1 Étouffante nuit.

 Il faisait chaud en cette nuit de juin. Rose était dans une clairière, seule, sans rien à des centaines de mètres à la ronde. La terre était ocre et sèche, quelques rochers étaient dispersés sur le chemin desert. Elle était nue comme au premier jour. Rien ne l’entravait, et pourtant, elle semblait incapable de bouger, comme si son corps était extrêmement lourd, comme si l’univers entier exerçait une pression sur elle. L'air était extrêmement chaud ; cela semblait s’empirer au fil du temps. Sa gorge s’asséchait, elle suffoquait. Puis, tout devint orange et rouge autour d’elle; elle était au plein centre d’une tornade de feu. Elle entendit une voix au loin. Elle essaya de l'appeler, mais elle ne pouvait plus respirer. Elle cria.

   Rose jaillit des limbes, assise sur les draps froissés, la main posée sur sa poitrine, sentant les pulsions de son coeur battant à tout rompre. Calmant sa respiration dans un sifflement douloureux, elle reprenait conscience ; poisseuse, ses cheveux bruns lui collaient à la peau. Replaçant une mèche humide lui barrant le front, puis rejetant la couette de l’autre côté du lit, elle posa sa tête entre ses mains. Un soupir lui indiqua qu'elle était la seule réveillée. Elle se tourna vers la table basse en massant machinalement ses poignets. Sur la petite commode en métal, la bouteille d’eau était vide. Zut. Retrouver son debardeur noir dans la nuit ne fut pas chose aisé ; tout en l'enfilant, elle se dirigea vers la porte à pas feutrés.

   En sortant de la chambre, ses yeux plissés, elle navigua vers la cuisine sans trop de difficultée : les rayons de la lune passant à travers la fenêtre éclairaient le salon d’une pâle lueur, mais bien suffisante pour se repérer ; elle passa entre la table de salon et le canapé, et prit un verre dans le meuble au dessus de l’évier en s'élevant sur la pointe des pieds. Elle but d’une traite un premier verre d’eau bien fraîche et s’en servit un second.

   Les souvenirs de son rêve revenaient. Ils la hantaient. Elle entendait de nouveau les cris, les appels à l’aide. Tentant de fermer les yeux pour les faire disparaître, elle se concentra sur des évocations heureuses, mais en vain. Tout ce qu'elle voyait, c'était l'écarlate.

   Elle se posa sur le canapé, plaçant le verre d’eau sur la table en face, en n’omettant pas de placer un dessous de verre. En passant sa main dans ses cheveux, elle remarqua qu'ils étaient encore humides ; ses petits poils à la base de la nuque perlaient, de petites goutellettes se promenant sur sa colonne vertebrale. Se battant pour libérer son esprit, elle resta assise la pendant quelques minutes, le verre au coin des lèvres, sans rien faire d'autre que de fixer l'écran de télévision éteint. Son propre reflet noirci l'observait.

   Sa reflexion fut interrompue par l'apposition sur son épaule droite d’une main fraiche, saupoudrée de tâches de sons, suivit du contact de lèvres douces à la jonction de son cou et de sa clavicule. Cette fois-ci, les poils de sa nuque se hérissèrent.

   — Encore un cauchemar mon cœur ? lui demanda Sophie de sa voix douce.

   Sa chevelure rousse et satinée vint caresser le visage de Rose, embaumant son atmosphère d'effluves vanillés, cachant l'odeur rance de sa propre transpiration.

   — Oui, encore, soupira Rose légèrement honteuse.

   Respirant à plein poumon son bouquet, elle se tourna vers elle, et l’admira, comme chaque jour que la vie lui affublait. Elle apposa sa joue sur les doigts fins et délicats de sa compagne.

   — Je t’ai réveillé, dit-elle avec regret. Je ne le voulais pas.

   Sophie entoura son cou de son bras droit. S'approchant du creux de son oreille, son nez lui chatouillant l'hélix, elle murmura en lui tendant un téléphone de la main gauche : 

   — Non chaton. Tu as reçu un message. C’est cela qui m’a réveillé.

   Rose observa avec curiosité le smartphone, dévérouillant l'appareil pour connaitre l'expéditeur de la missive. Pierre. Ça ne pouvait être personne d'autre.

   — Merci, répondit Rose en levant les yeux pour les plonger dans les émeraudes de Sophie. Tu peux te recoucher, moi je ne vais pas réussir à me rendormir.

