Chapitre 15

— Au moins, y a peu de risques qu’on réussisse à nous prendre en chasse avec cette circulation.

— On va dire ça, répondit Leïla la mine grave.

Ils roulaient au pas, sinuant entre les carcasses de véhicules renversés ou poussés dans les fossés, écrasant des débris de véhicules et de végétations, évitant de regarder les blessés, les urgentistes, les personnes accroupies au sol ou hagardes.

Puis, au bout d’un moment, ils ne virent plus de valises éventrées ou de morceaux de tôles. Le tronc des arbres alentour n’était plus fendu ou craqué. La sirène des pompiers se fit lointaine. Leïla put accélérer légèrement et l’ombre qui planait dans leur voiture prit un peu de hauteur.

— On a encore trois bonnes heures de route, annonça Leïla d’un ton ragaillardi.

Sofiane imagina que la perspective de voir sa mère lui faisait du bien.

— Elle sera contente de te voir, déclara-t-elle comme si elle avait lu ses pensées. La dernière fois qu’on a parlé de toi, ça n’allait pas fort.

— Moi aussi ça me fera plaisir, assura-t-il. Même si j’aurais aimé que ce soit en d’autres circonstances.

Il regarda Fatou via le rétroviseur, ses prunelles d’onyx ne le quittaient pas.

— Tu vas beaucoup aimer madame Fettich, dit-il. Elle raconte les meilleures blagues du monde.

— Comme quoi ? demanda la petite.

— Qu’est-ce qui est petit, rond, vert, qui monte et qui descend ?

Fatou fronça les sourcils tandis qu’un sourire sincère ourlait la bouche de Leïla.

— Un petit pois dans un ascenseur ! révéla-t-il.

La mine d’incompréhension de Fatou fut si franche et enfantine qu’il éclata de rire. Il eut l’impression de rejeter ses années de dépression, la déception sur le visage de sa maman, sa culpabilité d’avoir tué quelqu’un en se croyant le meilleur de tous.

Quand il reprit son souffle, Leïla lui tendit un paquet de mouchoirs. Ses yeux brillaient. Sofiane se moucha bruyamment.

— Désolé, dit-il pour Fatou.

— Pourquoi il y aurait un petit pois dans un ascenseur ? interrogea-t-elle.

— Très bonne question, répondit Leïla. Il faudra demander à ma mère.

La petite hocha la tête, très sérieuse. Sofiane appuya le coude sur la vitre et observa l’extérieur. Le vaste ciel bleu paraissait le narguer. Il l’imagina piqueté d’étoiles, vit apparaître en filigrane la carte des constellations, la traînée blanche de la voie lactée ; les champs s’effacèrent dans l’obscurité, mais il savait que la terre avait remplacé l’herbe, que s’il ouvrait la fenêtre une odeur de fumée viendrait se plaquer contre son palais et lui mordre les yeux. Il tenait sa main dans la sienne et aucun ne voulait lâcher prise, parce que quand ils se lâcheraient, ils ne se verraient plus jamais.

Il se réveilla dans un violent sursaut. Leïla lâcha un petit cri.

— Tu m’as fait peur ! reprocha-t-elle, avant d’aussitôt demander : tout va bien ?

— J’ai fait un cauchemar, mentit-il.

Ce n’était pas un rêve non plus. Ce n’était pas un songe du tout. Il plaqua la main sur sa bouche.

— Tu peux t’arrêter ?

Elle s’exécuta – la route était déserte – et Sofiane vomit les chips boulottées sur l’aire d’autoroute.

Leïla lui frottait le dos tandis qu’il reprenait son souffle, les mains sur les genoux. Elle lui passa une bouteille d’eau.

— Tu dois nous couver quelque chose, diagnostiqua-t-elle.

— Je crois pas.

Il prit une gorgée, la recracha, et but la suivante. C’était comme si son corps rejetait ce que lui mitraillait la cervelle… en vain.

— Tu trembles.

— J’ai peur, Leïla. Je sais même pas de quoi.

— Je peux faire quelque chose ?

Il secoua la tête mais prit sa main, un peu désespérément, espérant qu’elle passerait ses bras autour de lui et que le temps partirait à rebours.

Ils retourneraient sur son lit, à vingt-deux ans, épaule contre épaule, à lire le dernier tome de Naruto.

Mais rien de magique ne se passa. Leïla lui serra la main à lui briser les phalanges, sans pour autant se rapprocher. Il but à nouveau et lui rendit la bouteille, rompant leur contact.

— Que tu sois là, ça m’aide déjà énormément, confia-t-il.

— Tant mieux. Tu es prêt à repartir ?

