Chapitre 19 : le combat

Cesare

Je ne dois pas être normal. Pourquoi est-ce que la douleur de Taddeo me semble si étrangère ? Pourquoi ma propre souffrance m’apparait-elle plus légitime ? Je suis incapable de le réconforter ou de lui présenter mes condoléances. Pourtant, je connais Taddeo depuis dix ans. Jamais, il n’a été désagréable avec moi. C’est une personne bien intentionnée, c’est pour ça que les animaux l’apprécient. Je pense qu’ils sentent ces choses-là. 

À mon plus grand désespoir, tout ce qui m’importe c’est Salvatore. Depuis l’altercation avec Andréa, nous ne nous sommes pas reparlé. Je l’ai évité comme la peste. Maintenant, il est devant moi à rassurer Taddeo et je n’arrive pas à poser mes yeux ailleurs que sur lui. 

Il est si altruiste. Si mature. 

J’aimerais avoir ces qualités humaines. 

Moi tout ce que j’ai réussi à faire pour aider Taddeo, c'est réaliser le croquis de sa bestiole. Les autres héritiers ont dû trouver ça glauque. 

Et encore, je n’ai pas avoué que j’ai réalisé l'œuvre plus pour moi que pour lui. Peindre la mort m’a toujours fasciné. 

Je voulais aussi détruire ce malaise ambiant, détourner l’attention, scruter le drame en face pour en déceler la beauté. Le monde est rempli d’éclats magnifiques, il suffit de les saisir. 

Lorsque je suis reparti dans mon coin, j'ai senti le regard de Salvatore sur moi. Il me brûlait la peau. 

J’avais envie de lui lancer : oui, je suis capable du pire comme du meilleur. Comme tout le monde. Personne n’est parfait. 

Ils chuchotent maintenant. De mon côté, je n’entends pas ce qu’ils disent. 

J’ai peur qu’ils jugent mon acte.

Depuis ma réaction sanguine contre Andréa, deux clans se sont créés parmi nous : Taddeo, Sirani, Salvatore et Andréa puis Artemisia, Isabella et moi. 

Enfin, dire que nous sommes un clan est presque un mensonge. Artemisia reste avec moi par la force des choses, mais elle n’a pas arrêté de dire que mon comportement était puéril. Dans peu de temps, elle estimera que je l’entrave ou que je lui fais honte. 

Isabella est mon ombre. J'ignore pourquoi. Depuis l’année dernière, elle me colle constamment. Sauf aujourd’hui. 

Est-elle responsable de ce massacre ? Je sais qu’elle en est capable, mais je peine à comprendre la raison. 

Des pas lourds et des grincements métalliques dans le couloir m’extirpent de mes pensées. 

Isabella. 

J’aperçois Sirani qui se tend. Elle a l’oreille fine. 

La porte de la salle s’ouvre à la volée et Isabella pénètre dans la pièce. 

Avant que je n’aie le temps de bouger d’un pouce, Sirani se met à courir, dégaine sa dague et saute souplement derrière l’héritière. Bien que plus petite, elle la tire en arrière. L’acier de la lame se pose dans le creux de la gorge d’Isabella et une goutte de sang perle à son extrémité.

Isabella se fige. Elle a l’air stupéfaite. 

— Pourquoi as-tu fait ça ? crache Sirani.

— Lâche-moi, cloporte !

Isabella essaie de bouger. Sirani accentue la pression sur le poignard : un petit râle de douleur s’échappe des lèvres d’Isabella. Ses yeux me cherchent.

Comme si je pouvais l’aider.

Je fixe les héritiers. Tous pensent qu’elle est responsable. Il y a, dans leur regard, une flamme qui montre leur haine. Elle est la coupable idéale. Je la connais bien. Peut-être mieux que les autres. Elle a vécu quelques mois chez nous à la mort de son père. Je l’ai vue grandir. Je sais comment elle a été élevée. Isabella ne déciderait jamais de faire une telle chose seule. Un tel acte est commis sur ordre. 

Je lui porte secours :

— Sirani ! Lâche là ! 

Isabella me remercie du regard. Sirani ne change rien à son attitude. Ses muscles tendus prouvent qu’elle est sérieuse. Je reprends la parole. 

— Si tu la tues, tu seras éliminée du concours, c’est ça que tu veux ? 

