Chapitre 12 : Trouver sa place

Chapitre 12 : Trouver sa place

Themerid

– Les pélégris sont toujours aussi nombreux autour des Cimiantes. Je ne vois pas comment nous pourrions sortir sans nous faire arrêter.

Le front contre la vitre, Elvire observait les rues de la ville au-delà des remparts du château, où la brume de l’aube peinait à se dissiper. Ses joues étaient encore rosies par son entraînement dans la salle d’armes.

– Lancel de Kelm s’est de nouveau absenté ; il n’était pas là, ce matin, poursuivit-elle. Je voulais lui demander pourquoi les patrouilles étaient plus nombreuses. Peut-être même lui suggérer de les alléger.

Assis à ses côtés, le prince contemplait son profil à la dérobée. La ligne volontaire du nez parfaitement dessiné et la hardiesse du menton relevé sur le cou gracile, adoucies par les longs cils bruns ombrant le regard vert l’empêchaient de se concentrer sur ses propos.

– Car si nous sommes coincés ici, nous n’avons plus aucun moyen de localiser le repaire des résistants !

 La trouvait-il aussi jolie, lorsqu’elle était leur adversaire de jeux, à Arc-Ansange ? Certainement, sinon c’était qu’il avait mauvais goût ! Le mépris qu’elle montrait pour Venzald et lui l’intimidait en tout cas, ça, il s’en souvenait. Il avait disparu, à présent, pour ne laisser que sa pugnacité et sa droiture. Ses émotions transparaissaient plus qu’avant, même si elle restait très discrète. Il avait encore en mémoire la douceur du sourire qu’elle lui avait adressé quand il était sorti de son long sommeil. Depuis, il brûlait de la prendre dans ses bras dès qu’ils se trouvaient seuls comme maintenant, de l’embrasser… Partageait-elle ses sentiments ? Elle lui manifestait de la sollicitude, de la camaraderie, mais rien qui laisse penser qu’elle éprouve plus que cela. Excepté les heures qu’elle avait passées à son chevet.

En baissant les yeux, il vit la main d’Elvire posée sur les coussins. Ce serait si facile… ça valait même la douleur qu’il risquait de s’infliger. Il fit glisser ses doigts jusqu’à toucher les siens en un contact si léger qu’elle ne remarqua rien, encore absorbée par son observation. Il visualisa le flux depuis l’esprit de la jeune femme et commença à « aspirer » pensées et émotions. Des images saccadées défilèrent devant ses yeux tandis qu’une pointe d’aiguille lui entrait dans le cœur. À travers sa transe, il perçut le hoquet de surprise d’Elvire, puis sa respiration sifflante. Il cherchait juste une réponse, ce ne serait pas long !

Un choc sur son bras interrompit le flux et la douleur dans sa poitrine. Ses appartements reparurent devant lui, ainsi que le visage furieux de Flore. Elvire se dressa d’un bond pour s’éloigner de lui, les yeux écarquillés de stupeur.

– Je ne te croyais pas capable de ça ! cracha Flore.

Soudain, Themerid réalisa ce qu’il venait de faire et une honte brûlante l’envahit. Aénor lui avait bien signalé qu’il ne fallait pas lire les pensées de quelqu’un sans son consentement, mais quand il lui avait demandé pourquoi, elle avait été incapable de répondre. « Il ne faut pas, c’est tout. Moi je ne l’ai jamais fait. » avait-elle simplement décrété en haussant les épaules. Maintenant, il savait : il venait de violer ce que sa jeune compagne avait de plus intime, de plus secret. Qu’est-ce qu’il lui était passé par la tête ?

– Pardon, Elvire, pardon, souffla-t-il sans même oser la regarder. Je n’ai pas réfléchi. Je voulais… m’exercer.

Elle effaça la frayeur de ses traits pour lui adresser un pauvre sourire.

– C’est certainement à cause d’inconséquents comme toi, s’exclama Flore qui pardonnait moins facilement, que les bouchevreux ont si mauvaise réputation !

– Oui, bien sûr, tu as raison. Je suis idiot, approuva Themerid d’une voix contrite.

