Chapitre 13 - Asile

ET LA MAGIE, REPRIT LA VOIX,

C’EST LA MAITRISE DES SOURCES

-°-

L’eau se faufila entre ses pieds. Les yeux mi-clos pour se protéger du soleil, Diane fit un pas en avant pour en profiter. Seulement, elle ne pouvait pas. Deux fines cordes connectaient ses chevilles, serpentaient sous la surface, se fondaient naturellement dans la pierre sans fixation apparente.

Diane se redressa, se frotta le dos de la main sous le menton, et tourna sur elle-même. Partout, à perte de vue, l’eau montait. Elle tira sur les entraves, consciencieusement, sous tous les angles, s’arrachant un ongle en tentant de trouver un nœud, en vain. Comment était-ce même possible ?

Les flots franchirent ses genoux, et elle frissonna. Qui l’avait arrimée ici ? Pourquoi ? Jusqu’où l’onde pouvait-elle s’élever ainsi ? Grimpait-elle de plus en plus vite ou était-ce le fruit de son imagination ? Comment allait-elle se libérer de liens sans boucles ?

Le sang pulsa dans ses oreilles. La surface atteignait maintenant sa poitrine; or la corde ne cédait toujours pas. La situation était d’une absurdité sans nom mais l’eau, bien réelle, la noierait aussi sûrement qu’elle trempait ses cheveux dans sa nuque.

Diane tenta de battre des pieds pour se maintenir à flot, mais la ligature restreignait ses mouvements, et elle but la tasse, et toussa à s’en faire remonter de l’acide de l’estomac. Allait-elle sombrer en n’ayant réussi à se libérer ? Elle inspira avec force et plongea à nouveau vers les cordes, qu’elle empoigna avec désespoir.

Les entraves tenaient bon. Ses poumons brûlaient.

La surface s’éloigna.

— Mademoiselle ! l’interpella la voix de Dimitri.

Diane prit une longue et douloureuse inhalation, et referma immédiatement les paupières, traversée d’une migraine fulgurante et débilitante. Lentement, elle enserra ses tempes de ses mains, comme si le contenu de son crâne menaçait de s’épancher par ses oreilles. À l’idée, son estomac se révolta et de la bile remonta à l’arrière de sa gorge.

— Augustin, coassa-t-elle, incapable d’ouvrir les yeux.

— Il est sain et sauf, Mademoiselle. Il a bu du lait, et il s’est rendormi… Comment vous sentez-vous ?

Elle plissa faiblement les paupières. Dimitri était assis dans la demi-obscurité de la pièce dont les rideaux étaient tirés, un épais bandage sur la tête et un bras en écharpe.

— Atrocement, choisit-elle de dire, dans la mesure où il aurait été inconvenant d’admettre qu’elle n’aurait pu se porter pire après avoir simultanément abusé de poisson avarié, tabac, pulche et nakatl.

— L’égy nous a prévenus que ce serait le cas. Il vous a préparé ceci.

Diane se redressa péniblement, les coudes tremblants et l’estomac au bord de l’insurrection. L’odeur abjecte qui émanait de la tasse tenue par Dimitri empira son état.

— M - L’égy, où se trouve-t-il ?

— Il se repose. Il a veillé sur vous et votre neveu toute la matinée.

À contrecœur, elle porta l’infâme mixture à ses lèvres et en avala une gorgée avec un spasme de dégoût.

— Que vous est-il arrivé ? Je vous ai vu parvenir à la conciergerie…

— Je n’en suis pas sûr. Je cherchais la clé, j’ai entendu du bruit. Ensuite, je ne sais pas. Un garde m’a trouvé devant le placard.

Diane opina. Elle-même tentait de remettre de l’ordre dans ses souvenirs de la nuit, sans grand succès. Elle se rappelait Maria, sa besace en main. Elle déglutit.

— Où est Maria ?

Dimitri tiqua et détourna son visage tuméfié. Diane sentit ses phalanges brûler. Les restes de son dernier repas et la mixture puante remontèrent violemment.

Dissimulée par un paravent, Diane se frictionna les joues et laissa la domestique qui remplaçait Maria lui essuyer le dos. Un bruit de voix de l’autre côté de l’écran attira son attention.

Dimitri, blanc comme le sol d’une place de temple, un papier froissé dans la main, échangeait des messes basses agitées avec le chef de la garnison, non sans jeter régulièrement un regard vers le lit où Augustin dormait. Un haut-le-cœur la traversa derechef.

