Chapitre 19 : Avant le solstice

Chapitre 19 : Avant le solstice

C’est bientôt le solstice d’hiver. Une semaine à peine.

Quand je suis rentrée dans ma chambre, une colombe quittait le rebord de fenêtre. J’écrase le papier friable entre mes doigts et les miettes rejoignent le manteau blanc trois étages plus bas. Je les perds de vue avant qu’elles ne touchent le sol à peine révélé par la lueur des lampadaires.

L’aube ne s’est pas encore levée.

Je m’habille lentement. Des vêtements chauds pour aujourd’hui. Chauds et confortables. D’épaisses chaussettes viennent envelopper mes jambes, par-dessus les collants déjà doublés. Des baskets à mes pieds. J’ajoute une écharpe autour de mon cou, cadeau d’Hermès, puis j’enfile mon blouson fourré. Mes cheveux, électriques, font comme un voile sur la laine. Je les noue en queue de cheval et jette un œil au miroir.

Il y a tout de même un brin d’élégance dans cette tenue. Ça me rappelle maman. Je m’efforce de relâcher mes épaules.

Dans le couloir, Hermès est en grande conversation avec Mikhaïl, ils m’attendaient. Surprenant de voir comme ils se sont rapprochés, ces deux-là.

Je marmonne un bonjour puis je plante mon nez dans l’écharpe. Le froid me va si bien.

Alors qu’on rejoint l’extérieur, ils continuent de parler, tous deux. Je n’écoute pas. Malgré les regards qu’ils posent sur moi.

Quand Hermès vient mettre sa main dans la poche de mon blouson, la loger dans la mienne, mes doigts serpentent entre les siens.

On retrouve les autres à l’entrée du bâtiment où se trouve notre salle de classe. J’essaye de m’intéresser à la conversation. On arrive à la fin du semestre et Philo a réussi à n’obtenir aucun malus. Ils disent qu’au maximum, un des élèves de notre classe en a eu trois, et comme c’est le dernier test du semestre aujourd’hui, ça signifie aussi que toute la classe est sauve pour cette fois. Dès janvier, les compteurs seront remis à zéro.

Petit à petit, de premières lueurs de jour naissent sur la ligne d’horizon, mais c’est encore l’éclairage synthétique qui révèle l’épaisse couche de neige recouvrant Avril Cassan. J’imprègne mes poumons de cette odeur si étrangère à Esthola. Je me souviens de mon premier hiver à Port-Céleste, des premiers flocons. Ils étaient exactement comme maman me les avait décrits. Ce jour-là, il faisait un peu plus frais à Ludvina. Tata Béa souriait en écoutant maman me raconter l’hiver, m’assurant qu’elle disait vrai, parce que je n’étais pas si sûre de savoir si elle plaisantait. Je me souviens de l’avoir raconté à Mikhaïl, quand je l’ai rencontré pour la première fois. Je n’étais peut-être toujours pas convaincue que c’était réel.

Je me tourne vers lui.

— Tu m’avais promis qu’on irait voir la neige ensemble, tu te rappelles ?

Je réalise que je viens d’interrompre la conversation quand les têtes des quatre garçons se tournent simultanément vers moi. Mikhaïl rougit avant de jeter un œil à Hermès, puis acquiesce, et Hermès m’adresse un sourire radieux :

— S’il neige aux prochaines vacances, peut-être que tu pourrais venir passer quelques jours avec ma famille ? On pourrait aller là où il neige vraiment beaucoup, si tu veux.

Ma gorge se serre. Je n’ai pas le temps de répondre que Mikhaïl toussote :

— Je reviens, déclare-t-il.

Je l’observe s’éloigner pendant quelques secondes.

— Solange ?

Faisant volteface, j’offre un sourire à Hermès.

— Est-ce que… Ça te dirait ? reprend-il. Tu voudrais venir chez moi, pour les vacances ?

J’ai une sorte de pincement au cœur.

Oui… Oui, j’aimerais. M’étendre devant la grande cheminée que j’ai aperçue lors de ma précédente visite. Le soir venu, j’aurais cuisiné avec son père. Hermès m’a dit qu’il adore cuisiner, plus encore quand on l’y aide. Maman m’avait toujours dit qu’elle m’apprendrait quand je serais plus grande. Puis j’aurais parlé de technologie avec sa mère. Du langage. Celui qu’elle ne comprend pas si bien. Avec mon aide, elle serait sûrement parvenue à finir de décrypter le travail de tata Béa.

Et le soir, avachie sur le divan, je me serais endormie sous le bras d’Hermès. Comme parfois, maman s’endormait, tout contre papa.

