Chapitre 19 : Les douze

À l’aube, douze personnes se tenaient debout, raides et tendues, devant une longue table de marbre. Des rayons dorés et rouges venaient caresser la salle resplendissante de lumière. L’immense pièce avait été nettoyée de fond en comble avant l’évènement. Des senteurs de fleurs fraîches emplissaient les narines des souverains des Sept Royaumes, si entêtantes qu’elles leur feraient presque oublier la tâche qui pesait sur leurs épaules.

Devant les portes-fenêtres, dissimulées par des rideaux blancs qui volaient sous le vent, un large pupitre en bois de chêne trônait. Derrière lui, un petit homme chauve vêtu d’une tunique bleu marine, connu du Palais des Lumières, et un homme plus grand, aux cheveux noirs soyeux coupés au carré, et enveloppé dans une robe blanche. Derrière ce pupitre, un Penseur et un Dévoué officiaient, chargés de l’organisation spatio-temporelle de la Table.

L’homme aux cheveux noirs leva une main tannée pour réclamer l’attention de son audience, bien qu’il n’eut pas besoin d’un tel geste pour imposer le silence qui régnait déjà.

— Souverains des Sept Royaumes, bienvenue à la troisième Table des Sept, qui s’ouvre en ce jour. Je me présente : je suis le Dévoué Daryn, Grand Prêtre du Cloître des Dévoués et Coordonateur du département de l’enseignement au sein du Cloître. Je serai chargé de l’annonce des règles et des consignes. Le Penseur Perrault ici présent, Prêtre-apprenti au Cloître des Penseurs, Responsable-adjoint de la Grande Bibliothèque, détaché à la direction de la Bibliothèque du Palais des Lumières, sera mon assistant chargé de la comptabilité.

L’interpellé leva les yeux, qui étaient rivés sur ses mains jointes, et adressa un sourire enfantin à l’assemblée de rois et reines. Lorsque son regard croisa celui de Jade des Ospales, ce sourire devint éclatant.

— Souverains, je vous demande de vous rapprocher de la Table.

La voix calme et mélodieuse de Daryn guida les membres de la réunion, jusqu’à ce qu’ils s’alignent docilement face au bloc de marbre blanc.

— J’invite à présent le cadet et l’aîné à se tenir, face à face, en bout de Table.

Une femme élancée, à la peau d’un noir profond, mise en valeur par une robe de soie jaune pâle, se détacha de l’attroupement et prit place à côté de l’une des chaises présidant la Table. Lorsqu’elle tourna la tête vers ses comparses pour les toiser d’un air inquisiteur, les rares mèches qui tombaient de part et d’autre de son visage en nattes serrées virevoltèrent joyeusement. À chacune de leurs extrémités pendait une petite perle d’or.

Jade croisa le regard de Garance des Andes, avant de risquer un coup d’œil vers Marina d’Elesther, qui se tenait  droite et fière tout près d’elle. Cette dernière lui adressa un sourire amusé qui semblait dire « vous ne croyez pas que je suis plus jeune que vous, tout de même ? ». Les yeux rieurs de son Chancelier paraissaient lui donner raison. S’avouant vaincue, Jade rejoignit Garance des Andes à l’opposé de la Table, la tête haute. Chacune une main perchée sur le dossier de la chaise de bois, la cadette et l’aînée de la Table des Sept se mesurèrent du regard.

— Souverains, prenez place autour de la Table des Sept.

Dans un accord tacite, les rois et reines se répartirent autour du rectangle de marbre par couple. Les représentants d’un même royaume se placèrent tous côte à côte, sans un seul regard échangé. Une fois les douze silhouettes immobiles, et les vingt-quatre mains posées sur les dossiers, tantôt crispées tantôt agitées, tous les yeux convergèrent dans la même direction.

Vers les deux chaises vides au centre de la Table.

