2- Un monde inconnu

Nour se réveilla avec la sensation d'avoir dormi pendant des semaines, le corps ankylosé, comme cloué au sol. Il faisait sombre, mais quelques rais de lumière lui parvenaient à travers les interstices du plafond. Elle tâta le sol, frais sous ses paumes, et fit rouler quelques grains de sable entre ses doigts. Elle n'était clairement pas dans son lit, ni même dans sa chambre. Elle cligna plusieurs fois des yeux, inspira profondément, avant de palper ses bras, son visage, puis elle remua les jambes. Où pouvait-elle bien se trouver ? L'avait-on enfermée ici ? Et où était-elle ? Une grange, un cachot ? Non, tenta-t-elle de se rassurer rapidement, pourquoi l'aurait-on mise dans un cachot, c'était ridicule.

Que s'était-il passé ? Elle se rappelait une partie de billes, un petit déjeuner. C'était tout, son cerveau butait contre une masse noire d'où rien ne surgissait.

Combien de temps avait-elle dormi ? Pourquoi sa mère n'était pas à ses côtés ? Sa gorge se serrait à mesure que les questions s'accumulaient. C'était à n'y rien comprendre. Ou peut-être était-elle simplement en train de rêver ? Elle expira l'air qu'elle avait trop longtemps retenu sous le coup du stress, et esquissa un rictus. Après quelques minutes, où elle attendait que le rêve la ramène dans son lit, elle ressentit une légère démangeaison au niveau du creux entre les clavicules. Elle passa la main son sous tee-shirt, sentit une boursouflure, et tout lui revint brutalement. Elle se redressa brusquement, et le médaillon revint se positionner sur son torse. Alors, elle ne rêvait pas. Elle se leva. La remise, car rapidement elle décida que ceci était une simple remise, sentait l'humidité et la terre. Il n'y avait aucune fenêtre, seulement une porte en bois. Ses yeux s'habituèrent à la pénombre, et en y regardant mieux, elle vit des sacs en toile de jute amoncelés dans le fond de la pièce. À l'extérieur, des gens parlaient, riaient. Elle tritura machinalement le bout d'une de ses tresses, avant de porter ses doigts à sa bouche, il ne restait plus d'ongles à grignoter.

Elle se tint un moment devant la porte, les mains moites, les jambes flageolantes. Les minutes s'écoulèrent sans qu'elle parvienne à prendre une décision, que trouverait-elle à l'extérieur ?

Alice au pays des merveilles, puis Dorothée du magicien d'Oz lui vinrent à l'esprit. Oui, tout irait bien, forcément. Non ? Elle déglutit, avant de tourner la poignée. Quand elle ouvrit la porte, celle-ci grinça lugubrement.

La lumière l'aveugla. Le bruit, les couleurs et les éclats de rire emplissaient l'air. Rapidement, elle jeta un oeil à gauche, puis à droite. La rue était pavée et propre, les bâtiments en pierre blanche, tous de deux étages, s'alignaient parfaitement, et des cordes à linge étaient tendues d'une bâtisse à l'autre. Elle fit quelques pas hésitants parmi les passants, remonta sa capuche et mit les mains dans la poche de son sweat. Par chance, elle s'était habillée plus tôt dans la matinée pour descendre les poubelles, sinon elle se serait retrouvée à déambuler dans les rues en pyjama, comme dans certains de ses cauchemars. Devait-elle demander de l'aide ? Ces gens avaient une bonne figure. Mais comment savoir ?

Au hasard, elle bifurqua à droite. Une bonne odeur lui chatouilla les narines, plusieurs boulangeries s'alignaient dans la ruelle, collées les unes aux autres. Elle inspira profondément, et ouvrit grand les yeux. Chacune avait sa spécialité, et devant elle s'étalait des montagnes de brioches, de tartes, et de flans, qui lui mirent l'eau à la bouche. Les douces effluves sucrées embaumaient l'air. Son ventre gargouilla. Elle bifurqua dans une autre rue, pas la peine de s'attarder ici en salivant devant toutes ses bonnes choses. Là, l'ambiance était tout autre, il n'y avait que des artisans. Des chaises, tables et luminaires s'amoncelaient devant les vitrines.

Elle observa les gens autour d'elle, et remarqua que sa tenue contrastait franchement avec l'allure austère des badauds. Tous portaient des pantalons ou des jupes culottes, des chemises ou des vestes en lin gris, beige ou marine. Les vêtements étaient sobres dans leurs coupes, et dépourvus de fioriture. A la réflexion, il était impossible pour elle de demander où elle se trouvait, chacun se devait de savoir où il était. Se perdre en voiture passait encore, mais là, et sans adulte, cela paraîtrait suspect à n'importe qui. Elle devait se débrouiller toute seule. Elle erra un moment. Puis, arrivée à une intersection, elle regarda sur la droite, il n'y avait pas âme qui vive, sur la gauche c'était tout le contraire, des tables étaient disposées le long des maisons, et des hommes jouaient aux dominos, ou aux cartes. Elle prit cette direction, si elle écoutait suffisamment les gens parler, elle en apprendrait certainement sur cet endroit. Les gens parlaient fort, riaient, c'était rassurant, et Nour se prit à sourire. Un peu plus loin, un petit groupe attira son attention. Plusieurs hommes et femmes semblaient captivés par ce que leur racontait un vieil homme aux cheveux hirsutes et à la voix rauque. Nour se rapprocha.

