Chapitre 17 : Les frères

La lampe torche s’éteignit avant même que Bérénice n'ait pu faire un tour d’horizon de la pièce.

— De la vraie camelote, jura Dimitri en la secouant à plusieurs reprises.

            Il la rangea dans sa poche en gardant son calme. Il était le seul à y parvenir. Bérénice était pétrifiée :

— Dimitri ! C'est de la folie ! Nous sommes morts. La porte ne va pas les retenir !

            Il l’ignora tout en cherchant à tâtons quelque chose. Icare volait au-dessus de leur tête comme un oiseau en cage. Son séjour dans le ministère des Habiles ne lui avait pas laissé de bons souvenirs.

— Je peux vous aider ? Vous connaissez un moyen de s'échapper d’ici ?

            Dimitri éclata de rire et se tourna vers Bérénice. Affolée, elle s'agitait dans tous les sens pour trouver une échappatoire.

— Où croyez-vous que nous soyons ? fit-il, amusé.

— Un cagibi, je ne sais pas… On est toujours dans le ministère, n’est-ce pas ?

— Pas du tout ! La porte que nous avons traversée est un passage de correspondances. En cassant la serrure, je me suis assuré qu'ils ne pourraient pas nous rejoindre. Nous rattraper leur est impossible.

            Dimitri la contourna et trouva l’interrupteur : 

—  Ah ! Voilà qui est mieux, reprit-il en allumant la lumière d’un plafonnier.

— Un passage de correspondance ? Qu’est-ce ? fit Bérénice bouche bée en le suivant hors   de ce qui était en fait une petite chambre. Icare se posa sur son épaule.

— Un portail entre deux espaces connectés. En une seconde nous avons parcouru plusieurs kilomètres. Cette porte faisait le lien entre le ministère des Habiles et ma maison. Il existe de nombreux passages comme celui-ci dans tout Paris. La plupart ont été oubliés.

            Ses yeux faisaient de fréquents allers-retours de Dimitri au passage des correspondances, comme si Bérénice avait du mal à croire qu’ils étaient véritablement à l’abri. Pourtant, derrière le bois de la porte, le silence était complet.

— Comment-est possible ? De la magie ?

— Non ! affirma Dimitri en se tournant vers elle. Seulement de la science. Le passage de correspondances permet de transférer la matière d’un endroit à l’autre. Le corps humain est aussi de la matière.

— Ce passage de correspondances, reprit-elle avec hésitation. C'est ce qui vous a permis d'arriver avant eux ?

— En effet. L'alarme était de mon cru. Je n'aurais jamais pensé en être sa victime, fit Dimitri en se massant la tempe. Passez-moi la boite de votre père, elle a l’air lourde.

Bérénice s’exécuta et le suivit.

Si la pièce dans laquelle ils étaient arrivés était sommaire, Bérénice découvrit un couloir digne de la demeure des Harcourt. Le parquet en point de Hongrie, les murs aux délicates moulures haussmanniennes, les miroirs et innombrables peintures et gravures, les dorures… Bien que cet endroit soit tout aussi beau que le ministère des Habiles, l’intérieur en était radicalement différent.

— Nous sommes chez vous ?

            Malgré son cœur encore affolé, Bérénice ne pouvait détacher ses yeux des merveilles qui l’entouraient. Elle retint un hoquet en reconnaissant des lampes à huile de la Grèce antique dans une vitrine. Dimitri remarqua le regard qu’elle posait sur chaque objet, mais garda le silence. Comme s’il attendait un commentaire.

            Mais l’un des portraits attira particulièrement son attention. Plus imposant que les autres, il recouvrait tout un mur.  Bérénice se retint de tendre le bras vers ce couple et ces deux garçons qui posaient, l’air solennel. Aux côtés de son père, l’aîné portait un regard distant et grave vers le lointain, là où le plus jeune babillait sur les genoux de sa mère. Ces visages. On ne pouvait s’y tromper. Bérénice ne le quittait plus des yeux.