   Ses iris verts lui rendirent sa tendresse, et posant une main sur la cuisse de Rose, Sophie demanda, de la malice pendue à la comissure des lèvres :

   — Veux tu que j’essaie de te changer les idées ?

   — Non, répondit Rose avec dépit, je n’ai pas très envie.

   Sophie haussa ses épaules, lui sourit, reposa un baisé délicat sur sa joue, et s'éloigna du dossier en cuir.

   — Si tu sors, fait attention à toi.

   Repartant vers la chambre, seulement habillée de sa culotte rose pâle et de son t-shirt Hello Kitty, elle déhanchat généreusement sa démarche. Le coeur de Rose se serra entre ses cottes en observant l'élégante morphologie repartir dans l'ombre de la chambre. La serrure claqua gentiment dans la petite encoche en bois ; Rose redirigea alors son regard vers l'écran noir du téléphone, et lut le message. Il était on ne peut plus bref.

   J’ai du nouveau. Rappelle-moi au plus vite. Pierre.

   Pour enlever ses sueurs nocturnes, Rose s’accorda une douche glacée. Elle appela ensuite Pierre, qui lui annonça ce à quoi elle s'attendait : une nouvelle église avait été cambriolée. L'information ne précisait pas exactement laquelle, juste sa localisation proche : près de l’abbaye aux hommes.

   Ce n’est pas comme si il y en avait une centaine d’églises dans cette foutue ville, pensa-t-elle en se remémorant les alentours de l’édifice.

   En procédant par élimination, trois églises s'offraient à elle. Rose allait donc inspecter leurs environs, à la recherche d’indices. Elle n’avait pas envie de se recoucher de toute façon. Tout en enfilant sa combinaison et en bloquant dans leurs étuis ses deux couteaux fétiches, un blanc et un noir, elle réfléchissait à son itinéraire. Inutile de prendre le C15, les monuments se trouvaient proche les uns des autres. Alors tout se fera à pied, ce n’était pas si loin.

   Son masque blanc n'entourant que ses yeux, la combinaison entièrement noire, Rose ressemblait à un gros raton laveur. Elle disposa ses cheveux dans une queue de cheval très serrée, comme elle en avait l’habitude lors de ses sorties nocturnes. Comme toujours, une petite mèche légérement courbée retomba inlassablement sur son front. Fermant délicatement la porte pour ne pas réveiller une nouvelle fois son amoureuse, elle descendit les escaliers et se retrouva dans la rue éteinte. L’air de dehors lui fit un bien fou, le vent  lourd léchait son visage, l’odeur de la végétation en bas de l'immeuble était plutôt agréable.

   Elle commença à se déplacer comme un chat dans les rues étroites, de sorte que personne ne puisse s’apercevoir de sa présence. Cela faisait maintenant plusieurs mois que des églises se faisaient visiter. Il y avait à chaque fois, le même mode opératoire ; la porte était fracturée, mais rien n’était volé à l’intérieur. Pour un péquin non entraîné, on aurait pu croire que rien n’avait été touché, que ce n’était que quelques jeunes qui s’amusaient à rentrer dans les églises. Cependant, l'oeil aguisé y trouvait toujours un tombeau ouvert, puis refermé délicatement. Cela cachait forcement quelque chose de louche.

    Rapidement, Rose arriva à la première adresse, l’église Saint-Etienne le vieux. Se situant près de l’hôtel de ville, elle était dominée par l’abbaye aux hommes, sans nul doute l'oeuvre la plus monumentale de la ville. Majestueuse, implacable, presque menaçante. Elle s'en détourna et contempla l'église en ruine ; faisant rapidement le tour, elle grimpa près du portail blanc près de l’entrée, escaladant des grilles bleues surmontées de pics. Malgré son état délabré, la construction avait un certain charme. Après une inspection de quelques minutes, l’évidence tomba : le terrain était vierge de toute intrusion. Faisant une nouvelle fois le tour rapidement pour vérifier, et, ne constatant aucune effraction, elle reprit son chemin à bon train.