Les sourcils d’Hermès se tordent étrangement.

— Ça va ?

Il pose une main sur ma joue glacée. Je renifle brusquement en m’écartant.

— C’est rien, je suis enrhumée.

Il y a quelques secondes gênées entre nous. Puis je me racle la gorge :

— Je pense pas que Pavel Konstantin acceptera de me laisser aller ailleurs qu’au Symbiose. Mais j’essayerai de demander. Peut-être pour un jour ou deux ?

J’aurais bien pu avoir un jour ou deux. Juste un jour ou deux, devant la cheminée.

Hermès s’approche de nouveau et dépose un baiser sur mon front.

— Je prendrai tout, même si ce ne sont que cinq minutes…

Je laisse un rire léger m’échapper, qui s’éteint très vite dans ma gorge. Les prochaines vacances ont lieu à la suite du solstice… Juste après le solstice.

Je m’appuie contre Hermès, il m’entoure de ses bras.

— On vous rejoint.

Je lève les yeux vers lui. Il s’est adressé à Philo et Éliott qui échangent un regard entendu avant de prendre la direction de la salle de cours.

Cinq secondes plus tard, Hermès se penche vers moi :

— Tout va bien avec Mikhaïl ? demande-t-il.

— Je suppose.

Hermès entrouvre la bouche, l’air d’hésiter. Je lui jette un coup d’œil intrigué et il sourit, comme embarrassé :

— Tu sais… À côté de ce que tu as vécu, ça peut sembler bien peu, mais je le comprends quand même. Je sais qu’on… Bon, on s’est pas toujours bien entendu, lui et moi, mais après avoir parlé avec lui, je vois bien qu’il te tournait pas autour juste pour t’embêter, au contraire… Et ça a vraiment été compliqué à vivre pour lui, ce qui s’est passé y’a dix ans. Tu sais, il en fait toujours des cauchemars. Plus encore, depuis que tu es arrivée à Port-Céleste.

— Depuis que je suis arrivée… ?

— Mais il te considère pas comme responsable… ! En fait, je crois qu’il culpabilise… Parce que c’est pour le voir, que tu es allée là-bas ce jour-là, n’est-ce pas ?

Je pose la tête contre son torse. Même à travers l’épaisseur de son blouson, il me semble détecter sa chaleur.

— Il se dit que s’il avait pas été là, tu y serais pas allée. Ça aurait peut-être rien changé à la suite, mais tu aurais pas été témoin…

— Si je n’y vais pas…

Mon murmure s’interrompt aussi vite qu’il a commencé et Hermès m’attrape doucement par les épaules avant de me jeter un œil intrigué.

— Tu as dit quoi ?

— Je… Si… Si je n’y avais pas été… Alors…

— Solange… Tout va bien. C’est pas grave.

Mon rythme cardiaque s’emballe. Est-ce que ça n’est pas grave ?

— C’est moi qui ai voulu y aller. Moi. C’est ma faute.

D’intriguée, l’expression d’Hermès se fait inquiète.

Je commence à suffoquer.

J’essaye, mais l’air n’entre plus dans mes poumons.

Dans le ciel désormais rouge de l’aube, une colombe a fendu l’air.

— Solange, calme-toi. Respire. Solange ? Mikhaïl !

L’air est devenu solide. Je ne parviens plus à respirer.

Une main se pose sur mon épaule et m’oblige à faire volte-face. Mikhaïl plonge son regard océan dans le mien.

— Tout va bien, murmure-t-il. Nox est.

— Je devais rester à la maison…

— Je sais.

— Je savais pas ce qu’elle avait prévu !

— Bien sûr que non.

Il jette un regard coupable à Hermès puis m’entoure de ses bras.

— Je savais pas…

— Non, tu savais pas. Personne savait. Hermès, je vais avoir besoin que tu appelles mon père…

Je repousse aussitôt Mikhaïl.

— Pourquoi… Tu m’as espionnée ?

Il fronce les sourcils, mais ses joues rougissent brusquement.

— Solange, tais-toi, s’il te plaît. On peut pas parler de ça ici !

— Tu crois déjà tout savoir ? Tu vas me faire quoi ?! Pourquoi tu veux appeler ton père… ?!

Je le pousse encore. Mes mains tremblent mais Mikhaïl recule d’un bon mètre. Je m’apprête à l’approcher encore quand Hermès, l’air abasourdi, attrape mon bras. Mikhaïl, lui, n’est pas choqué.

— Herston, va faire appeler mon père, je te dis ! s’écrie-t-il avec colère.

