Chapitre 16 : Les Restaurateurs

Après l’arrivée du roi Amalric et de sa conseillère Kiryana, les cloches du Palais des Lumières ne tardèrent pas à tinter de nouveau. Au crépuscule du même jour, une procession de voitures noires comme le charbon fut observée par les gardes postés sur les remparts. La diligence de tête arborait un blason reconnaissable entre tous : un drapeau rouge sang, où trônait en son centre un phénix entouré d’un cercle. Les souverains d’Indeya se rendirent aux portes du château sans tarder, prêts à accueillir la reine d’Elesther.

Lorsque le carrosse royal s’immobilisa aux pieds des marches de pierre, Christian serra la main de son épouse dans la sienne avant de lui adresser un regard entendu. Jade acquiesça en réponse, et elle attendit que la porte de la diligence s’ouvre pour prendre la parole avec enthousiasme.

— Nous, roi et reine d’Indeya, vous souhaitons la bienvenue au Palais des Lumières, reine Marina du Royaume d’Elesther.

Mais la personne qui sortit de la voiture ne ressemblait en rien à la jeune femme qui gouvernait le Royaume de l’Ouest. Il s’agissait d’un homme de petite carrure, aux cheveux de chocolat et à la peau caramel. Ses lèvres charnues se fendirent en un large sourire à la vue du roi d’Indeya.

— Bonjour, mon frère, dit-il d’une voix chaleureuse, puis adressa une révérence élégante à la reine. Votre Majesté, Jade d’Indeya, c’est un honneur de faire enfin votre connaissance. Mon frère m’a…

Un bruit sourd provenant de l’intérieur du carrosse le força à interrompre son discours de politesse, et il se précipita pour contourner le bâtiment et ouvrir la porte côté droit.

— Toutes mes excuses, Vos Altesses, ajouta-t-il à l’adresse des souverains d’Indeya, contrit. Veuillez m’accorder quelques secondes…

Il se pencha dans l’embrasure de la porte et tendit une main gantée.

— Pardonnez-moi, ma reine. Je n’avais aucunement l’intention de…

— Tout va bien, Damian, répondit une voix limpide.

La reine d’Elesther posa enfin pied à terre et pivota pour faire face à ses hôtes. Jade fut frappée par l’aura de puissance, presque surnaturelle, qui se dégageait d’elle. De quelques années son aînée, elle semblait pourtant la dépasser de plusieurs têtes. Sa longue robe dotée d’une traine, faite de satin rouge, capturait les rayons du soleil mourant et épousait son corps svelte telle une seconde peau. Une tour imposante de cheveux de jais, agrémentée d’un diadème doré, trônait sur son crâne, accentuant son port altier. Ses lèvres écarlates et ses yeux d’ambre achevaient ce reflet parfait de prestance et de pouvoir.

Sa main reposant toujours dans celle de son compagnon, elle se prosterna devant les gouvernants d’Indeya. Jade se demanda si, malgré sa posture courbée, Marina n’était pas toujours plus grande et gracieuse qu’elle, qui pourtant se tenait parfaitement droite.

— Vos Altesses, roi et reine d’Indeya, je ne peux exprimer ma gratitude envers vous. Votre hospitalité durant cet évènement majeur me comble d’honneur. Permettez-moi de me présenter : je suis Marina, sixième reine en titre d’Elesther. Et voici mon Chancelier, Damian de Rochevelle. Mais je crois que vous le connaissez déjà.

Le rictus amusé qui habillait sa bouche vermillon était contagieux. Christian s’avança sur le perron dans un geste accueillant tandis que la reine d’Elesther et son conseiller gravissaient les marches pour le rejoindre. Sans hésiter, Damian de Rochevelle s’approcha de son frère cadet et l’entoura de ses bras.

— Je suis si heureux de te revoir enfin, mon frère. Et en si bonne compagnie !

Il se tourna vers la reine d’Indeya, tout sourire, avant de remarquer que celle-ci était en train de déposer un souffle de baiser sur la main de Marina, qui la fixait les yeux écarquillés, trop stupéfaite pour esquisser le moindre geste. Jade sembla deviner les regards interloqués qui convergeaient vers elle, mais elle ne perdit pas contenance pour autant. Au contraire, elle rejoignit les deux hommes, saisit la main de Damian et répéta le même rituel, sous les yeux interdits de tous les spectateurs présents.