À ce moment-là, Dimitri reprit dans un raclement de gorge :

— Oui. Cette maison est également mon lieu de travail donc…soyez sage, fit-il. Que je ne vous surprenne pas à faire votre petite curieuse comme vous l'avez fait au ministère. Je vous ai fait confiance sur le moment, mais je dois vous avouer ne pas trop savoir quoi faire de vous.

            Il parlait avec une extrême lenteur, mesurant ses paroles.

— De toute façon, il faut que je rentre ! s’exclama Bérénice.

            Elle redoutait qu’un des Lépine ne se réveille avant qu’elle ne soit dans son lit.

— Je ne prendrais pas la responsabilité de vous laisser repartir. À deux heures du matin, plus proche du chat errant que de l’être humain, avec toute la nuit les hommes d'Harcourt à vos trousses, vous seriez aussi visible qu’un phare en pleine mer. Croyez-moi, cette nuit, tous les véhicules seront arrêtés et fouillés… Non, ce soir, les rues ne sont pas sûres. Je préviendrais mademoiselle Lépine. Elle saura faire.

            Bérénice n'argumenta pas, ne s'en sentant ni le courage, ni la force. Soudainement, elle aperçut derrière Dimitri un visage familier :

— Armand ? Que faites-vous là !

            Bérénice s'approcha du jeune Habile en pyjama de coton, l'air endormi et les cheveux en pétard. Il sortait littéralement de son lit, un sourire fatigué accroché aux lèvres.

— Ah ! C’est donc notre petite voleuse ! répondit-il, d’une voix éraillée. Je me doutais bien qu’un de ces jours vous alliez faire une folie…

Coupable, Bérénice haussa les épaules, le sourire en coin :

— Que faites-vous là ?

— Dimitri me loue une chambre. Je déteste vivre seul…et lui aussi, quoi qu’il en dise ! reprit Armand en se massant le cou, amusé.

Dimitri grommela et les mena vers une autre chambre, plus spacieuse que la précédente. Il fit asseoir Bérénice sur le lit, tandis qu’Armand se postait dans l’encadrement de la porte :

— Vous êtes la première à cambrioler le ministère, si ma mémoire ne me fait pas défaut. Je sortirais bien le champagne, mais nous n’en avons plus ! s’amusa Armand.

— Je ne suis pas sûre que mon exploit ait été apprécié à sa juste valeur, répondit Bérénice en pointant du regard Dimitri.

— Comment avez-vous fait ? demanda ce dernier, en posant la boite d’Antoine sur le bureau et en s’asseyant à côté.

Il n’avait définitivement pas les manières d’un noble.

— La Tour Eiffel. Elle suit un chemin, toujours le même. Et chaque soir, ce chemin s’arrête au-dessus du ministère. J’ai monté les escaliers de la tour et, une fois au-dessus du ministère, je suis descendue sur le toit. Je suis passée par votre atelier. La fenêtre n'avait pas été réparée depuis le départ de Philéas Hawkins. Ensuite…vous savez l’histoire.

— Decas… Il n’a pas de problème pour malmener les Habiles…par contre pour remplacer une foutue fenêtre… il n’y a personne ! jura Dimitri en secouant la tête.

— Armand, il faudrait des linges propres et une robe, reprit-il d'un ton mal-assuré. Je crois qu'il y en a dans l'ancienne chambre au deuxième étage.

— Mais… répondit Armand en reculant de quelques pas, étonné. Tu es sûr ?

            Dimitri se tourna vers Armand, les sourcils arqués :

— Certain. Tu t'en sortiras ?

— Oui, oui, balbutia Armand en courant vers l'escalier, pieds nus.

            Dimitri surveillait Bérénice du coin de l’œil, comme s’il s'attendait au pire venant d'elle.

— Dimitri. Je ne vous ai pas remercié pour les risques que vous avez pris. Sans vous, à cette heure, je serais entre les mains de Decas.