Le Dévoué Daryn se racla la gorge en déroulant un parchemin qui semblait prêt à devenir poussière. Le son rauque de sa gorge et le crissement infini du papier résonnèrent sur les murs de la pièce vide.

— Souverains des Sept Royaumes, voici céans les Règles qui gouverneront la Table des Sept.

Pendant que Daryn marquait une pause solennelle, Jade s’offrit le loisir d’observer son entourage. Elle fut surprise de noter le regard appuyé que posait Kiryana sur Marina, mais elle choisit d’interpréter cela comme un élan de pure curiosité. En revanche, les épaules recroquevillées et le visage baissé de son père ne l’étonnèrent guère. Pas plus que le contraste qu’il créait, à côté du visage relevé et du regard de glace de Diane, braqué droit devant elle. Droit sur sa propre fille. Jade se souvint alors de cette sensation lancinante qui l’avait déchirée tant de fois durant son enfance, lorsqu’elle avait osé soutenir le regard de sa mère. Cette froideur insidieuse qui la gelait de l’intérieur, la rendait toute petite aux yeux des autres, et aux yeux du monde entier. Cette sécheresse qui lui rappelait les nuits sans caresse ni larme, et les jours vides de sens et de sentiment. Voilà pourquoi il lui fallait apprendre. Apprendre pour savoir, apprendre pour oublier. Mais jamais pour comprendre. Car, elle le savait, nul ne pourrait jamais comprendre Diane des Ospales.

Et ce fut cette dernière qui détourna en premier ses yeux de diamant, lorsque la voix du Dévoué retentit de nouveau. Il commença à énoncer les Règles d’un ton lourd et percutant, comme il placerait un pion sur un échiquier.

— Les Sept sièges sont occupés par les souverains Parlants, les sept autres par les Attendants. En cas de Vacance, la Table est suspendue.

Un silence de plomb s’abattit sur la salle, qui prenait une teinte rose ambré, suivant la course du soleil levant.

— Je crois qu’il n’est pas nécessaire d’énoncer les règles suivantes, commença Diane d’un ton tranchant, prête à tourner les talons. La première est défaillante. Nous pouvons d’ores et déjà tout arrêter.

— Voyons, tempéra Garance de sa voix grave et hypnotisante, l’aube vient à peine de pointer le bout de son nez. Laissons le temps aux retardataires de faire leur apparition.

— Savons-nous au moins qui sont ces retardataires ? interrogea Amalric, bras croisés sur son torse, impatient.

— Les Souverains de Crystallide, sans aucun doute, intervint Jade, imperméable aux regards étonnés qui se braquèrent sur elle. Mais nous ignorons à ce jour leur identité.

— Je crois que l’on peut considérer le trône de Crystallide comme vacant, tout comme ce Siège, minauda le Dévoué Valmec, qui avait enroulé un bras pernicieux autour des épaules d’Eléanor. Le prince de Crystallide est mort, sa fiancée disparue. Enlevée, sans nul doute. Décédée, probablement.

— Non.

Toute l’attention se porta sur la reine de Percée, silhouette effacée et voûtée, cachée derrière un rideau de cheveux secs et misérables. Elle leva lentement la tête, dévoilant son visage émacié.

— Ma fille n’est pas morte, répéta-t-elle, comme un mantra, son regard vide n’accrochant aucun autre. Juliette n’a pas été enlevée. Elle est partie.

Valmec orienta des yeux effarés, et brillants d’une lueur inquiétante, vers sa reine. Il se rapprocha d’elle, renfermant un peu plus l’étreinte dans laquelle il la retenait. Avant qu’elle ne baisse la tête pour se dissimuler de nouveau derrière le rideau opaque de sa chevelure, Jade crut apercevoir une larme couler le long de sa joue. Le Dévoué eut un rire nerveux, tandis qu’il tentait tant bien que mal de détourner l’attention d’Eléanor.

