1. Les chasseurs (fin)

Le mauvais présage qu’avaient vu simultanément les cinq caciques lors de la grande cérémonie à Yaguana n’avait pas vraiment changé la vie des Taïnos. Les fêtes étaient toujours nombreuses dans tous les yucayeques[1], les habitants continuaient à vivre de manière joyeuse, en harmonie avec une nature qui leur permettait de mener une existence paisible et heureuse le plus souvent. Peu d’informations avaient filtré de ces évènements. Lors d’une réunion le lendemain, Bohechio avait suggéré de ne pas envoyer de messagers pour annoncer la prédiction partout sur l’île, comme c’était la coutume. Les autres caciques avaient approuvé. Hormis ceux qui étaient présents cette nuit-là, personne ne savait au juste si les bruits qui circulaient sur la disparition du peuple Taïno avaient été communiqués par les esprits de l’au-delà ou s’il s’agissait d’une simple légende sans fondement, comme il en existait tant.

Pour Mabó, cependant, cette nuit fut le point de départ de son grand projet. Le lendemain, il était parvenu à se faire recevoir par le conseil des sages, en présence des cinq caciques. Lui qui espérait convaincre Guarionex et Cayacoa d’appuyer son projet, voire Guacanagarix, se voyait offrir une opportunité sans précédent. Les cinq caciques, ensemble !

Fraîchement lavé dans l’eau de la rivière, il s’était peint des motifs guerriers sur le torse et le visage avec de la poudre rouge de graines de bija[2]. Des boucles d’oreilles en forme de grenouille, taillées dans du bois de goyave, ornaient ses lobes. C’était l’équilibre qu’il avait cherché pour cette occasion : l’association des peintures guerrières et des grenouilles, l’animal qui protège les enfants. Après la terrible prémonition de la veille, il fallait absolument redonner de l’espoir aux caciques. Il avait ainsi pénétré dans le caney, fier malgré son bras atrophié, avant de commencer son intervention par une formule de politesse pour chacun des grands chefs comme le voulait la tradition. Puis il avait expliqué en détail le système de défense qu’il voulait construire sur toute la côte de la grande eau et sur celle du levant.

— Les Caraïbes ne sont pas meilleurs guerriers que nous et nous ne devons pas craindre de nous battre contre eux. Après tant de cycles à les suivre et les observer, je connais leurs forces et leurs faiblesses, je sais comment ils opèrent.

Tous les regards étaient fixés sur lui. Il dévisagea tour à tour les visages, en particulier celui de Caonabo qui serait parti en guerre immédiatement s’il avait pu savoir où trouver ces ennemis si terribles qui devaient tous les anéantir. Le vieux Guacanagarix intervint :

— Tu prétends savoir comment stopper les Caraïbes ? Ce sont pourtant eux qui t’ont rendu infirme et qui t’ont fait fuir en abandonnant ta femme, n’est-ce pas ?

Mabó baissa les yeux un bref moment. Les souvenirs de cette sombre nuit envahirent son esprit. Ainsi donc, Guacanagarix le connaissait et connaissait son histoire. Était-ce pour cette raison qu’il ne l’avait jamais reçu, malgré ses nombreuses demandes ? S’il le considérait comme un guerrier faible et lâche, qu’en était-il des autres ? Devait-il répliquer ou au contraire se faire le plus humble possible ? Comment leur donner de la confiance en ces jours sombres ? Comme il relevait la tête, son regard croisa de nouveau celui de Caonabo. Des flammes dansaient dans les yeux du cacique mais Mabó ne perçut aucune hostilité envers lui, contrairement à Guacanagarix. Il lui sembla même deviner un léger hochement de tête, comme s’il l’incitait à poursuivre. Il reprit sa respiration, contrôla les émotions qui bouillaient en lui et décida d’ignorer la remarque de Guacanagarix.

— À de nombreuses reprises, j’ai vu les Caraïbes s’approcher d’un de nos villages avec une flotte de douzaines de canoés et d’hommes armés. Dès lors qu’apparaissent nos propres guerriers sur la plage, montrant leurs flèches et leurs redoutables macanas[3], les canoés repartent vers le large. Même s’ils n’aperçoivent qu’une poignée des nôtres, ils continuent leur chemin et évitent la confrontation.