— Veuillez m’excuser, déclara-t-elle d’un ton qui faisait mentir ses paroles. Depuis ma plus tendre enfance, j’ai toujours observé les nobles et notables saluer la reine Diane des Ospales, ma mère, de cette manière. J’ai pensé qu’il n’y avait aucune raison pour que je ne fasse pas de même… mais vous semblez tous si surpris, ajouta-t-elle, penchant la tête d’un air pensif. C’est pourtant un geste qui représente parfaitement le respect que je vous porte à tous deux.

Les frères Rochevelle n’avaient pas bougé d’un pouce et se tenaient coude contre coude face à Jade, leurs quatre prunelles noisette suivant le moindre de ses mouvements, partagées entre le choc et l’admiration. La reine Marina fut la première à s’extirper de cette torpeur d’incompréhension, et elle prit la main de la reine d’Indeya dans la sienne.

— Vous avez raison, Votre Majesté, renchérit-elle en déposant à son tour un baiser factice sur sa main. Je ne vois aucune raison qui empêcherait que nous nous saluions tous de cette manière.

Les lèvres roses de Jade s’ouvrirent dans un sourire étincelant, juste avant qu’elle ne fasse volte-face, faisant signe aux gardes d’ouvrir les portes du Palais des Lumières.

— Je suis ravie que vous voyiez les choses de la même façon, reine Marina. Je suis persuadée que nous nous entendrons bien, dit-elle par-dessus son épaule, son rictus devenu indéchiffrable. Votre Altesse, Monsieur le Chancelier, je vous prie de bien vouloir me suivre. Je vais vous conduire à notre Intendante du Palais, qui vous guidera jusqu’à vos appartements.

Marina lui emboîta le pas prestement, tandis que Christian et Damian avançaient timidement, demeurant à une bonne distance derrière elles.

— Pardonnez-moi, reine Jade, mais j’ai apporté avec moi quelques serviteurs qui ne me quittent jamais. Est-il possible de les loger au Palais ou dois-je m’assurer qu’ils puissent être accueillis dans un établissement de la capitale ?

— Oh, vous n’y pensez pas ! Aucun établissement à Irradya ne serait digne de vos serviteurs. Mais ne vous inquiétez pas, nous avons la place nécessaire pour que tous les souverains puissent loger cinq personnes en plus de leur Attendant. Cela vous est-il satisfaisant ?

— C’est plus que satisfaisant. Je vous remercie, Votre Majesté.

Les Rochevelle suivaient les deux femmes à une distance raisonnable, quand Damian se pencha pour murmurer à l’oreille de son frère.

— La reine Jade m’a tout l’air d’être une fille – une femme… fascinante. Mais n’est-elle pas un peu trop jeune pour toi, mon frère ?

Christian afficha une moue contrariée et tira sur le bras de son frère aîné pour l’inciter à presser le pas.

— Les alliances ne sont pas libres dans cette dynastie, Damian. Ni la princesse Jade ni moi n’avons eu le choix. Ou plutôt, nous avons tous deux été forcés de faire le choix du moindre mal.

— Vraiment ? C’est étrange, parce que la reine Marina a justement choisi de ne pas prendre époux. C’est un choix que je respecte. Mais je comprends ; tes obligations sont sans doute tout autres. Puisque nous ne sommes pas des enfants de la dynastie. Et puis, la reine Jade est certes très jeune, et ravissante, mais avant tout, elle est… Hm… Comment dire ? Elle est…

Soudain, la reine Marina se retourna vers eux, ses lèvres rouges animées par un sourire mystérieux.

— Je crois, Damian, que le mot que vous cherchez est libre.

***

Gina avait profité de l’engouement engendré par l’arrivée de la souveraine d’Elesther pour s’éclipser discrètement, laissant le soin aux roi et reine d’Indeya de remplir leur rôle d’hôtes irréprochables. À vrai dire, le lendemain à l’aube, une réunion importante se déroulait quelque part dans les pièces inusitées du Palais des Lumières, et elle y était conviée. La règle était qu’elle devait s’y rendre seule, et dans le plus grand secret.