   L'avenue la dirigea cette fois-ci vers la rue Froide, où se tenait la deuxième adresse. Il n’y avait pas grand monde en cette nuit d'été. Les étudiants avaient déserté la ville depuis une semaine, les rues étaient tristement vides. Cela arrangeait grandement les affaires, les chances de se faire repérer avoisinnant le zéro. En une poignée de minutes, elle arriva au pied de l'édifice ; l'église était grande, d’une trentaine de mètres de haut, et tenait plus de la cathédrale que de la chapelle. Son seul cloché gigantesque dominait la place, et bien qu'habituée, Rose se laissa transporté par sa grandiose. La porte était à deux pas, et surprenamment, elle était ouverte. Y pénétrant en silence, Rose se faufila à droite de l’entrée, près d’une petite alcôve où se trouvait le bénitier. S’arrêtant et tendant une oreille aguerrie, elle écouta les murmures se reverberant sur l'enveloppe dure de la pierre, échos de basse fréquences, presque lugubres. Des chuchotements indistincts était perceptibles en direction de l’autel ; s’approchant discrètement, elle s'accroupit près d'un pilone brute, dans une ombre parfaite, afin d’observer la scène. Trois hommes encapuchonnés s’y tenaient et semblaient y chercher quelque chose.

   Rose sortit la tête de sa cachète tout en restant dans l’ombre de la pierre terne, et les observa longuement. Ils portaient tous une tunique bleu indigo, tirant sur le violet, avec un fil d’argent cousu à son bord. On ne discernait pas leurs visages sous leurs longues capuches. Une lune d’argent était brodée dans leur dos. Deux des individus étaient de corpulence moyenne, et le dernier était immense ; par sa stature, il était sans nul doute leur chef. Un rayon de lumière de la ville éclaira furtivement son visage, et Rose s’aperçut qu’une immense cicatrice le barrait. Ils ouvrirent le seul tombeau qu’il y avait dans l’église avec un pied de biche, et cela dans un silence étonnant ; après contemplation de son contenu, le lit éternel fut refermé, dans un mutisme pesant de déception.

   L’homme qui semblait être le chef s'appuya sur la plaque de marbre. Ses ongles tapotèrent la matière, un raclement remonta le long de sa trachée proéminante. Ses paroles sortirent alors en une voix rauque et basse :

   — Il n’est pas ici. Cela fait trop longtemps que nous sommes de sortie. Je pense que nous devrions partir.

   Les autres acquiescèrent sans broncher, immobiles. Regardant les alentours, l'arcade basse, il indiqua la sortie.

   — Passez devant. J’efface nos traces.

   Les sbires obéirent. Rose resta tapie dans l’ombre, attendant le bon moment pour appréhender le grand scarifié. Observant toujours son environnement, il effaça quelques traces avec de l’alcool et un chiffon, et des empreintes au sol. Maugréant, il se dirigea vers la porte d’entrée, remettant son matériel dans sa toge. Rose, en embuscade, l'attendait, prête à lui bondir dessus. Arrivé à sa portée, elle lui sauta au cou, voulant enrouler ses jambes autour de sa gorge. Malgré sa petite taille, sa force était prodigieuse, ses cuisses, un véritable étau. L’homme, d’abord surprit par cette inconnue l’attaquant, lui attrapa les bras par reflexe, et sans trop d'effort, la fit basculer au dessus de lui ; elle retomba sur ses jambes en s’accroupissant, touchant le sol de ses deux doigts pour garder un certain équilibre. Se redressant avec indolence, elle fit face. Il n’y eut pas un mot, et les deux adversaires se jaugèrent du regard. Il n’y eut toujours pas de mot quand l’homme lança son immense poing vers le visage de Rose, qui s’abaissa, fit une pirouette pour se retrouver à côté de lui et, prenant appui sur les pierres d’une alcôve, opéra un salto arrière pour se retrouver de nouveau les cuisses autour du cou de l’homme, aggripée comme une araignée à sa proie. Lançant tout son poids en arrière pour essayer de le faire tomber, l’homme restait solide sur ses appuis, et avec ses puissants avant-bras, tapa de violents coups dans les cuisses de Rose qui dut lâcher prise de douleur. De nouveau en face de l’homme, elle retenta de lui sauter au cou, mais il fut plus prompt : avant qu’elle ne puisse lui infliger une quelconque prise, il l’attrapa en vol et l’envoya valdinguer de l’autre côté de l’autel ou elle retomba sur un meuble en bois qui se fracassa sous son poids. Sans un regard en arrière, il sortit de l’église comme une ombre, toujours en silence. Rose retrouva peu à peu ses esprits et se releva au milieu des débrits. Un long morceau de bois la traversait de part en part au niveau de l’abdomen.

   Et zut ! Ma combi toute neuve. Sophie va encore me tuer.

