Chapitre 2

Bien des heures plus tard, alors que l’après-midi tirait à sa fin et que le ventre d’Arka grondait à nouveau son mécontentement de ne pas avoir eut ses quatre repas habituels, Bleuvallée se profila au bout du chemin. Épuisée, la jeune fille pressa le pas. Il lui fallait absolument un moyen de rentrer chez elle avant que la nuit ne tombe si elle ne voulait pas dormir dehors.

Cette histoire de lettre continuait de lui trotter dans la tête. Dans son empressement elle l’avait oubliée dans la vieille chaumière, mais elle songeait maintenent qu'il aurait, peut-être, mieux vallut la prendre -même si elle ne croyait pas un mot des fariboles qui y étaient écrites. Juste… au cas où.

« La Lande », « un monde de magie », … comme si cela était possible. Rien ne tenait debout ni dans l’un des courriers, ni dans l’autre. Si un autre monde que le sien, le vrai, le monde réel, avait existé, cela se serait sut, car rien n’échappait bien longtemps aux médias et aux réseaux sociaux.

Impossible, donc. Cette certitude vacilla lorsqu’Arka arriva en ville. Alors qu’elle pensait trouver là routes, supermarchés et technologie, elle fronça les sourcils devant les rues à peine pavées, les magasins spécialisés et les passants habillés comme s’ils tournaient un film sur le début du vingtième siècle. D’ailleurs, s’il y avait bien des voitures, elles n’étaient pas propulsées par un moteur, mais bien tirées par un ou plusieurs chevaux. Passant devant un barbier, une confiserie, un apothicairerie et une mercerie, elle n’osa s’arrêter pour demander son chemin tant elle avait l’impression de faire tâche avec son jean slim déchiré et son débardeur à bretelles croisées.

Elle continua son chemin, marchant au hasard dans les rues de Bleuvallée, jusqu’à croiser une librairie coquette. Le vendeur, installé devant l’entrée dans un fauteuil de cuir usé, était plongé dans un épais volume avec l’expression d’un enfant devant son tout premier jeu vidéo. Comme Arka avait toujours aimé la lecture, elle s’arrêta devant la vitrine pour observer les titres. Mais là encore, rien ne ressemblait à ce qu’elle avait l’habitude de côtoyer : les couvertures étaient ici de cuir ou de tissus, à l’exception des journaux.

– Si cela vous intéresse, j’ai un feuillet de l’intégrale des aventures d’Elka et Ole, lui signala l’homme sans lever les yeux de son livre.

– Ah… Je ne connais pas, désolée.

Elle s’apprêtait à partir pour éviter la discussion lorsque le vendeur sortit enfin le nez de son bouquin. Il la dévisagea, l’air surprit, avant de lui adresser un sourire bienveillant.

– Oh, une voyageuse. Excusez-moi, je vous ai certainement prise pour plus jeune que vous ne l’êtes : cette histoire à un franc succès auprès des petites demoiselles, en ce moment. Vous voulez entrer ?

– Je ne faisais que jeter un coup d’oeil. Je n’ai pas beaucoup de temps, en réalité… je suis perdue et j’aimerais bien retrouver mon chemin avant que le soleil ne se couche, répondit-elle en choisissant ses mots avec soin.

– Comme c’est fâcheux de se perdre ! Je vous comprends très bien : je n’ai aucun sens de l’orientation. Bref, venez, si vous le voulez nous pouvons consulter une carte. Où vous rendez-vous ?

Dans la boutique, il se saisit d’un atlas poussiéreux qui moisissait en haut d’une étagère. Après l’avoir posé par dessus les nombreux autres livres entassés sur son bureau, il en tourna machinalement les pages.

– C’est dans l’Archizon ?

– Non, pas vraiment.

Le vendeur tourna la double page sur laquelle s’étalait la carte de la région. Très précise, on voyait à l’encre légèrement épatée que tout était fait à la main, noms des villes, chemins, arbres de la forêt, collines… Au delà du côté pratique, cet atlas était une véritable œuvre d’art, surtout si l’on considérait la calligraphie recherchée et les ornements qui entouraient chaque pages.

– Bon… voici la carte de la Lande entière. Êtes-vous douée en géographie ?

Le sang d’Arka se figea dans ses veines. Encore ce nom. « La Lande ». C’était ce qu’il y avait d’inscrit dans la lettre. Cela voulait donc dire que…

Non, c’était impossible.