— Nous verrons demain si j'aurais à le regretter. Et puis, je ne l’ai pas fait pour vos beaux yeux. Ce que cachait la plaque commémorative d’Antoine Savary pourrait être d’un intérêt vital pour les Habiles.

— Dimitri, il faut que je sache votre position. Soutenez-vous Lysandre ? Soutenez-vous votre frère ?

Dimitri qui s’était légèrement ouvert à elle, se referma comme une huitre. Il s’était redressé, menaçant.

— Comment ? siffla-t-il. Qu’est-ce que vous dites ?

Bérénice ne cilla pas. Il devait comprendre qu’elle aurait pu lui nuire depuis bien longtemps, si elle l’avait voulu.

— J’avais raison, n’est-ce pas ? Vous n’êtes pas plus un Chapelier que je ne suis une Vasari. Pourquoi niez-vous votre héritage ? Pour vous protéger ?

— Comment savez-vous… ?

Il était bouche bée. Bérénice ressentit la satisfaction d’être enfin prise au sérieux :

— Tout le monde sait que votre père, l’empereur François, n’a pas eu un fils, mais deux. J’ai longuement hésité, mais vous vous êtes trahi. Sans vous vexer, vous couvez Lysandre comme une mère-poule… Seul un grand frère prendrait tant de peine à protéger sa vie…

Elle se tut un instant, de peur de se voir jeter hors de la maison, puis reprit :

— Je vous ai entendu au ministère vous disputer tous les deux. Tout le monde veut voir le duel entre l’empereur et Lysandre. Vous êtes le seul à tout faire pour l’en empêcher. Sans compter que…ce portrait, dans le couloir…difficile de ne pas vous reconnaître tous les deux, ni vos parents. Vous étiez déjà si sérieux…

Dimitri se rassit à ses côtés, les mains sur les genoux, le regard arrimé à celui de Bérénice qui écarquilla les yeux, réalisant : 

— Mais vous êtes l’aîné, n’est-ce pas ? Le pouvoir devrait donc vous revenir ? Vous êtes le véritable héritier de l’empire ?

— J’imagine qu’il va falloir vous faire confiance pour que cette information ne quitte pas cette maison, articula-t-il sans répondre à ses questions.

            Bérénice regarda autour d’elle. C’était la demeure d’un empereur. Elle frissonna.

 Autour d’elle, chaque meuble, chaque tableau, chaque objet semblait figé dans le temps, comme si personne n’habitait vraiment dans la maison depuis une quinzaine d’années.

Dimitri vivait dans le passé.

— Vous pouvez me faire confiance oui, mais nous devons en parler, n’évitez pas mes questions. Nos parents étaient alliés…

— Je me souviens vaguement de votre père, souffla Dimitri, comme s’il lui en coûtait. Mais ça remonte… Et pour vous dire, mes souvenirs de cette époque me jouent des tours…

— Moi je ne me souviens de rien…J’ai beau essayé. Aucun souvenir de ma mère. Rien.  

Ses cheveux blonds voilaient ses yeux. Sa mâchoire contractée par l’émotion, il acquiesça. Bérénice poursuivit :

— Je veux percer les mystères autour de mon père. Lysandre veut prendre le pouvoir et récupérer son emblème. Mais vous, que voulez-vous ? Vous êtes partagés entre votre travail pour l’empereur et votre frère. Mais au fond, nos buts ne sont peut-être pas si différents.

            Armand revint et du seuil de la porte leur lança un regard interrogateur :

— Il y a un problème ? demanda-t-il en les voyant tous les deux raides, maladroits et sur la défensive.

— Mademoiselle Vasari…ou Savary, j’avoue que je ne sais plus trop…fit Dimitri.

— Je préfère Bérénice, répondit-elle. Enfin, en public je suis une Vasari.

— Ce sera donc Bérénice, reprit-il en se tournant vers Armand. Bérénice me donnait matière à réfléchir.

