Chapitre 1

« un exploit » murmura Hard.

L’homme d’une cinquantaine d’année était confortablement assis sur un siège de grande taille derrière son bureau.

« un exploit qui ne m’étonne aucunement venant de toi. Je t’ai bien formé » continua-t-il.

Peut-être le but était de la félicitée, mais Maëlle avait l’impression du contraire. La jeune fille était droite comme un piquet face au dirigeant de Lyon. Elle ignorait du mieux qu’elle pouvait Hard qui la dévorait de ses petits yeux malsains. Elle fixait un point connu d’elle seule et s’efforçait de ne laisser aucune émotion paraître sur son visage fermé.

Il se leva de sa chaise et contourna la table en bois. Il s’arrêta au pied de l’estrade. La plateforme avait pour but de donner un sentiment de grandeur face au personne que Hard dirigeait. Maëlle le comprenait. Il était si petit que la garde le dépassait d’une tête. Mais, elle savait que malgré sa taille, il était une personne sans cœur et avide d’un pouvoir qu’il ne possédait pas encore.

«  d’après le peu de témoignages que l’on m’a fait valoir, c’était spectaculaire et très bien calculé, malgré que le taux de mortalité fût de 99%. Heureusement pour certains que tu as survécu. »

Du coin de l’œil, elle vit que ses yeux étaient plissés, septiques. Maëlle savait qu’il avait ouvert ses radars à la recherche du moindre geste qui aurait pu la trahir. Mais elle ne bougea pas.  

« pour remercier ton courage, je pense que tu mérites pleinement un nouveau poste », dit-il, le regard remplis d’intensité.

La garde se fit violence pour ne pas détourner les yeux du point pour voir l’expression qu’il arborait. Mais elle devrait se contenter de son imagination et de le sonder comme elle le faisait si bien. Seulement, pour une fois se ne serait pas par la vue mais par le timbre de sa voie. Triomphe mais aussi fierté. Voilà ce que son oreille lui disait. Elle devrait décidément s’améliorer sur cette compétence.

« je vais te nommer chef de la garde devant tout le peuple réunit ! » s’exclama-t—il.

Prise par surprise, Maëlle ne réfléchit pas et le regarda abasourdi. Ho comme elle voulait le poignarder pour lui faire ravaler son aire glorieux. La jeune fille savait que cela se lisait sur son visage et que toutes ses émotions venaient d’être dévoilées comme un livre ouvert. Pourtant, elle avait toujours réussi à les cacher -s’améliorant chaque jour- depuis qu’elle travaillait. Parfois elle manquait à cette promesse qu’elle s’était faite à son recrutement. Mais, heureusement cela n’arrivait que très rarement, bien plus les premier mois qu’à présent. Seulement, ce qu’avait annoncé Hard l’avait pris de court. Et bien qu’elle se fasse la morale à présent de s’être ouverte ainsi, elle ne put réprimer un frisson devant le regard obscène de son chef.

« pendant cette grande cérémonie tu auras un choix rapide et simple. Cela ne devrait pas te poser beaucoup de problème. Et puis je sais exactement le choix que tu feras. De plus l’option que tu décideras d’accomplir fera de toi une cheffe des gardes redoutable et respectée. Ensuite, étant donné que tout le peuple que je dirige sera réuni, sans exception, cela me permettra de prévenir les rebelles qu’ils ne peuvent pas s’en prendre à moi sans conséquence. Plus aucun incident de ce genre ne se reproduira.

• Que devrais-je faire ? » demanda Maëlle.

C’était la première fois que la jeune garde prenait la parole depuis le début de l’entretient. Elle avait parvenu à se reconcentrer et à retrouver son visage fermé. Son ton était formel. Et cela arracha -malgré les précotions que la jeune fille avait tenté de prendre- un sourire à Hard. Un sourire qui lui disait qu’il savait qu’elle avait peur et qu’elle voulait partir.

« tu verras. »

Son regard la transperçait. Elle avait l’impression de donner son corp à cet homme malsain.

« joli uniforme » conclu-t-il en s’humidifiant les lèvres.

Un haut le cœur prit à la jeune fille qui tenta désespérément de se tenir tranquille. Elle se reprit et dit en s’inclinant.

« vous l’avez effectivement très bien choisi. »

Assurément qu’il l’avait bien choisi. M’enfin cela ne pourrait plaire qu’à un homme de son type. Maëlle savait parfaitement qu’il avait tout fait pour que celui-ci accentue ses formes. Quand l’adolescente l’avait portée pour la première fois, cela l’avait rendu horriblement mal à l’aise. Mais, elle était assez maligne pour se couvrir de sacoches et de ceintures pour ranger ses armes. L’envie habituelle de triturer ses boucles d’oreilles lui prit soudain, mais elle se retint promptement et fixa une nouvelle fois le point de la salle.