— C’est arrivé, n’est-ce pas ?

Le garde contempla ses bottes, et elle n’eut pas besoin de prêter attention à la sensation dans ses doigts pour comprendre.

— Cyrill exige que vous rentriez avec Augustin.

Elle vomit de nouveau.

Moebius poussa la porte avec un plateau lourdement chargé. Diane se redressa sur le lit, misérable.

— Vous devez manger, déclara-t-il, à voix basse pour ne pas réveiller Augustin. Vous avez dépensé beaucoup trop d’énergie cette nuit.

Diane fronça le nez. Il comptait lui faire encore ingurgiter de la tisane rebutante. Elle soutint son regard un instant, le temps d’appréhender son absence d’ouverture à la négociation, puis agrippa la tasse et l’avala avec abnégation.

— Comment va-t-il ? demanda-t-il en hochant la tête en direction du petit lit.

Sa gorge se noua, comme si elle se noyait à nouveau, et elle dut tousser pour s’éclaircir la voix.

— Il a dit « À bientôt ».

— C’est normal. Il ne peut pas comprendre. Mangez. Vous en avez besoin.

Diane se tapota le coin de l’œil avec l’auriculaire pour absorber une larme, et saisit du maïs bouilli sans grande conviction.

— Que s’est-il passé ?

— Vous avez vécu ce que l'on appelle une perte de contrôle. Je vous expliquerai quand vous aurez récupéré. C’est normal que vous n’ayez aucun souvenir. Vous avez certainement sauvé Augustin.

Diane se frotta les doigts, mais elle se sentait trop faible et trop malade pour demander des précisions sur comment elle avait protégé Augustin, comment qui manifestement le mettait mal à l’aise.

Dimitri s’annonça et entra, refermant la porte derrière lui.

— Quand Mademoiselle et le prince seront-ils assez rétablis pour prendre la route ? s’enquit-il.

Diane posa le bol de poivrons grillés, et s’efforça de rassembler ses pensées éparses et fatiguées.

— Il vaudrait mieux attendre au moins demain, répondit Moebius.

Cyrill avait-il fait assassiner Gabriel et Garance ? Elle ne l’en aurait pas cru capable, mais aujourd’hui, c’était à lui que leur mort bénéficiait.

— Mademoiselle, vous devriez écrire à votre frère pour le rassurer sur vos intentions…

— Je ne rentrerai pas…

— Je vous demande pardon ?

— Augustin doit rester ici. Si Cyrill porte la responsabilité de tout ceci, il tâchera de se débarrasser de lui.

Le regard de Moebius passait d’elle à Dimitri, incertain.

— Et vous refuseriez de prêter serment ?

— Voudriez-vous vraiment que je jure fidélité à un traitre à sa propre famille ?

— Mais… tenta Dimitri en rajustant le bandage sur sa tête.

— Je ne retournerai pas au palais.

— C’est trop dangereux de rester ici, intervint Moebius. D’autres pourraient venir. Vous n’avez plus que trois gardes, dont un gravement blessé.

— Ah ! Du bon sens ! Merci ! se permit Dimitri.

Le regard qu’elle lui lança le convainquit de se faire petit.

— Et vous ?

— J’ai reçu l’ordre de rentrer.

Diane ravala larmes et migraine et se prit la tête dans les mains.

— Je ne peux prêter serment, je ne peux abandonner Augustin, je ne peux demeurer ici…

— Je nuis navré, dit Moebius en baissant les yeux.

— … mais je ne peux fuir non plus. Seuls au milieu de la forêt, nous ne survivrions pas trois jours…

Diane repoussa doucement le plateau pour faire de la place, se rallongea sur le lit et tourna le dos aux deux hommes, les bras serrés contre son estomac.

— Il y a peut-être quelque chose à essayer, murmura l’égy au bout d’un moment, comme s’il réfléchissait verbalement. Cachez Augustin. Et demandez à la confrérie de vous donner asile, le temps que la situation se tasse.

— Absurde ! s’exclama Dimitri.

— Vous estimez qu’ils accepteraient, parce que je peux utiliser la magie sans le vouloir ?

— Mademoiselle, vous ne pensez pas sérieusement…

— Il suffit. J’ai pris en compte vos remarques, Dimitri. Jusqu’à présent, j’ai toujours suivi vos conseils, mais vous restez mon secrétaire. Sortez et laissez-moi réfléchir.

