Chapitre 12 : Arc-Ansange

Chapitre 12 : Arc-Ansange

Themerid

Alors que la fraîcheur se faisait encore sentir, une leçon de combat se terminait dans la cour du castel d’Arc-Ansange.

À la fin de l’entraînement, les jumeaux, armés de vieilles lames, étaient parvenus à surprendre Abzal. L’estoc émoussé de Venzald avait frappé la broigne de son oncle à la poitrine en laissant une marque sur l’un des clous.

Venzald était plus rapide et plus précis que son frère. Themerid n’était gaucher que parce qu’il lui était plus facile d’utiliser son bras extérieur. Il avait fait ce choix instinctivement, dès qu’il avait été en âge de manipuler des objets. Seul, sa vivacité moindre l’aurait désavantagé, mais les deux garçons avaient su mettre à profit leur particularité : Themerid portait un coup de diversion, puis son frère profitait de la parade pour attaquer immédiatement. Ils n’étaient pas de redoutables adversaires, mais compte tenu de leur anatomie, ils ne se débrouillaient pas si mal.

– Je sais que vous aurez moins d’allonge, dit Abzal, mais je pense qu’il vous faut tenir tout le temps vos armes à deux mains. Ainsi, vous résisterez plus longtemps à leur lourdeur. Nous travaillerons en ce sens, demain.

En effet, les jumeaux massaient leurs bras endoloris par le poids des épées.

– Je suis très fier de vous, mes garçons, leur dit-il en leur souriant tendrement.

– Merci Abzal ! répondit joyeusement Venzald.

– Et merci pour la leçon, ajouta Themerid.

– Demain, nous irons à Tourrière, et je vous offrirai des épées dignes de ce nom. De vraies armes d’hommes !

Il roula des yeux pour ménager son effet, puis se tourna vers Alix qui trépignait impatiemment. On aurait dit une petite flamme avec sa chevelure et son bouffetin fauve dont la toile claquait autour de ses jambes tandis qu’elle accourait. La servante des filles avait fait son possible pour faire reluire ses bottillons, serrés par un lacet à mi-mollet par-dessus son vêtement, mais le cuir en était si usé qu’on pouvait presque voir à travers. Alix n’en avait cure et pour l’heure, elle ne pensait qu’à en découdre.

– À votre tour, jeune demoiselle, s’écria Abzal avec malice, en levant sa lame.

La fillette, ravie, se dépêcha de se placer en face de lui, brandissant une épée beaucoup trop grande pour elle.

Les princes gagnèrent leur chambre pour se changer. Ils s’habillèrent avec l’aide de leur valet qui les revêtait des pièces doubles conçues spécialement pour leur anatomie.

– Abzal est un excellent maître d’armes ! lança Venzald toujours dans l’excitation du combat. Quelle chance nous avons de l’avoir pour mentor ! Il vient nous voir souvent, il est drôle et nous apprend à nous battre. Nous n’aurions pu rêver mieux. Et il va nous offrir de nouvelles lames ! C’est vraiment généreux de sa part.

Themerid resta silencieux.

– Eh bien, tu n’es pas d’accord avec moi ? interrogea son frère.

– Si, bien sûr. C’est bien le seul parent que nous connaissons, d’ailleurs. Entre notre mère morte à notre naissance et Père qui ne vient jamais jusqu’ici, heureusement qu’Abzal est là.

– Père a sûrement d’autres préoccupations. Un roi est trop occupé pour perdre du temps avec ses enfants. Et nous avons Renaude, aussi. J’aime ses visites. J’aime la façon dont elle nous regarde.

Une nouvelle fois, Themerid garda le silence. Il lui répugnait de gâcher l’enthousiasme de son frère.

Venzald se tourna alors vers lui, un foulard noir coincé sous le nez en guise de moustache.

– Diantre ! Vous n’êtes pas encore prêts, espèces de coqueberts ! gronda-t-il avec de grands gestes des bras dans une parfaite imitation de Godmert. Vous me cassez les pieds pendant des lunes pour aller à Tourrière, et quand je finis par vous accorder ce cadeau, vous mettez tout le monde en retard ? En marche, argoulets !

Themerid, hilare, adressa entre deux hoquets un regard de reconnaissance à son frère.

Ce soir-là, au souper, il profita d’un silence pour interroger Elvire qui était restée muette depuis le début du repas.

– Quelque chose ne va pas ?

Elle lui lança un regard noir qui fit regretter sa sollicitude au garçon, puis se tourna vers son père en ignorant le prince.

– Pourrais-je avoir une nouvelle épée, moi aussi ? Et l’apprentissage d’un maître d’armes ?

Godmert la regarda bouche bée, un gros morceau de pain suspendu devant la bouche.

– Serais-tu tombée sur la tête, ma fille ? tonna-t-il. Je n’en ai pas les moyens !

– Les jumeaux vont avoir tout ça, eux ! Pourquoi pas moi, ni mes sœurs ?

– Mais…

– Pourquoi Sebast est-il parti s’instruire, mais pas Elda ? continua-t-elle sans lui laisser le temps de répondre. Pourquoi les Fourchetou n’ont-ils pas pris la même décision pour leurs deux enfants ?

Godmert de plus en plus éberlué dévisageait sa cadette comme s’il la croyait frappée de folie.

– Le recrutement ne concernait que les garçons, répondit-il en haussant les épaules.