— Qui a parlé de tuer ? rétorque Sirani d’un ton acerbe. 

Le poignard se déplace jusqu’à la tempe droite d’Isabella et la jeune femme glapit de douleur. 

— Je pense qu’elle n’a pas besoin de ses deux yeux pour vivre. 

L’atmosphère s’électrise. Je n’ose pas bouger. Ce ne sont pas des menaces en l’air. 

Nous le savons tous. Lorsque Sirani sort de sa réserve, ce n’est pas par défi ou pour attirer l’attention. Elle agit pour la justice. Peu importe, les conséquences.

— Sirani ! Nous pouvons trouver une autre solution pour la faire parler ! s’exclame Artemisia. 

— Non, c’est une très bonne méthode, approuve Andréa.

— Je ne me répéterai pas ! Avoue ton CRIME ! s’emporte Sirani.

La respiration d’Isabella devient sifflante. Sa mâchoire est crispée. 

— JE N’Y SUIS POUR RIEN ! 

Sirani appuie davantage sur sa tempe. Du coin de l'œil, j’aperçois Andréa qui se redresse à son tour. Sirani tourne un peu la tête vers lui et la pression de son poignard se fragilise un infime instant. 

Le visage d’Isabella est parcouru d’un frémissement. C’est l’ouverture. Sa sortie. Elle donne un puissant coup de coude dans la poitrine de Sirani qui la projette à quelques pas. Avec une vitesse étonnante, elle dégaine son épée pour mettre en joue l’orfèvre.

— Si tu veux qu’on se mette sur la gueule. Je n’attends que ça ! Approche pour voir ! 

Sirani masse un peu sa poitrine, prend une grande inspiration et se déplace en arc de cercle autour d’Isabella. Elle a l’allure d’un chat : le dos courbé, les jambes fléchies, le pas feutré. À l’inverse, Isabella est l’image de la force. Droite, et altière. Physiquement, elle en impose. 

J’ai l’impression que le temps ralentit. Une fulgurance me trouble : cette scène est à peindre. Il y a dans les expressions, les attitudes, la lumière qui traverse la verrière, un tableau de grande valeur. 

Sans quitter la scène des yeux, mes doigts cherchent mon fusain ainsi qu’une feuille. 

Soudain, Isabella attaque. Mes membres se figent. Un puissant coup d’épée vient taillader le mur. Pile à l’emplacement où se trouvait Sirani quelques secondes plus tôt. 

Sirani continue sa valse. Isabella attaque de nouveau. La jeune femme ploie vers l’arrière pour éviter la lame. Elle paraît s’étirer et observer un point au-delà du ciel qui nous surplombe. D’une main au sol, elle reprend l’équilibre, roule et se redresse comme un ressort. 

Il y a un air glacé dans cette salle de classe. Vicié et perfide. Un manque d’oxygène qui nous empêche de réagir. Nous sommes subjugués par la scène. Les deux seules combattantes sont dans l’arène et nous savons que nous interposer signerait notre arrêt de mort. Aucune des filles ne nous épargnerait. 

Dans un hurlement, Isabella se jette de nouveau sur son adversaire bousculant tout objet entravant son passage ;  une chaise vient s’écraser près de moi, un lutrin roule au sol, un vase se brise. Son armure carillonne à chacun de ses mouvements et l’épée capte les rayons du soleil. 

Sirani n’essaie pas de parer. Elle esquive et attend le bon moment pour percer la défense de son opposante. La sueur dégouline de son masque. 

Isabella lève son arme au-dessus d’elle. C’est une opportunité, Sirani n’hésite pas et plonge en avant. Sa dague vient lacérer la cuisse d’Isabella. Une ligne de sang gicle sur le pavé. Isabella réprime un grognement. Elle ploie un peu vers l’avant, se ressaisit et s’enroule sur elle-même pour atteindre Sirani. L’orfèvre se dérobe de justesse, mais son poignard lui échappe. 

Je retiens mon souffle. Mon corps se pétrifie. J’entends Andréa contenir un cri plaintif. Je sens qu’il va faire une bêtise. Isabella assène un nouveau coup qui frôle Sirani. 

Je guette Andréa. Il est à deux doigts de s’interposer. 

Sirani tente de récupérer son arme.

