Chapitre 20 : Œil pour œil

Chapitre 20 : Œil pour œil

J’ai un haussement d’épaule.

— Je suis repérée… On doit filer.

— Comment ça, repérée ? Pas par le rejeton de Pavel, quand même ?

J’opine du chef et Albatros a une moue déçue. Il soupire, puis approche l’autel éventré.

— Vas-y ma grande, dit-il en me tendant une main.

Je lui donne la mienne et ses doigts viennent entourer mon poignet, puis il me soulève du sol pour me faire glisser dans le trou au milieu des gravats.

— Tu y es ?

— J’y suis.

Mes pieds entrent en contact avec le sous-sol. Je me décale d’un pas pour qu’Albatros puisse à son tour descendre.

— Tiens, ma grande.

Il me tend un masque que je niche sur mon nez. Pas un de ceux dont j’ai l’habitude. Je lui lance un regard interrogateur :

— Ouais, fait-il. C’est pour le nouveau Nebulatrex. On les a réadaptés. Pas mal, non ?

Je songe quelques secondes à Laurie, réveillée mais toujours pas remise de l’attaque qu’elle a subie, même si ce n’est pas le moment. Albatros sort une sorte de petit œuf de sa ceinture, puis il le triture un moment, les yeux plissés sous un intense effort de concentration. L’instant d’après, il a jeté son œuf par le trou de notre plafond. Dans les minutes à venir, le Nebulatrex se répandra dans toute la chapelle, si épais que personne ne pourra y mettre le pied avant des jours. Je suppose.

— C’est pas la version mortelle, hein ?

Une once d’inquiétude a percé dans ma voix et Albatros se tourne vers moi, goguenard.

— À la guerre comme à la guerre, Phœnix. Allons-y, tant qu’on a de l’avance.

***

Les Inséparables, Perdrix, Albatros et Faucon.

Ce dernier sourit quand il m’approche. Il pose une main chaleureuse sur mon épaule. Un quelque chose me noue la gorge quand il plante son regard dans le mien.

— Je me doutais que ça serait trop pour toi, déclare-t-il à voix basse. Ne t’inquiète pas. On va reprendre les choses en main.

Il me serre brièvement contre lui.

— Content que tu sois rentrée, Phœnix, ajoute-t-il dans le creux de mon oreille. Béa a hâte de te revoir.

— Elle est restée là-bas ?

— Trop risqué de l’emmener ici. Tu comprends.

— Tu es bien venu, toi.

— Je ne suis pas irremplaçable.

Je me tais un instant. Les autres approchent à leur tour pour me saluer.

— Deux ans sans te voir, murmure Perdrix avant de me serrer contre son cœur. Tu as un peu grandi, je crois ?

Elle a un sourire dans la voix, une larme émue à l’œil. Je reste silencieuse, le nez enfoui dans les milliers de boucles qui entortillent ses cheveux.

Ce sont ensuite les Inséparables qui m’entourent de leur bras, sans prononcer le moindre mot.

— On avait peur de pas te revoir, indique Perdrix, l’air un peu émue. Ils ont insisté pour venir.

Elle a fait un signe de tête en direction du vieux couple de muets. Ils me sourient et malgré mes récentes émotions contradictoires, je me force à faire de même, puis je détourne le regard me racle la gorge :

— On s’en va quand ?

Faucon approche à nouveau.

— On attend le signal de Colibri. Donne-moi ton bracelet…

Je caresse mon poignet. Mikhaïl a enclenché la commande nox tout à l’heure, et moi, j’ai appelé la commande Éva par-dessus. Maeve dort profondément. Je détache le bracelet d’un geste lent pour le remettre à Faucon. Son regard est perçant. Il presse doucement mes doigts avant de récupérer l’objet.

— Va te reposer un peu, Phœnix. Je viendrai te chercher.

J’ai dormi une vingtaine de minutes quand Faucon me réveille en secouant doucement mon épaule. Trois minutes plus tard, nous quittons la salle souterraine qui nous a brièvement accueillis pour marcher sur environ quatre kilomètres. À travers les égouts de Port-Céleste. J’ai connu mieux comme balade, mais qu’importe. Arrivés au bon niveau, nous regagnons la surface, Colibri nous récupère à la sortie d’une bouche d’égout, dans une ruelle esseulée.

