Chapitre 20 : les sanctions

Sirani

Je me suis réfugiée sur les toits. Je ne savais pas où aller pour être en sécurité. J’ai merdé, incroyablement merdé. Ils vont m’en vouloir. Si quelqu’un me voit sans mon masque, ma vie est fichue. Ma famille est fichue. 

Naïvement, je pensais que les risques étaient faibles. 

J’avais tort. Cette année, tout est différent. Tout est plus dangereux.  

Je n’ose pas toucher mon visage. Il me brûle. Une douleur lancinante irradie mon nez. Je sens que des éclats de porcelaine sont toujours ancrés dans ma peau. Il va falloir que je fasse examiner ça. Mais par qui ? 

Ma soeur peut-être ? 

Non, je n’ai pas envie de la mêler à mes problèmes. 

Isabella va me le payer. Je pensais avoir le dessus. Heureusement qu’Artemisia a utilisé cette fumée pour me permettre de disparaître. 

J’émets un petit sifflement strident pour appeler l’épervier qui nous sert d’intermédiaire. L’oiseau se pose sur le toit. Je griffonne quelques mots sur une feuille pour les informer de la situation et enroule le papier à une serre de l’animal. Le rapace s’envole en direction de Lénisia. 

J’espère qu’ils vont faire vite. J’ai vraiment besoin d’aide. 

Je perds mon regard dans l’horizon. C’est la fin de journée. Le soleil décline et engloutit les maisons, les tuiles se parent d’or et les cyprès tracent des lignes ondoyantes dans la campagne. L’Académie apparaît tellement immense en comparaison aux immeubles environnants. J’aime tellement ce lieu. Surtout à l’automne comme aujourd’hui. 

— Sirani ! 

En entendant mon nom, je sursaute si fort que je manque glisser du toit. Je me retiens vivement à une tuile puis m’immobilise et cache mon visage entre mes mains.

— Va-t-en Andréa ! 

J’aperçois sa tête dépasser d’une fenêtre quelques mètres plus bas. 

— SI-RA-NI ! hurle-t-il comme si j’étais sourde. Taddeo m’a donné une pommade cicatrisante pour ton visage ! 

— Je t’entends ! Laisse là sur le rebord de la fenêtre et recule au fond de la pièce ! 

— D’accord. 

J’aperçois sa main déposer un petit coffret circulaire dans l’angle puis son visage disparaît. Comment a-t-il su que je serai là ? M’espionne-t-il lui aussi ?

Je me redresse d’une main, désescalade le toit, me laisse tomber sur la balustrade d’une fenêtre puis d’une deuxième avant de me saisir subtilement de la boîte. 

En quelques enjambées, petits sauts et tractions, je reviens à ma place initiale en me positionnant dos à Andréa. J’inspecte la boîte. Elle est en bois, plus petite que la paume de ma main. Je l’ouvre et découvre un petit miroir sous le couvercle. Mes blessures me sautent aux yeux et je frissonne d’horreur. 

Mon nez est tordu et de longues entailles parcourent mes joues. Quel carnage. Une bouffée de haine contre Isabella me remonte dans les veines.

— On est convoqué par le conseil des professeurs dans une heure, me lance Andréa de la fenêtre. 

— J’y serai. 

— Tu veux que je fasse quelque chose pour toi ? 

— Tu veux faire quoi Andréa, me gratter le dos ?

— Si t’en as besoin, avec plaisir. 

— Lâche- moi la grappe, je vais bien.

Je l’entends râler, mais il s’exécute. 

Andréa l’ignore, mais nous nous sommes rencontrés dans les Sanglots, lorsque je n’étais qu’une orpheline des rues. Mon frère et ma sœur aimaient les bouillons de légumes que préparait amoureusement sa mère. Moi, j’étais fascinée par la peinture et un peu par Andréa qui passait son temps à détrousser les bourgeois des beaux quartiers. 

Lorsqu’ils sont venus me chercher et qu’ils m’ont demandé si je connaissais un bon voleur, je n’avais qu’Andréa à l’esprit. 

Malheureusement, j'ignorais que la première mission que j'allais lui confier lui couterait sa main. 

Je glisse les doigts dans la substance collante et m’en badigeonne le visage. Je reconnais l’odeur. Il s’agit d’une mixture provenant d’un de leur Prodige, un arbre guérisseur présent dans la cité de la Maison du Vivant. Sa sève permet d’accélérer la guérison des tissus de la peau et de ressouder les os. 

Après quelques minutes, je me sens soulagée. Lorsque je me contemple dans le miroir, les entailles ne sont plus que des cicatrices et mon nez a repris à peu près une forme normale même s’il est toujours violet. 

J’enfourne la boite dans ma poche de pantalon, déchire une partie des manches de ma chemise pour m’enturbanner la tête. Il faut que je rejoigne mon atelier pour récupérer un masque. 

**

Nous sommes tous réunis dans la salle du réfectoire. Le masque en ceramique me chauffe le visage et je n’arrête pas de le bouger pour éviter qu’il soit en contact direct avec ma peau. J’ai tellement envie de l’enlever. 

