Chapitre 2.1 : Incompréhension

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                 Hiro et Sierra étaient assis sur une corniche étroite, perchée sur l’un des flancs escarpés des Montagnes de Thilia. Serrés l’un contre l’autre, comme deux oisillons apathiques et transis, ils regardaient sans la voir une mer de nuages noirs s’amasser au-dessus de leur tête. Une fois le village et la matière noire disparus, ils avaient fui, de toutes leurs forces. Ils avaient fui l’inconnu, mais aussi le trou béant qui s’était ouvert dans la plaine, aspirant au ralenti les grains de sable à ses bords. L’orifice en question était le témoin-fantôme de l’existence du village. Devant l'incompréhensible phénomène, Hiro avait agrippé le bras de sa sœur et il l’avait entraînée, sans réfléchir, dans l’endroit le moins accueillant d’Anörre.

                Les Nomades n’avaient jamais réussi à trouver leur place dans les Montagnes de Thilia. Celles-ci échappaient étrangement à l’emprise du temps et étaient le théâtre d’anomalies climatiques les plus spectaculaires. La menaçante cordillère nourrissait tout une panoplie de légendes insensées, qui terrorisaient indifféremment petits et grands dès la nuit tombée. Pour l’heure, le frère et la sœur n’éprouvaient aucune peur, chacun étant trop occupé à revivre une scène qui leur apparaissait maintenant comme un cauchemar impossible à placer sur une ligne temporelle.

                Le cœur en pièces, Hiro tenait la main ballante de sa sœur depuis des heures. Il était toujours obsédé tant par la vague de néant qui avait dévoré le village que par le souvenir de la louve. Plus il y réfléchissait, plus il se disait que la Transformation avait un lien avec le trou noir qu’ils avaient laissé derrière eux. Soudain, il se tourna vers sa sœur et ouvrit la bouche, pour la première fois depuis plusieurs jours.

- Que s’est-il passé lorsque tu t’es transformée ?

                Une veine mauve battait à la tempe de Sierra. Hiro eut un pincement au cœur en notant son teint cireux et les cernes sous ses yeux. Lorsqu’elle lui répondit, sans toutefois lever les yeux vers lui, sa voix n’était qu’un murmure rauque.

- Que sont-ils devenus ?

                Hiro tressailli. Sierra avait toujours aimé lui répondre en lui posant d’autres questions. Sa façon à elle de pointer du doigt ce qui lui importait le plus, certainement. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle utilise le procédé dans une telle situation.

- Je ne sais pas, répondit-il, glacial.

                Sierra se sentait nauséeuse, pantelante. Elle apprivoisait à peine la douleur lancinante qui faisait maintenant partie d’elle, et qui guérirait peut-être avec le temps. Dans son champ visuel, elle aperçut une larme rouler sur la joue de son frère. Ils partageaient la même douleur. Les yeux scintillants, elle posa sa tête sur son épaule. Il n’était pas question de le perdre lui non plus. Mettre leur peine de côté semblait être la meilleure solution.

- Ils sont peut-être toujours en vie, Hiro, hasarda-t-elle.

- Tu as raison, dit-il en essuyant rapidement le sillon brillant sur sa joue. Nous devons aller de l’avant, c’est ce qu’ils auraient souhaité. Mais pour cela, tu dois me dire ce que tu as appris et ce qu’implique la Transformation.

                La jeune fille se redressa, inspira brièvement et raconta d’une traite sa rencontre avec le Choix, puis la formidable libération qu’avait été sa transformation. Hiro écoutait en silence, attentif comme jamais. Une flamme nouvelle s’agitait dans ses yeux.

- Tu as un rôle à jouer dans ce monde, mais il semble bien peu défini pour l’instant, conclut-il dans un soupir, alors que Sierra reprenait son souffle.

                Elle acquiesça d’un signe de tête avant de reprendre, fébrile :

- La mise en garde du Choix était claire et sans appel, comme s’il me donnait le rôle d’un juge suprême, capable de déterminer ce qui est bon et ce qui ne l’est pas. Tu n’imagines pas ma surprise lorsque je suis devenue louve. Mais tu imagines encore moins à quel point cette transformation me paraît vide de sens devant la… devinette qui m’a été récitée. Je ne sais pas en quoi je peux être utile à quiconque sous forme humaine, alors qu’espèrent-ils que je fasse une fois transformée ? Que je chasse les souris ?

