4. La lumière flamboyante de la nuit

… qu’elle applique soigneusement sur sa lèvre supérieure. Komïo achève son maquillage en accentuant la grandeur de ses yeux bruns avec une couche généreuse de mascara. Après avoir attaché sa chevelure bleue en queue-de-cheval, elle ajoute ses bagues aux doigts, ses grands anneaux argentés aux oreilles et réajuste son septum. Son sweat à capuche préféré sur le dos, celui qui épouse sa silhouette voluptueuse jusqu’aux genoux, elle rabat sa capuche sur la tête, chausse ses baskets à plateforme et pulvérise quelques gouttes de parfum fruité dans son cou.

Satisfaite de son reflet dans le miroir, Komïo ouvre la fenêtre et passe de l’autre côté, sa petite taille facilitant la manœuvre. Le nuage noir de pollution qui enveloppe Turshali, cachant entièrement le ciel et la lumière naturelle, rend incapable le discernement entre le jour et la nuit. Pourtant, il est impossible de se tromper sur le moment de la journée. De 21 heures à minuit, Tempoks habille la ville et le Cosmosos d’une teinte cramoisie qui éblouit Komïo. Les heures rouges de Turshali colorent sa peau foncée avec des reflets écarlates contrastant avec le bleu de ses cheveux, ce qui accentue ses taches de rousseur similaires à une pluie d’étoiles filantes tombée sur son visage doux et affable.

Komïo jette un œil au vide en dessous d’elle, frissonnant à la fois de peur et d’excitation devant le décor qui s’offre à ses yeux. Les drones circulent entre les écrans géants, la foule s’agglutine dans les avenues qui se superposent, les immenses tours résidentielles se dressent si haut que le sol dont elles émergent s’avère invisible. La jeune fille, perchée au 77e étage, vérifie que personne ne la remarque. Une précaution inutile : depuis la rue, elle ressemble à une fourmi perdue dans un vaste océan de béton, de verres et de lumières pourpres. Quant aux maisons avoisinantes, personne n’a l’idée saugrenue de regarder par la fenêtre, car les paysages se révèlent bien plus beaux et intéressants dans le Cosmosos.

Komïo pose un pied sur la corniche, puis un deuxième, se colle contre le mur et avance prudemment. Elle arrive au niveau d’un jardin, à l’étage d’en dessous, où elle se cache derrière les arbustes. Elle se méfie surtout des gardes du corps qui veillent devant la porte d’entrée de leurs clients. La jeune fille s’empresse de descendre quelques mètres plus loin où une nouvelle corniche l’attend. Elle continue son parcours jusqu’à la terrasse d’une tour voisine, bondissant et agrippant la palissade avec facilité. Les sauts, c’est son moment préféré, surtout horco : aucun décor virtuel n’égale les sensations vertigineuses du vrai Turshali.

— La Haute Providence lance officiellement la saison 7 de Karma Arena, annonce un drone crieur qui passe à proximité. Achetez dès maintenant vos places pour la première partie sur la planète Karma Arena.

Komïo arpente son chemin habituel avec l’agilité d’un écureuil puis glisse le long d’un mât avant d’atterrir dans l’avenue principale, quelques niveaux plus bas, devant le mur tagué d’une flamme entourée de pointillés. Pendant qu’elle se faufile à travers les épaules et les coudes de la foule, son sweat réagit aux températures plus fraîches de la soirée et s’épaissit comme par magie.

— SEISM attaque une nouvelle fois le port de Turshali, répète le drone crieur qui survole le boulevard. Le phare vandalisé, de nombreux navires endommagés, des honnêtes Turs agressés ! Si vous suspectez quelqu’un d’y avoir participé, rendez-vous au centraxius le plus proche pour faire votre déposition. Jusqu’à 10 000 cyber-cash à gagner avec la prime Dénoncia !

Komïo emprunte une succession de rues tordues, descendant des escaliers abrupts et des allées en colimaçon. Une odeur de friture titille ses narines, signe qu’elle arrive bientôt à destination. Elle traverse le boulevard où des fast-foods s’empilent les uns au-dessus des autres, prend à gauche, puis à droite, atteignant le lieu du rendez-vous où se presse déjà une interminable file d’attente. Une musique des Dark Rainbow s’échappe d’une radio posée sur le comptoir du stand de beignets de poisson. Jank et Mieneta se balancent distraitement sur son rythme pop et électro, le regard plongé dans le menu du jour. L’un pointe du doigt un plat sur l’écran tandis que l’autre hoche la tête avec approbation. Komïo les salue joyeusement. Jank et Mieneta l’accueillent en chœur avec un « Hey K ! Comment ça va ? ».

Jank, qui dépasse toute la bande d’une tête, a ramené en deux chignons symétriques ses fins cheveux blonds aux pointes teintées en rose. À la vue de Komïo, le bleu de ses yeux pétille autant que le blush pailleté qui rehausse ses joues pâles. Mieneta, un garçon trapu à la chevelure bicolore et vêtu de son éternel bomber délavé, cogne énergiquement son poing contre celui de Komïo. Face aux compliments de son amie sur son nouveau fard à paupières, Mieneta fait mine d’être flatté avec une moue malicieuse qui révèle la fossette de sa joue gauche. Avec leur maquillage, leurs cheveux et leurs tenues colorées, c’est un groupe de jeunes classiques, à la mode extravagante de Turshali.

