Chapitre 1 : Incision

Elle se sentait alerte, légère, et elle marcha.

Le contact de ses pieds sur le sol lui indiqua qu’elle était dans une forêt avant même de distinguer les arbres autour d’elle. Elle ne ressentit cependant aucune surprise, comme si la situation était ordinaire.

Malgré la nuit, elle parvenait à deviner son chemin, et ce n’était pourtant pas grâce à la lune Aya — et encore moins à l’autre, la Verte —, car elles étaient masquées par des nuages.

C’était les troncs des grands arbres de la forêt qui produisaient une sorte de rayonnement lumineux. Si les jeunes troncs luisaient d’un faible halo, les arbres les plus âgés émettaient une lueur plus affirmée.

Yana continua sa découverte sans ralentir, marchant toujours du même pas, une question finit pourtant par heurter son esprit :

— Mais, qu’est-ce que je fais là ? Où suis-je ?

C’est alors qu’enfin elle s’arrêta.

— Ce n’est pas la forêt.

Non, elle n’était pas dans « sa » forêt, elle ne la reconnaissait pas complètement, bien qu’elle l’ait sillonnée de part en part plus souvent qu’aucun autre Jorsel ne l’avait fait depuis leur installation. Elle n’avait rien remarqué de tel concernant les arbres. Elle décida un peu vite qu’elle était dans un rêve suscité par la Lune Verte, même si elle ne la voyait pas. Le sol et ses stries verdâtres en étaient pour elle un indice criant.

C’était bien une forêt, peut-être pas celle à côté de laquelle les Jorsel s’étaient installés, ou peut-être que si, mais différente. Déjà parce qu’elle était luminescente, ensuite, plus étrange encore, parce que les arbres avaient une voix. Yana se disait cela sans trop s’expliquer ce que cela signifiait. Elle avait entendu la Mère des Coutumes, comme tous les Jorsel, dire qu’on pouvait entendre les végétaux, du moins autrefois, lorsque les Jorsel étaient tissés de magie. Elle n’en avait jamais fait l’expérience, bien qu’elle eut tenté maintes fois, au secret d’une course en forêt, de parler aux arbres. La première fois, elle avait six étés et avait plissé avec insistance son front nu où les dagues, à peine sorties, ne formaient que deux petites bosses. Mais elle n’avait reçu les paroles de personne, animal ou végétal.

Et puis ces arbres étaient très grands, comme ceux des origines décrits à la veillée par les quelques anciens qui avaient survécu au Cataclysme. Eux-mêmes ne les avaient jamais vus, mais les grands-parents d’alors leur en avaient fait la description. Qui savait à quelle génération de Jorsel remontait l’expérience originelle ?

Sa déambulation dura longtemps. Yana voulait tout observer dans cette forêt étonnante. Les végétaux lui parurent particulièrement inspirants, cela lui fit provisoirement oublier sa fatigue, sa soif et bientôt sa faim qui se rappelèrent pourtant à son souvenir.

Lors de ses promenades explorations, Yana avait toujours sur elle quelques outils qui lui venaient de son père, une panse d’Omphale remplie d’eau désaltérante, ainsi qu’une besace où elle pouvait remiser ses cueillettes. Mais dans un rêve, point de confort, aucun de nos objets ne nous suit.

La question ne s’était jamais posée franchement, car Yana n’avait jamais encore été happée par la Lune au-delà de quelques heures.

Sa gorge desséchée et son estomac en torsion lui firent bien comprendre que ce délai était dépassé. La faim et la soif l’affaiblissaient, littéralement. Elle se demanda un instant ce que cela ferait de se trouver inconsciente dans un rêve. Allait-elle revenir à la réalité ou allait-elle accéder à un autre rêve ?

Elle savait qu’il y avait forcément de l’eau quelque part dans cette forêt très épanouie, mais elle n’avait pas envie de marcher en vain en quête d’une éventualité de cours d’eau. Elle chercha donc autour d’elle quelque chose de comestible immédiatement, et de désaltérant si possible.