– Excusez-moi, je peux regarder ? demanda-t-elle.

– Allez-y ! Mais faites attention en tournant les pages, cet atlas est deux fois plus vieux que moi !

Arka feuilleta le livre rapidement, cherchant un planisphère. La Lande… d’après la carte, il s’agissait d’une grande, très grande île. Mais… même sans savoir exactement ce qu’elle avait fait tandis qu’elle était saoul, il était impossible qu’en une nuit elle ait prit le bateau ou l’avion pour arriver là.

– Et… les pays ? dit-elle au hasard.

Elle ne savait ce qu’elle espérait d’autre que ce qui se profilait sous les yeux. Pages après pages, les noms inconnus se succédaient. Crapaud, Rouage, les Salencines, la Peinombre, … Toutes ces régions dont elle n’avait jamais entendu parlé, pourtant écrites dans sa langue maternelle. Fermant les yeux un instant, elle tenta de se remémorer, sur la surface du globe, s'il y avait un seul endroit qui puisse correspondre à tout cela. L’évidence la frappa pourtant : la Lande ne pouvait pas exister.

– Les pays, vous dites ? Je ne suis moi-même que piètre géographe mais il me semble…

Le vendeur prit le livre et en tourna les pages, jusqu’à celle détaillant les Estancines.

– Si vous parlez des pays de Bésence et des Cramandolles, c’est ici.

Il lui indiqua une multitude de petits territoires délimités par des pointillés. Ils étaient si petit que leurs noms étaient annotés en marge et référencés par des chiffres.

Prise au dépourvu, Arka feignit un sourire.

– Oui, c’est ça. Merci beaucoup…. Et, savez-vous comment on s’y rend ?

– Hum… par le train, mais il vous faudra faire quelques changements. Regardez ; il s’agit là de la ligne de chemins de fer. Vous pourrez arriver au plus proche à Valfeutre, mais il vous faudra ensuite marcher, ou prendre cheval. Mmmm, m’est avis que vous ne serez pas chez vous avant trois jour, si les horaires de trains sont à votre avantage.

– M-merci beaucoup. Autant que je parte tout de suite alors ! Encore merci de votre aide et bonne journée !

– Si je puis me permettre une question, demoiselle, l’interpella le libraire alors qu’elle plongeait vers la sortie. Vos mains : est-ce naturel ?

Confuse, Arka baissa les yeux sur ses doigts, tout à fait normaux, puis observa ceux de l’homme, d’un noir profond. Au vu de sa profession, cela pouvait tout à fait être dû à l'encre. Ne voyant pas où il voulait en venir, elle haussa les épaules et le gratifia d’un « heu, oui » aussi peu convaincu que convainquant.

Arka sortit de la boutique en marchant aussi vite qu’elle le pouvait. Elle nageait en plein délire, rien de ce qui lui arrivait ne pouvait être vrai ! Et pourtant… elle marchait depuis le matin, elle avait senti chaque heure passer, avait appuyé chaque pas de sa pleine volonté, et elle se sentait en pleine possession de ses pensées. Tout ce réalisme n'était pas l'apanage de ses rêves habituels.

Tandis que le soleil déclinait de plus en plus vite, nappant d’or rouge la petite ville de Bleuvallée, Arka marcha jusqu’à la place centrale, perdue dans ses réflexions folles. Arrivée devant le clocher, elle planta ses poings sur ses hanches et plissa les yeux comme si cela allait lui permettre de voir plus clair dans son tumulte intérieur. Dans l’hypothèse où elle rêvait, rien de tout ce qui se passait ici n’était grave et elle pouvait bien faire ce qui lui chantait en attendant son réveil. Dans celle -complètement absurde- où elle ne rêvait pas… alors la lettre disait vrai, et elle était coincée dans la Lande jusqu’à ce qu’elle ne trouve un moyen de rentrer dans son monde. Ou qu’elle retrouve ce fameux Grim ? Dans le doute, il valait mieux essayer de le retrouver. Mais comment faire ? Elle était perdue, ne connaissait rien de cet endroit. Maudissant d’avoir négligé la lettre, Arka pensa alors qu’elle avait peut-être manqué une information, comme une photo, une description ou quoi que ce soit d’autre. Il lui fallait absolument récupérer ce bout de papier.