Je sens Hermès qui sursaute. Il est dépassé, aucun doute.

— Mais Solange…

— Vas-y.

Je sens ses doigts quitter mon bras. Je ne me retourne pas. J’entends ses pas qui crissent sur la neige, il s’éloigne. Mais je regarde Mikhaïl et seulement Mikhaïl.

— Éva, c’est maintenant.

Il hausse un sourcil. Sa bouche s’est entrouverte.

— Qu’est-ce que tu as dit… ?

Mes lèvres redeviennent closes. Hermétiques.

Lentement, comme s’il pouvait déjà tout deviner, il remonte sa manche. Je le vois observer son bracelet pendant plusieurs secondes avant qu’il ne laisse retomber son bras.

— Qu’est-ce que tu as fait, Solange ?

— Tu veux qu’on aille à la Chapelle ?

Il serre les dents. Et hoche la tête.

***

— Qu’est-ce qui va se passer, maintenant ?

Nous venons d’atteindre la porte arrière de la chapelle. À cette heure matinale, il n’y a personne au dehors. Les étudiants assistent à leurs premiers cours. Je lève les yeux vers ce qui fut un clocher, il y a bien longtemps.

Quand nous sommes dans le champ des brouilleurs, lentement, je me retourne vers Mikhaïl.

Il est effrayé. Il se tient droit, mais j’ai trop souvent vu ce regard effrayé pour le confondre. Ce n’est pas le froid qui le fait trembler.

— Je t’ai dit que je te ferais pas de mal, Mikhaïl. Crois au moins ça…

Sa mâchoire se serre fort. Il fait un pas vers moi sans ciller une seconde.

— C’est quoi « Éva » ?

Je pose une main sur la porte de la chapelle. C’est verrouillé.

— Donne-moi ta clé, s’il te plaît.

— Pourquoi ? On peut parler ici, non ? Les Maeve fonctionnent déjà plus, n’est-ce pas ?

— C’était quoi, notre jeu préféré, Mikhaïl ? Quand on était petits ?

— C’est pas un jeu, Solange… ! Qu’est-ce que c’est, « Éva » ? Si tu me le dis, je te donnerai la clé !

Un léger sourire étire mes lèvres gercées.

— C’est le code initial.

Mikhaïl ouvre de grands yeux.

— Qu’est-ce que… Ça veut dire quoi, au juste ? C’est quoi, le « code initial » ?!

Je tends la main. D’un geste à demi-conscient, il va chercher la clé dans son col. Elle est accrochée à une fine chaîne d’or qu’il casse d’un geste sec.

— Dis à Hermès que je suis désolée, dis-je en m’en emparant. Tu veux bien ?

Mikhaïl a un mouvement de recul. Soudainement, il observe l’ombre que l’ancien clocher projette sur nous, et la terreur agite chaque parcelle de son visage.

— Solange, arrête. Mon père va venir, tu as pas besoin… !

Il ne sait pas de quoi il a peur. Il comprend seulement que je sais une chose qu’il ignore. Et c’est une bonne chose, qu’il ait peur. Parce que je ne souhaite qu’une chose…

— Va-t’en, Mikhaïl.

— Solange !

— Dépêche-toi. Fuis. Maintenant, Mikhaïl. Ils me feront pas de mal, à moi.

Ses pupilles se dilatent. Il jette un nouveau coup d’œil à l’édifice derrière moi.

— Solange, fuis avec moi ! Mon père arrive. Il viendra pas seul, Solange il faut…

— Pavel Konstantin ne fera rien. Il ne peut rien faire.

Il fait un pas en arrière, puis un autre. J’ai un sourire.

Il affronte mon regard encore quelques secondes… et finalement, se met à courir à toute allure, le plus loin possible de moi. Le plus vite possible. Je voudrais croire qu’il m’abandonne, mais cette course effrénée me laisse penser qu’il a la ferme intention de ramener des renforts.

Il n’en aura pas le temps. Je me retourne vers la chapelle et la clé se fond dans la serrure. Une fois que j’ai pénétré l’édifice, je referme soigneusement.

Le silence se fait profond, loin du vent qui fouettait les flocons.

— Ce n’est pas encore le solstice…

La voix, profonde et vibrante, provoque en moi un léger spasme.

Tout au centre, à côté d’un autel de marbre à demi-éventré dont les gravats dégorgent de toute part, se tient un homme immense. Ses longs bras lui ont donné son surnom.

— Bonjour, Albatros.

— Bonjour, Phœnix. Je peux savoir pourquoi tu as envoyé l’alerte avant l’heure ?