– Je… je vais sans doute te paraître brutale, poursuivit Flore un peu radoucie, mais je ne te reconnais pas ! Où est le garçon posé, pragmatique et juste, que nous avons toujours connu ? Nous comptons sur toi, Themerid. Le royaume compte sur toi. Quand vas-tu cesser de te complaire dans ton malheur et entreprendre quelque chose d’utile ?

Une bouffée de colère qui remuait encore lui souffla une réplique acerbe, mais le sentiment de bassesse qu’il éprouvait pour lui-même l’empêcha de la formuler. Davantage que les propos de Flore, le silence d’Elvire le punissait. D’autant qu’il avait obtenu sa réponse : il n’avait perçu aucune émotion amoureuse à son égard dans les pensées de la jeune femme. En revanche, son trouble était flagrant en ce qui concernait Lancel de Kelm.

Des coups à la porte l’obligèrent à sortir de sa confusion. Il s’allongea précipitamment sur son lit en se composant le visage faible et souffrant qu’il donnait à voir en dehors de leur petit cercle. Renaude entra, suivie par le valet qui avait été désigné pour remplacer Johan dont personne n’entendait plus parler depuis plus de quinze jours. L’homme s’inclina puis annonça l’arrivée au château de Godmert de Hénan. Celui-ci souhaitait rendre visite au prince et sollicitait son accord.

– Père est à Terce ? s’exclama Elvire d’un ton enjoué. Quelle joie ! Nous n’avons pas eu de nouvelles depuis si longtemps !

– Dites au seigneur Godmert que je le recevrai avec plaisir, dit Themerid d’une voix volontairement tremblante.

Le serviteur allait sortir quand Flore le rappela soudain.

– Sauriez-vous, par hasard, ce qu’il est advenu de Johan, celui que vous avez remplacé ?

Elle ignora les trois regards appuyés — montrer son intérêt pour un domestique pouvait avoir l’air déplacé — pour se concentrer sur la réponse du valet. Le visage de celui-ci afficha un profond dégoût.

– Il a failli être arrêté, mais il a pris la fuite. Paraîtrait que c’est un inverti. Quelqu’un l’a vu embrasser un garçon en pleine rue ! Pour ça, je suis bien d’accord avec le Haut-Savoir, c’est immonde !

Renaude s’empressa de s’asseoir auprès de Flore dont le visage se décomposait. L’homme interpréta le silence comme une invitation à poursuivre.

– Faudrait pas seulement les arrêter, ceux-là, faudrait les pendre par les…

– Merci ! interrompit Themerid en oubliant sa voix chevrotante. Vous pouvez vous retirer.

À peine la porte se fut-elle fermée derrière lui que Flore se mit à trembler violemment entre les bras de Renaude. Des sanglots rauques jaillirent de sa gorge en résonnant dans le silence de la pièce. Ni Elvire ni le prince n’osaient l’interroger. Elle finit par articuler :

– Le garçon, c’était moi. J’étais déguisée pour sortir. Il était venu pour me retenir.

Themerid eut une pensée fugace pour Venzald, mais son esprit revint à Flore dont la souffrance lui serrait le ventre.

***

Elvire

Flore et Johan avaient échangé un baiser ? Peut-être même plusieurs ? Ils semblaient proches, certes, mais Elvire n’avait pas soupçonné que sa sœur puisse aimer le jeune homme. Elle-même frémissait pour lui de le savoir recherché, elle imaginait donc ce que devait ressentir Flore, surtout si elle se reprochait d’être à l’origine de l’arrestation.

Elle avait déjà entendu le mot « inverti » sans connaître sa signification. Si le valet n’avait pas précisé la situation, elle n’aurait pas compris. Elle ne saisissait pas bien la gravité de ce dont Johan était accusé, d’ailleurs.

– Dame Renaude, que croyez-vous qu’il risque, pour ce motif ? demanda-t-elle par-dessus la tête de sa sœur qui reposait sur l’épaule de la nourrice.

Celle-ci jeta un coup d’œil à Flore, hésita, puis répondit par une moue pessimiste.