— Ne faites pas attention, Vos Majestés, je vous en prie, assura-t-il d’une voix légèrement tremblante. Sa Majesté la reine Eléanor est souffrante, ses mots ne font pas toujours sens. Mais je peux vous promettre que…

— Quoiqu’il en soit, le coupa Marina, ferme et confiante, nous devons reconnaître que ma tante a raison.

Elle jeta un œil vers Diane, qui manqua ouvrir la bouche de surprise, si elle n’avait pas tant de contrôle sur son corps.

— À l’heure qu’il est, deux sièges sont vides. Et la Table ne peut être ouverte avec deux sièges vacants.

Soudain, le Dévoué Daryn, qui s’était bien retenu d’intervenir jusqu’à présent, frappa le pupitre de la paume de sa main dans un bruit sourd. Perrault apporta ses mains jointes contre son épaule dans un sourire énigmatique, comme pour y déposer quelque chose, puis quitta le pupitre. Dans un mouvement méthodique et efficace, il aller tirer les chaises vides, mettant en évidence la carence, de telle manière que nul ne pouvait plus l’ignorer.

— Je déclare à présent la Vacance, tonna Daryn. La Table des Sept est suspendue jusqu’à nouvel ordre.

De nouveau, sa main s’abattit sur le bois avec force. Sans attendre leur reste, les deux prêtres quittèrent la salle, laissant derrière eux douze silhouettes figées et muettes.

***

Pour l’occasion de l’ouverture de la Table des Sept, un repas somptueux avait été préparé pour les invités. La salle du trône avait été habillée et décorée en conséquence : une immense table dans un bois noble était dressée au centre de ce qui servait d’ordinaire de piste de danse. Elle était recouverte d’une nappe de soie blanche, qui croulait sous les nombreux couverts en argent et les plats remplis de victuailles variées. Tout avait été pensé pour convenir à tous ; les viandes juteuses et entières s’accompagnaient de bouillons de fleurs et de légumes légers, et les poissons semblaient si frais et si purs qu’ils auraient pu être encore vivants. D’imposants saladiers et bols contenaient des légumes et féculents de toute taille et de toute couleur, si bien que nul n’était forcé de consommer des animaux morts.

Peu à l’aise devant une table aussi grande, Jade patienta jusqu’à ce que tous aient pris place, avant de s’asseoir, non sans soulagement, à côte de son père, le roi Léon des Ospales. Celui-ci leva les yeux un instant vers elle tandis qu’on lui servait un morceau conséquent de sole grillée, et il sembla presque surpris de la voir. La nouvelle reine d’Indeya, quant à elle, esquissa un sourire mélancolique.

— Bonjour, père. Vous n’êtes pas venu me saluer lors des présentations officielles.

Léon tourna la tête à droite à gauche, à l’affût d’oreilles indiscrètes, jusqu’à ce que son regard se pose sur Diane, à l’autre bout de la table. Il poussa un soupir à peine contenu avant de se tourner de nouveau vers sa fille.

— Pardonnez-moi, ma fille, dit-il de cette voix faible qu’elle avait toujours connue. J’ai jugé que ce n’était point le moment importun, et puis je ne vous ai plus vue depuis, malheureusement.

L’affirmation dissimulait avec peine une question, mais Jade choisit de l’ignorer.

— Hm. Dites-moi, comment va Mère ?

La fourchette du roi Léon se figea à quelques centimètres du morceau de fenouil jaune qu’il s’apprêtait à empaler. Son regard se perdit dans l’observation de la sauce vermillon qui créait de belles trainées dans son assiette.

— Que voulez-vous dire ?

— Exactement ce que je viens de dire, répliqua Jade, imperturbable. Savez-vous comment elle se sent à l’approche de cet évènement diplomatique sans précédent ?

— Ce n’est pas vraiment sans précédent. Votre grand-père… mon père, le roi Maxime d’Indeya avait assisté à la précédente. Le père de votre mère, également. Et leurs grands-pères avant eux ont créé la Table des Sept avant de l’inaugurer…

Jade l’interrompit avec un petit rire narquois.