Elle poussa la porte de l’ancienne salle à manger, celle-là même qui abritait le tableau de la reine Nyla, mère de la défunte reine Katherine. Aussitôt la porte refermée, elle se retrouva plaquée contre le bois, un avant-bras appuyé contre son cou, lui coupant la respiration.

— Qui est le sauveur ? demanda une voix sèche et stricte.

— L’Immortelle, évidemment, grommela-t-elle.

D’un seul mouvement, sa gorge fut libérée et l’ombre recula. La salle était plongée dans des ténèbres insondables, où quelques formes plus sombres encore que le noir s’agitaient. Dans un grognement, Gina traversa la pièce en prenant soin d’éviter la table rectangulaire, et tira sur les rideaux d’un coup sec. Elle se retourna, bloquant la lumière du soleil rougeoyant qui peignait les murs et le parquet d’une couleur de sang. Ses yeux gris rencontrèrent les prunelles marron de celle qui se tenait droite devant la porte.

— Il faut vraiment qu’on change ce mot de passe. N’importe qui peut le deviner.

— Je ne crois pas ! s’exclama un petit homme rond assis sur l’une des chaises. Il y a un piège dans cette question ; avec le terme « sauveur », on s’attend à un nom masculin. Et pourtant, non !

Gina asséna un regard dédaigneux à l’homme vêtu d’une robe bleu marine. Ses petits yeux pétillant de fierté lui rappelaient l’écureuil qui était parvenu à grimper au sommet du plus grand arbre de la forêt.

— Penseur Perrault, vous êtes conscient qu’immortel au féminin et au masculin sonne exactement pareil ? marmonna-t-elle entre ses dents, avant de se tourner vers la silhouette à l’entrée. Et Jeanne, il faut vraiment que tu arrêtes d’agresser les gens comme ça. Inutile d’être aussi violente, tu sais…

— Pardon, répondit l’Intendante du palais, rejoignant le groupe autour de la table. Concernant le mot de passe, Gina, n’aies aucune crainte. Nous sommes les seuls à connaître ce surnom. Les personnes qui ont eu connaissance des lettres posthumes de la reine Katherine sont toutes autour de cette table.

— Jeanne a raison, intervint une autre voix familière, calme et mesurée. Et cela doit demeurer ainsi. Si la moindre information traverse ces murs, cela signifiera que l’un d’entre nous a parlé.

Jeanne contourna la table pour se placer devant l’homme au veston blanc brodé d’argent, et s’inclina légèrement devant lui.

— Monsieur le Premier Ministre, si vous me le permettez, j’aimerais suggérer une idée.

— Faites, Jeanne, faites, répondit Guillaume d’Arsénis, ses yeux bleu profond s’écarquillant d’étonnement. Vous savez qu’entre ces murs, la parole appartient à tous.

Gina poussa un soupir bruyant et alla se percher sur le rebord de la fenêtre, un genou replié contre son torse. Elle logea son menton dans la paume de sa main et fixa la falaise rouge et la mer d’or qui la narguaient au dehors. Cette réunion allait encore s’éterniser, et elle se sentait déjà lasse.

— Eh bien, en parlant des lettres de la reine Katherine, commença Jeanne, hésitante, son regard se posant alternativement sur le ministre et sur le Penseur. Je me rappelle distinctement que l’union entre Christian de Rochevelle et la princesse Jade était recommandée par la reine Katherine elle-même. C’est elle qui a insisté, dans sa dernière lettre, pour que ce choix diplomatique soit fait. Pour sauver Indeya et pour s’opposer à la reine Diane. Alors, cela ne peut signifier qu’une chose.

— Laquelle ? s’enquit le Premier Ministre, son regard se faisant soudain plus dur.

— Je pense que la reine Katherine faisait confiance à Jade des Ospales.

Un éclair traversa le regard de lagon de Guillaume d’Arsénis, pourtant il garda son calme et se contenta de balayer l’argument d’un revers de main.

— La reine Katherine n’était pas infaillible. Dois-je vous rappeler que c’est justement son excès de confiance qui l’a menée droit vers la mort, Intendante du Palais ? Son excès de confiance… et le vôtre.