– Ce genre de… particularité a toujours été considérée comme une perversion contre-nature. Avant l’avènement de l’Ordre, elle n’était pas condamnée par la loi en Cazalyne, comme c’est le cas en Rémance ou dans d’autres royaumes. Cependant, ceux qui la pratiquaient sans faire preuve d’une discrétion absolue ont toujours fini par être mis au ban de la société. Sous le règne de Blanche, je me souviens d’un petit seigneur qui fréquentait la cour. Tout le monde s’arrachait sa compagnie, car il était brillant, drôle et courtois. Jusqu’au jour où, par aigreur, un domestique renvoyé de sa maison a révélé qu’il recevait des hommes dans sa chambre. Du jour au lendemain, plus personne ne lui a adressé la parole, son nom n’était plus prononcé qu’avec le plus grand dégoût. Il s’est isolé dans sa propriété de Kearn après avoir fait faillite, faute de partenaires acceptant de travailler avec lui. Je n’imagine que trop à quel point le Haut-Savoir désapprouve, avec leur étroitesse d’esprit. Or, nous savons ce qu’ils font subir à ceux qu’ils désapprouvent…

Un long silence suivit, rompu par l’entrée du valet qui introduisit Godmert. Elvire se précipita vers lui, autant parce qu’elle était ravie de le revoir que pour laisser à Flore le temps de sécher ses larmes.

– Père ! Je suis si contente ! Comment vous portez-vous ? Et Mère ?

Le grand rire du seigneur de Hénan parut déplacé à Elvire après la nouvelle concernant Johan, mais sa sonorité de cloche la consola un peu.

– Allons, allons, Elvire, laisse-moi m’enquérir de la santé du prince ! Alors, mon garçon… pardon, mon prince, vous voici réveillé ! Quel soulagement ! Nous nous rongions les sangs pour vous, Mélie et moi !

– Seigneur Godmert, votre moustache m’avait manqué, salua Themerid avec un grand sourire.

Le bonhomme emplit à nouveau la chambre de son hilarité, puis se tourna vers Flore et Elvire en ouvrant les bras.

– Mes enfants, maintenant ! Venez donc câliner votre vieux père !

Il les embrassa sans remarquer les yeux gonflés de son aînée, puis s’installa pour donner des nouvelles d’Arc-Ansange. Mélie se portait bien, même si elle se languissait de ses filles — ils s’inquiétaient tous deux beaucoup pour Alix —, la reconstruction du castel était presque achevée et il gérait son temps entre le domaine et son rôle de gouverneur.

– Comment se passe la collaboration avec l’Érudit qui vous sert de prévôt ? interrogea Themerid.

– Pas si mal. Heureusement, Cordel Sioma n’est pas un acharné comme Bréol, précisa-t-il à mi-voix. J’ai pu faire en sorte d’interdire les expositions des cadavres de bouchevreux comme on en voit partout à Terce. J’ai même pu obtenir que les exécutions se déroulent à huis clos.

Il tapota la main de Flore avec un air préoccupé.

– Ça me soulage que tu restes en sécurité, ici, ma fille. Et dis-moi… hésita-t-il, tu n’as pas de… enfin, de visions ? Tu n’es pas…

– Non, rassurez-vous père, je ne suis pas une de ses créatures, répliqua Flore, acide.

– Je sais que tu n’aimes pas la violence, mais je m’inquiète pour toi ! Pas la peine de me mordre, fillette !

– Qu’est-ce qui vous amène à Terce ? intervint Elvire pour couper court à la dispute qu’elle sentait poindre.

– Je viens d’être nommé ministre du ravitaillement par le régent, répondit Godmert en soupirant.

Elvire sursauta.

– Quoi ? Vous allez faire partie de ce gouvernement ?

– C’est que je ne pouvais pas vraiment refuser, vois-tu !

Il se pencha vers elle en roulant des yeux avec un air de connivence.

– Et puis, comme ça je me débrouillerai pour augmenter les rations de blé qui sont distribuées à travers le royaume.