— On t’attendait pour commander, précise Jank.

— Oh merci, répond Komïo dans un sourire gourmand. J’hésite entre…

— Des ubk fish and chips sauce roquefort ou des acras de morue crème verte ? demande Mieneta avec un air taquin.

— C’est mon éternel dilemme, oui.

Iels s’esclaffent en se positionnant dans la file d’attente. Comme toutes les échoppes aux alentours, le stand de beignets de poisson se révèle particulièrement exigu. Les deux gérants, coincés derrière le comptoir et l’imprimante 4D, travaillent dans un capharnaüm épouvantable. La radio allumée tente de masquer le ronronnement infernal de la machine, mais cela ne fait qu’ajouter un autre élément cacophonique à l’ensemble. L’imprimante, infatigable, fabrique à la chaîne toute une ribambelle de cubes alimentaires. Malgré leur couleur chimique évoquant celui des bonbons, les ubk peuvent avoir le goût et la texture d’une viande qui ne provient d’aucun animal — très utile étant donné que le Big Drowning a éradiqué 90 % des espèces, de légumes qui n’ont jamais été cultivés et de plats cuisinés. Grâce à cette technologie, la nourriture se stocke facilement en grandes quantités tout en évitant l’agriculture et les élevages, une véritable aubaine pour Turshali qui manque déjà cruellement d’espace.

— Des acras de morue sauce verte et un Algocola s’il vous plaît, hurle Komïo pour couvrir le bruit de la machine dont chaque impression sonne comme le décollage d’un avion.

Le gérant hoche la tête. Il se tourne vers les ubk panés déjà imprimés, les dépose dans une poêle chaude et les cuit en les faisant sauter avec habilité. Leur odeur alléchante embaume l’air. Elle se mêle à celle des autres mets dans un tourbillon de senteurs irrésistibles pour des papilles déjà affamées. Le gérant place ensuite les ubk cuits dans un cornet enroulé d’une serviette en papier avant d’y verser généreusement un coulis aux herbes et aux épices. Puis, il se tourne vers le distributeur à ulb, caché derrière l’imprimante 4D. Il appuie sur l’un des nombreux boutons. La machine lâche une sphère gélatineuse marron aux reflets cuivrés. Komïo ressent le goût pétillant d’Algocola rien qu’en la regardant.

— Merci beaucoup, s’exclame la jeune fille en interceptant avec ravissement sa délicieuse commande.

Une fois tout le monde servi — des beignets de cabillaud sauce tartare pour Jank et du saumon frit sauce chili pour Mieneta, le trio se cale dans leur coin habituel. Dans ce renfoncement, où l’on peut observer l’échoppe d’un côté et l’effervescence de la ville de l’autre, le tumulte du stand se transforme en lointain bourdonnement. Assis les pieds dans le vide, le groupe savoure ses ubk avec des soupirs de contentement, contemplant la rue animée en contrebas. Les écrans des cybphones et des cybwatchs illuminent les visages de la foule tandis que les enseignes des piles de magasins clignotent frénétiquement dans les airs pour attirer l’attention des passants pressés, lançant des mélodies et des slogans inaudibles qui créent une musique de fond survitaminée.

— Je suis tellement contente, s’exclame Komïo avec enthousiasme. On va enfin regarder KARMA ARENA ensemble, quoi !

— Ça va être génial, renchérit Mieneta en gobant un ubk saumon frit.

— La dernière fois, on avait quoi ? se souvient Jank. 10 ans ? Et surtout, on ne se connaissait même pas.

— Mon père était comme un fou en rentrant à la maison. Je crois qu’il était encore plus content que moi.

— Depuis le temps qu’il la côtoie, il doit avoir hâte que l’on dézingue Noya Nkata.

Le trio éclate de rire, même si Mieneta s’empresse d’ajouter :

— Chuut, je vous l’ai déjà dit, il ne faut pas que ça se sache que mon père travaille aux côtés de The Red Rift !

— Oui, pardon M, s’excuse Komïo en croquant dans un acra. Ch’est quoi vos pronochtics alors ? Vous misez sur qui ?

— Lenzek et Lozentu Hoam sont légendaires. Ils ont remporté la saison précédente, je suis sûre qu’ils iront en finale.

— C’est clair ! acquiesce Mieneta. J’attends de voir l’interview des autres jowers, mais je mise sur eux aussi. Vous imaginez, une finale avec eux et Zufia Somento ? N’est-ce pas, K ?

— Zufia va gagner, assure Komïo en rougissant.

— À mon avis, ces skins seront super sexy...

— J’économise déjà mes cyber-cash, ajoute Komïo en riant.