Le visage malmené de Dimitri passa du neutre au blanc, puis au rouge. Il bafouilla des excuses et se retira. Diane chassa le pincement de culpabilité et se tourna sur le lit pour faire face à Moebius.

— Continuez.

— Ce que vous avez fait est exceptionnel, pour plus de raisons que je peux en expliquer en quelques minutes. Mais vous auriez pu tuer Augustin. Il faut que quelqu’un vous apprenne les bases, pour que cela ne se reproduise pas. D’ici là, les loyalistes auront peut-être réussi à s’organiser, et vous pourrez les rejoindre avec Augustin.

— Et où pourrais-je dissimuler Augustin ?

— Vous n’avez pas d’idée ?

Elle secoua la tête emmêlant ses cheveux dans l’oreiller. Dans les environs, les premiers chez qui Cyrill ferait chercher Augustin seraient les d’Opérions, c’était évident, et malgré leur bonne volonté ils ne pourraient l’offusquer longtemps. Quant aux autres maisons, ou aux domestiques, non, cela représentait trop de personnes à convaincre, trop de serviteurs chichement payés, trop d’yeux curieux à éviter.

Moebius pinça les lèvres pensivement, ce qui remua son nez.

— Alors cachons-le là où il y a tellement de petits garçons que personne ne se rendra compte qu’il y en a un de plus. Il peut venir avec vous. Je connais quelqu’un de confiance.

Diane se redressa en contrôlant les spasmes de son estomac. Dans son lit, Augustin ronflait doucement, ignorant de sa propre situation. Elle n’avait pas vraiment d’autre choix.

— Comment Augustin entrerait-il à la confrérie sans attirer l’attention ?

— J’ai quelques idées. Donnez-moi votre collier s’il vous plait. J’ai besoin de faire des essais, m’assurer que cela fonctionne et qu’il ne risquera rien.

Diane opina, baissa la tête pour détacher son pendentif et le lui tendre.

— Je suppose qu’Iseult devra rester ici, murmura-t-elle alors que la porte se refermait.

Diane frotta l’extrémité de sa plume contre sa joue. Retrouver le code qu’elle avait partagé avec Emma pendant des années pour contourner la surveillance de sa belle-mère s’avérait plus ardu que prévu. Son amie tâtonnerait probablement aussi pour déchiffrer sa lettre. Mais compte tenu des circonstances, sans ce code, elle ne pouvait écrire plus que des banalités.

Elle tira une feuille vierge, et y conta rapidement la soirée de l’équinoxe passée avec Blandine. Puis elle se concentra, dénombra et recompta les lignes débutant par des glyphes symboliques ou syllabiques, et détermina qu’elle avait juste la place pour trois mots : « indemnes », « se cacher », et « confrérie ».

Quelqu’un frappa à la porte de la chambre dans laquelle elle avait été installée.

— Entrez ! lança-t-elle en terminant de plier sa missive, en surveillant du coin de l’œil si Augustin se réveillait.

Dimitri s’avança, la tête basse et les mains nouées. Le picotement dans ses doigts lui fit craindre un retour de la nausée, mais celle-ci resta en retrait.

— Vous tombez à point nommé. Faites envoyer ceci à Emma, je vous prie.

Le secrétaire opina sans oser croiser son regard et se saisit du courrier.

— Son Altesse n’est pas encore réveillée ? s’enquit-il en indiquant le garçon dans son lit.

— Venez-en au fait, Dimitri. Je suis exténuée, je n’ai pas la patience de jouer aux devinettes avec vous.

L’homme se raidit.

— Je ne vous suivrai pas à la confrérie, Mademoiselle.

Malgré la sécurité de sa position assise, ses genoux vacillèrent.

— J’ai cru mourir, reprit-il faiblement en portant la main au bandage qui lui entourait le crâne. Je suis marié et père de trois jeunes enfants, peut-être tous en prison à l’heure où je vous parle, parce que je travaille à votre service. Je dois rentrer chez moi. Je vous présente ma démission.

Diane tendit la main vers la tasse malodorante et but une longue gorgée.

— Merci, Dimitri, soupira-t-elle en reposant la tisane avec un frisson. Je suis navrée de vous perdre, mais je n’ai pas à juger vos décisions. Vous me manquerez.

L’homme salua profondément et s’avança vers la porte au moment où celle-ci s’ouvrait sur Moebius qui s’effaça pour le laisser passer.