Gina tourna la tête si subitement qu’un craquement déchira sa nuque. Jeanne avait reculé d’un pas, comme frappée en plein coeur, et se tenait droite et rigide devant le Premier Ministre, un poing serré contre sa poitrine, comme pour panser une plaie invisible.

— Monsieur le Premier Ministre, vous allez trop loin, lâcha Gina, une colère sourde alourdissant sa voix et intensifiant son accent sylve. Jeanne n’a pas besoin de ce rappel, et vous le savez.

Guillaume d’Arsénis regarda Gina, puis Jeanne et ses yeux bleus obscurcis par la rage s’éclaircirent à nouveau. Il secoua la tête, sa queue de cheval noire entamant une danse dans son dos. Il se leva et prit la main de Jeanne dans la sienne.

— Veuillez m’excuser, Intendante du Palais. Je ne voulais pas vous blesser. Nous ne sommes pas là pour nous dresser les uns contre les autres. À l’origine, les Restaurateurs ont été créés pour reconstruire Indeya, et protéger le roi Christian.

— Ah, oui ! Mais pourtant, cela fait déjà quelques temps que tout a été restauré…

Tous les regards fusèrent vers le Penseur, qui avait parlé de sa voix légère et rieuse. Il ne cessait de tournicoter ses mains, paumes ouvertes et emboitées l’une dans l’autre, ce qui accentuait cette impression désagréable qu’il ne recherchait rien d’autre que l’amusement.

— Nous le savons, Penseur Perrault, grinça Guillaume d’Arsénis, mâchoire serrée. Malgré cela, nous avons tous ici décidé, d’un commun accord, de continuer à nous réunir afin de…

— Protéger le roi Christian, je sais, je sais !

Le Penseur joignit ses mains en coupe, et jeta un oeil à l’intérieur du trou formé sur le côté, tout sourire.

— Ceci dit, je n’ai toujours pas compris de quoi on devait le protéger exactement…

Gina observa avec intérêt le confident du roi qui se tendit sur son siège et posa ses longues mains sur le drap recouvrant la table. L’Ange des Sourires savait que quoiqu’il advienne, Guillaume d’Arsénis ne perdrait jamais son sang-froid. Mais le voir lutter et se démener pour garder son calme et son élégance était tout aussi passionnant.

— Nous l’avons répété maintes et maintes fois, Perrault, dit-il dans une inspiration saccadée. Les dangers ne sont pas seulement ceux qui sont visibles ou prévisibles. Le sort tragique de feue la reine Katherine en est le parfait exemple. C’est pourquoi notre priorité actuelle est de nous assurer que les souverains des Sept Royaumes ne représentent pas une menace pour Indeya.

— La reine Diane en représente une belle, de menace, remarqua Gina, amère.

— Certes, acquiesça le Premier Ministre à contre-coeur, lançant un regard torve vers la femme perchée sur le rebord de la fenêtre. C’est pourquoi nous devons redoubler de vigilance dès l’instant où elle passera les portes du Palais des Lumières.

— Sans oublier les Panthères, ajouta Gina.

Guillaume ferma les yeux un court instant, avant de poser son regard bleu perçant sur l'Ange des Sourires.

— Tout à fait. À ce sujet, Mademoiselle Gina, avez-vous des nouvelles concernant ce qu'il se déroule à l'instant même en Ospales ?

— Non, pas depuis ma dernière infiltration. Depuis le Palais des Lumières, difficile d'obtenir des informations. Mais nos agents envoyés là-bas parlent d'une tension palpable dans la capitale et au château.

— Je vois. Diane doit savoir que la rébellion va bientôt éclater. Y aurait-il selon vous un quelconque risque qu'elle franchisse les frontières d'Indeya ?

Gina marqua une pause, ses yeux gris sondant le visage crispé de Guillaume d'Arsénis.

— Honnêtement, Monsieur le Premier Ministre, j'en ai aucune idée. Juste, je dirais qu'avec un groupe aussi organisé que les Panthères, et une leader aussi hargneuse et déterminée que la Panthère Noire, tout est possible. Après, on est pas la reine Diane. Notre politique n'a rien à voir avec sa politique de terreur.

Les traits du Premier Ministre se tendirent imperceptiblement, et sa bouche fine forma une ligne morne et stricte.

