***

*

Prince

Prince n’avait pas pu refuser.
Sous le regard amusé de Maam, Tsé-tsé lui avait tendu le plat dans lequel il avait préparé la pâte du gâteau, lui proposant ainsi de le lécher. Prince avait attrapé avec envie le grand récipient et en rasait désormais le fond de ses doigts pour y récupérer le chocolat restant.

En bout de table, Tsé-tsé fit de même avec la cuillère dont il n’avait maintenant plus besoin avant de se saisir précautionneusement du moule à gâteau bien rempli et de se diriger vers le four pour l’y déposer.

Prince attendit qu’il soit de retour vers eux pour demander :
— Il est bien gros ce gâteau pour un simple goûter, on fête quelque chose ?
Tsé-tsé sourit et Maam répondit.
— La voisine passe son examen aujourd’hui. Quel que sera son état d’esprit en rentrant, je veux qu’il lui reste de bonnes parts.
— Oh, l’examen, oui, j’avais oublié. Je ne m'inquiète pas trop, depuis le temps qu’elle révise, dit Prince qui retourna à sa tâche.

Il avait du chocolat plein les doigts et sans doute au coin des lèvres. En face de lui, Maam touillait le thé que Tsé-tsé lui avait servi, sans en boire une gorgée. Ce matin, ils avaient fini de débarrasser la chambre de l’ancienne et chaque sourire était toujours un peu forcé ou arraché. Prince se dit que le spectacle d’un grand costaud comme lui les mains plongées dans un plat de chocolat devait être plutôt cocasse, alors il en rajoutait un peu pour soulager l’atmosphère. 

Lorsqu’il ne resta presque plus rien dans le récipient et que Prince le repoussa, satisfait, Tsé-tsé s’en saisit pour aller le laver dans l’évier. Prince le suivit, se rinça les mains et le visage puis attrapa un torchon pour l’aider à essuyer les derniers ustensiles avant de retourner à table. Sans s’asseoir, il finit son thé d’une grande gorgée.

— Ce n’est pas tout ça, mais j’ai encore à faire, dit-il. Merci Tsé-tsé pour le thé, ajouta-t-il en levant vers lui la tasse vide.
Tsé-tsé lui répondit d’un signe d’éponge et d’un sourire.
Prince se tourna ensuite vers Maam.
— Je repasserai dans la soirée. S’il y a quoi que ce soit à faire de plus, tu me diras.
— Je ne pense pas qu’il reste grand-chose à faire, mais repasse tout de même, car il restera peut-être du gâteau, lui répondit Maam.
— Ah, voilà une raison de revenir ! À ce soir donc.

Il salua et s’en alla, les épaules lourdes malgré son visage rieur.

Dans la cour du Hameau, le ciel était toujours décoloré et la bruine accueillit Prince en de doux fourmillements sur ses joues et d’aimables tapotements sur ses cheveux. La fontaine était seule, Raphaël et son père, qu’il avait aperçus plus tôt, étaient rentrés chez eux. 

Prince contourna l’herbe en longeant la cour par les pavés. Le plat de ses semelles clapotait étrangement sur la surface lisse et ruisselante de la pierre. 

En plus du toit de nuages qui lestait l’atmosphère, Prince sentit le poids supplémentaire d’un regard posé sur lui depuis une fenêtre de cuisine, l’accompagnant jusqu’au porche. Déconcertante les premiers jours, cette paire d’yeux à l’affut était devenue depuis une forme singulière de compagnie. Frank était Frank et il était là, à comparer, peser, calculer comme il l’avait toujours fait, simplement avec un peu plus de zèle qu’auparavant. Son idée de placard commun à parapluies et chapeaux à poster à la sortie du Hameau était très bonne. Prince s’y attèlerait sans doute bientôt.

En arrivant au niveau du porche, il fut surpris de tomber nez-à-nez avec la liseuse. Elle s’était assise là, livre en main, à l’abri de la pluie.
 — Tu y vois assez clair ? lui demanda Prince.
La liseuse leva la tête.
— Oui, ça va.
— Tu ne serais pas mieux installée chez toi ?
— J’aime être dehors.
Prince vint s’asseoir à côté d’elle, décidant d’ignorer la rapidité avec laquelle la liseuse avait replongé les yeux vers ses pages pour tenter de couper court à la conversation.
— Et tu lis quoi ? demanda-t-il une fois installé.
La jeune fille s’immobilisa, releva lentement la tête, libéra un discret souffle d’air et referma son livre pour en montrer la couverture à Prince.
— Ça s’appelle “Nous, les chiens” et cela parle d’un monde dans lequel les chiens auraient pris la place des humains.
— Intéressant, répondit Prince.