Le trio s’esclaffe de nouveau. La jeune fille, de la sauce verte partout autour de la bouche, s’essuie avec la serviette tout en observant l’un des ascenseurs de la ville qui monte d’une rue à l’autre. La cabine de verre s’ouvre sur l’avenue en contrebas, déversant une marée humaine qu’il semblait improbable de contenir dans un espace si exigu. Une nouvelle masse de passagers entrent à leur tour. Les portes se ferment difficilement avec tous les corps pressés contre elles. L’ascenseur s’élève à nouveau puis disparaît de la vue de Komïo.

— Vous pensez que The Red Rift va aller loin ? s’interroge Jank en tripotant l’un de ses chignons blonds.

— Je ne pense pas, répond Mieneta. Plein de collègues de mon père disent qu’elle va mourir la première.

— Ch’en chuis chûre aussi, renchérit Komïo la bouche pleine.

En bonne patriote, la jeune fille déteste Noya Nkata, SEISM et tous leurs adhérents qui menacent le peu de confort que les habitants de Turshali s’échinent à construire. Et tout ça pour quoi ? Pour la liberté, soi-disant. Bien sûr ! Les membres de SEISM sont des égoïstes, juste bons à s’entre-tuer « pour que la vermine s’élimine d’elle-même ».

— Ne confondez pas les heures roses et les heures indigo, gronde Jank. Même si vous la détestez, Noya Nkata nous offrira un beau spectacle. C’est une combattante hors pair dans la vraie vie, alors là, elle risque d’être incroyable

Ses camarades opinent du chef sans grande conviction. Komïo pince son ulb avec les dents, déchire la membrane et en avale une gorgée, grimaçant quand les bulles d’agocola lui chatouillent le nez.

— Le Protexius recrute, chantonne le drone crieur qui passe au-dessus de leurs têtes. Devenez les héroïnes et les héros de Turshali, aidez les honnêtes Turs, neutralisez les terroristes, soyez au service de la Justice !

Le trio termine son repas, le ventre plein, le goût délicieux de leurs ubk encore présent sur la langue. Jank, au milieu de ses deux amis, encadre Komïo et Mieneta de ses bras, iels posent chacun.e leur tête sur ses épaules. Dans la rue en contrebas, comme devant le stand de beignets de poisson, le flot de personnes ne s’arrête jamais.

— Le dernier épisode de Chassé Trouvé est absolument dingue, déclare Mieneta.

— Ne me dis rien, je n’ai pas envie de savoir !

— En tout cas, déjà 4 épisodes que Woul Anista survit… C’est rare, d’habitude, tout le monde meurt dès le premier épisode.

— Oui, il n’a que 15 ans, mais il est super fort ! Il réussit trop bien à se cacher… je vais être triste quand il sera éliminé.

— Moi aussi, avoue Komïo. Puis, bon, il a juste piraté les datas de La Ferme de Turshali. Ça serait bien un cybkill où les jowers se font corriger, mais pas exécuter.

Sans aucune pitié pour les terroristes de SEISM, la jeune fille pardonne volontiers aux délinquants plus jeunes qu’elle. Komïo se rappelle encore de sa montée d’angoisse quand la Haute Providence officialisa les exécutions pour enfants alors qu’elle avait 8 ans. Assise avec ses parents devant la télévision, elle s’imagina faire une bêtise malgré elle et se retrouver sur l’échafaud.

— Et ça s’appellerait comment ? la taquine Jank. Un cybnokill ?

— T’es bête !

Le trio parle avec enthousiasme de son dernier escape game virtuel — le cinquantième ensemble tout de même, puis de la fête de la Majorité de Jank qui avance à grands pas. Leurs voix enjouées et leurs éclats de rire ponctuent le brouhaha environnant de notes joyeuses.

Quelques instants plus tard, les lumières de Tempoks passent du rouge au rose, caressant leur visage et leurs vêtements d’une teinte fuchsia. Une mélodie au carillon résonne dans toute la cité, masquant la cacophonie permanente de Turshali pendant quelques secondes. Il est minuit, le début des heures roses. Le trio se lève, jette ses déchets dans une poubelle vørtek et s’enlace chaleureusement avant de se quitter. Komïo a déjà hâte de les retrouver. La jeune fille rabat la capuche de son sweat sur ses boucles bleues puis retourne sur ses pas, empruntant les rues bondées et labyrinthiques de la ville.

— Devenir Sakris, martèle un drone crieur, c’est un don de soi pour offrir de l’amour et de l’espace pour les générations à venir. Soyez le futur, soyez Sakri !

Elle passe devant le mur tagué d’une flamme entourée de pointillés, gravit les marches d’un escalier biscornu puis saute sur la corniche d’un bâtiment qu’elle escalade en s’aidant des balcons et des bords de fenêtres jusqu’à atteindre celle de sa chambre. Une fois à l’intérieur, elle rabat la vitre d’un coup sec. Le tumulte de Turshali s’arrête aussitôt.

Dans le calme absolu de sa chambre, elle entend seulement le son de sa respiration et de son cœur qui bat la chamade. Débordante d’euphorie après cette magnifique soirée, Komïo retire ses baskets, ses bijoux, détache ses cheveux, enfile son pyjama et s’endort en rêvant des fesses de Zufia Somento…