L’ensemble de nos professeurs forment un demi-cercle autour de nous. L’atmosphère est lourde, pleine de reproches et d’énervement. Les apprentis ne sont pas présents. Les professeurs ont une mine sombre et contrite. La Doyenne, quant à elle, a l’air furieuse. 

Andréa me jette des coups d'œil inquiets tandis qu’Isabella me fusille du regard. Elle a revêtu une armure rutilante pigmentée de pointes ainsi que des jambières et des gantelets. Ses doigts se terminent par des griffes en acier et crissent contre les accoudoirs. 

Son accoutrement ne signifie qu’une chose : Isabella me déclare la guerre. 

— Héritiers, héritières. L’heure est grave, commence la Doyenne avec un ton que je lui connais peu. Cette institution est dédiée aux arts, non aux armes et à la violence. Les récentes altercations nous ont amené à décider des sanctions vous concernant. 

Son regard s’arrête sur chacun de nous avec sévérité. 

— Cesare, Sirani, Isabella, vous perdrez cinquante points. Vos familles seront obligées de payer vingt-mille florins suite à votre comportement qui ne respecte pas la charte de notre Académie. Comprenez que cela est déjà un traitement de faveur. Un autre élève aurait déjà été renvoyé de notre précieuse institution. Si à l’avenir, vous commettez un nouvel acte de violence, cela entraînera la disqualification de votre famille. 

— Vous n’avez pas le droit de nous disqualifier ! s’insurge Isabella. 

— Si j’étais vous, Mademoiselle Ferrare, je déciderais de me taire plutôt que d’empirer mon cas. Jusqu’à preuve du contraire, vous êtes toujours tenu responsable du massacre d’animaux. 

— Ce n’est pas moi ! 

— Votre dague a été retrouvée dans le cœur de la tarentule.

Isabella fronce les sourcils et se renfrogne sur son siège. 

— Taddeo, nous n’acceptons pas la démission que vous nous avez déposée, il y a une heure. 

Taddeo hoquette de surprise et se met à pleurer. 

Je me lève. 

— Sirani d’Este, vous n’êtes pas invitée à prendre la parole. Asseyez-vous. 

Mon poing se serre et je m’exécute. La doyenne reprend la parole.  

— Si, par vos actions, vous avilissez une nouvelle fois notre Académie, vous en serez exclue définitivement et nous ferons en sorte pour que vous ne puissiez plus jamais exercer votre art. 

— C’est scandaleux ! s’indigne Isabella. Vous n’avez pas le droit de nous menacer de la sorte. Quand ma grand-mère l’apprendra…

— Mademoiselle Ferrare. Cette institution est la garante du Concours de l’Inspiration Divine. Nous ne céderons pas aux pressions de vos familles et notre décision est sans appel. 

Je regarde Salvatore avec insistance. Il n’y a que lui pour être pris au sérieux par l’équipe enseignante. Il comprend mon appel, se lève et s’exclame :

— Chers professeurs, chère Doyenne. Il est normal d’appliquer des sanctions après de tels incidents. Cependant, je crains encore plus les représailles du Sérénissime. N’entrerait-il pas dans une colère noire si peu d'œuvres lui sont présentées dans le cas où des héritiers seraient disqualifiés ?

La Doyenne le fixe, sa mâchoire se crispe.

— Il y a soixante ans, seuls cinq héritiers ont pu présenter leur travail, rétorque-t-elle.

— Deux ont péri pendant la compétition si mes souvenirs sont bons…

— Justement, nous voudrions éviter un tel drame. Cette compétition ne doit pas justifier des comportements immoraux. Je suis sûre que vous êtes d’accord avec moi ? 

Salvatore hoche la tête et se rassoit. 

— Nous vous laissons deux jours de repos pour réfléchir à vos actes et vous remettre des évènements. Vos travaux d’équipes ont été notés. Voici les résultats. Artemisia est en tête avec cinquante points, Taddeo est en deuxième position avec quarante-cinq points. Ensuite, Andréa avec trente-cinq points, Salvatore avec vingt points. Sirani, Isabella et Cesare vous terminez le classement avec 0 point. 

J’aperçois du coin de l'œil Cesare se décomposer. Même Salvatore a l’air agacé par le classement. Seuls Andréa et Artemisia ont l’air satisfait de l’annonce. 

— J’espère donc que vous avez bien…

Un vacarme tonitruant résonne dans le couloir. Je tourne la tête vers l’entrée. 

La porte se brise en deux et la grand-mère d’Isabella surgit dans le réfectoire comme un boulet de canon. L’ancienne Dogesse a revêtu une armure dorée. Ses cheveux frisés se dressent sur son crâne et ses yeux crépitent de colère. 

— De quoi accuse-t-on ma petite fille ? 

Isabella se rue vers elle et la matriarche passe un bras protecteur autour de ses épaules. 

La Doyenne, coupée dans son discours, se lève en essayant de contrôler ses tremblements. 