                Sierra s’était levée, tremblante de colère, et la diatribe prit fin brusquement. Hiro ignora le ton blasphématoire de sa sœur. Après la malédiction tombée sur leur village et leurs parents, il hésitait encore à révérer quelque entité que ce fut. Il se leva à son tour et attrapa la main de la jeune fille. Une main tendue par la frustration.

- Es-tu sûre que cette déesse… le Choix, ne t’a rien indiqué de plus ?

- Elle m’a nommée Ulfur, chuchota-t-elle.

                Hiro réprima un frisson, inspiré par le nom que Sierra venait de prononcer. La sonorité lui paraissait à la fois dure et suave, terriblement attirante, chargée d’une puissance presque palpable. Il revit la flamme crépitant au fond du regard de la louve. Une fois qu’elle eut prononcé le mot, pour la première fois, la jeune fille se figea. Un souvenir se frayait un chemin jusqu’à sa conscience. Leur mère leur avait conté un soir qu’à l’âge de la Lune et des Etoiles, au commencement d’Anörre, les dieux communiquaient entre eux à l’aide d’une langue douce et harmonieuse, aujourd’hui oubliée. Le Choix lui avait-il offert l’uns des trésors de cette langue perdue ? Ce mot ancien, suranné et pourtant si attrayant à leurs oreilles, pouvait-il être un indice sur sa mystérieuse quête ? Soudain, Sierra sut par où il fallait commencer. Les palais calcinés, bien plus au Sud des Montagnes de Thilia, abritaient leur lot de spécialistes de l’ancien monde. Forte de cette idée, elle s’en ouvrit à son frère.

- Les palais calcinés… commença-t-il, rêveur. Ils sont au moins à vingt jours de marche, mais ils ont l’avantage de nous éloigner de notre village. Tu crois que l’un de ces savants accepterait de nous aider ?

- Je pense que nous ne perdons rien à essayer. Ces montagnes ne nous offrirons aucune réponse, il faut que nous les quittions, que nous retrouvions un semblant de civilisation.

                La pluie, devenue plus drue, détrempait leurs vêtements avec application, comme pour appuyer les dires de la jeune fille.

- Nous questionnerons tous ceux qui croiseront notre chemin, dans l’espoir d’obtenir des explications sur ce qui a englouti notre tribu, poursuivit-elle, plus pour elle-même que pour Hiro.

                Gênée, elle s’ébroua et promena un regard autour de leur corniche. Dans leur torpeur, ils l’avaient escaladée mais n’en gardaient aucun souvenir. Sur la gauche, un sentier effacé par la roche se dessinait sur un dénivelé rude. L’infime chemin grimpait franchement sur de longs mètres, et aboutissait à une plateforme fouettée par le vent. Après un accord tacite, Sierra se mit en marche, talonnée par son frère. Les éboulis et les roches glissantes étaient nombreux, aussi les évita-t-elle souplement, ouvrant une voie parfaite à qui la suivait. Lorsqu’ils débouchèrent sur la terrasse rocailleuse, une vue imprenable s’offrit à eux.

                Le désert s’étalait au pied de la montagne, à perte de vue. Alors que le ciel au-dessus de Thilia était celui d’un orage en formation, l’étendue sablonneuse se voyait coiffée d’une voûte aux couleurs pâles. Le soleil se levait. Le tapis de sable était parsemé çà et là d’oasis plus ou moins importantes et de gravas éclatés, de taille imposante. Des points d’ombre et d’eau accompagneraient les deux nomades le long de leur route vers le Sud, cela les encouragea à choisir l’itinéraire pour le moins inhospitalier. À leur gauche, du coin de l’œil, ils apercevaient un point noir. Le spectre de leur village tourbillonnait toujours, mais tous deux l’ignorèrent. Sa présence seule galvanisa leur énergie, et acheva de les pousser à descendre de leur perchoir. D’un même mouvement, Sierra et Hiro se lancèrent à l’assaut de la roche tranchante, dans une désescalade folle.

                Une heure plus tard, les doigts en sang et le cœur battant à tout rompre, ils posaient un pied à terre et se figeaient à l’unisson. Un frisson, glissant le long de la nuque, venait de leur indiquer qu’ils étaient épiés.