   Dans sa main, elle avait un bout de tissu qu’elle avait arraché à l’homme lorsqu'il l'avait envoyé dans les airs. Le rangeant avec précaution dans sa poche, elle se leva, regarda son ventre ; elle attrapa le bout de bois qui y était planté, tira dessus de toutes ses forces, les dents serrés, retenant un cri de douleur. L'époi bougea un peu, puis ressortit d'un coup de son corps dans un horrible bruit de succion. La plaie qui barrait son ventre se referma en quelques secondes. Le morceau de meuble ensanglanté rebondit au sol dans un bruit sourd, le souillant de liquide écarlate. Se retrouvant dehors, Rose ouvrit son téléphone et appela :

   — Pierre, je les ai vus. On se rejoint tous au hangar.

   Elle entendit un crépitement au dessus d'elle. Levant ses yeux noisettes vers la voie lactée, elle observa le ciel blanchâtre : il s’illumina pendant plusieurs minutes de différentes couleurs, flashs arc-en-ciel d'un immense feu d'artifice naturel. Des étoiles filantes. Tout en époussetant ses épaules, elle grommela.

   Je n’ai pas vraiment besoin de ça en ce moment.

   Puis elle partit en direction de la base.

    Les lunettes carrées vissées sur le bout du nez, sa blouse blanche ouverte, Laurent inspectait avec ses gants en nitrile la partie du corps où le pieu avait traversé Rose, comme à chaque fois qu'elle subissait une blessure potentiellement mortelle. Potentiellement, pour une personne normale. L’état de la combinaison faisait peur à voir. Un trou généreux dans le tissu permettait d’imaginer la taille de la blessure. Pourtant, derrière, sur son corps, aucune trace. Pas même une ecchymose. Il tata sa peau, au dessus du nombril, et dans le bas du dos. Jettant ses gants à la poubelle, et tout en sortant un battonnet en bois qu'il machouillait, il lui demanda :

   — Et tu n’as pas eu mal ?

   — Si, comme à chaque fois, répondit-elle en rabaissant son haut. Mais on s’habitue à la douleur.

   Elle se posa lourdement sur le canapé en face du bureau, enleva son masque, réfléchissant à ce qui venait de se passer. Elle se rememorra chaques détails, photographiant dans son esprit tout ce qui pouvait être utile.

   Assis sur un des tabourets qui faisait face, Pierre observait sa méditation. Son crâne chauve brillait comme un bronze sous les lumières du hangar ; sa moustache noire en brosse à dent ne fretillait pas d'un poil. Patiemment, il attendit quelques secondes que ses yeux croisent les siens. Quand se fut le cas, sa voix de chanteur de soul résonna :

   — Qu’est ce que tu as vu alors ?

   — Ils étaient trois, dit-elle. Deux acolytes et un chef, avec un visage balafré. Lui il était grand, et fort. C’est lui qui m’a envoyé contre le meuble. Ils cherchaient quelque chose dans une tombe, mais ils ne l’ont pas trouvé. S’épongeant le front avec une serviette et détachant ses cheveux, elle continua :

   — C’est la quatrième fois qu’ils cambriolent une église un soir de pleine lune. Ce n'est pas une coïncidence. J'aimerai en savoir plus sur eux.

   Laurent comprit tout de suite que cela lui était destiné. C'était le scientifique et l'informatitien de service. Cela ne lui déplaisait pas, au contraire.

   — Au moins aujourd’hui j’ai pu voir à quoi ils ressemblaient, soupira-t-elle en étirant ses bras muclés derrière la tête. Un profonde fatigue picota ses membres. Fouillant dans ses poches, elle sortit le petit morceau de tissu arraché à son adversaire qu'elle tendit vers Laurent :

   — Tiens, j’ai arraché ça au chef.

   Il prit le petit morceau de tissu bleu-violet, qu’il inspecta à la lumière. Le tissu était doux, entre la soie et le velours. Ce n'était pas quelque chose de commun, et manifestement pas le genre de vêtements que l’on utilise tout les jours.

   — Ils portent une espèce de toge à capuche, faite de ce tissu, lui indiqua Rose, en faisant le geste. Il y a une lune d’argent cousue dans le dos. Cela fait très secte si tu veux mon avis.

   — Je verrais ce que je peux faire pour en trouver l’origine, lui assura Laurent, toujours en regardant le tissu à la lumière du néon.