Le mot chien l’avait tout à coup éloigné. Ses pensées s’étaient échappées vers une silhouette qu’il s’imaginait avoir connue, vers des boules de poils hirsutes et des yeux portant tout l’amour du monde. Vers un jour de pluie comme celui-ci, sous le porche comme aujourd’hui. Mais à peine Prince avait-il tenté de fouiller que l’image s’était éloignée.

— Je crois que j’ai eu un chien un jour, dit Prince la conscience au loin.
— Oh. Il s’appelait comment ?
— Le chien. Peut-être.
— Ah. C’est bien le chien, pour un chien.
— Oui, c’est bien.

Chacun se perdit dans son silence, jusqu’à ce que la liseuse s’autorise une question.

— Et vous alliez où ?
— Pardon ?
— Là, à l’instant, vous alliez sortir du Hameau, c’était pour aller où ?
Prince rattrapa l’instant présent et se ressaisit.
— Oh, j’allais à la mer. 
— Par ce temps ?
— J’ai promis à Raphaël d’apprendre à naviguer pour pouvoir un jour l’y emmener, je pensais aller faire un tour simplement pour me renseigner. D’ailleurs, je vais y aller, ajouta-t-il en se relevant.
— Je pourrai venir aussi ? demanda tout à coup la liseuse. Je veux dire, quand vous saurez naviguer, je pourrai venir sur le bateau ?
Prince se retourna vers elle, surpris. La liseuse le regardait maintenant droit dans les yeux. 
— Mais oui, bien sûr ! assura Prince, souriant. Je serais ravi de t’emmener aussi.

Il n’eut pas le temps de surenchérir qu’un nouveau profil se dessina sous l’arche du porche. Prince et la liseuse découvrir une séniore, seule, parfaitement équipée d’un fin manteau de pluie et d’un chapeau à large bord.
— Bonjour, lança-t-elle à la ronde.
Prince, étonné de cette présence, mit un petit temps à se ressaisir et tenta de se faire pardonner ce décalage par un grand sourire. 
— Bonjour Ida, répondit-il enfin, radieux. Tu es de sortie ?
— Oui, répondit-elle. Je vais à la mer !
— Par ce temps ? demandèrent Prince et la liseuse en cœur. 
— Justement, par ce temps. Les autres veulent du soleil, je préfère la mer par temps agité. J’espère même qu’il y aura du vent !
Elle s’avançait déjà d’un pas décidé vers la grande porte.
— J’y vais aussi, dit Prince. J’allais justement à la gare.
— Oh, et bien allons-y ! enchaîna Ida plus motivée que jamais.

Alors qu’ils s’engouffrèrent tout deux vers la sortie du Hameau, Prince se retourna une dernière fois vers la liseuse.

— Bonne lecture ! lança-t-il.

*

Lise

Et ils disparurent.

Lise voulu se replonger dans son livre, espérant n’être pas de nouveau dérangée. 

Quoi que discuter un peu avec Prince ne lui avait pas déplu. Enfin si, cela l’avait mise très mal à l’aise, mais c’était surtout le fait qu’un adulte ait prit la peine de s’arrêter pour elle qui ne lui avait pas déplu. Enfin, disons que maintenant qu’il était reparti, le souvenir de cette conversation n’était pas si désagréable.

Et puis elle avait hâte de faire du bateau, même s’il faudrait supporter Raphaël.

Alors que ses yeux accrochaient enfin les mots qui dansaient sur les pages et que son esprit parvenait de nouveau à les lier en phrases cohérentes, un drôle de couinement se fit entendre sur sa gauche. Elle fut forcée de relever une fois de plus la tête.

Elle voulut croire que la porte du porche avait grincé en se refermant, mais une nouvelle plainte s’éleva et cette théorie ne fut plus permise. Elle posa son livre à côté d’elle, se leva et se dirigea peu rassurée vers le fond de l’abri, suivant les traces de Prince et Ida.

Un nouvel appel lui fit baisser les yeux, qui se posèrent sur une minuscule boule de poils fripés et sales, collés par la pluie. Une toute petite boule de fourrure mouillée, rachitique, aux frêles pattes maladroites et qui miaulait de froid.

La liseuse se précipita et s’accroupie auprès de l’animal. Délicatement, elle saisit le chaton dans le creux de ses mains et le colla à son torse pour le réchauffer. 

Oubliant son livre sur le banc, elle traversa la cour déserte à petits pas rapides et se dirigea vers chez le géant. Elle croyait savoir qu’il aimait les chats, il saurait l’aider à sauver le sien.

Ses parents n’auraient pas d’autre choix que d’accepter qu’elle le garde, car il était déjà son chat. Elle avait déjà tout prévu, il serait la plupart du temps libre de circuler dans la cour et ne gênerait personne, en plus on avait vu des rats récemment et il serait parfait pour les faire fuir, tout était donc décidé. D’ailleurs, il avait déjà un nom, il s'appellerait le chat et elle avait le plus beau des cadeaux à lui offrir ; le Hameau.

*