— Je vous en prie, père. Ne jouons pas à cela. Pas vous. Et pas avec moi, ajouta-t-elle, lui lançant un regard entendu par-dessus sa bouchée de viande saignante. Nous savons tous deux que cette Table, contrairement aux précédentes, menace de changer beaucoup de choses.

— Pourquoi le croyez-vous ? l’interrogea Léon, l’air sincèrement étonné.

— Premièrement, le nombre écrasant de femmes. Cinq contre deux.

— Contre ? Pourquoi dites-vous "contre" ?

Jade sourit. Elle était soulagée que Christian ait choisi d’organiser des dîners relativement libres et peu formels, sachant que les souverains devraient répéter ce rituel chaque soir. Les discussions allaient donc bon train autour de la tablée, si bien que le brouhaha couvrait aisément leurs échanges.

— La première Table des Sept était composée d’hommes. Ce sont eux qui ont élaboré la Loi Sacrée. Cette loi dont les femmes sont totalement, mystérieusement absentes. La Table suivante a emprunté le même chemin. Alors, bien sûr qu’une Table de femmes va tenter de défaire ce qu’ont fait ceux qui les ont oubliées cent quarante ans plus tôt.

Léon ne répondit rien mais avala avec difficulté son vin des Andes, aussi âpre que l’information qu’il venait d’entendre.

— Je… Je ne sais trop comment votre mère appréhende la Table des Sept, reprit-il d’une voix à peine audible. Je ne sais si ses ambitions sont dans l’évolution, ou la révolution…

Cette fois-ci, Jade éclata d’un rire plus franc, ce qui lui attira l’attention de Marina et Kiryana, assises en face d’eux, côte à côte. Marina semblait clairement amusée, à en juger par l’éclat qui scintillait dans ses prunelles mordorées. En revanche, la Sorcière Bleue paraissait presque courroucée d’avoir été interrompue dans sa conversation. Les deux femmes avaient passé leur soirée à échanger des mots que nul ne pouvait entendre, tandis que leurs yeux s’arrêtaient sur tout excepté leur interlocutrice, comme si elles tentaient de dissimuler l’intérêt mutuel qu’elles s’étaient découvert l’une pour l’autre. Jade était prête à mettre sa main au feu que ce lien avait des racines bien plus profondes que ce qu’il semblait.

Son observation la conduit vers un autre duo étrange, mais qu’elle trouva, pour une raison qu’elle ne saurait nommer, bien plus inquiétant. À l’entrée de la salle se tenaient Madame Ren et Jeanne, coude contre coude, plongées dans une observation presque incommodante du repas, tant leur regard était insistant. De temps à autre, leurs lèvres bougeaient lentement, imperceptiblement. Le visage lisse de Jeanne se déformait dans une grimace, tandis que Ren demeurait aussi impassible qu’une poupée de cire. Jade ne saurait dire ce qui occupait l’esprit de ces deux dames, mais ce dont elle était sûre, c’est qu’il ne s’agissait pas de quelque chose de réjouissant. Car leurs yeux perçants étaient fixés sur Diane des Ospales.

Puis, elle se souvint de son père, de son innocence et son optimisme concernant sa mère qui l’avaient tant exaspérée par le passé. Aujourd’hui, ils la rendaient simplement triste. Elle posa ses couverts dans un tintement mélodieux et se tourna franchement vers son père, profitant que le bruit ambiant ait de nouveau empli la salle.

— Si vous pensez que Diane n’est pas ici pour changer le monde, alors vous ignorez tout de la femme qui partage votre couche depuis vingt ans.