Une bouffée de fierté gonfla la poitrine d’Elvire tandis qu’elle regardait frémir la grosse moustache de son père.

Lorsque Godmert les quitta pour son entrevue avec le régent, la jeune fille attendit d’entendre se refermer la porte de l’antichambre pour lancer :

– Lui, au moins, il peut entreprendre des actions pour soulager les gens !

Personne ne lui répondit, car Dame Renaude s’était brusquement dirigée vers le lit pour soulever un oreiller. Dessous, reposait une lettre en tout point identique à celle reçue une quinzaine de jours auparavant. Elle la tendit à Themerid qui en brisa le sceau dépourvu d’armoiries.

« J’ai trouvé pour vous l’endroit où se réunissent les résistants. Il s’agit d’une échoppe de tisserands dans une ruelle partant de la porte d’Altamonte. L’enseigne a la forme d’un chouvre.

Ce n’est pas un piège. D’après le décret de votre père, vous ne pouvez régner qu’à deux si vous êtes tous deux vivants, ou présumés comme tels. Si vous n’êtes pas ensemble, la régence continue et c’est ce que souhaite le Haut-Savoir. Ils préfèrent vous garder en vie, car si vous mouriez, Venzald pourrait monter seul sur le trône dès ses dix-sept ans.

C’est peut-être pour ça qu’on vous a séparés. »

Il fallut un peu de temps à Elvire pour intégrer les informations de la lettre.

– Tu le savais ? demanda-t-elle à Themerid.

– J’ai assisté au Conseil où mon père a passé ce décret, mais je n’avais jamais réalisé que la séparation nous protégeait, souffla Themerid en fixant la lettre.

– Elle vous empêche également d’être couronnés, remarqua Renaude. Comment s’assurer…

– Je veux y aller, coupa Flore. Johan a peut-être eu vent de ces réunions, je le trouverai peut-être là-bas. Ou bien ils pourront nous renseigner. Et puis je pourrais demander de l’aide pour évacuer les bouchevreux, respecter ma promesse !

– Je viens aussi, lança Elvire, toujours inspirée par l’initiative de son père.

Tous les regards se tournèrent vers Themerid qui se troubla en croisant celui d’Elvire. Sans doute se reprochait-il encore d’avoir lu ses pensées sans sa permission.

– D’accord, finit-il par lâcher.

Il soupira, mais ses yeux se mirent à briller d’une lueur qu’Elvire n’y avait pas remarquée depuis longtemps.

***

Themerid

Les silhouettes d’Elvire et de Flore se déplaçaient avec aisance le long des murs, tandis que, dans les jambes du prince, ses muscles protestaient de plus en plus intensément à mesure qu’ils s’écartaient des Cimiantes. Les exercices dans sa chambre ne l’avaient pas préparé à cette course à travers la ville, d’autant qu’ils avaient effectué quelques détours pour éviter les pélégris. Si la rencontre avec une patrouille les obligeait à se cacher, ses halètements suffiraient probablement à les trahir. Quant à son cœur, Themerid commençait à redouter qu’il montre des signes de faiblesse.

Il s’arrêta dans le renfoncement d’une porte pour reprendre son souffle en jetant des coups d’œil devant lui pour vérifier que les filles l’attendaient. Un mince croissant de lune éclairait à peine la ville endormie, rendant leur progression plus discrète bien que plus périlleuse. Pourtant, au bout du cours qu’ils descendaient, la porte d’Altamonte se découpait clairement sur la nuit en laissant deviner les masures des faubourgs à travers son arche. Themerid pensait toujours que cette expédition était au mieux une imprudence et au pire, un danger mortel, pourtant à cet instant, malgré les crampes de ses mollets et ses poumons douloureux, la joie d’arpenter Terce l’empêchait de regretter son choix. Même avant son long sommeil, avant la régence, il n’avait jamais vu la ville telle qu’il la découvrait ce soir-là. Elle lui offrait ses rues vidées de leur foule et de leurs sons, voilant ses défauts dans l’obscurité, mystérieuse, laissant planer ses essences diluées par la brume. Il distinguait les vapeurs organiques venant des rives du fleuve, le fumet lourd des tanneries, les parfums des échoppes de gantiers et ceux des teintures des tisserands, et mille autres effluves évoquant les activités des habitants de Terce. Certaines de ces odeurs obligeaient à froncer le nez, mais leur mélange définissait la capitale au même titre que ses faubourgs, ses remparts et ses quartiers en terrasse. Themerid avait beau se sentir vulnérable, cette nuit la ville lui appartenait. Elle leur appartenait à tous les trois, plutôt, pensa-t-il en rejoignant Elvire et Flore qui l’attendaient un peu plus bas. Sa ferveur devait transparaître sur son visage, car les deux sœurs lui adressèrent des sourires radieux avant de reprendre leur marche.

