Chapitre 1.2 : L'Engagement

                La fête battait son plein. L’Engagement unissait un couple de jeunes nomades ce soir-là. Un grand brasier avait été allumé pour l’occasion, au milieu du village : une construction pyramidale, décorée avec soin de fleurs et de cactus insensibles à la chaleur. Des langues de feu les léchaient avec application. Les rires, les danses et les conversations allaient bon train, et Sierra, placée un peu à l’écart du feu, épiait du coin de l’œil le comportement de tout un chacun. Le couple fraîchement uni était au comble de la joie. Les parents de Sierra et ceux des mariés discutaient avec enthousiasme. Le son des instruments à percussion emplissait l’air. Les enfants sautillaient partout, en lançant ici et là de petits cris aigus. Sierra s’amusa de noter la ressemblance entre les petits et ces minuscules chiens de prairie surexcités, qu’ils croisaient parfois sur la route - mais de moins en moins souvent, fut-elle forcée de reconnaître. Elle s’arracha à la contemplation de toute cette jeunesse en ébullition et chercha son frère du regard. Hiro, non loin d’elle, s’abîmait dans l’étude vaine d’une braise rougeoyante à ses pieds. Sierra savait ce qui le taraudait. La mariée, Méah, flamboyante jeune femme avec qui ils avaient grandi, incarnait la femme parfaite à ses yeux. Elle était son amour de jeunesse perdu. Hiro avait vécu toute sa vie aux côtés de la jeune femme, exactement de la même façon qu’il avait vécu avec chaque habitant du village nomade. Ils avaient joué ensemble, voyagé ensemble, grandi ensemble. Elle ne l’avait jamais repoussé, ni même ignoré. Elle en préférait simplement un autre, celui qui ce soir passait un bras autour de sa taille pour l’inviter à danser. Hiro s’en remettrait.

                Sierra capta le regard de son frère alors qu’il sortait de sa torpeur. Assise en tailleur, elle se traîna sur les genoux jusqu’à lui, jusqu’à ce que leurs épaules se touchent. Amusé par le déplacement incongru de sa sœur, il ne put toutefois lui offrir qu’un sourire penaud. Elle posa sa main sur son pantalon de toile et lui offrit en retour une petite phrase, chuchotée au creux de l’oreille, réconfortante, autant qu’elle puisse l’être.

- Elle est heureuse, n’y pense plus.

                Le jeune homme observa un moment de réflexion. Sierra le perçait à jour comme personne. Elle faisait partie de ces gens qui vous donnent l’impression qu’après tout, vous n’êtes qu’un homme, nu et errant dans l’immensité de la vie. Elle lui donnait l’impression, depuis qu’elle était née, qu’elle le dévisagerait toujours avec insistance jusqu’à décrypter ses moindres états d’esprit. Ceci étant dit, il ne savait jamais quand elle parvenait à le dévisager. Elle savait simplement trouver le comportement qui convenait à toute situation et les mots qu’elle venait de lui proposer étaient les bons.

                Après quelques minutes de silence, il se leva et ébouriffa avec tendresse la crinière de sa jeune sœur. La mine outrée qu’il vit alors apparaître le fit sourire et contrebalança le fait qu’elle lisait en lui comme dans un livre ouvert. Il esquiva le croc-en-jambe qu’elle lui lança et s’éloigna vivement.

                Une fois seule, Sierra sentit pour la première fois de la soirée deux yeux scintillants braqués sur son visage. Celui qui la détaillait, le faisait certainement depuis de longues heures. Isao, un jeune homme du même âge qu’elle. Elle soupira intérieurement et décida que la fête avait assez duré, en ce qui la concernait. Elle jeta un regard vers le centre du village, capta un sourire éblouissant de sa mère parmi la foule, et profita de l’invisibilité temporaire que lui prodiguaient deux adultes en dansant devant elle pour disparaître.

                Sierra marcha vers les plaines de l’ouest pendant un long moment, rassurée par la nuit couleur d’encre qui l’enveloppait. Elle s’imagina la surprise d’Isao, lorsqu’il avait découvert qu’elle s’était évanouie dans la nature en l’espace d’une seconde. Elle lui prêta une moue enfantine, bouche bée, qui la fit sourire en coin.