Elle tenta d’ignorer le regard inapproprié du chef.

« quel porc » pensa-t-elle.

« prépare-toi, fais un effort sur ta coiffure, maquilles toi. Mets en plein la vue au monde. C’est un instant cruciale pour ton avenir et ta réputation. Je n’ai pas besoin de te rappeler le comportement que tu devras adopter. » dit-il en se grattant la moustache -signe qui annonce la fin de toute entrevue.

Elle le salua et il confirma d’un revers de main. Une fois dans le couloir vide et silencieux, elle s’autorisa à souffler et à porter sa main à une de ses deux petites créoles qu’elle ne quitte pas. Un objet de son passé qu’elle était censé supprimer, mais n’y parvenait pas.

Elle se rendit rapidement à la cafétéria prendre quelque chose à grignoter. En entrant, certains applaudirent mais la majorité la jugeait et chuchotait dans son dos. Et ce sera s’en doute le cas des Lyonnais ce soir.

Elle prit un plateau et alla s’assoir -seule- sur une table. Personne ne vint lui tenir compagnie, ce qui arrangeait bien la jeune fille.

Il y a trois ans et demi déjà, lors de son premier repas, nombreux avaient été les amis qui c’étaient présentés à elle. Mais, elle les avait tous repoussés, un par un. Elle était donc restée seule pendant toutes ses années, ce forgeant ainsi une réputation de dur à cuire mais malheureusement aussi de gentil toutou à son maître -non pas « à son papa » comme en est l’expression-. En quelque sorte pour tous les employés dans cette salle, elle était la maîtresse de Hard. Si seulement ils savaient…

En aillant assez de tous ses regard incessants, elle débarrassa son plateau à peine touché et vit du coin de l’œil Marjorie qui s’apprêtait à l’interpeller et pas vraiment de manière amicale. Mais Maëlle la regarda furieuse, une lueur d’assassin d’en ses yeux marron glacé. La femme s’en fut. La jeune fille redressa la tête et regarda de toute sa hauteur les visages tournés vers elle. Il n’y avait aucune bienveillance dans son expression, seulement de la satisfaction et de la supériorité. La fille partit, d’une marche rapide, mais déterminée.

Une fois dans sa chambre, elle s’écroula sur son lit fatigué du rôle qu’elle jouait ici. « ce n’est pas moi » l’adolescente ne cessait de ce le rappeler, chaque jour, chaque heure, chaque minute et même chaque seconde de sa vie pour ne pas se laisser submerger par le personnage qu’elle avait inventé pour survivre elle et les personnes à qui elle tenait. Sa plus grande peur était de s’oubliée et de devenir totalement se personnages de fixions, de ne plus être Maëlle FAL.

Un souvenir d’imposa à elle : sa classe et elle fêtait la fin d’année. Ils avaient fait des jeux dans le gymnase et s’étaient drôlement amusés. L’adolescente revoyait les sourires qui étaient dessinés sur chacun de leurs visages. Elles savaient qu’ils seraient imprimés dans son esprit pour toujours.

Elle chassa l’image d’un revers de main et alla s’assoir devant sa coiffeuse. Hard lui avait demandé de se préparer – bien qu’elle n’en eût aucune envie, mais elle ferait l’effort, pour une fois-.

La jeune fille brossa ses long cheveux blond et les entortilla en une grosse natte. Elle ouvrit son tiroir,  rêveusement et entreprit de se « maquiller ». Avant qu’elle ne travaille ici, elle se serait pomponner soigneusement, mais à présent, elle ne mit que du correcteur et très peu de far à paupière. Une petite touche de mascara et le tour étaient joué. bien entendu, elle ne répondait pas aux attentes du chef – il s’attendait à la voir en trainée- mais il devrait se contenter de cela.

Maëlle se leva et sortit dans le couloir. Les quelques personnes encore présent dans le bâtiment avançaient d’un pas pressé pour rejoindre la Grande Salle. Mais la jeune fille marchait plutôt d’un pas trainant. Ils l’attendaient tous ? qu’ils attendent ! cela ne lui posait aucun problème.

Après mainte détour elle arriva devant une porte qu’elle ouvrit calmement. Il y avait une nouvelle fois un corridor, mais celui-ci était le dernier avant l’estrade.

