Chapitre 2

Les ondes ont repris puis cessé brusquement. Je redresse mes senseurs : la créature noire a disparu. J'ai raté son envol, et j'en verdis d'agacement. Il est temps de partir ; espérons que l'occasion se représentera. Chez nous tout rampe et glisse, et le déplacement dans l’atmosphère est un miracle que nous n'aurions jamais cru possible ; la plupart de mes semblables restent dubitatifs sur sa réalité, et émettaient l'hypothèse de filins invisibles qui auraient expliqué ce maintien en altitude. Ainsi, je dois pouvoir capter l'action de mes propres senseurs, pour leur affirmer avec force couleur : si, cela est. 

Je commence à glisser en direction de l'unique étoile visible. Elle est d'un jaune très pâle, et sa chaleur est moindre. C'est une direction comme une autre. Il faut que je quitte la zone de chlorobiontes ramifiés : je dois à présent repérer les lignes strictement horizontales et verticales des volumes. C'est là que j'ai le plus de chance de trouver les bipèdes.

La lumière s'amplifie : les chlorobiontes semblent s'arrêter net, là-bas. Je glisse encore, et j'arrive effectivement à une frontière : la nouvelle zone n'a rien de comparable avec celle que je m'apprête à quitter. Une fois encore c'est une étendue terne, mais le sol tire cette fois vers un noir fatigué. Cette surface est plane, bien qu'imparfaite, et dure. Son odeur est délicieuse. C'est une bande qui s'étire à l'infini et derrière laquelle d'autres zones sont cernées de délimitations rudimentaires. Je suis frappé par leur vert intense, qui s'étend presque à perte de vue. De toutes les couleurs, il a fallu que le décor panoramique soit à dominante verte ; cela doit être terrible à supporter. En association avec la blancheur macabre de l'atmosphère, cela donne une impression parfaitement lugubre, et renforce ma compassion pour les bipèdes. Une captation de mes senseurs visuels interrompt le fil de mes pensées : j'aperçois au loin les volumes typiques des bipèdes. Je m'approche du but.

Je glisse le long de la bande noire. Mes filins sont devenus violets sous l'effet de son fumet délicieux. Je n'avais jamais rien senti de tel. Soudain, des vibrations inattendues me font tourner au jaune. Elles s'amplifient. Mes senseurs visuels scrutent les altitudes, mais non, c'est bien la bande noire qui vibre, et soudain une créature massive fonce sur moi. J'aurais largement le temps de glisser sur le côté – je vous l'ai dit, ici, tout est lent –, mais les ondes de grande amplitude qu'elle émet soudain me terrifient. C'est une succession de signaux denses, courts et agressifs, et mes senseurs électromagnétiques en souffrent cruellement. Les filins contractés et orange de douleur, j'ai toutes les peines à glisser ; heureusement, la créature m'évite et se retire, me semble-t-il, bien plus rapidement qu'elle n'était arrivée. Je m'immobilise quelques instants, le temps que mes senseurs électromagnétiques se régénèrent. Des ondes sonores, une fois encore. Voilà un danger que nous n'avions pas anticipé. Je dois être plus prudent. 

J'ai cependant réussi à faire quelques captations visuelles et olfactives de la créature qui s'éloigne maintenant promptement le long de la bande noire. D'un orifice à l'arrière, elle dégage un autre délicieux parfum. Sa couleur était bien plus chatoyante que tout ce que j'ai vu jusqu'à présent : sa carapace était d'un beau rouge vif, un rouge d'une grande tranquillité, légèrement brillant. Ce qui me surprend, c'est qu'elle n'a pas changé de couleur en me rencontrant, pas même quelques taches, rien. Elle a pourtant capté ma présence, puisqu'elle a modifié sa trajectoire. Je vais de surprise en surprise.

Peut-être bien que je lui ai fait peur. L'inverse serait étonnant. Je vais la suivre, d'autant qu'elle se dirige vers les volumes, mais à distance, pour ne pas l'effrayer plus. En la revisualisant, je me dis que cette créature à carapace n'a pas grand-chose de commun avec les bipèdes, si ce n'est d'avoir un orifice qui a une fonction déterminante selon toute évidence, et deux senseurs visuels. Mais les bipèdes ont un épiderme fort différent, plus terne et beaucoup plus mat, et sont emballés dans des surfaces de fibres tissées. Ils sont parfaitement dépourvus de carapace chatoyante, et sont beaucoup plus lents. Je recommence à glisser. Je pourrais rejoindre les volumes en un rien de temps, mais je préfère évoluer prudemment. 

Mes senseurs visuels captent du mouvement en basse altitude, à un demi-filin de moi. Ils sont désordonnés et difficiles à percevoir. Je change de focale, et le miracle apparaît. Il s'agit d'une sorte de nuée de minuscules organismes qui évoluent dans l'atmosphère, sans filin, à la seule puissance de leurs éventards. J'avais donc raison. Serait-ce une autre espèce de plumet ? Leur taille est incomparablement plus petite que celle du spécimen noir. Leurs éventards se meuvent très rapidement. Ils vont et viennent en trajectoires complexes, et restent proches les uns des autres. Leurs mouvements sont fascinants. En changeant de nouveau de focale, j'en observe un de près : il s'agit d'une créature gracieuse, dotée de six pattes rattachées à un tronc couvert d'un duvet soyeux, et de splendides éventards translucides. À proximité de ses senseurs visuels d'une grande sophistication, émergent deux appendices zébrés. En revanche, tout son corps est là encore d'un brun terne.

Oh, tout me distrait ici ! Je ne suis là que depuis quelques nanomicrons de révolutions aégnosiennes, et j'ai déjà croisé trois créatures extraordinaires dont la diversité m'enchante. Je poursuis le long de la bande noire. Elle est bordée de curieuses excroissances fines et souples, d'un vert franc et au parfum grossier. Leur implantation ne suit aucun ordonnancement. Des taches d'un jaune éclatant attirent mon attention : ce sont des petites boules aplaties et duveteuses, soutenues par les excroissances vertes, et qui, elles, puent franchement. Couleurs et odeurs ne semblent pas faire bon ménage sur cette planète. Peut-être est-ce que pour cela que la plupart des bipèdes que nous avons pu observer n'étaient emballés que dans des fibres tissées de couleur noire, ou bleu-gris. Sinon, ils sentent.

La bande noire s'élargit. Je capte de nouvelles vibrations. L'une d'elles est plus imposante que les autres, et ne me parvient pas du sol. Mes senseurs s'élèvent de nouveau vers les hauteurs.