Chapitre 19

Quand il émergea, péniblement, Leïla n’était plus avec lui mais Gros pesait de tout son poids sur sa cage thoracique. Installé en brioche, l’air impérieux, son chat le jugeait pour son réveil que Sofiane estima tardif. Les misères, dans leurs pots suspendues, baignaient de tout leur long dans la lumière du soleil.

De la cuisine lui parvenaient les voix distinctes de Fatou, Leïla et Karima, ainsi qu’une odeur de café et de pain grillé. Se découvrant affamé, Sofiane chassa les draps pour aller les rejoindre.

— C’est pas trop tôt, s’exclama Karima. Dix minutes de plus et je t’allumais France Inter près de tes oreilles.

— Désolé, fallait me réveiller, marmonna-t-il avec gêne.

Karima fit un geste évasif et le poussa à s’asseoir, le rassurant d’un grand sourire. Elle plaisantait.

— Après la journée d’hier, tu avais toutes les raisons du monde d’écraser, dit Leïla, assise en face de lui. Pour être franche, je suis pas debout depuis longtemps.

— Heureusement que Fatou était là pour me tenir compagnie et chercher les œufs dans le poulailler !

Karima fit un clin d’œil à la fillette qui lui répondit par un petit rire complice, avant de croiser le regard de Sofiane et de plonger le nez dans son bol. Il eut brusquement envie de lui demander qui elle était – la gosse qu’il avait sauvé dans un fourgon ou l’adulte dont il était sûr d’avoir rêvé la veille – avant de se raviser.

Lui-même naviguait entre deux eaux, avec finalement peu de souvenirs sinon la certitude qu’elle disait vraie. Fatou, elle, ne jonglait-elle pas désormais entre deux personnalités ? Deux vies ? Ça devait être bizarre et pesant, et il n’éprouvait pour elle que de l’affection. Pourquoi l’attaquerait-il stupidement comme ça ?

— Merci de t’être sacrifiée pour supporter Karima d’aussi bonne heure.

Il écopa d’un coup de spatule à l’arrière du crâne, mais la mine amusée de Fatou valait bien ça.

Trempant ses lèvres dans le café, il aventura son pieds vers celui de Leïla. Elle leva les yeux sur lui, sourit, et recroquevilla ses orteils hors de portée.

Un gros caillou se coinça dans sa gorge.

Heureusement, la mère de Leïla parla pour quatre et parvint à amener dans la cuisine ensoleillée un semblant de normalité. Sofiane se prêta au jeu et cela lui fit du bien. Fatou les écoutait de toutes ses mirettes, des miettes de pain et du rire au coin des lèvres, passant de l’un à l’autre comme à un match de tennis. Leïla raconta pour elle plusieurs anecdotes impliquant Gros, qui daigna les honorer de sa présence moyennant une tranche de jambon.

— Je vais me doucher, annonça-t-elle finalement en les abandonnant.

Sofiane hésita, mais sauta sur ses pieds et la rattrapa dans les escaliers. Le dominant de deux marches, elle l’observa sans surprise.

— Je suis désolé pour tout à l’heure, sous la table, précisa-t-il avec une grimace. J’ai mal interprété cette nuit.

— Désolée aussi, dit-elle. Tu n’as pas mal interprété… j’ai aimé dormir avec toi comme avant, mais… Est-ce qu’on veut vraiment se relancer là-dedans ? C’est peut-être simplement les évènements de ces dernières vingt-quatre heures qui ont parlé pour nous.

— Je suis toujours amoureux de toi, dit-il sans réfléchir.

Elle baissa les yeux sur sa main qui tenait la rampe. Sofiane posa la sienne par-dessus sans qu’elle ne se dérobe.

— On va se rendre malheureux, souffla-t-elle avec tristesse.

— Si le problème c’est le sexe, je me forcerai, déclara-t-il sans réfléchir.

— Je veux pas ça, opposa-t-elle fermement. Et d’autres choses nous ont séparé, au quotidien. Je supportais pas les risques que tu prenais à tout va.

— Je veux changer, Leï.

Elle parut comprendre qu’il voyait plus loin que leur relation, même si lui-même ne l’appréhenda qu’une fois les mots sortis de sa gorge. Une impression de fièvre s’empara de lui. Oui, il voulait changer. Il voulait tourner le dos à sa dépression, trouver un psychiatre pour la tenir loin de lui à tout jamais. Il voulait retrouver un travail et aider des gens. Il ne se pardonnerait jamais la mort de cette jeune fille, mais il pourrait s’efforcer de devenir meilleur.

Certainement pas le meilleur d’entre tous, comme le disait sa mère. Mais une meilleure personne, une bonne personne.

— Les enfants ! appela Karima avec une note d’inquiétude. On a de la visite !