                Elle ne détestait pas Isao Dinhill. Elle le trouvait simplement arrogant et stupide. Arrogant, parce qu’il n’avait cessé de clamer que le Choix se poserait sur lui étant donnée l’intelligence sans limite dont il était pourvu. Stupide, parce qu’il s’était trompé quant aux intentions du Choix, prouvant ainsi que sa brillante intelligence était inexistante. Non, elle ne le détestait pas. Elle le méprisait, tout au plus. Qu’il veuille à ce point attirer son attention, maintenant qu’il savait que le Choix s’était porté sur elle, lui donnait envie de l’ignorer avec application.

                Une fois arrivée au milieu de la plaine, hors de vue du village, Sierra s’y arrêta et se demanda pour la millième fois pourquoi elle avait été la cible d’une telle élection céleste. Elle n’était pourtant ni brillante, ni exceptionnelle. Peut-être un peu plus attentif et acéré que la moyenne, son cerveau était, pour le moins, normal.

                Tous les nomades savaient que le Choix agissait selon sa seule volonté, et triait sur le volet les aptitudes présentes et futures du moindre être humain sur Anörre. L’Ancienne nomade avait prédit les changements qu’encourait leur monde. Elle avait conté, à qui voulait bien écouter, que de mystérieux phénomènes parcouraient sa surface et qu’une sombre menace déployait lentement ses ailes dans le cœur des hommes. Le Choix avait fait ce que seules les entités légendaires peuvent proposer aux Hommes : il avait sélectionné une personne en qui les peuplades - nomades ou non - pourraient fonder tous leurs espoirs. Une fois choisie, Sierra avait assimilé, non sans une terreur infinie, qu’elle devrait partir en quête d’une réponse que personne ne semblait détenir. Parce qu’après tout, dans sa tribu, nul n’avait été témoin des phénomènes relatés par l’Ancienne. Le terme de « sombre menace », dont tous usaient et abusaient, n’était jamais précisé. Seuls les récits avaient le pouvoir d’impressionner les plus superstitieux. Finalement, seuls des mots leur faisaient croire en n’importe qui.

                Sierra lâcha un soupir contrarié. Elle était ce n’importe qui. Et plus encore à cet instant, alors qu’elle portait une robe tressée gênante, semblable à celle de toutes les jeunes filles de la tribu nomade à l’occasion de la fête. Seule la présence de sa lame à sa ceinture la différenciait des autres.

                Apaisée par le contact du métal contre son poignet, elle ferma calmement les yeux et chercha refuge dans la faune sauvage environnante, riche du silence de la nuit. Toutes ses craintes quant à sa mission n’étaient formées que de ses échecs perpétuels à réveiller la Transformation.

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                D’un seul coup d’œil exercé, Hiro constata que sa sœur avait profité de son absence pour se couler dans l’obscurité. Il la pista alors qu’elle marchait d’un pas décidé vers les montagnes de Thilia, à l’ouest. Il se fondit dans les hautes herbes en l’espace d’une seconde après l’avoir vue s’arrêter au centre de la plaine. Curieux, il l’observait en silence. Elle était effrayante d’immobilité et de calme. Malgré lui, il retint son souffle.

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                Sierra l’avait senti bouger dans le tréfonds de son âme. Un imperceptible mouvement, une caresse feutrée, impossible mais pourtant bien réelle. Des frissons parcouraient sa peau tandis qu’elle se laissait aller. Jusque-là, le parcours de la Transformation lui était familier. Bientôt, des tremblements s’empareraient d’elle, avant que tout ne se termine brusquement, comme d’habitude.  Une légère brise faisait danser les cheveux de la jeune fille. Puis une chaleur jusqu’alors inconnue se déplaça dans sa chair, réchauffant jusqu’à la moelle de ses os. L’espoir se fit tout à coup une place dans le cœur de Sierra. L’espoir qu’une victoire fasse enfin pâlir ses échecs et les fasse disparaître à jamais.