1. L'écho d'un Silence

Il ne parle pas. Elle non plus. Mais leurs silences, eux, s’expriment.

Il est des jours dans une vie qui ne s'oublient pas. Celui-ci en est un. Tout commence à la fin d'un cours. La salle de classe est presque vide. Seuls deux retardataires, assis sur leurs chaises, sont encore présents. L’ambiance est calme, suspendue dans le temps. Quelques bruits de pas dans les couloirs viennent résonner dans le vide de la pièce. Ahmad, depuis son bureau, observe discrètement Layla, perdue dans ses pensées. La classe est ancienne, les murs ont été jaunis par le passage du temps. Les rayons du soleil, visibles à travers les fines pellicules de poussière flottant dans l’air, viennent frapper le vieux tableau noir. Les rideaux usés des fenêtres dansent au gré du vent. Layla porte, comme à son habitude, une abaya sobre assortie à son voile noir. Elle se laisse emporter par les profondeurs de ses réflexions.

Elle ne semble pas consciente de la présence d’Ahmad. Ses yeux noirs en forme d'amande contemplent les quelques nuages s'étirant dans le ciel bleu. Ses doigts jouent gracieusement avec son hijab, l'enroulant à son index, un geste effectué inconsciemment. Il se dégage d'elle une sensation de vulnérabilité, comme un poids presque visible sur ses épaules. Ahmad l'épie, sans mauvaise intention. Mais quelque chose, imperceptible pour tous, sauf pour lui, indique que la jeune fille est lasse, déprimée. Son expression et sa posture la trahissent. Elle place constamment un mystérieux voile protecteur entre elle et le reste du monde. Sa réserve naturelle lui apporte cet air solitaire, mais aujourd'hui elle semble trop distante, trop soucieuse. Elle est comme l'écho d'un silence...

Pourquoi ce malaise ? Cette inquiétude ? Ahmad ne connaît que trop bien cette atmosphère lourde et pesante. Ce genre de silence ne présage rien de bon. Du fait de ce mauvais pressentiment, son instinct lui dicte d'intervenir. Il se lève, mains tremblantes, son cœur se serre, mais ses pieds l'entraînent malgré lui. Il n'a rien préparé, rien anticipé de ce qu'il va dire. Sa bouche s’ouvre et sa langue se délie. "Hé !" dit-il, sur un ton plus grave qu'il ne l'aurait souhaité. Sa voix fait légèrement sursauter Layla. "Ne fais rien que tu pourrais regretter." Ahmad la fixe d'un regard appuyé, malgré son caractère habituellement docile. Il ne peut pas se débarrasser de cette angoisse, de cette chose imperceptible mais tenace. Il ne sait pas ce qu'elle pense, ce qu'elle a en tête. "Si tu... Si tu penses à te faire du mal..." Il s'arrête net, par peur que le fait de placer des mots sur ce qu'il redoute puisse le rendre réel.

Comme tirée d'un rêve, elle se tourne brusquement vers Ahmad, son voile suivant le mouvement de son visage. Les yeux grands ouverts, son corps crispé, ses mains s’agrippent à son vêtement, comme si elles cherchaient un ancrage. Et c’est avec des pupilles dilatées qu’une lueur de peur, brève mais intense, traverse son regard. Les deux jeunes se fixent dans un silence lourd. Layla, tremblante, se mord la lèvre inférieure, signe de son incertitude dans sa réponse. "Je... Je ne compte rien faire de stupide," dit-elle d'une voix douce mais fragile. "Je... Je pensais juste..." Ahmad scrute son regard, cherchant à y déceler la vérité. Il ne veut pas provoquer un malaise ou un malentendu, mais il ne peut pas non plus ignorer l’angoisse au fond de lui. "C'est vrai ?" reprend-il d’un ton plus bas, plus sincère. Layla tient fermement son regard. Elle relève légèrement le menton, comme pour renforcer la détermination de ses futurs propos. "Oui, c'est vrai. Pourquoi je mentirais ? Je n'ai pas l'intention de me faire du mal, si c'est ce que tu insinues..." Ahmad soupire, soulagé, et se détend un peu. "Autant pour moi..." dit-il, s’excusant à moitié. "Je me suis fait des idées." Il tourne les talons, prêt à partir. Il n'a plus de raison de rester. Une partie de lui regrette même son geste un peu irréfléchi. Il fait un signe de la main en guise d’adieu, bien qu’un léger doute persiste encore en lui, avant de disparaître dans le couloir.

Layla esquisse un sourire timide mais plein de soulagement. Elle le salue aussi, ondulant ses doigts. "Oui, heureusement..." murmure-t-elle, replongeant aussitôt dans ses pensées. Ses yeux retournent vers la fenêtre, comme un échappatoire, vers le ciel et sa douce étreinte. Elle repense à la scène, surprise d'elle-même, surprise d'avoir donné l'impression d'être si proche d'un gouffre. Elle prend une grande respiration, mais un sourire triste se dessine sur un coin de ses lèvres. A-t-elle réussi à convaincre Ahmad... ou elle-même ? Le temps n'est plus à la méditation, se dit-elle, avant de ranger ses affaires. Elle enfile son sac à dos puis se dirige vers la sortie, sous le bruit résonnant de ses pas dans la classe. Elle franchit le seuil de la porte puis s'arrête.

Ahmad est toujours là, adossé contre le mur à côté de la porte, bras croisés. Il attend, non pas en vertu d'un règlement ou quoi que ce soit d'autre, mais pour s'assurer que Layla ne fasse rien d'insensé. C'est plus fort que lui, cette volonté de veiller sur elle, de veiller sur une âme en détresse. Remarquant la surprise de Layla, il se justifie. "On... on m'a chargé de fermer la classe, donc... j'attendais que tu sortes," dit-il, se frottant la nuque d'un geste nerveux, le regard détourné. Layla, hésitante et intriguée au premier abord, décide finalement de lui accorder le bénéfice du doute. Après un court silence, elle lui lance un sourire poli. "Je vois... Désolée de t'avoir fait attendre. J'espère que je n'ai pas été trop longue." Elle réajuste pudiquement son abaya, quelque peu gênée de leur proximité physique, et constate que le couloir est désert. "Je ferai bien d'y aller", dit-elle, une pointe de nervosité dans la voix. "Merci." Sans attendre, elle engage son pas dans une démarche gracieuse, tout en resserrant son hijab machinalement. Ahmad attend qu'elle soit hors de vue pour partir à son tour, ne voulant pas que Layla sache qu'il ment, qu'il n'a jamais eu les clés.

Dehors, Layla s'arrête un moment dans la cour. Elle se couvre les yeux de sa main pour se protéger des rayons éclatants du soleil. Contraste entre l'intérieur et l'extérieur, entre l'avant et l'après... l'après interaction. Elle tourne la tête vers les fenêtres de sa classe. Un sourire, furtif, sur ses lèvres est présent. Elle savoure quelques secondes cet instant, puis reprend sa marche, tranquillement, en direction du parc voisin, retrouver sa solitude parmi les fleurs et les arbres, mais surtout parmi ses silences.