– Pourquoi ? insista la cadette.

Le seigneur d’Arc-Ansange soupira avec impatience.

– Je l’ignore, ma fille ! s’écria-t-il. Comment veux-tu que je le sache ?

Elvire se tut, mais il était visible que la réponse ne la satisfaisait pas. Themerid ne comprenait pas ce qu’elle avait en tête.

– Qu’est-ce qui te dérange ? intervint Mélie d’une voix encourageante.

Comme souvent, Themerid eut un pincement de cœur devant la douceur de Mélie. Elle prenait toujours la peine d’écouter les enfants et de les apaiser au mieux. Venzald et lui bénéficiaient aussi de ce traitement. Pour cela, il éprouvait une affection infinie pour cette femme et en même temps, le profond regret de ne pas avoir de mère.

– Je trouve que les garçons sont toujours avantagés par rapport aux filles. Ils ont droit à l’instruction, ils ont le droit de se battre, ils décident de tout... Je ne comprends pas !

– Maître Elric vous fait la classe à tous les cinq, n’est-ce pas ?

– Mais dans quel but ? poursuivit Elvire en s’échauffant petit à petit. Nous n’occuperons jamais de charges importantes. Nous ne serons jamais ministres ou gouverneures, ni même bourgmestre de Tourrière, et pourtant, c’est une toute petite ville.

– L’Avrin est gouvernée par une femme, protesta Godmert. Et la reine Blanche, n’a-t-elle pas occupé la plus haute charge qui soit ?

– Pour toutes les provinces de Cazalyne, une seule est dirigée par une femme. Et justement, même la reine Blanche n’a rien changé à ça. Et si je voulais faire carrière dans l’armée royale, est-ce que j’y serais admise ?

Elle désigna d’un doigt accusateur les princes qui l’écoutaient sans dire un mot.

– Pourtant, je tire mieux à l’arc que les garçons !

Sa voix s’étrangla et elle dut s’interrompre, le menton tremblant. Elle serra les bras sur sa poitrine et se mura dans le silence. Mélie se pencha et lui caressa tendrement l’épaule.

– Je vois bien que cela te bouleverse, ma chérie. Il faut pourtant accepter ce que la nature nous a donné. Nous sommes faites pour porter des enfants, pas pour les champs de bataille.

Elvire se tourna vers Mélie, horrifiée, puis elle sortit de la pièce.

– Elle a raison. C’est injuste, souffla Flore avant de rejoindre sa sœur.

Godmert tapa du poing sur la table.

– Voilà ce qu’on récolte à offrir de la liberté à ses enfants, sacrebleu ! tonna-t-il. Elles se mettent à quitter le souper sans permission ! Je ne peux tolérer ça !

– Laissez-les, mon ami, dit Mélie le regard dans le vague. Il leur faudra du temps pour comprendre que c’est dans l’ordre des choses.

Themerid, lui, n’avait jamais remarqué de différences entre la façon dont filles et garçons étaient traités. Il dut admettre cependant que la question ne l’avait pas effleuré. Mais s’il était vrai que les filles ne pouvaient entreprendre ce qu’elles voulaient, alors en effet, c’était injuste. Il imaginait d’ailleurs très bien Elvire en commandante de la garde royale, terrorisant les soldats sous ses ordres. Un sourire discret naquit sur ses lèvres à cette pensée, mais il était navré pour elle.

***

Le manteau bleu

Comme d’habitude, le rendez-vous avait été fixé au cœur d’une inextricable forêt où son cheval risquait à tout moment de se blesser ; les pans de son grand manteau bleu se prenaient dans les branches. Il grommela sur cet excès de précautions, mais poursuivit son chemin vers le couchant, jusqu’à trouver la clairière indiquée. Il mit pied à terre et siffla le signal. Un homme au visage caché, vêtu de cuir vert, sortit de sous les arbres à une trentaine de pas et marcha vers lui.

– Vous pourriez vous épargner le masque, reprocha-t-il au nouvel arrivant. N’ai-je pas assez prouvé ma loyauté ?

Un silence lui répondit, mais d’une main gantée son interlocuteur retira lentement la grille qui recouvrait son visage. Il le contempla avec une pointe de déception : il ne connaissait pas cette figure longue aux joues creusées ni ces yeux profondément enchâssés.

– Où en êtes-vous ? demanda-t-il.

– L’Ordre s’étend, répondit l’Érudit. Nous installons de nouveaux Hauts-Collèges en Avrin et en Correuse. Bientôt Kéarn et vers l’est, Bartillane. Et vous, tenez-vous votre homme en votre pouvoir ?

– Ça ne tardera pas.

– Par quel moyen ?

– Permettez que je garde cela pour moi, répliqua-t-il en souriant. Mais soyez assuré qu’il nous aidera, le moment venu.

– Il faudra encore de la patience : nous n’avons pas retrouvé l’autre.

– Alors les princes jumeaux doivent absolument rester vivants.

– Cela dépend plus de vous que de nous, répliqua le représentant de l’Ordre.

– Et le roi ? demanda-t-il d’un ton sec. Comment comptez-vous le tuer, protégé comme il est ?

– La question se posera en temps voulu. Les princes n’ont que douze ans. Il nous en reste trois pour décider.

L’Érudit lui tendit une lettre cachetée.

– Le prochain rendez-vous, dit-il en replaçant son masque.

L’uniforme vert disparut dans le sous-bois.