Chapitre 1

La lumière dorée du matin filtrait à travers les hautes fenêtres de citrine polie, déversant ses reflets sur les tentures rouge grenat et or brodées aux couleurs de la Maison Solmire. Dans la grande chambre aux murs de marbre blanc veiné de soleil, Kaelis se tenait droite devant le miroir à trois volets. Drapée dans sa robe de cérémonie, elle observait son reflet avec une tranquillité presque rituelle.

Ses cheveux d'un blond doré, soigneusement tressés, formaient une couronne délicate piquée de gemmes solaires. Ses yeux, d'un vert éclatant, brillaient d'une assurance limpide. Elle n'était pas nerveuse. Tout était à sa place. 

Aujourd'hui était le jour de son mariage.

Elle allait épouser Vaeren Velmarn, héritier de la Maison des Ombres, l'une des plus anciennes et influentes lignées de l'Empire. Une alliance de raison, forgée dans le marbre froid des stratégies et des pactes. Et pourtant, Kaelis n'avait jamais douté. Elle avait grandi avec cette idée : unir deux puissances magiques pures, perpétuer la grandeur, protéger l'Empire.

C'était son rôle. Son destin. Et cela lui convenait parfaitement.

On l'avait préparée dès l'enfance à ce jour. À porter les couleurs Solmire avec dignité. À comprendre les enjeux d'un regard. À manier le langage des cours et des couronnes. Son père, Tharan Solmire, l'avait élevée avec une poigne de fer masquée sous le velours. Sa mère, Mereth, plus douce mais effacée, était une présence familière, silencieuse - une lumière tamisée dans la vaste salle de pierre qu'était leur vie familiale.

Dans les couloirs du palais, les nobles représentants des sept Grandes Maisons prenaient place. Chaque bannière flottait, suspendue par magie dans l'air immobile, irradiant d'un éclat distinct.La salle du Serment, taillée dans la calcite et l'ambre, résonnait d'un silence sacré. 

Kaelis connaissait Vaeren Velmarn. Ils s'étaient vus plusieurs fois. Il était discret, toujours d'un calme glacial, observateur. Son regard d'un bleu profond semblait sonder plus que regarder. Il lui parlait peu, mais ne la fuyait pas. Et Kaelis, bien qu'elle n'en éprouvât pas d'amour, ressentait une curiosité étrange à son égard. Une tension légère. Il était séduisant, mystérieux, bien né. Elle n'en demandait pas plus. Elle allait porter la couronne de Velmarn aux côtés de la sienne, et la magie de deux lignées pures se mêlerait.

Alors que les grandes portes s'ouvraient lentement devant elle, et que les trompes solennelles retentissaient, Kaelis sentit une légère chaleur palpiter sous sa clavicule gauche. Le Sceau de Solmire, tatouage magique tracé à sa naissance lors du rite des lignées, pulsait doucement sous sa peau. Invisible aux yeux profanes, il vibrait en écho à la magie du serment imminent. Une branche d'if rayonnante, symbole de clarté, d'héritage, de continuité.

Elle y posa la main brièvement, par habitude, y cherchant force et stabilité. Et pourtant, pour une fraction de seconde, elle sentit ce glyphe vibrer d'une manière étrange. Comme une dissonance. Un avertissement silencieux que seul son corps semblait entendre.

Elle chassa cette sensation et redressa la tête.

Aujourd'hui n'était pas un jour pour douter.

C'était le commencement.