Mabó s’arrêta un instant pour laisser le temps aux caciques de réfléchir à ces informations, puis continua :

— Les Caraïbes suivent ainsi leur chemin jusqu’à ce qu’ils trouvent un village qu’ils peuvent attaquer par surprise. Nous savons alors ce qu’il advient des malheureux habitants. Les hommes sont massacrés, sauf quelques captifs que ces horribles cannibales emmènent avec eux pour les manger. Les femmes sont également enlevées. Les plus jeunes sont mariées à ces démons, le sort des autres varie selon qu’ils aient assez d’hommes ou non pour leurs sordides festins.

Il s’arrêta de nouveau. Cette fois, ce fut le sage Bohechio qui intervint.

— Nous savons déjà tout ça, Mabó. Nous connaissons également la haine que tu leur voues et en comprenons les raisons. Cette haine ne nous aidera pas à stopper leurs incursions.

Mabó sentit sa gorge se serrer et sa respiration devenir difficile. Il souffla profondément pour étouffer la colère qui montait en lui et se reprit avant que ses yeux ne s’embuent.

— Ce que nous ne savons pas, c’est si les lâches qui nous ont attaqués et qui ont tué ma femme pendant qu’elle mettait notre enfant au monde avaient déjà été repérés avant d’arriver à Nagua. Je suis persuadé que c’est le cas. Les Caraïbes arrivent toujours du levant et la côte qu’ils ont longée avant d’arriver à Nagua est trop longue pour que personne ne les ait vus. Ils ont même sûrement essayé de débarquer en divers endroits, avant de reprendre la mer à chaque fois qu’ils constataient qu’ils étaient repérés et qu’ils n’auraient pas l’avantage de la surprise. Si nous avions été prévenus par ceux qui les avaient vus, ce carnage aurait été évité.

— Et comment vous auraient-ils prévenus ? Crois-tu que nous courons plus vite que les canoés, et sur d’aussi longues distances ? le coupa Cayacoa qui probablement se sentait accusé, d’une certaine manière, puisque le cacicazgo d’Higüey était sur le chemin des Caraïbes avant d’arriver à Nagua et au Magua.

Mabó plongea son regard dans celui du cacique, puis dévisagea les autres, tour à tour.

— C’est justement notre faiblesse. Nous devons faire en sorte, une fois les Caraïbes repoussés, que les villages alentour soient avertis de leur présence. Depuis la pointe de Samana jusqu’au fleuve Yaque, la côte est étroite et bordée de montagnes. Nous devons profiter de ces hauteurs pour préparer de grands feux, qui seront visibles de village en village. Le premier qui verra les canoés donnera l’alerte, comme nous le faisons déjà. Mais, en plus d’envoyer des guerriers sur la plage pour les intimider, il enverra le signal d’enflammer un grand tas de bois prévu à cet effet. Le yucayeque le plus proche verra le feu et saura qu’une flotte de Caraïbes rôde dans les parages. Ces maudits sauvages ne pourront plus nous attaquer par surprise. Lorsqu’ils se rapprocheront pour débarquer, ils seront accueillis par des volées de flèches. Les feux seront ainsi allumés tout le long de la côte, suivant leur progression, et nous les recevrons partout de cette même manière jusqu’à les exterminer. De toute façon, même si nous ne parvenons pas à les tuer tous, la faim et la soif se chargeront d’eux puisqu’ils ne pourront plus se ravitailler. Et qui sait, quand ils seront à court d’eau et de nourriture, pourvu qu’ils se dévorent entre eux !

Les caciques délibérèrent rapidement. Après les funestes révélations de la veille, le moment n’était guère propice aux longs débats, le projet fut immédiatement approuvé. Même si certains avaient émis quelques réserves, le plan était relativement simple à mettre en place et donnait au moins le sentiment de se préparer au pire. Mabó était chargé de tout organiser. Son expérience comme guerrier, les innombrables cycles de douze lunes à parcourir l’île d’Ayiti, du levant au couchant, ainsi que la haine qu’il éprouvait envers les Caraïbes en faisaient l’homme idéal. En outre, c’est lui qui avait imaginé ce système de défense ; la réalisation lui incombait.

— De combien de temps as-tu besoin pour que tout soit en place et que tous les villages connaissent leur rôle ? demanda Bohechio.

— Lorsque l’étoile des pluies disparaîtra du ciel et que Marohu reprendra sa place pour repousser les nuages, tout sera prêt.

[1] Yucayeque : village taïno

[2] Bija: arbuste endémique des régions d’Amérique tropicale dont les graines servent pour fabriquer des peintures corporelles ou des aromates.

[3] Macana : sorte de gourdin taïno en bois