***

Gina avait été mandatée par le premier ministre pour observer le banquet d’un œil discret. Alors que le dit premier ministre était attablé à cette même table. Et quand bien même l’Intendante du Palais veillait déjà au bon déroulement de la soirée. C’était grâce à la pitié de cette dernière, qui avait reconnu son inutilité, qu’elle avait été autorisée à s’éclipser. Aussi invisible qu’une ombre, elle avait rejoint le balcon plongé dans l’obscurité. Les rideaux avaient été tirés, protégeant la salle lumineuse de la noirceur de la nuit. Assise sur l’extrémité de la balustrade, une jambe flottant dans le vide, Gina pouvait enfin penser en paix.

Jusqu’à ce que les grandes fenêtres s’ouvrent sur une petite silhouette, qui referma les battants prestement après s’être glissée dans l’interstice. L’Ange des Sourires crut entendre un fin soupir, et la forme sombre s’approcha lentement de la rambarde de pierre pour s’y accouder. Un deuxième soupir, plus long et plus las. Tous les membres de Gina étaient tendus à l’extrême. Une main crispée sur la pierre, l’autre s’appuyant sur le mur, dans l’appréhension du prochain geste de l’inconnu, elle était prête à bondir à tout instant. Le murmure fatigué qui parvint à ses oreilles aida son corps et son esprit à se détendre peu à peu.

— Si seulement je pouvais le voir…

Il n’en fallut pas plus à Gina pour reconnaître cette voix, inhabituellement désespérée. Elle ne put s’empêcher d’offrir un rictus amusé à la lune.

— Voir quoi ?

La silhouette se tourna vers elle dans un sursaut, et le sourire de Gina s’élargit encore. Un rai de lumière s’échappant d’entre les rideaux se refléta dans les yeux écarquillés de la reine Jade. Mais celle-ci se reprit très vite. Ses épaules se relâchèrent peu à peu tandis que la tension la quittait. Un rire au goût sucré d’autodérision franchit ses lèvres.

— Je ne m’attendais pas à vous croiser ici, Mademoiselle Gina.

— Pour une fois, le sentiment est réciproque.

Le sourire de la reine d’Indeya s’évanouit, et Gina ne se retint pas de froncer les sourcils. Elle était consciente que Jade ne pouvait voir d’elle rien de plus qu’une tache sombre contre le blanc de la pierre.

— Vous n’allez pas répondre à ma question ? demanda l’Ange des Sourires, tentant d’adoucir sa voix rauque.

— Non, je ne crois pas.

Gina dut rassembler toute sa volonté pour se retenir de grogner de frustration. Puis, elle décida que puisque la reine ne semblait pas d’humeur à parler, alors elle devrait apprendre à supporter sa présence en silence. Un sentiment de calme et d’apaisement s’engouffrait progressivement dans sa poitrine alors qu’elle observait la lune qui se dissimulait derrière les hauts conifères des jardins du palais. Seul le bruit du vent qui caressait les feuilles des arbres venait troubler la sérénité de la nuit, masquant les voix qui se mêlaient et s’entremêlaient dans la salle du trône. Le banquet touchait à sa fin, et il ne restait que peu de convives. Ses yeux se fermèrent d’eux-mêmes et un petit picotement vint taquiner le bout de ses doigts. Elle avait envie de peindre.

Non. Elle avait besoin de peindre.

Mais cette sensation magique mourut lorsqu’une voix s’éleva non loin d’elle, plus proche qu’auparavant.

— Mademoiselle Gina, si je vous demandais l’autorisation de vous poser une question sincère, me la donneriez-vous ?

La reine avait murmuré plus qu’elle n’avait demandé, et si Gina ne s’était pas concentrée, elle n’aurait peut-être pas pu l’entendre, au milieu des chuchotements du vent. Jade était toujours appuyée sur la balustrade, sa tête penchée reposant sur la paume de sa main. Son regard apparaissait figé vers l’horizon, là où la lune se faisait tout aussi discrète qu’elle. De son autre main, elle tapotait la pierre de ses ongles, à quelques centimètres à peine des pieds de Gina. Cette dernière siffla entre ses dents et rétracta ses jambes un peu plus contre elle dans un réflexe qu’elle ne contrôla pas, mais qu’elle jugea stupide une fois l’instant passé.