   Pierre se leva, et déplaça son corps massif en faisant des allers retour devant Rose, les bras derrière le dos, se frottant parfois le bas de la machoire du plat de la paume.

   — A cette allure là, nous allons être vite dépassés, fit-il remarquer.

   — On avancerait bien plus vite si tu arrivais à en interroger un, appuya Laurent, tapotant sur le clavier de l'ordinateur.

   — Pour cela il faut les attraper, leur retorqua Rose. Mais on a déjà du mal à les prendre en flagrant délit… Je me sens bien seule sur le terrain. Et je ne peux pas vous réquisitionner. C'est trop dangereux.

   Laurent acquiesçât. Pierre s'arrêta en la regardant, un peu plus perplexe, mais respecta son choix. Elle continua :

   — Il avait une force prodigieuse, je me suis fait surprendre; de part mon expérience, j’aurais dû avoir le dessus.

   Fixant le mur d'en face, elle et se rendit à l'évidence :

   — Il me faut un partenaire.

   Pierre se rassit, abaissa son buste, et les coudes sur les genoux, la tête posée dans ses mains d’ébène, demanda :

   — A qui penses-tu ?

     En serrant un coussin contre son ventre, elle échappa un soupir.

   — Je ne pense à personne, c’est bien cela le problème.

   — Un professionnel ? proposa Pierre.

   Elle secoua la tête.

   — Non, j’ai un mauvais souvenir de la dernière. Les mercenaires, ce n’est pas fiable. Non, ce qu’il nous faut, c’est quelqu’un de neutre, une tête nouvelle ; mais comme moi, avec un don.

   — On n’en a pas vu depuis l’Enclume, réfléchit Laurent, en se grattant la barbe naissante. Et pourquoi pas lui ?

   — Non, il est occupé en ce moment, coupa Rose. Il a déjà beaucoup de travail à Amiens. Il est seul aussi sur sa région. Non il me faut quelqu’un que je puisse former.

   Les étoiles filantes se rappelèrent à son souvenir dans le fond de son oeil. La pluie annonciatrice de malheurs.

   C’est peut-être une chance en fait ?

   Elle se tourna vers Pierre.

   — Je crois que j'ai vu une pluie de météore cette nuit.

   Il ricana.

   — Impossible. Cela ne fait même pas une dizaine d’années qu'il y a en a eu une vraie, et ce phénomène n’apparaît que quelques fois au cours des siècles. Et justement, l’Enclume est issu de la derniere. Je suis désolé de te décevoir, mais c'est tout bonnement impossible.

   Elle baissa la tête.

   — Je sais, fit-elle sur un ton dépité.

   Il n’empêche, je suis certaine que s’en était une.

   Rose regarda son costume, le trou béant. Une envie de s'étirer l'envahit de nouveau. Son corps était las, ses paupières lourdes. Elle bailla à s'en décrocher la machoire, et mastiqua une bouche pateuse. Le sommeil lui était revenu. 

   — Je suis fatiguée, déclara-t-elle. Je vais rentrer me coucher.

   Elle se leva d'un coup, délia son corps et enfila un gros pull. Elle changea de basket, s'appretant à une marche assez longue jusqu'à l'appartement.

   — On se voit plus tard les gars.

   En rentrant chez elle, ses vêtements volèrent et elle s’allongea épuisée contre le corps blanc de Sophie, qui ne fit qu’entrouvrir un œil. Se retournant par reflexe, sa tête rousse se posa sur sa poitrine, des cheveux volant lui caressant délicatement les parties les plus sensibles. Les doigts de Rose pétrirent gentiment sa tignasse d'automne ; tout en la caressant, elle repensa au phénomène. Les flash lumineux n'avaient rien d'habituel. Les pluies étaient rares, certes, mais elle était celle qui en avait observé le plus ; une grande partie de sa longue vie avait même été consacrée à la chasse à ce phénomène. D'autres personnes étaient suscpetibles de recevoir un don, cette nuit. Quelqu'un qu'elle pouvait prendre sous son aile, si son âme était bonne. Dans le cas contraire... Mieux valait ne pas y penser, chaque problème en son temps. De toute façon, la probabilité était tout de même faible. Et Pierre pouvait avoir raison.

   Non, c'était bien ça. J'en suis certaine.

   Ses doigts tombèrent paresseusement sur les omoplates de Sophie. Ses yeux se fermèrent. Le crépitement résonna dans ses oreilles ; elle se rendormit avec les flashs lumineux qui occupaient son esprit, un espoir en tête.