Ils laissèrent le cours derrière eux pour bifurquer vers les ruelles, à la recherche de l’enseigne représentant un chouvre. Alors qu’ils avançaient le nez en l’air, la cadette s’immobilisa tout à coup.

– J’ai entendu des pas, chuchota-t-elle. On nous suit !

En effet, Themerid perçut lui aussi le son feutré de semelles sur la terre battue. Ils se dissimulèrent dans un coin et attendirent. Au bout de quelques instants, une silhouette encapuchonnée approcha droit vers eux — l’individu avait dû les voir se cacher — et s’inclina respectueusement.

– Prince, demoiselles, murmura l’inconnu. Si vous voulez me faire l’honneur.

Les jeunes gens échangèrent un regard hésitant, puis lui emboîtèrent le pas, rassurés par sa courtoisie. Ce n’était guère une bonne raison pour obtempérer, mais de toute façon, ils étaient démasqués.

Il les mena à une devanture de bois envahie par la vigne vierge au-dessus de laquelle un panneau à la forme d’un chouvre hirsute portait l’inscription « tisserand ». À l’intérieur, l’homme alluma une lanterne, mais garda le visage dans l’ombre de son capuchon. La pièce avait effectivement abrité un atelier — plusieurs métiers à tisser en très mauvais états en témoignaient —, mais devait être abandonnée depuis longtemps.

– Comment avez-vous eu vent de notre organisation ? Et du lieu de nos réunions ?

La voix jeune, portant l’accent des provinces du sud-est et des intonations un peu précieuses interpella tout de suite Themerid. Il connaissait cet homme. Bien que simple, sa cape de laine fine aux boutons sculptés dans la corne devait coûtait très cher. Sûrement un seigneur. L’avait-il croisé au château ?

– Par des lettres anonymes, répondit le prince. Ce n’est pas vous qui nous les avez fait parvenir ?

– Non. Je vous ai suivi depuis les Cimiantes d’où je vous ai vu partir. J’attendais le moment pour vous contacter au nom des résistants, mais votre trajet s’est révélé identique à celui que j’allais vous proposer d’emprunter.

Leur interlocuteur resta silencieux quelques instants.

– Prince, Demoiselles, reprit-il cérémonieusement. Je ne doute pas de votre adhésion à notre cause. À celle du royaume, devrais-je dire. Votre loyauté va sans dire. Pourtant je dois m’assurer que vous êtes bien volontaires, tous les trois, pour porter les lourds secrets que vous découvrirez ici, ainsi que les dangers qui risquent de s’y associer. Le moindre faux pas mettrait en péril non seulement nos plans, mais également de nombreuses vies.

Qui pouvait introduire autant d’onctuosité dans une mise en garde ? Fallait-il prendre cet homme au sérieux ? Et décidément, ses tournures qui frôlaient le lyrisme rappelaient quelqu’un à Themerid, mais qui ?

– Vous avez ma parole, confirma le garçon.

– La mienne aussi, chuchota Elvire d’une voix intimidée.

– Et la mienne, affirma Flore.

Le guide ouvrit une porte à peine visible sous la poussière. D’un geste, il leur fit signe d’approcher. Un escalier sombre et étroit s’enfonçait dans le sol rocheux, vers une lueur vacillante. Le prince observa le passage avec appréhension, de plus en plus persuadé que rien ne les attendait en bas, si ce n’étaient peut-être un ou deux rêveurs échangeant des plans impossibles.