— Quelle idée ! À deux heures du matin ? lança Armand, les yeux levés vers le ciel.

      Il posa la robe sur la chaise et offrit du linge propre à Bérénice :

— J’ai aussi apporté de l'eau pour vous. Vous pourrez vous rincer et soigner vos blessures.

Icare avait calé son bec contre le bras de Bérénice et fermait les yeux de contentement. Elle caressa affectueusement son pelage métallique, ne s’étonnant plus de le sentir si froid et rigide sous ses doigts. La poudre bleue, qui le recouvrait, tomba un peu au sol, laissant transparaitre sa couleur d’origine.

— Mon Icare…tu m’as tellement manqué !

Dimitri observa de près les blessures de Bérénice. Après lui avoir demandé l’autorisation, il mania son bras blessé et releva délicatement son cou pour scruter ses plaies :

— Votre emblème est un sujet qu’il me tarde d’aborder… Je vous fais mal ?

— Je survivrai. Vous avez des compétences en médecine ?

Ses doigts froids étaient agréables contre sa peau meurtrie. Elle ferma les yeux.

— Le corps humain n’est rien d’autre qu’une machine. Lorsque vous avez compris comment fonctionne la machine, vous êtes à peu près apte à réparer l’homme.

— Je n’avais pas vu les choses sous cet angle.

— Des bandages feront l'affaire, mais ménagez votre cou. Demain, le réveil sera douloureux. Quant à vos genoux, ils seront honorés de jolies cicatrices, fit-il en apercevant son pantalon déchiré et le sang séché.

— Ce ne serait pas les premières, répondit Bérénice.

Armand leva les yeux gênés lorsqu’il se rendit compte que Bérénice portait un vêtement d’homme. Dimitri se releva et lança un regard à la boite d’Antoine :

— Nous allons vous laisser, nous ouvrirons cela demain.

            La porte claqua et Bérénice sentit immédiatement son attention vaciller. La fatigue et les émotions accumulées l’avaient achevée. Icare papillonna autour d’elle. Elle se changea en une simple chemise de nuit apportée par Alexandre et se laissa tomber sur le lit. Icare se posa sur sa poitrine et sa dernière pensée fut pour cette boite, posée sur le bureau. Elle contenait les secrets de son père.

***

            Une pointe métallique la sortit du sommeil. Bérénice gémit et se détourna. Froide et dure, la pointe ne cessait de titiller sa joue. D’abord avec douceur, celle-ci se fit plus insistante. Bérénice la repoussa une fois, puis reconnut Icare.

— Qu’est-ce que tu me veux de bon matin ? Aie !

            Bérénice maintint sa main contre son oreille. Icare venait de la lui pincer.

— Qu’est-ce que tu as, Icare ?

            Son corps s’éveilla, et la douleur avec lui. Elle aurait pu dormir encore mille ans. Bérénice tenta de se recoucher mais devant l’insistance de l’oiseau mécanique, renonça.

De mauvais gré, elle grommela :

—  D’accord, d’accord, je me lève, mais ne t’étonne pas si jamais j’ai des envies de meurtres.

            Tout d'un coup, elle se rappela les péripéties de la veille et bondit hors du lit :

— Icare qu'est-ce que tu as ce matin ? …Mince… Il faut que je prévienne Héloïse que tout va bien. Si Octave et Blanche apprennent que j'ai découché…

Ses idées n’étaient pas claires. Elle avait l’impression qu’on avait remué sa tête dans tous les sens et gémit :

— J’avais oublié ce que c'était de rendre des comptes à un parent…

            Icare ne l'écoutait même pas. Il s'agitait dans tous les sens. Il faisait des ronds, montait vers le plafond, plongeait vers Bérénice et se cognait contre elle. On aurait dit un animal blessé. Bérénice ressentait cette détresse, au fond d’elle, sans pouvoir l’expliquer. Il fonça sur elle, couvrant son visage de ses ailes. Elle essaya de le repousser :

— Icare, mais arrête. Arrête, je te dis ! Je ne comprends rien !