Il acquiesça et, une fois rassit, rassura immédiatement Fatou.

— J’ai parfois le mal des transports. Je vais beaucoup mieux.

Elle se rapprocha de lui, tirant sur la ceinture de sécurité, et alors que Leïla refermait sa portière, glissa à mi-voix :

— Tu te souviens de quelque chose ?

Une bouffée de panique remonta dans sa gorge. Sofiane regarda Fatou bien en face, affronta ce regard trop vieux dans ce corps trop jeune et dit :

— Je ne veux pas parler de ça pour le moment.

— D’accord, répondit-elle. Désolée.

Elle se laissa retomber contre la banquette et sortit un Gros à moitié endormi de son sac. Il ronronna à plein régime sur ses genoux. Leïla lui jeta un coup d’œil interrogateur, mais il fit un geste pour éluder et elle remit le contact sans insister.

— On arrive bientôt, déclara-t-elle pour l’apaiser.

Il hocha la tête et décida, de façon un peu infantile, qu’il écouterait Fatou une fois chez madame Fettich. Il doutait que la mère de Leïla puisse éclairer quoi que ce soit, mais elle l’avait tellement aidé étant gamin qu’il voulait y croire.

— Y a du chocolat dans la boîte à gant, informa Leïla.

Il la soupçonna de vouloir à tout prix briser le silence. Son amie avait fait une petite réserve à la station d’autoroute.

— Des nounours à la guimauve, s’esclaffa-t-il. J’adore ça.

Il en proposa à Fatou sous le rire léger de Leïla.

— À ton avis, pourquoi j’en ai pris ? Je te connais par cœur.

Ils échangèrent un regard plein de chaleur qui lui retourna l’estomac, mais d’une façon agréable cette fois.

— Est-ce que vous êtes amoureux ?

Ses joues chauffèrent aussi subitement que le jour où sa mère était entrée sans frapper alors qu’il découvrait le porno.

— Pourquoi tu demandes ? s’enquit Leïla avec gêne.

— On dirait que vous êtes amoureux, répondit Fatou avec sa franchise déconcertante.

Il y eut un sentiment de flottement pendant lequel même Gros arrêta de ronronner. Sofiane voulut observer Fatou dans le rétroviseur, mais tomba sur la mine grognon de son chat et il ne put s’empêcher de sourire. Son relâchement parut détendre aussi Leïla, qui répondit pour eux :

— On l’a été, y a longtemps. C’est fini maintenant, on est juste très bons amis.

Les mots s’enfoncèrent douloureusement dans la peau de Sofiane. Il pinça les lèvres pour ne rien ajouter, mais l’attention qu’il porta sur son amie parla pour lui ; elle noua davantage ses mains au volant, de la tristesse voilant ses yeux bruns.

— Pourquoi vous l’êtes plus ? s’enquit Fatou.

Sofiane se tassa un peu plus dans son siège. Comment parler de sexe à une gosse ? Pourquoi seulement envisager de le faire ? Il allait trouver une réplique maladroite pour arrêter la conversation, mais Leïla déclara avec une pédagogie surprenante :

— Il n’aimait pas la musique, alors que j’adorais ça.

Elle vérifia sa réaction d’une œillade, puis poursuivit :

— On a essayé de faire en sorte que ça marche, parce qu’on était vraiment amoureux. Mais c’était compliqué. Soit je me forçais à ne pas en écouter, soit c’était lui qui se forçait.

— Juste parce que vous aimiez pas la même musique ?

Fatou fronçait les sourcils, mais Sofiane avait le sentiment qu’une part d’elle comprenait un peu.

— On était quand même amoureux, tint-il à préciser en fixant Leïla. Moi, je l’étais encore. Je me sentais coupable de pas aimer… la musique.

— On ne va pas encore avoir cette conversation, répliqua Leïla tristement. Moi, je me sentais coupable de ne pas pouvoir m’en passer.

— On a sûrement pas tout essayé. On pourrait recommencer, laissa-t-il échapper.

— C’est peut-être pas le bon moment pour en parler, esquiva Leïla.

Il s’excusa et fit signe à Fatou, qui allait poser une autre question, de ne pas insister. Elle parut vexée, mais obéit.

Il voulait recommencer. Ces dernières heures lui avait démontré que la présence de Leïla lui faisait du bien. Quelques années étaient passées, il avait peut-être changé d’avis sur le sexe ? Ce qui le laissait de marbre avant, ce qui le tendait, n’aurait peut-être plus court aujourd’hui ? Ou peut-être que Leïla y accordait moins d’importance ?

Il serra les mâchoires pour se retenir de trop y penser. Encore deux heures de route.