Le silence est de mise. Aucun mot n’est échangé, à peine des regards. Entassés dans un gros SUV, on roule cachés en plein jour derrière les verres tintés. Tandis que la capitale de Solavie s’éveille, on se dirige vers l’océan, dans la direction opposée à Ludvina. À l’idée que je rentre chez moi, mon cœur semble prêt à exploser. Puis, j’imagine la détresse de Mikhaïl. Le sentiment de trahison d’Hermès quand il comprendra…

Quand, par le parebrise avant, on aperçoit enfin l’océan, je ressens une drôle de sensation. Je me suis toujours refusée à aller le voir depuis mon arrivée à Solavie. J’avais dans l’idée que j’aurais dû m’y rendre avec maman, l’été, quand il faisait trop chaud à Ludvina pour qu’elle s’y sente bien.

Je n’ai en tout cas jamais imaginé le découvrir en ce jour d’hiver, alors je quitte son pays comme une voleuse.

La voiture se gare au port, mais je mets du temps à revenir à moi. Faucon m’offre sa main pour descendre, que je saisis sans réellement m’en apercevoir.

— Tu ne m’en veux pas, j’espère ? souffle-t-il à mon oreille.

Je secoue la tête et il rit avec douceur.

— Tu as l’air ailleurs, Solange, chuchote-t-il. Tu sais que j’étais contre le fait de t’envoyer ici ?

— Je… Je veux pas en parler maintenant.

Il a un haussement d’épaule, puis il s’éloigne et c’est Perdrix qui vient prendre sa place. Elle passe un bras autour de mes épaules et m’entraîne vers le ferry.

Ils ont tout prévu, je ne pose aucune question. Nous sommes un collectif. Je n’ai pas besoin qu’on m’explique chaque étape pour croire à l’accomplissement de la mission. Pas à pas, je suis les autres oiseaux qui se préparent migrer loin de la terre solavienne. J’inspire la brise iodée à plein poumons. Je renonce à jeter un dernier regard sur Port-Céleste, de peur que mon cœur ne s’émiette.

De peur qu’ils se le partagent.

— Ça va aller ? T’as pas l’air si bien…

C’est une cabine sans hublot. Le ferry tangue et je réfléchis un instant à y attribuer mon malaise. Perdrix m’a ôté mon écharpe, celle qu’Hermès m’a offert, et l’a soigneusement pliée. Elle se trouve sur mes genoux, je la caresse doucement tandis que Perdrix lisse mes cheveux encore électriques.

— On s’attendait pas à ce que tu envoies le signal si tôt… continue-t-elle devant mon absence de réponse. Faucon avait l’air de sous-entendre qu’il allait se passer quelque chose, au solstice…

— Tu sais que je peux pas t’en parler, Perdrix.

Dans le reflet d’un miroir sur pied disposé dans la cabine, je vois Perdrix froncer les sourcils, puis hocher la tête.

— Excuse-moi, Phœnix. Voilà, c’est tout bon !

Elle a arrangé mes cheveux en une longue tresse. Je ne les avais pas coiffés comme ça depuis longtemps. Pas depuis mon départ de Ludvina. Ça me rappelle la longue tresse de Fiona, les dizaines de bijoux dorés en moins. Je me demande comment Fiona réagira, quand elle saura qu’elle avait raison de se méfier de moi. Pour ma défense, je n’ai jamais souhaité que Laurie Estevin soit prise dans tout ça… Elle n’a rien fait pour le mériter. Je me tourne vers Perdrix, afin de la regarder bien en face :

— Je suis assez curieuse au sujet de la nouvelle formule de Nebulatrex. Qui a mis ça au point ?

— Tu te demandes ?

Perdrix m’envoie un coup d’œil éloquent.

— Tata Béa ?

— Ouaip.

— Comment elle va ?

Perdrix hausse les épaules. Elle se détourne vite, mais j’ai eu le temps de glaner le malaise qui a tordu ses lèvres.

— Je te laisse te reposer, dit-elle en regagnant la porte. On rejoint le porte-avion. Une fois qu’on sera dans les airs, Faucon voudra sûrement te parler davantage. Courage.

***

— Sais-tu pourquoi « Phœnix » ?

Confortablement lovée sur l’unique banquette du petit avion que nous empruntons à présent, je rends son regard à Faucon.

— Parce que vous n’aviez plus de vrais noms d’oiseaux disponibles ?