— Aux yeux des Panthères, nous sommes des alliés des Ospales. Nous n'avons jamais dénié notre association avec leur reine. Nous ne valons pas mieux que leur gouvernement. Nous sommes la même dynastie, nous sommes des parents, des partenaires économiques. Nous sommes la monarchie et le pouvoir. Tout ce qu'ils détestent. Croyez-moi, Mademoiselle Gina. Le jour où ils franchiront les portes du royaume, ils ne feront pas la différence entre Indeya et la reine des Ospales.

Et Gina ne trouva pas la force de le contredire. Elle se contenta de détourner le regard et se perdit de nouveau dans la contemplation de l'aube éclatant sur la Mer Tumultueuse.

— Et la fille de la reine des Ospales ? s’enquit soudain Jeanne, l’air indécise. Doit-on la laisser de côté pour nous concentrer sur la réelle menace…

— Surtout pas ! s’écria soudain Guillaume, brandissant un doigt autoritaire vers l’Intendante du Palais.

Puis, aussi rapidement qu’il s’était enflammé, le bras droit du roi Christian se ressaisit, comme si rien n’avait perturbé la quiétude de la salle abandonnée. Il prit une profonde inspiration et laissa son regard bleu apaiser la panique dans les yeux noisette de sa subalterne.

— Veuillez m’excuser, soupira-t-il, passant une main dans sa chevelure. Mais il ne faut pas sous-estimer Jade des Ospales. Sous aucun prétexte. Même si notre attention doit avant tout être concentrée sur Diane des Ospales et la progression des Panthères. Mais dites-moi, votre surveillance s’est-elle avérée efficace ?

— Je n’ai rien de suspect à signaler concernant la reine Jade, répondit Jeanne, son ton indiquant qu’elle savait que ses mots ne plairaient pas. Je crois qu’elle est tout simplement curieuse. Elle m’a posé plein de questions sur Gina. Cependant, mis à part cela…

La dénommée fut traversée par un frisson d’effroi, et elle baissa les yeux, poings serrés contre ses cuisses maigres.

— Qu’est-ce qu’elle voulait savoir sur moi ?

— Pas grand chose, en réalité. Elle désirait savoir dans quel royaume tu avais grandi.

Tout à coup, l’Ange des Sourires s’extirpa de son perchoir. Puis, une fois ses pieds nus ancrés dans le sol, elle entreprit de marcher, lentement, dangereusement, vers l’Intendante du Palais.

— Savoir d’où je viens… Et tu appelles ça pas grand chose ?

Elle poussa un juron inintelligible et cacha son visage dans ses mains parsemées de taches de peinture.

— Je comprends mieux maintenant. Son attitude, l’autre soir. Ses allusions, ses… provocations.

— L’autre soir ?

— Ses provocations ?

Guillaume et Jeanne avaient parlé d’une même voix, et Gina ne manqua pas d’offrir à tous deux un regard foudroyant. Elle savait pertinemment que derrière son apparence flegmatique, Guillaume d’Arsénis ne cultivait pas la patience. Cependant, elle devait s’avouer déçue par Jeanne, qui d’ordinaire aurait pu incarner la déesse de la Patience elle-même, si une telle entité existait. Peut-être que la nouvelle reine et ses jeux de séduction l’avaient déjà métamorphosée, elle aussi.

— Quelques soirs avant le Renouveau, je l’ai suivie jusqu’à bibliothèque. Elle lisait des livres sur Percée, sur le roi Richard, et… Elle m’a attaquée, directement, sans raison. Et sans pudeur.

— Attaquée à propos de quoi ? l’interrogea Guillaume, chez qui la colère avait laissé place au soupçon.

— Peu importe. Je sais maintenant pourquoi.

Gina marqua une pause lourde de reproche, avant de plonger son regard d’orage dans les yeux sincères de l’Intendante du Palais.

— Il faut que tu arrêtes de répondre à ses questions, Jeanne. On ne sait pas ce qu’elle compte faire de ces informations. Elle en récolte déjà assez en farfouillant dans la bibliothèque toutes les nuits. Elle ne doit… Elle ne peut pas savoir d’où je viens réellement. Compris ?