            L'oiseau se reposa sur le bureau, à l'endroit où Dimitri avait posé la boite de son père.

— Qu'est-ce que… ?

            La boite n'y était plus.

            Voilà pourquoi Icare s'agitait dans tous les sens. Elle enfila des chaussures à la va-vite, entoura ses épaules d’un châle et sortit de la chambre, la porte claquant furieusement contre le chambranle. Dans le couloir, Icare volait à hauteur de visage, tandis que Bérénice courait :

— Bérénice, quelle idiote tu fais d’accorder ta confiance à de parfaits inconnus ! Et Icare, tu aurais pu me prévenir plus tôt !

            Elle se sentit honteuse lorsque Icare releva la tête, l’air outré, et siffla de sa voix mécanique. Elle descendit l'escalier principal.

            Des draps blancs recouvraient tous les meubles, comme c’était de coutume dans les maisons inhabitées. Au centre, sur des tables de travail s’accumulaient une quantité d’objets et d’outils.  Bérénice aperçut Dimitri.

            Il faisait les cent pas devant une cheminée crépitante, toujours dans ses étranges vêtements. Cette fois, il portait un pantalon orange et une chemise violette à carreaux. Les deux couleurs juraient affreusement. Il jouait avec les verres de ses lunettes qu’ils faisaient régulièrement remonter et redescendre. Il se tourna vers elle quand elle arriva comme une furie :

— Vous m’avez volée ? s’écria-t-elle, un doigt accusateur pointé dans sa direction.

— Techniquement, vous avez été la première voleuse, s’amusa-t-il, les mains en l'air.

              Bérénice referma ses poings et ses ongles s’enfoncèrent dans sa chair. Elle fulminait :

— Si vous pensez que je vais vous laisser faire, c’est que vous m’avez bien mal jugée ! Rendez-moi ce qui m’appartient.

            Voyant que les choses commençaient à se corser, Dimitri fit un geste d’apaisement.

— Du calme, je ne faisais qu’ouvrir ce fichu tiroir qui, croyez-moi, nous a donné un sacré fil à retordre, n’est-ce pas Armand ? fit-il en mettant ses mains dans ses poches et en s’appuyant contre la cheminée.

       Bérénice se tourna vers le coin sombre qu’il pointait du menton. Partiellement caché derrière un rideau, Armand, dans un hamac de fortune, lui adressait un signe de la main, toujours à moitié éveillé. Autour de lui, l’espace privé n’était qu’un amoncellement de livres, de plans de machines, de vêtements et de bibelots en tout genre.  Un arrosoir trônait même au milieu du fatras général.

— En effet, compléta Armand en se dégageant de son hamac. Vous n’imaginez pas la complexité du jeu des rouages.

            Il les rejoignit, pas le moins du monde embarrassé par sa tenue. Il avançait d’un air théâtral et s’assit sur un fauteuil. Bérénice aperçut la boite éventrée, laissant apercevoir une pile de documents.

— Nous sommes d’accord que ce qui se trouve dans cette boite est à moi ? Vous devez me laisser lire ces documents ! 

— Et je ne vous en empêche pas. Elle n’a pas bougé d’ici. Par contre, cette étude de documents et la conversation qui va suivre nécessiteront beaucoup de café. J’en fais mon affaire, tandis que vous deux, fit-il en montrant tour à tour Armand et Bérénice, vous enfilez des vêtements décents.

            En effet, elle n’était pas beaucoup plus présentable qu’Armand…Sceptique, Bérénice scruta Dimitri :

— C’est un compromis qui me semble honorable, dit-elle prudemment. Vous promettez de ne pas vous enfuir ou détruire les documents ?

— Ce n’est pas notre genre, fit Armand en baillant et en retournant vers son hamac.

            Bérénice lança un regard appuyé à Dimitri et n’accepta de monter dans la chambre que lorsqu’il lui en fit la promesse, en levant les yeux au ciel.