— Francesca Ferrare, bonsoir. Je ne vous attendais pas aussi tôt. Allons nous entretenir dans mon bureau. 

— Oui, allons-y. J’ai des choses à te dire sur la manière dont tu gères cette Académie, Euphémia. 

La Doyenne soupire et fait signe à plusieurs des professeurs de la suivre. Je la comprends. Un combat contre la matriarche de la Métallurgie ne se gagne pas seul.  

**

Après la réunion, je me suis terrée dans mon atelier pour enlever mon masque et remettre la crème miracle de Taddeo. J’attends mes parents adoptifs, c’est l’endroit le plus sûr pour avoir un entretien avec eux, car personne ne peut nous voir ni nous entendre. Pour passer le temps, je me lance dans la confection d’un nouveau masque de porcelaine. Je réalise d’abord un moule de mon visage puis je verse la pâte liquide pour que celle-ci se coule à l’intérieur. 

Plautilla et Luigi arrivent au moment où la barbotine se fige. Quelques coups sur la porte m’avertissent de leur présence et je file leur ouvrir. 

Ils poussent la porte, la ferme à clé puis enlèvent leur masque. 

Leurs traits n’ont rien à voir avec les miens. Ils ont le teint très pâle et des yeux gris et ronds comme des billes alors que les miens sont noirs comme les profondeurs d’un canal.  

Ils étouffent un hoquet de terreur en m’apercevant. 

— Ma chère enfant ! Vous êtes défigurée ! s’écrie Plautilla. 

L’horreur dans sa voix m’exaspère. Heureusement qu’elle ne m’a pas vue quelques heures plus tôt. Son parfum envahit la pièce : un mélange de roses et de tilleul. Luigi s’approche de moi et me relève le menton pour examiner les dégâts. 

— Que s’est-il passé ? 

— Isabella. Elle a commis un acte impardonnable. Je l’ai confrontée. 

Aucun des deux ne paraît rassuré de ma réponse. 

— Quel acte ? me demande Luigi. 

— Elle a tué les animaux de Taddeo. 

Un silence s’installe. Mes parents adoptifs se regardent. Cet échange ne me dit rien qui vaille. Je sais comment ils sont : coups bas, manipulation et hypocrisie sont leurs armes et je n’aime pas quand j’en suis le jouet. 

— Je t’avais dit qu’il fallait la mettre au courant, avoue Plautilla à son mari. 

— Qu’il fallait me mettre au courant de quoi ? 

J’ai la gorge sèche. Je sens que je ne vais pas aimer la réponse. S’ils me refont un coup comme à Tripali, je vais me mettre dans une colère noire. 

— Nous sommes à l’origine de cet acte, annonce Luigi.

— Quoi  ? 

Je recule de quelques pas. Exactement comme à Tripali. Je repousse la main de Plautilla qui essaie de me toucher pour m’apaiser. Je déteste quand elle fait ça. Je ne comprends pas. 

— Pourquoi s’en prendre à Taddeo ? Il n’est pas une menace ! 

— Nous avons besoin que les soupçons tombent sur la Maison de la Métallurgie, m’annonce Luigi. 

— Je déteste quand vous faîtes ça ! J’ai l’impression que vous ne me faîtes pas confiance ! 

— Il y a parfois des actions qu’il vaut mieux ignorer, continue Luigi.  

— Oui, mais c’est MOI qui prend les conséquences en pleine tête ! 

— Tu n’étais pas obligée de te battre. Rien ne t’y obligeait, rétorque Luigi froidement.

Un sifflement strident fuite de mes lèvres, vestige de ma basse condition. 

Plautilla grimace, elle n’aime pas quand mes habitudes des Sanglots reviennent. 

— Si vous avez commandité l’action, qui l’a exécutée ? 

Ils se regardent, gênés. 

— Ta sœur s’est proposée. Alba est l’apprentie d’Andréa et elle avait accès à la salle. 

Des larmes me brûlent les yeux. 

— Vous m’aviez juré que vous n’alliez pas la mêler à vos histoires. Je n’ai jamais accepté votre marché pour qu’elle tue des animaux. 

— Je sais. C’est la seule et unique fois, soupire Plautilla. Elle voulait aider. 

— S’il y a une enquête, les professeurs pourraient remonter jusqu’à elle ! Imaginez qu’elle soit renvoyée !

— Nous avons brouillé les pistes, ne t’inquiète pas, m’assure Plautilla.  

— Ce n’était pas dans le contrat ! Si j’ai accepté de prendre la place de Sirani c’est uniquement car vous m’avez juré que mes frères et sœurs ne manqueraient de rien ! 

La mention de leur fille décédée obscurcit leur visage. Luigi ne fait que tourner et retourner ses boutons de manchettes. Plautilla évite mon regard, mais j’aperçois une larme au coin de son œil. Ils n’obtiendront pas ma pitié. Pas après ce mauvais tour. Je lève un doigt menaçant vers eux. 

— Si vous me refaites un coup pareil, vous vous trouverez une nouvelle héritière pour participer au Concours.