— Vous n’avez pas besoin de me demander l’autorisation, marmonna Gina, d’un ton bourru. Vous êtes la reine.

En prononçant ses mots, elle réalisa la profondeur de leur sens, et elle ajouta d’une voix plus forte.

—  Mais j’imagine que le simple fait que vous la demandiez prouve que vous la méritez… peut-être, un peu.

L’Ange des Sourires se gratta le coude dans un geste nerveux, machinal. Lorsque la reine pivota la tête vers elle, elle crut apercevoir un sourire se dessiner sur ses lèvres. Et elle regretta instantanément sa sollicitude.

— La sorcière Kiryana a affirmé que votre magie était puissante. Je suis persuadée qu’elle a raison, commença la reine, son ton neutre et diplomate. Mademoiselle Gina, accepteriez-vous de me dire si vous savez d’où vient votre magie ?

Gina resta figée pendant de longues secondes, incapable de savoir ce que serait son prochain mouvement, son prochain mot. Elle n’avait jamais autant regretté sa compassion pour la solitude de la reine qu’à cet instant précis. Mais Jade ne lui imposait pas de révéler la source de sa magie, et l’Ange des Sourires n’avait perçu dans l’intonation calme de sa voix qu’une curiosité presque académique, loin des indiscrétions obscènes qu’elle avait pu lui infliger plus tôt. Peut-être qu’après tout, Guillaume d’Arsénis accordait bien trop d’importance à la menace hypothétique que représentait une jeune fille de dix-sept ans.

— Selon Perrault et ses bouquins, la Source de ma magie serait la Terre. Parce que j’arrive à manier les pigments de peinture et à leur donner une sorte de… vie, une fois posés sur la toile.

La reine Jade eut un petit rictus satisfait lorsqu’elle hocha la tête. Gina choisit de l’ignorer, pour fixer ses doigts sur lesquels elle ne distinguait plus les taches de peinture. Elle croyait voir une lueur qui les entourait comme une auréole, mais peut-être s’agissait-il plutôt d’une illusion induite par l’étrangeté du moment.

— Mais si vous me demandez si cette magie provient de mes parents, alors j’ai peur de vous décevoir, Votre Majesté.

Sa voix avait retrouvé son mordant et son cynisme, mais la sincérité qu’elle portait sembla suffire à la reine car elle ne s’en offusqua pas.

— Pourquoi donc ?

— Parce que je connais pas mes parents, répliqua-t-elle sèchement, regardant toujours ses mains obstinément. Je les ai jamais connus, et je les connaîtrai jamais.

— Hm… Le ton de la reine était soudain absent, et son visage était de nouveau tourné vers les ténèbres du jardin. Mais est-ce là votre choix ?

Cette fois-ci, l’Ange des Sourires fut arrachée à la contemplation de ses doigts, et elle riva ses yeux brillant de méfiance sur Jade.

— Qu’est-ce que c’est que cette question ? aboya-t-elle.

— La question que je vous pose. Vous n’êtes absolument pas obligée d’y répondre, cependant.

Gina serra les dents quand elle capta le sourire de la reine qui s’élargit, son air presque arrogant. Elle savait que les mots qu’elle prononcerait ensuite lui déplairaient, et pourtant elle ne pouvait s’empêcher de rester là, immobile dans sa rage naissante, attendant l’inévitable.

— Votre réaction me suffit amplement, termina enfin la reine, toujours sans la regarder.

La peintre royale se propulsa sur ses bras pour quitter son perchoir de pierre. De la rambarde, elle glissa agilement sur le sol, pour atterrir à quelques centimètres de la reine, qui ne daignait toujours pas lui faire face. Elle s’approcha autant qu’elle le put, si bien que l’épaule de Jade effleura sa clavicule et que l’odeur acidulée qui émanait de la chevelure de feu envahit ses narines. Mais elle ne se détourna pas.