La femme aux longs cheveux châtain se contenta d’hocher la tête, penaude, dans une promesse silencieuse. Indifférent au trouble de ses collègues, Guillaume d’Arsénis pivota vers le prêtre Penseur qui était demeuré coi, toujours occupé à jouer avec la chose qui semblait dissimulée entre ses mains.

— Penseur Perrault, vous n’avez jamais mentionné les visites de la reine Jade à la bibliothèque.

Le religieux interrompit un instant le manège de ses mains et tourna sa petite tête de rongeur en direction du Premier Ministre.

— Ah. Oui, voilà, c’est ça que je voulais vous dire la dernière fois. Ah, vous faites bien de me le rappeler ! Alors, oui, voilà : Jade se rend à la bibliothèque tous les jours. Ah, oui, et toutes les nuits aussi.

Gina espéra du plus profond de son coeur que les éclairs dans ses yeux parviendraient à annihiler cet être de la planète. Elle tenta de ravaler sa bile empoisonnée, se souvenant que malgré son air rêveur et ésotérique, Perrault était un homme extrêmement malin et attentif quand la situation le commandait. Guillaume d’Arsénis semblait avoir plus de difficulté à se remémorer les qualités du Penseur. Il affichait un air si désespéré qu’il paraissait prêt à abandonner tout lien avec la vie et le monde. Seule Jeanne, comme à son habitude, paraissait impassible, nullement surprise par le regard hagard et étourdi du prêtre.

— Et ce n’est que maintenant que vous jugez judicieux de nous faire part de cette observation ?

La voix du Premier Ministre évoluait dans un équilibre parfait entre rage et incrédulité.

— Et depuis quand vous appelez la reine par son prénom, vous ? intervint Gina, suspicieuse.

— Ah, oui, ça. Alors, ça, c’est simple. C’est parce qu’elle me l’a demandé. Je l’ai fait, parce que c’est la reine qui le dit, quand même. Et c’est gentil. Parce que Votre Majesté, c’est quand même plus long à dire.

Dans un soupir las, Gina retourna se poster sur le rebord de la fenêtre et tourna la tête vers l’horizon écarlate qui scintillait derrière la vitre. Elle refusait de perdre une seconde de plus à essayer de comprendre cet énergumène. Guillaume sembla prendre la même décision lorsqu’il se leva gracieusement de son siège.

— Bien, je crois que nous pouvons dès à présent clore cette réunion. Aucune information digne de ce nom n’a pu être découverte ces derniers jours, mais cela ne signifie pas que nous sommes à l’abri de tout danger. La Table des Sept approche à grands pas, et des nobles de tous les royaumes doivent encore faire leur apparition. Nous ne devons en aucun cas baisser la garde. La protection du roi Christian doit demeurer notre priorité absolue.

Alors que le Premier Ministre et l’Intendante du Palais marchaient d’un pas franc vers la porte, une voix retentit dans l’ombre.

— Protéger le roi Christian, êtes-vous sûr que c’est réellement ce que vous voulez… Monsieur le Premier Ministre ?

Gina leva la tête. La voix, sans timbre, sans âge, provenait de l’alcôve située dans le coin de la pièce, plongée dans le noir. Désormais, une forme se dessinait, haute et élastique.

Guillaume d’Arsénis fit volte-face et croisa les bras sur son torse. Il fixa l’ombre d’un air impassible, jusqu’à ce que la silhouette se détache de l’obscurité, dévoilant une personne d’une taille impressionnante, enveloppée dans une longue robe bleu nuit, aussi informe que le corps qu’elle dissimulait. Aucune parcelle de peau n’était visible, exceptée sur ce visage de la couleur du lait. Une chevelure noire semblable à des fils de laine recouvrait le dos de la silhouette, jusqu’à ses mollets. Des yeux fins et aiguisés comme des couteaux, comparables à ceux d'un chat, se posèrent sur le Premier Ministre, leurs prunelles noires semblant prêtes à le dévorer. Ses lèvres blanches se tordirent dans un sourire macabre.

— N’est-ce pas vous-même que vous protégez, Guillaume ?

Le Premier Ministre serra les dents, toisant l’immense silhouette. Sous sa peau d’albâtre, similaire à celle de l’apparition, il paraissait sur le point d’entrer en fusion. Leurs yeux également étaient comme frères, mais le bleu turquoise des prunelles de Guillaume s'opposait durement aux iris charbon de l'inconnue.

