En début d'après-midi, Jiya rejoint la salle de brief pour étudier les résultats de la LAN. L'atmosphère est maussade, et, pour une fois, Blinks ne trépigne pas. Liem a l'air épuisé. Il s'est passé quelque chose à cette LAN. Faites que je n'aie pas fait l'erreur de nous y envoyer trop tôt.
Elle décide de prendre le problème à bras le corps :
– J'ai beaucoup réfléchi depuis notre dernière partie. Je suis prête à parier que vous vous dites qu'on a été nulles. J'aimerais cependant faire remarquer deux choses. Premièrement, contrairement aux Aiglons, on n'a pas fini quatrième de notre poule. »
Les regards fixaient le sol. Désormais, certains se lèvent vers elle. Alors, elle décide d'enfoncer le clou.
– Blinks ? Quelle poule était la plus difficile ? »
– La nôtre », répond-il sans hésiter.
– Et combien d'équipes étaient théoriquement supérieures aux Aiglons ? »
Elle sent une grimace déformer son visage. Il ne veut pas répondre. Mais il sait très bien où elle va :
– Toutes », finit-il par dire d'une voix faible.
Jiya se redresse, et se met à marcher lentement dans la pièce.
– Donc, si je résume, on a perdu face à un niveau qu'on n’avait jamais rencontré, alors que ce sont les premières équipes qui ont eu l'occasion de nous analyser. On avait donc perdu l'avantage qu'on avait à la LAN-semblée. J'ai bon ? »
Les regards ont changé. Les deux filles se sont clairement redressées. Les têtes se tiennent plus haut. Blinks maugrée, mais quelque chose s'est rallumé. Reste Liem. Il continue à fixer un point à distance, comme si rien ne comptait. Ce n’est pas le moment.
– Liem ? »
Il lève la tête lentement. Il a l'air malade en fait. Il focalise sur la discussion, avant de répondre :
– On s'est fait contrer. Alors qu'on a une grosse faiblesse sur la fin de partie, puisqu'on n'a pas eu le temps de le bosser. Et c'est peut-être la première fois qu'on tombe sur des joueurs qui analysent nos habitudes et savent en tirer profit.»
Le silence tombe. Mais avant que Jiya ne reprenne la parole, Katy pose une question :
– Mais c'était tellement frustrant ! C'est ça le niveau de division 2 de Ligue française ? »
Jiya tourne la tête vers Blinks, qui hoche la tête négativement :
– Non. Ça, ce sont quelques bonnes équipes de Ligue Régionale. On les croisera régulièrement. Il n'y avait qu'une ancienne équipe de Ligue 2 dans le lot, et elle était dans l'autre poule. »
– Mais est-ce qu'on est prêtes ? », relance Katy du tac au tac.
Jiya lance un regard à Liem, mais il est ailleurs. Ce n’est pas possible. La tension monte de son côté.
– Ça dépend », rétorque-t-elle. « Vous pensez qu'on peut encore progresser ? Ou après six mois, on aurait atteint notre maximum ? Huit ans. Il m'a fallu huit longues années pour atteindre la Ligue européenne féminine. Mon plus gros record de défaites consécutives, c'est onze. »
Elle sent qu'elle a capté leur attention. Même Liem a relevé la tête. Elle continue.
– Nous, on vient de perdre quatre parties, et encore, on avait remporté les deux précédentes. Alors je sais bien que vous êtes habituées à gagner, mais il va falloir se faire une raison : plus on approche du sommet, et plus les pas coûtent cher. Alors, on s'y met ou pas ? »
Tout le monde hoche la tête. Il ne reste plus qu'une chose à faire.
– Blinks ? Tu nous prépares les replays pendant que je vais faire un stock de boissons chaudes avec Liem ? »
Le dernier appelé se lève de mauvaise grâce et se dirige avec elle dans l'escalier. Je crois qu'il est temps qu'on ait une petite discussion.
Ils descendent l'escalier en silence, et Jiya allume la cafetière avant de se tourner vers lui d'un air résolu :
– Tu comptes arrêter de faire la gueule un jour ? »
– Je suis désolé. »
La réponse de son support est dénuée d'énergie, ce qui atterre Jiya bien davantage que s'il lui avait répondu agressivement. La combativité de Liem est bien loin, et il semble ne plus avoir envie d'être ici.
– Tu sais très bien que ce qui est arrivé à la LAN est un accident, Liem. On a tous des bons et des mauvais moments. Tu sais quoi ? Je pense que tu travailles trop, que tu es surmené. »
Le jeune homme secoue la tête, alors qu'il met une tasse sous la machine et commence à faire couler le café.
– Tu penses vraiment que je peux être surmené et avoir un tel niveau de jeu ? Ça me parait incompatible. »
– Tu n'as pas compté tes heures pour nous permettre à nous de progresser. Marie a pris une toute nouvelle dimension à ton contact. Tu as su tirer le meilleur de Blinks, et Katy est beaucoup plus sereine. Alors oui, nous faire progresser a pris de ton temps et de ton énergie. Tu ne peux pas être partout. »
Liem hésite avant de répondre :
– Tu n'y es pas. Je croyais connaître mes limites. Mon classement individuel me laissait à penser que j'avais le niveau pour aller loin. Mais force est de constater que j'ai sous-estimé la vitesse à laquelle le niveau global a progressé pendant ces dernières années. Je ne suis pas sûr de pouvoir rivaliser même avec la division 2. »
– Tu ne peux pas abandonner maintenant, Liem. Tu es celui qui a le plus à perdre dans l'échec. »
Il lève à nouveau les yeux, étonné. Puis, semblant comprendre où elle veut en venir, il hoche la tête :
– C'est peut-être pour ça que j'étudie des alternatives. »
– Attends. Quelles alternatives ? »
Le jeune homme prend le plateau plein de tasses, et répond laconiquement.
– Je ne suis pas encore sûr. Je t'en parle dans deux ou trois jours si ça te va. »
Puis il se tourne et remonte l'escalier, laissant sa capitaine complètement dans le doute.
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