— Vous ressemblez à la reine Katherine, chuchota-t-elle, si proche de l’oreille de la reine.

Enfin, ses paroles eurent l’effet escompté, et Jade se tourna franchement vers elle. À son plus grand regret, elle ne prit pas la peine de marquer une distance entre elles, mais se contenta de lever ses yeux scintillant d’espoir vers elle.

— Vraiment ?

Cet éclat, cette pureté, elle l’avait longuement admiré dans un autre regard. Plus doux, plus bleu. Un regard qui ne lui avait pas donné cette envie folle de se laisser consumer à l’intérieur.

— Oui, abandonna-t-elle à contre-cœur, arrachant ses prunelles à celles qui voulaient la dévorer. Beaucoup.

Soudain, une petite main captura la sienne, les doigts froids s’enroulant autour des siens pour leur asséner une petite pression. Gina fut traversée d’un courant froid qui transperça son échine. Lorsqu’il atteignit ses épaules, il se mua en une déferlante de chaleur qui semblait courir après son cœur.

— Je dois vous remercier pour ce compliment, je crois, mais… Dites-moi, je ne lui ressemble pas trop, j’espère ? murmura Jade, tête baissée, regard figé sur leurs mains entrelacées.

L’Ange des Sourires eut la désagréable impression que son cerveau ne comprenait pas le sens de cette question. Mais son corps, lui, le comprenait parfaitement. C’est pourquoi elle ne comprit pas non plus lorsqu’elle tendit sa main libre pour lever le menton de la reine. C’était comme si une force surpuissante la contrôlait contre son gré. Elle ne sentit pas ses muscles se tendre alors que ses doigts et ses mains se mouvaient, comme dotés de leur propre conscience.

Puis, Gina dégagea sa main de l’étreinte de Jade, pour la poser délicatement sur la joue ronde de la reine. Du bout des doigts, elle traça une ligne sur sa mâchoire, son menton. Comme guidée par une voix qui serait inaudible de tous, elle continua son voyage en visitant le front de Jade, puis elle se laissa glisser le long du nez fin. Alors qu’elle s’arrêtait à son extrémité, elle entendit distinctement l’air se bloquer dans la bouche de Jade. Un rapide coup d’œil lui confirma que la reine avait les yeux clos depuis un long moment.

Elle aurait dû s’arrêter là. Elle n’avait pas le droit de s’approcher de la reine d’Indeya. Elle n’avait pas le droit de la toucher. Mais la reine, avait-elle seulement le droit de le désirer ?

Abandonnant définitivement toute réflexion, Gina déposa son pouce sur les lèvres de Jade. Le souffle chaud qu’elle cueillit sur son passage fit naître un fourmillement déraisonné dans le creux de son ventre. Alors qu’elle n’avait jamais écouté rien ni personne, elle choisit d’écouter cette sensation qui lui hurlait de poursuivre. Son pouce s’arrêta au creux des lèvres entrouvertes. L’Ange des Sourires les trouva si douces qu’elle fut incapable de s’en détacher. Peut-être que si elle les regardait assez intensément, la brûlure dans sa poitrine qui lui ordonnait de se fondre en elles disparaitrait.

— Non, lâcha-t-elle enfin, la voix brisée. Pas trop.

Dans un courant d’air, Gina rompit le contact et tourna le dos à la reine. Lorsqu’elle crut entendre l’inspiration saccadée de Jade qui retrouvait son souffle, elle ouvrait déjà les portes pour fuir l’obscurité envoûtante.

La nuit lui susurrait que tout était possible auprès d’elle. Les actes n’avaient plus de conséquence quand ils se dissimulaient dans la tendresse des ténèbres.