Sirani tente de récupérer son arme. Au moment où ses doigts s’en rapprochent, le pied d’Isabella projette la dague dans un coin de la pièce. Elle attrape la jeune femme par la tunique, retourne son épée et envoie le pommeau percuter son visage. 

Un craquement horrible retentit. Andréa hurle et se rue vers elles. 

Nos corps se heurtent avant qu’il n’atteigne son but et nous roulons tous deux dans les débris de l’affrontement. Mon épaule accuse le choc. Je sens les fragments de vase s’incruster dans ma peau. Je tire sur le pourpoint d’Andréa pour l’empêcher de se lancer à la rescousse de Sirani et j’entoure son buste de mes bras pour l’immobiliser. 

Du coin de l'œil, j’aperçois Artemisia qui jette une bille de la taille d’un poing en plein milieu de la scène. D’un coup, une fumée blanche s’en extirpe et envahit les lieux. La visibilité devient nulle et l’atmosphère étouffante. L’air nocif pénètre dans mes poumons et je me mets à tousser en même temps que les autres. Mon emprise se relâche et Andréa se traîne vers le lieu de l’affrontement en criant le nom de Sirani. 

Je ne vois plus rien. Tout est nébuleux. Je perçois des crissements, des craquements, une cavalcade, des cris. Mes yeux me piquent. Je n’arrive plus à respirer ni à faire le moindre mouvement. 

J’entends quelqu’un qui m’appelle. Des doigts apparaissent dans mon champ de vision. Un bras se glisse dans mon dos et se bloque contre mon aisselle droite. L’odeur de Salvatore m’envahit. Mon cœur palpite. Sa force me hisse sur mes jambes et me tire vers l’avant. Il ne respire pas. Peut-être a-t-il un tissu sur sa bouche pour éviter d'inhaler les vapeurs ? Je devrais faire la même chose. 

Je vois des étoiles. 

C’est joli. 

Je sens ses muscles tendus à travers sa chemise. Sans son aide, je me serais effondré. 

Ma tête bascule sur sa tunique. Je le sens frémir. C’est si bon d’être contre lui. Je sens mon esprit s’évaporer.

— Cesare ! Cesare ! 

C’est sa voix. Il m’appelle. 

J’ouvre les yeux et distingue le couloir qui jouxte la salle de classe. Ma tête repose toujours contre sa nuque. Tout tangue encore. Mes poumons retrouvent un air plus sain et je prends plusieurs grandes inspirations.

Ses doigts m’effleurent la joue. 

J’ai la chair de poule.

— Cesare ? 

Un son s’extirpe de mes lèvres, plus proche du soupir que du râle de douleur.  

— Comment tu te sens ? 

Bien. C’est parfait. Si je pouvais rester contre toi jusqu’à la fin de mes jours, je le ferais sans hésiter. 

N’entendant pas ma réponse, il me donne un coup d’épaule. Ma tête roule davantage dans le creux de sa nuque et je lève les yeux vers lui.  

Il tourne son visage vers moi et me contemple. Mon cœur s’accélère, ma respiration se coupe. Nous sommes si proches. Nos lèvres ne sont qu’à quelques centimètres. S’il se penchait juste un petit peu…

Et son regard. Je pourrais m’y noyer. M’y soustraire est une torture. Rien d’autre n’existe. Son souffle me chatouille les joues. Son cou se pare de rougeurs qui grimpent jusqu’à ses oreilles. 

Son cœur bat tellement fort. 

Il détourne soudain les yeux et se racle la gorge. Je sens son bras chercher à se libérer et je me décale un peu du mur pour lui laisser cette possibilité. La surface est glaciale en comparaison. 

Salvatore évite mon regard et lance au reste du groupe. 

— Quelqu’un a vu Sirani ? 

— Elle s’est échappée, nous apprend Artémisia en triturant son médaillon. 

Je fronce les sourcils. A-t-elle remonté le temps ? Qu’a-t-elle modifié ? 

Je croise les yeux d’Isabella. Le souffle court, celle-ci s’appuie sur le mur. La main toujours crispée sur son épée. Du sang dégouline de ses jambes. 

Elle nous dévisage avec un air sombre. 

Andréa et Taddeo sont assis à quelques mètres de moi, les yeux rouges et le souffle court. 

Une cavalcade résonne dans le couloir et Monsieur Luani ainsi que deux autres professeurs accourent dans notre direction. 

— Qu’est-ce qui se passe ici ?