Les marches les menèrent à un réduit faiblement éclairé. Sur le mur d’en face s’ouvrait une autre porte que leur guide entrebâilla, laissant filtrer un brouhaha de conversations à mi-voix. Il fit signe à quelqu’un, referma, puis se tourna vers eux. D’un geste théâtral, il ôta sa capuche.

– Warin-Tête-d’or ! s’exclama Themerid en reconnaissant les boucles blondes, les yeux poupins et le sourire étincelant de leur guide.

Le jeune ministre d’Erens hocha la tête, manifestement très fier de son effet, ce qui fut loin de rassurer le prince. Venzald et lui avaient toujours eu le plus grand mal à le prendre au sérieux et lorsqu’ils y avaient consenti, c’était pour le soupçonner de soutenir l’Ordre.

Il n’eut cependant pas le temps de s’attarder sur l’identité de leur guide, car derrière lui, le battant s’écarta sur une silhouette énorme qui dût se courber pour franchir le passage. Lorsque l’arrivant se redressa, Flore ne put retenir un hoquet. Le côté gauche de son visage était difforme, coupé par une profonde entaille pourpre qui partait du sommet du crâne et descendait jusqu’au coin affaissé de la bouche en traversant une orbite vide. Les muscles faciaux figés vers le bas et la peau blanchâtre autour de la cicatrice lui donnaient l’allure d’un monstrueux masque de cire abandonné trop près d’une lanterne. Mais la carrure exceptionnelle, l’œil intact qui rayonnait et surtout, la longue tresse d’un roux incandescent ne laissaient aucune place au doute : Conrad de Bran se tenait devant eux, bardé de cuir, la main sur le pommeau de son épée.

– Seigneur Conrad, souffla Themerid, les yeux agrandis de stupeur. Comment avez-vous survécu ?

Il désigna du doigt l’affreuse blessure avant de se rendre compte à quel point son geste paraissait désobligeant, mais l’Hiverinien grimaça un sourire tordu.

– Bonne question, Prince Themerid ! Une solide constitution, peut-être, et surtout la chance ! C’est elle qui m’a envoyé mon ami Warin, ici présent. Il venait me rendre visite, figurez-vous, pour évoquer la mise en place d’une organisation de résistance. Ne m’ayant pas trouvé à Bran-Glace, il a suivi ma piste, car il pensait que le sujet ne pouvait souffrir de délai.

Themerid jeta un regard à Tête d’Or. Finalement, le petit ministre n’était peut-être pas si fantaisiste.

– Je loue son impatience, poursuivit Conrad, qui lui a permis de me trouver, presque mort au milieu des cadavres de mes hommes…

Il perdit son sourire, imité par Warin.

– … et accroché au corps de mon fils.

– Aloïs ? s’exclama Themerid qui se souvint avec tristesse du garçon de leur âge avec qui Venzald et lui avaient sympathisé. J’en suis tellement désolé.

– Assassiné par le Haut-Savoir, confirma Conrad d’une voix tremblante de rage. Comme ma femme et ma fille. Dans l’embuscade qu’ils m’ont tendue, ils ont voulu me persuader de me rendre parce qu’ils les tenaient prisonnières. En réalité, elles étaient déjà mortes.

Flore étouffa un sanglot, tandis que le géant s’éclaircissait la gorge pour retrouver une contenance.

– Vous comprenez, Prince, à quel point je suis décidé à lutter contre l’Ordre pour libérer Cazalyne. Depuis que le seigneur Warin m’a ramassé et m’a soigné, nous avons passé des lunes à établir un réseau à travers le royaume, à rallier des personnes de confiance. Aujourd’hui, nous pouvons lancer des actions contre le Haut-Savoir, mais si nous voulons frapper fort, nous ne pouvons pas poursuivre sans vous. Les recrutements stagnent. C’est pourquoi Warin cherchait à vous contacter, même s’il nous répugne de vous mettre en danger. Mais vous étiez inaccessible, emprisonné dans vos appartements.

