces malheureux, avides des poudres végétales.

Je m’en retourne à mon kosmos, méditer sur la signification de ces étoiles qui jaillissent de mes mains et poursuivre ma quête de la Voilée. Si j’y parviens, peut-être serais-je en mesure de lui communiquer ton rêve infusé de sophia. Je l’espère en tous les cas. La nuit Valaine s’annonce longue ; ma Nuit encore plus profonde.

Bien à toi, mon très cher frère. 25e jour du Solstice Jaune.