Les talons qu’elle avait choisis de mettre – de préférence, des talons qu’on lui avait ordonné de mettre quand elle n’était pas en mission- résonnaient dans le couloir gris sombre. Les murs étaient lisses et luisant. Une pensée lui vint. C’était comme dans certain film, quand un homme ou une femme d’affaires se rendaient dans un bureau. Mais pour régler de grande chose. C’était l’impression qu’elle avait : elle se rendait à un choix. « de quoi rassurer le monde » pouffa-t-elle.

Elle tourna et entra d’un pas assurer sur le podium. Maëlle s’inclina devant le chef et se positionna face à la foule, les yeux rivés une nouvelles fois sur un point au loin.

« voici ma sauveuse ! » proclama Hard.

Comme elle l’avait imaginée, très peu applaudir. Mais soudain, ce fut une huée et elle sut que ce n’était que sous le regard assassin du dirigeant et non pas pour elle qu’ils l’acclamaient.  Sauf qu’elle s’en fichait. Ce que pensait le peuple ne lui importait point : ils ne savaient pas tout. La jeune fille repoussa l’idée qu’il y ai ses amis dans cette salle et qu’ils la jugeaient. Elle s’en fichait. Ce n’étaient plus ses amis.

Elle redressa sa tête, méconnaissant la masse d’être vivant qui se trouvait devant elle, contemplant ses moindres faits et gestes.

« je suis ici pour annoncer ma décision. Notre chère chef des gardes se fait vielle » clama-t-il, théâtrale et fière de lui. « je nomme donc Maëlle chef de la garde ! »

Une nouvelle huée. Un nouveau regard assassin.

Hard s’approcha d’elle et le nouveau commandant lui fit fasse. Le regard du chef était toujours aussi malsain et quand il déposa l’écusson sur sa poitrine il en profita légèrement, puis retira sa main, délicatement. Maëlle avait envie de hurler et de tuer cette être infame. De dénoncer toutes les horribles choses qu’il faisait. Ce monstre.

« moi, maire de Lyon, je proclame Maëlle FAL chef de la garde ! »

Il se tourna vers la foule silencieuse.
« je l’ai choisis car elle est puissante » il regarda la foule, citoyens par citoyens. «  calculatrice » il s’approcha doucement d’elle et lui indiqua d’un regard de se replacer face à l’assemblée. « mais aussi respectée » il se campa derrière elle. «  la seule personne aillant le droit de la toucher » l’adolescente sentit son souffle chaud contre son coup. « c’est moi » il balaya ses mains sur ses hanches, comme si elle lui appartenait.

La jeune fille se mordit la joue. Elle ne devait pas révéler la moindre émotion -bien que l’envie de lui trancher la gorge ne lui manquait pas- sinon certain interviendrait et à ce moment-là…

Il s’écarta soudain de la jeune femme et appela Joséphine. C’était l’ancienne chef des gardes. Elle était menottée, les sourcils froncés de colère. Ses yeux gris lançaient des éclairs menaçants. Maëlle ravala la bile qui lui montait à la bouche, comprenant soudain ce qu’elle devrait faire.

« personne d’autre que moi ne peut la toucher et ne pas la respecter. »

Il ne prenait même pas la peine de nier qu’il avait un comportement incorrect avec elle.

« pour bien vous le faire comprendre » il donna l’ordre de relâcher Joséphine. » voici ce qu’il se produira si un habitant ou même un agent ne me prend pas au sérieux. »

Il hocha la tête fière de lui.

Maëlle savait ce qu’il allait se produire. Elle ne craignait pas cette femme aveuglée par la rage d’avoir perdu son poste en se le faisant voler par une gamine de 17 ans. Mais elle n’avait aucune envie de faire ce que Hard souhaitait . L’ancienne commandante était à cette fonction bien avant l’arrivée de l’adolescente. Elle avait été plutôt sympathique malgré la réticence de la fille. Maëlle ne lui avait pas beaucoup adressée la parole, mais elle la trouvait gentille. Néanmoins, la femme avait des armes et la fureur qui la faisait presque baver pourrait être un atout pour elle. En revanche, Maëlle savait qu’elle pouvait la ligoter rapidement et ainsi la mettre hors d’état de nuire malgré cet avantage. Sauf que Hard ne voulait pas ça.

Elle repensa à ses amis de classe…

Elle cligna des yeux. Elle ne les aimait pas.

Joséphine lui sauta déçus, emplis de rage. Maëlle n’eu qu’à se baisser, sortir un des ses couteaux au niveau de sa cuisse et lui trancha la gorge sous les cris paniqués de la foule.

Elle rangea son arme calmement, la dépouille gisant au sol. Elle se tourna vers Hard. Celui-ci avait le sourire le plus diabolique aux lèvres.