— Nous pensions que vous ne serez pas des nôtres pour cette réunion. Depuis quand êtes-vous là ?

— Depuis le début, je crois bien.

— On peut savoir ce que vous faites là ? demanda Gina, irritée, glissant du rebord de la fenêtre avec une agilité féline. Je croyais que vous ne deviez pas rentrer de votre… mystérieux voyage avant une semaine encore ? Et vous auriez pas pu vous manifester avant, aussi ? Alors ? Une explication à nous donner, Ren ?

— C’est « Madame Ren » pour vous, rétorqua la silhouette noire d’un ton sirupeux. Et je n’ai aucune obligation de me justifier auprès de vous.

Gina grogna de frustration. Tous au Palais des Lumières savaient que Ren ne souhaitait pas particulièrement ressembler à une femme, alors la raison pour laquelle elle souhaitait être appelée « Madame Ren » demeurait une énigme. Comme tout ce qui la concernait de près ou de loin, d’ailleurs. Entre ses nombreux voyages vers des destinations inconnues, sa taille inhumaine et ses yeux ensorcelants, Madame Ren était au coeur de nombreuses rumeurs qui animaient les bas-fonds du château. Elle était comme une poupée gigantesque, plus solide que la porcelaine, et aussi tranchante que le verre brisé.

Néanmoins, ce qui dérangeait Gina n’était ni son apparence ni ses cachoteries. Il émanait de Ren une aura, comme une auréole, de ténèbres pures. Une sorte de fumée noire qui l’habitait toute entière et tentait parfois de s’échapper pour se déverser sur le monde. Nul ne semblait avoir remarqué cet halo sombre qui suivait la femme dans chacun de ses pas, alors Gina se taisait. Ren était un élément central des Restaurateurs, selon le Premier Ministre, et l’Ange des Sourires n’était personne pour le contredire. Néanmoins, cela ne l’obligeait pas à lui accorder sa confiance les yeux fermés.

— Bien, alors si vous ne souhaitez pas nous expliquer la raison de votre présence, commença Guillaume d’un ton excédé, veuillez au moins nous dire si vous apportez des nouvelles avec vous.

— Bien sûr que j’apporte des nouvelles ! claironna la femme dans un sourire mielleux. En tant que Ministre des Affaires Clandestines, à quoi servirais-je si je n’amenais pas des nouvelles que vous ignorez ?

— Ministre des Affaires Clandestines ? pouffa Gina. Ça existe, ce ministère ?

— Ce n’est pas plus absurde qu’être nommée « Anges des Sourires », Gina.

La peintre grimaça de fureur lorsque la Ministre lui adressa la parole encore une fois sans lui accorder un regard.

— C’est « Mademoiselle Gina » pour vous.

— Mesdames, s’ił vous plait, les coupa Guillaume, ravalant son énervement avec un succès relatif.

— Pourquoi « Mademoiselle » ? l’ignora Ren. N’êtes-vous donc pas digne d’être une dame ?

— Vous ne ressemblez pas à une dame non plus, cracha Gina en retour. Vous ne ressemblez pas à grand ch…

— Il suffit, mesdames ! trancha le Premier Ministre, élevant sa voix au-dessus de celles des deux femmes. Madame Ren, enchaîna-t-il, avec toute la patience qu’il lui restait, quelles informations nous apportez-vous, je vous prie ?

La Ministre des Affaires Clandestines se départit de son rictus de mépris et croisa les bras devant elle.

— La reine Diane des Ospales est en route. Elle sera ici dans moins d’une heure.

— Rien que les gardes n’auraient pas pu nous dire, grommela Gina.

Pour la première fois, la femme se tourna vers elle, et Gina crut voir cette fumée obscure se mouvoir dans son sillage.

— Peut-être. Mais moi, je peux vous dire que vous n’allez pas aimer ce qu’elle apporte avec elle. Je souhaitais être celle qui vous annoncerait la nouvelle, afin que vous puissiez vous y préparer.

— Nous préparer à quoi, Ren ? s’enquit Guillaume, sa voix soudain tressautante de nervosité. Qu’apporte la reine Diane ?

— Un cadavre. Enfin, pas tout à fait. Disons… un futur cadavre.