Après s’être abreuvée à la fontaine de la place centrale pendant un long moment, plongée dans la contemplation de son reflet et ses pensées, elle décida, avisant le ciel pourpre, qu’il était temps de partir. Arriver jusqu’ici lui avait presque prit la journée, elle n’avait nul part où dormir et pas le moindre sou pour acheter de quoi manger ou payer une nuit dans une auberge. En marchant bien et si elle ne se trompait pas de route, elle pourrait retourner à la chaumière avant le matin et dormir là-bas. Le ventre vide. De toute manière elle n’avait pas d’autre choix et il y avait peu de chances qu’elle ne recroise le voyageur et qu’il ne lui offre de nouveau à manger.

La mort dans l’âme mais fermement décidée à avancer malgré tout, Arka se mit en route alors que dans les rues flottaient de délicieuses odeurs de soupes. Un profond soupir la traversa et elle songea à ses parents qui l’attendaient sûrement, à sa pizza quatre fromages avec pâte extra moelleuse qu’il n’y avait qu’à réchauffer, et à son lit si confortable… Si au moins elle avait eut un vélo, elle aurait put aller beaucoup plus vite !

Elle n’avait pas fait vingt kilomètres depuis la sortie du village que ses résolutions de marcher jusqu’à la chaumière vacillèrent déjà. Premièrement, elle n’était pas certaine de retrouver cette dernière, perdue au milieu des collines. Deuxièmement, la masse sombre de la forêt qui se détachait au loin commençait à l’inquiéter. Et troisièmement la fatigue et la faim la tourmentaient de plus en plus méchament.

Ses lamentations ne durèrent cependant pas bien longtemps, et le tonnerre d’une galopade derrière elle la ramena à la réalité. Mais au lieu de la dépasser, le groupe de cavalier qui quivait le même chemain qu'elle s’arrêta brusquement à son niveau. Impressionnée tant par les chevaux fougueux que par les uniformes nuit et argent des hommes, Arka recula sur le bas-côté.

– Hola, demoiselle, l’interpela l’homme le plus proche d’elle. Puis-je me permettre de vous demander ce qu’une jeune dame comme vous fait seule sur les routes à cette heure ?

Répondre aux questions commençait à devenir une habitude pour elle, mais cela ne la mettait pas à l’aise pour autant.

– Je me suis perdue, et j’habite assez loin d’ici. Je rentre juste chez moi.

Ce n’était pas tout à fait un mensonge, mais pas vraiment la vérité non plus. Les hommes se regardèrent un instant avant qu’un autre ne poursuive :

– Et d’où venez-vous ?

– Des heu…, fit-elle en essayant de se rappeler le nom. Des pays. Enfin du pays de Byzance. Par là.

– Bésence ? Hum… vous ne prenez pas le chemin le plus court, si je puis me permettre. D’ailleurs vous ne prenez pas même le bon chemin.

– C’est que, tenta Arka en se grattant la tête avec embarras. Je dois d’abord passer chercher un courrier que j’ai oublié dans les collines.

À nouveau, les cavaliers se concertèrent silencieusement. Malgré la demi pénombre, ils avaient tous vu la couleur des mains d’Arka, et la rumeur qu’ils avaient entendus près de la librairie un peu plus tôt se confirma.

– Ah. Et, à tout hasard, ne seriez-vous pas sorcière ?

– Hein, quoi ? Heu… non. Enfin… non.

Cet interrogatoire de police la plongeait de plus en plus dans la confusion. Avait-elle fait quelque chose de répréhensible durant son court passage en ville ? D’autant qu’elle ne se souvienne elle n’avait touché à presque rien, à part l’atlas et la fontaine, qu’elle avait tous deux laissés en bon état.

– Alors pourriez-vous me dire par quel miracle vos mains sont-elles tout à fait blanches ?

Le libraire avait également fait une allusion semblable un peu plus tôt, et elle avait mis la couleur des siennes sur le compte d’un travail d’écrivain. Les cavaliers, eux, portaient des gants qui ne lui permettait pas de savoir ce que ses mains à elle avaient d’anormales. Aussi ne put-elle pas répondre à la question et se contenta d’un cri de protestation lorsque les hommes décidèrent de l’embarquer.

– Mais qu’est-ce que vous faites ? s’exclama-t-elle lorsque l’un d’entre eux l’attrapa par les aisselles. Et vous qui êtes-vous ?

Sans lui répondre, ils lui lièrent les mains et les pieds à l’aide d’une corde. Arka essaya bien de se débattre, mais sans succès, et ils la chargèrent en travers de la croupe de l’un des chevaux avant de se remettre en selle et de prendre le galop.