Prise d’une intuition subite, elle se plaça à une paume de main d’un grand arbre et le fixa des yeux. Ceux-ci s’étaient accoutumés à la pénombre relative depuis des heures qu’elle errait en ces lieux oniriques. En plus d’être luminescente, la surface du tronc était semée de motifs de chevrons qui n’étaient pas naturels. Comme des ornements, ils avaient été incisés dans l’écorce et avaient cicatrisé. Plus étranges encore, ces scarifications se concentraient à hauteur d’humain et ne s’étendaient pas au-dessus. Que pouvaient bien signifier ces symboles ? Elle observa qu’il y en avait presque sur chaque tronc autour d’elle. Quelqu’un, et plus probablement un groupe d’humains, avait fait ces marques sur les troncs.

Elle regarda au sol et vit qu’on avait taillé là des outils de pierre. Elle parcourut la surface sous les arbres à la recherche d’un outil fonctionnel et c’est munie d’un couteau à peine émoussé qu’elle se présenta à nouveau au pied d’un grand arbre.

Du couteau fait d’un éclat blond de pierre tranchante, elle entama l’écorce selon les incisions qu’elle avait pu voir : deux obliques de la taille d’une main de part et d’autre du point formant la pointe d’un triangle. Elle abaissa le sommet, et l’écorce se laissa éplucher, laissant voir la pulpe de bois gorgée de sève juteuse. Yana y posa ses lèvres, front en arrière, et but. Le couteau tenu à l’horizontale, elle frotta minutieusement cette surface d’opale et réduisit la fibre à de tout petits éléments, les plus petits possible, car sans mortier elle ne pouvait pas les écraser davantage. La sève imbibait les fibres de son parfum de résine. Yana consomma sans attendre cette mixture odorante. Le goût et la consistance en étaient réconfortants, délicieux, comme quelque chose qu’elle avait souhaité manger depuis toujours, un besoin impérieux qu’elle pouvait enfin satisfaire.

Elle referma la plaie en y appliquant à nouveau l’écorce, soudant bien les bords, de sorte que rien ne distinguât plus son chevron des autres.

La pulpe de bois l’avait complètement rassasiée. Mieux, elle sentit qu’une nouvelle vigueur se répandait dans tout son corps. Elle voyait bien mieux, comme si le jour s’était finalement levé. Yana observa de nouveau autour d’elle, à la recherche de réponses à sa présence en ces lieux, elle cherchait aussi à préciser le sentiment ténu qui l’animait depuis quelques heures. Il y avait quelque chose d’ancien dans cette forêt, une présence.

Elle voyait encore ces lignes verdâtres qui dessinaient différents chemins sur le sol meuble. Les feuilles étaient si bien tassées que ses pas ne faisaient presque aucun bruit quand elle y posait ses pieds. Elle avança selon une ligne qui lui paraissait prometteuse. Les arbres étaient toujours impressionnants de grandeur, ils émettaient une sorte de voix rauque qu’elle entendait désormais et comprenait, des paroles concernant les racines qui étaient chatouillées, Yana se demanda si des créatures avaient pu s’installer sous le sol de la forêt, creusant des terriers sous les arbres. Elle observa mieux, à la recherche d’une entrée de terrier.

Lorsqu’elle finit par en trouver une effectivement, c’était loin de ce à quoi elle s’attendait. L’entrée était immense de plusieurs mètres, elle n’aurait pu ne pas la voir, mais il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’un terrier, quand bien même la bête qu’il abritait devait faire dix fois — au moins — sa propre taille. Une galerie de terre avait été délibérément creusée entre les racines gigantesques d’un arbre au tronc argenté et celles-ci avaient été tressées pour former l’arrondi de l’entrée.

Que faire ? Fallait-il vraiment risquer un éboulement de terrain, un effondrement de la galerie, ou une rencontre avec la créature ?

Yana plaqua ses mains sur le tronc et se mit à l’écoute de ses paroles.

— Qui vit là ?

Une série de craquements lui répondit. Elle était attendue.