Faucon a un vague rire.

— Ah… C’est peut-être en partie vrai ?

Je consens également à sourire.

— Parce que, reprend-il alors, le Phœnix n’est pas seulement un oiseau. C’est une créature mythique, insaisissable.

— Il pense que c’est Béa. Pavel Konstantin.

Faucon marque une pause tout en m’observant. Puis il laisse sa tête retomber avant de demander :

— Comment était-ce ? De le revoir ?

Je hausse les épaules.

— Il était fidèle à lui-même. Rien n’est de sa faute. Il a osé me dire que puisque les recherches de tata avaient été effectuées sur le sol solavien, alors elles étaient une propriété solavienne.

Faucon émet un étrange bruit avant de cracher sur le sol.

— Cette race. Ne le prend pas mal, Solange, hein. Mais cette race… Bref. Tu as réussi à trouver quelque chose de concret pendant ton séjour ?

Je reste immobile un instant, avant de lentement balancer la tête de droite à gauche. J’ignore pourquoi, mais je préfère me souvenir de cette journée-là, dans le manoir des Mestre, comme d’un songe. Peut-être en était-ce un ?

— Tu as réussi à trafiquer le programme du Symbiose ?

— Non, pas exactement.

— Pas celui du Symbiose, mais le dérivé scolaire d’Avril Cassan ?

— Les Maeve ?

— Non, le projet Éva.

— Maeve. Ça a été rebaptisé.

Il secoue la tête et je souris devant son air agacé avant de reprendre :

— Je l’avais fait dès le début.

— Dès le début ?

— Quand j’ai appris que j’irais à Avril Cassan, j’ai travaillé sur un virus qui se transmettrait à toutes les Maeve. Il fallait que ça soit discret, mais je n’ai pas pu empêcher le coup d’éclat de la rentrée.

— Ah, oui, fait Faucon. On en a entendu parler. Ils pensaient à une attaque de notre part… C’était donc bien toi. C’est ce que Béa pensait. Qu’est-ce que tu as fait, au juste ?

— Tu veux que j’entre dans les détails techniques avec toi ?

Son regard se voile. Je devine ce qu’il pense. Prétentieuse. Hautaine. Comme…

— T’es comme elle, parfois.

Je déglutis et serre la mâchoire avant de me détourner.

— J’ai conçu un programme quand j’ai su que j’allais intégrer Avril Cassan. Je l’ai lancé à mon arrivée quand j’ai obtenu ma propre Maeve.

— Je vois. Et c’était censé avoir fait quoi ?

Je me mords la lèvre.

— Eh bien… J’ai pris le contrôle des Maeve. Je suis remontée jusqu’au fichier initial du Symbiose. Mais je ne m’en suis pas servi. Le but ultime était de lier ce programme aux autres données du Symbiose, mais pour ça j’avais besoin de l’accès à l’ordinateur principal.

— Donc tu as fait tout ça pour rien ? Puisque tu n’as pas pu avoir l’accès à l’ordinateur du Symbiose ?

J’entrouvre la bouche. Le regard inquiet d’Hermès s’immisce dans mon esprit. Les mains de Mikhaïl, crispées autour des miennes.

— Solange ? Qu’est-ce qu’il s’est passé, alors ? Pourquoi ne pas avoir attendu un peu plus ?

— Il s’est passé… le facteur humain, je suppose.

Il racle le sol avec sa chaise et j’aperçois sa mine renfrognée du coin de l’œil.

— Qui t’a découverte ? Albatros avait l’air de dire que c’était le petit Konstantin.

Je lui jette un regard oblique.

— Et si c’était le cas ?

— Qu’est-ce que tu veux dire « et si » ? C’était ta cible principale, comment tu as pu…

— Il me soupçonnait depuis le début. Il m’a espionnée et il a découvert nos échanges. Je pense que ça faisait plusieurs jours qu’il avait compris, mais pour une raison ou une autre il a rien dit. C’était déjà un miracle, je voulais pas tenter le sort plus que nécessaire. Ça devenait trop risqué pour moi.

— Tu aurais pu te débarrasser de lui, tout simplement. On aurait trouvé un autre moyen d’atteindre le chancelier.

Un brin agacée, je fronce les sourcils.

— Oui, bien sûr. Ça n’aurait pas du tout alerté Pavel Konstantin que son fils meure.