– Tout ça est inquiétant, c'est certain, disait l'homme.

– Ca touche que les conseillers, pourquoi s'en faire ? intervint un autre en haussant les épaules.

– Tu n'as vraiment pas cœur, c'est honteux, s'insurgea une vieille dame.

– D'autant que ça pourrait bientôt toucher NOS enfants, reprit le premier homme.

Tout à leurs affaires, personne ne remarqua Nour. Enfin, pas tout à fait. Un garçon, sans doute de son âge, blond comme les

blés, se tenait là, à quelques mètres, et lui jetait régulièrement des coups d'yeux.

— Combien ont disparu ? demanda quelqu'un d'autre.

— Trois, en deux mois. Pauvres gosses, on peut seulement espérer qu'ils soient toujours en vie.

Nour avait peur de comprendre cette conversation. Des disparitions d'enfants ? Elle jeta un oeil vers le garçon blond, qui à présent esquissait un léger rictus dans sa direction. Devait-elle lui parler ? Se confier à un enfant serait plus facile, sans doute, sauf s'il ameutait la foule alentour.

— Savez-vous où en sont les recherches du Conseil ?

— Nulle part, répondit le premier homme. La soldatesque patrouille sans cesse à la recherche d'un homme, un seul, mais le pays est immense, autant chercher une aiguille dans une botte de foin.

Des enlèvements d'enfants ? Mais où j'ai atterri ?

– Le rapteur n'est pas un homme à ce qui paraît, enfin pas tout à fait, révéla une jeune femme. On raconte qu'il maîtrise la nécromancie, et …

– Faribole, tonna le vieux homme, commence pas à faire peur à tout le monde avec tes idioties.

Mais c'était trop tard, la petite assemblée paraissait terrorisée, Nour en tête. Elle fit un pas en arrière, bien décidée à fuir au plus vite, puis un pas de côté, et répéta l'opération jusqu'à s'extirper du groupe. Elle déambula une nouvelle fois, prit une rue, puis une autre. Il n'y avait aucun panneau d'indication, et il lui semblait impossible de sortir de la ville. Elle déboucha enfin sur une place. Carrée, assez grande, avec de grands platanes. Sous les bâtisses se trouvaient des arches qu'abritaient des échoppes qui couraient tout autour. Ici, l'animation régnait. Elle fit un tour sur elle-même, la ville était construite sur une colline, ou quelque chose comme ça, les rues étaient pentues. Il lui suffisait donc de descendre pour sortir de la ville.

J'aurais dû le remarquer avant, mon cerveau est au ralentit !

Cette ville était un véritable labyrinthe, mais enfin, après plusieurs minutes elle se retrouva devant une passerelle en bois. De l’eau courait en dessous, qu’elle suivi du regard. La petite rivière se commuait en immense étendue d’eau. Elle traversa prudemment, avant de faire volte-face. Une île. Toute la ville tenait sur ce petit bout de terre. La mer l'encerclait et s'étendait jusqu'à l'horizon. Nour trouva bien curieux d’établir une cité sur une aussi petite île, alors que les berges étaient spacieuses, aménageables et bordées par la forêt. Elle distingua deux bâtisses plus imposantes, placées au plus haut de la ville.

Un petit port de pêche se détachait de l'île par un large ponton. Les barques étaient alignées comme des sardines dans les boîtes. Elle examina les environs, la forêt s'étendait d’un côté, et se distinguait par ses arbres immenses, dont le bas des troncs étaient dénudés, ainsi les fougères et les jacinthes foisonnaient sous la faible lumière du soleil des sous bois. Les champs de tournesol, plus loin, longeaient la mer. Le jaune éclatant tranchait avec le bleu marine de l'eau et l'azur du ciel. Elle connaissait la mer uniquement par la télévision, et savait qu'elle était salée, mais jamais elle n’avait senti cet air iodé auparavant.

C'est sûrement ça l'odeur des vacances.

Quand, plus loin dans la prairie, une structure attira son attention, elle s'en approcha lentement, craintive. De larges pierres, ressemblant à des menhirs, étaient disposées en cercle, un peu comme à Stonehenge. En son centre trônait la statue en bois d'un homme. Grand, mince, enveloppé dans une cape à capuche, ses yeux étaient marqués, presque vivants, Nour y décela de l'espièglerie et une grande intelligence.

Elle déchiffra l'inscription gravée plus bas : « Au grand Myrddin, en remerciement pour tous ces bienfaits ».

Myrddin ? Myrddin. Comme Merlin l'enchanteur ? Non, impossible.