Interdit, Themerid recula d’un pas. Ils ne pouvaient pas poursuivre sans lui ? Avant qu’il puisse demander une explication, Tête-d’Or intervint, avec un geste vers Elvire et Flore.

– Je m’aperçois cependant que j’aurais pu passer par vous, demoiselles, dit-il, agacé par sa propre erreur d’appréciation. Vous étiez si bien placées. Je me suis entêté à vouloir entrer en contact avec votre valet, mais il a disparu quand j’allais y parvenir.

– Johan ? s’écria Flore. Savez-vous où il est ?

– Malheureusement, non. Mais nous nous renseignerons.

Le cœur battant à l’idée de révéler sa piètre condition, Themerid rougit en s’adressant au seigneur Conrad.

– Je ne crois pas que vous ayez besoin de moi. Je me rappelle à quel point mon père vous estimait et je ne doute pas de votre loyauté. Je ne suis ni stratège, ni même habile au combat. Vous semblez avoir toutes les cartes en main.

Conrad dégaina son épée, puis il s’agenouilla aux pieds du garçon en la tenant devant son visage torturé.

– Ma lame est toujours au service du royaume, Prince. Donc, au vôtre. Si vous le permettez, je continuerai de mener le bras armé de la résistance. Mais vous êtes l’héritier du trône. Notre futur souverain. Qui d’autre que vous pourrait rallier les habitants de Terce et de toutes les provinces à notre cause ? Vous êtes le symbole de Cazalyne. Sa tête. C’est vous que le peuple suivra. Vous et le prince Venzald, lorsqu’il reviendra.

Figé, Themerid écoutait sans comprendre. Conrad ne le connaissait pas, il se méprenait. Qui pouvait-il convaincre, lui, faible et bancal, lui qui se laissait submerger par la colère ou la tristesse pour un rien, lui qui se terrait dans sa chambre ?

– Votre père évoquait si fièrement votre éloquence et votre intelligence. Montrez à votre peuple que vous êtes là, que vous ne l’oubliez pas ! Que vous aussi vous souhaitez mettre à bas l’ennemi, briser le joug qu’il nous impose ! Prenez la plume, trouvez des messages, donnez des ordres et des encouragements, mêlez les signatures des Kellwin et de la résistance, secouez les chaînes ! Nous diffuserons vos paroles, par oral, par écrit, à travers le pays.

Il se tourna vers Flore et vers Elvire.

– Et vous, demoiselles, vous voulez vous battre ?

– Oui, lança haut et fort la cadette, emportée par le discours de Conrad.

– Moi, je veux mener des actions contre le Haut-Savoir, déclara Flore, les poings serrés.

Tous les regards virèrent vers Themerid qui secouait la tête, abasourdi. Avant qu’il puisse réagir, le géant le prit par le bras pour l’entraîner vers la porte. Il l’ouvrit en grand et poussa le prince devant lui dans la grande cave. Les conversations s’arrêtèrent et la trentaine de personnes qui se tenaient là le dévisagèrent en silence. Parmi elles, si l’on se fiait à leur mise, il y avait des seigneurs, des marchands, des soldats et des gens plus modestes, ouvriers ou domestiques. Le garçon reconnut un des maîtres-juristes, l’ancien commandant de la garde royale destituée par les pélégris, Julius de Bazas et son épouse Odile qu’il avait rencontrée au bal de ses quinze ans, la gouverneure d’Avrin, révoquée par le régent, et quelques autres encore. Passé l’instant de surprise, l’assemblée tout entière s’inclina longuement devant le prince. Odile de Bazas fendit la foule pour s’approcher de lui, les larmes aux yeux. Elle prit ses deux mains dans les siennes.

– Enfin ! souffla-t-elle. Nous vous attendions ! Tout le royaume vous attendez !

Cette fervente marque de confiance, venant d’une femme qu’il connaissait à peine, serra la gorge du prince et lui gonfla la poitrine. Ce n’était plus lui, Themerid, qui comptait, c’était sa place auprès du peuple de Cazalyne et le rôle qu’il pouvait jouer. Il s’inclina à son tour pour accepter sa tâche.