Faucon prend l’air de réfléchir quelques secondes.

— Certes. Et du coup, est-ce que tu es parvenue à faire quoique ce soit d’utile ? Puisque tu n’as pas pu accéder au Symbiose lui-même ?

Ma gorge se serre. J’essaye de résister, mais le visage d’Hermès s’impose complètement à moi. Son expression quand, pour la première fois, j’ai découvert le vrai visage de Maeve. Maeve, et ses collants fluos, son air ravi.

Je ne sais même pas s’il a jamais fait son deuil.

Je serre la mâchoire, les larmes me montent aux yeux. Je me redresse pour me cacher et les essuie furieusement.

— J’ai… utilisé une commande. Qui m’a permis de réinitialiser les Maeve. Les Éva. Ça a servi à effacer leur mémoire. À les rendre inutilisable pour quelques temps au moins.

— Et ça n’aura pas impacté le Symbiose, ça ?

J’inspire lentement, pour me forcer à parler d’une voix calme :

— Ça pourrait éventuellement impacter la prochaine mise à jour commune, mais la créatrice des Maeve tentera d’intervenir avant ça.

— Alors on pourrait peut-être obtenir l’accès ?!

Je laisse échapper un petit rire.

Peine perdue. Elle est douée, madame Mestre.

Elle s’est plus qu’inspirée du travail de tata Béa. Elle l’a compris.

Pour une raison inexplicable, ma gorge se noue un peu plus encore.

Du coin de l’œil, je vois Faucon se lever. Il parcourt les quelques pas qui nous séparent et pose une main sur mon épaule pour me retourner. Là, il ouvre de grands yeux :

— Ah non, Phœnix. Tu vas pas me dire que tu as des regrets, si ?

Je lui jette un regard assassin.

— Il y a des gens bien, là-bas, tu sais ?

Il penche la tête sur le côté mais se retient de cracher.

— Ne pense pas à ça, Solange. On va profiter de la panique que tu as créée pour frapper fort. Ta tante est prête, plus que jamais.

Sa voix a quelque chose de glacial. Je sens que chaque poil de ma peau se hérisse.

— Tu sais ce qu’elle a prévu de faire ?

— Œil pour œil, Solange.

— Mais…

Il presse mon épaule d’une main ferme.

— Pas un seul instant, reprend-il, je n’ai pensé que ça serait facile pour toi. Mais ne regrette rien, s’il te plaît. On est là pour toi.

Je tourne le menton vers lui. Une douceur, une certaine gentillesse même, se mêle à son air dur.

— Faucon… Est-ce qu’on a raison de faire ça ? Si Pavel Konstantin ignorait réellement tout…

Sans me lâcher du regard, il s’agenouille lentement devant moi. Il rassemble mes mains dans les siennes.

— On ne peut pas réécrire le passé, Solange. Ce qui s’est produit il y a dix ans était dramatique. Ta tante et toi, vous avez souffert, et c’était notamment à cause de nous. Mais ce qu’ils ont volé, ça a coûté la vie de centaines de personnes. Beaucoup meurent encore aujourd’hui. La moindre des choses, c’est de leur rendre la monnaie de leur pièce, qu’eux aussi doivent repartir à zéro. Pavel Konstantin n’était peut-être pas au courant avant de devenir chancelier, mais quand il a su, il n’a pas rendu les plans de Béa. Tu sais qu’elle lui a parlé. Tu sais qu’elle a tenté de le raisonner. Et ta mère était avec nous. Sa perte a été une vraie tragédie, Solange. Elle nous manque beaucoup, chaque jour. Mais c’était un accident, et tu sais que Héron ne se pardonnera jamais pour ça. Aujourd’hui, tu dois défendre des vies au-delà de l’avarice d’un seul, n’est-ce pas ?

Il relève, passe une main sur mon visage, essuie une nouvelle de mes larmes.

— Défendre des vies… ? Mais tout Solavie sera à la merci des nations voisines…

— Je sais, ma puce. Je sais.

Il me fixe encore quelques secondes, une expression peinée au visage.

— Il faut que tu restes courageuse, continue-t-il. Dans deux heures, nous serons au Palais des Douces. Sèche tes larmes. Tout le monde a hâte de te retrouver.

***

Dix ans plus tôt.

J’ai toujours mal, mais moins.

Il fait doux ce matin.

La chambre qu’on m’a attribuée est jolie. Spacieuse, pleine de plantes. Elles grimpent sur les murs blancs.

Tata Béa n’a pas vu que j’étais réveillée.

Elle sanglote, sur la chaise tout près de mon lit.

J’inspire brusquement et elle sursaute.

— Solange… Solange, ma chérie…

Elle caresse mon front, écarte quelques mèches de mes cheveux.

— Où sont… maman et papa ?

Tata Béa grimace, fort, comme si elle voulait s’empêcher de pleurer encore.

— Je suis désolée… gémit-elle.

Je détourne la tête. Je n’aime pas son expression. Je veux qu’elle parte.

— Va-t’en, je veux dormir.

— Solange, mon cœur…

— Où est Mikhaïl ?

Tata Béa s’assoit sur le bord du lit.

— Il est rentré à Port-Céleste, ma puce… Lui et son père sont…

Mais elle ne termine pas sa phrase, parce qu’à cet instant précis, on pousse la porte qui sort presque de ses gonds et vient claquer le mur. Je relève mon drap comme un bouclier, alors qu’un homme de stature imposante entre.

Tata Béa sort immédiatement un pistolet de sa poche, qu’elle braque sur l’intrus tandis que moi, j’ouvre de grands yeux. Pourquoi tata a-t-elle un pistolet dans sa poche… ?

— Sors, ordonne-t-elle, menaçante.

— Je viens lui présenter mes excuses…

La voix de l’intrus tremble. Si ses muscles épais m’effrayent, son visage, en revanche, a des traits doux, tordus par une souffrance visible.

— Tu l’as tuée. Va-t’en, Héron.

— C’était un accident, Béa. Tu le sais !

— Tuée ?

Ma voix, frêle, semble suspendre le temps. Le colosse tombe à genoux, tout près de mon lit. Il a un mouvement, mais n’ose me toucher.

— Je suis désolé, Solange. Je suis désolé, je ne voulais pas faire de mal à ta maman.

Ma bouche s’entrouvre. L’homme pleure à présent. Il dit qu’il est désolé. Il le répète, encore et encore, et le bras de tata Béa, sous le coup d'une rage sourde, tremble au-dessus de ma tête. Il y a un cliquetis qui s’élève quand elle passe son pouce sur la ferraille vissée à son poing.

— Va-t’en. Dernière fois.

— Qu’est-ce qu’il se passe, ici ?

Un autre homme vient d’entrer dans la pièce. Faucon, je crois ? C’est celui qui voulait tuer le papa de Mikhaïl… J’ai peur, tout d’un coup. Il fronce les sourcils en regardant tata Béa…

— Béa, baisse ton arme. Héron, sors d’ici.

— Je voulais seulement présenter mes excuses à la petite…

— Ce n’est pas le moment. Rejoins les autres, on récupère le Palais des Douces ce soir, et j’ai besoin que tu sois au mieux de ta forme. Allez, déguerpis.

Héron hoche la tête. Il me lance un dernier regard, que je ne sais interpréter, puis lentement, il sort.

— Je ne veux plus le revoir, lâche tata Béa d’une voix tremblante. Je ne veux pas qu’il s’approche de Solange !

Faucon a une petite moue étrange, mais il ne répond pas.

— Tu es réveillée, Solange ? me demande-t-il plutôt. Comment te sens-tu ?

Je ne réponds pas. Je laisse ma tête rouler vers tata Béa.

— Elle a encore besoin de repos, déclare-t-elle.

Il hoche la tête.

— Alors qu’elle se repose. Ensuite, tu pourras rencontrer tout le monde. Les « Oiseaux », comme on nous appelle. Et notre cheffe a très envie de faire ta connaissance ! Il paraît que tu es aussi intelligente que ta tata ?

Je ne lui réponds toujours pas.

Tata Béa vient tout à côté de moi, pose une main sur son épaule.

— C’est trop tôt, Faucon.

Il lui jette un regard amusé.

— Non. C’est parfait. Elle a l’âge idéal pour apprendre, et peut-être un jour te dépasser, qui sait ? Quelqu’un qui serait un jour capable d’abattre le Symbiose… Ce serait bien, non ?

Abattre le Symbiose ? Là où Mikhaïl habite ?

J’ouvre de grands yeux et le Faucon me fait un gentil sourire.

Puis sur un aimable signe de la main, il quitte la pièce.