Chapitre 2

Je sais que je suis arrivée à destination grâce à l'odeur de brûlé, de mort et… "d'illégal” qui émane de la sombre ruelle. Plus j'avance plus l'ambiance devient glauque, bizarre et oppressante. Des frissons remontent le long de ma nuque. Je ne devrais pas avoir si peur je connais le marché noir et pourtant…

Trèves d'hésitation, j'y vais. Je pousse les tissus sales qui dissimulent à peine le marché noir aux yeux des autres. Le marché noir n'a jamais été "arrêté" par les autorités. Aussi, il faut dire qu'elles n'existent pas vraiment à Selka, la plus puissante et influente organisation de la ville étant la guilde des mercenaires. 

Ce que je découvre me surprend : le marché noir ressemble à une petite ville dans la ville. Au centre, il y a une place où circulent marchands et négociateurs. Tout autour sont répartis des sortes de quartiers composés de tentes et de stands. Tout ceci est dissimulé derrière les bidonvilles du secteur Nord. 

Mais bon, je ne suis pas là pour m'émerveiller devant un lieu illégal, mais pour trouver quelqu'un qui accepterait de confier une mission à une "gamine comme moi". En vérité, ça ne devrait pas être trop compliqué les dealers acceptent tout type de personne, du moment qu'elles sont aptes à effectuer la mission en question. Je pense être assez douée dans ce domaine.

Je discute avec plusieurs personnes. Je me sens bien ici, passé la première sensation de mal-être. Il y a beaucoup de personnes démunies ici : des enfants, des malades, des personnes âgées, et j'en passe. Le marché noir ressemble plus à un refuge.

– Hey, toi ! Ouais toi, la fille aux cheveux argentés !

 Je me retourne pour voir qui m'interpelle, mais je ne vois personne qui me regarde dans les environs. 

– Je suis là-haut !

Je lève la tête vers une haute pile de caisses en bois, à côté de la plus grande tente du marché, celle au centre de la place. Tout en haut, assis, un garçon avec une lyre dans les mains me surveille.

– Désolé, mais j'ai cru comprendre que tu étais en quête d'une mission ? demande l'inconnu.

– Tu devrais savoir que c'est mal d'espionner les gens, je rétorque.

– Détends-toi ! Nous sommes dans le monde de l'illégal ici, tout est permis ! Et puis, je pense que t'es mal placée pour dire ça… C'est pas toi qui m'as pris en filature plus tôt ?

– Bah, je croyais qu'on était dans le monde de l'illégal ? je réponds d'une voix faussement naïve.

Le garçon me rit au nez.

– Si c'est une mission que tu cherches, j'en ai une pour toi.

Je l'étudie de la tête aux pieds. Il m’a l’air gringalet mais je sens qu’il est rusé.

– Je t’écoute, dis-je sans trop montrer ma curiosité.

Un sourire malicieux fait briller ses yeux ambrés.

– Tu te spécialise dans quel domaine ? me demande-t-il, même si j’ai la sensation qu’il l’a déjà deviné.

– Je suis plutôt agile et discrète, je dirais… Les missions de vol ou d’assassinat me conviennent donc mieux…

– Et une mission légale ?

Je suis plutôt étonnée. Il parle vraiment de légalité dans la ville la plus hors-la-loi du pays ? Étrange. 

– Ça dépend ce que tu me proposes… surtout niveau payement.

L’étrange jeune homme tapote du plat de la main la place vide à côté de lui. Il veut que je le rejoigne ? Pas de problème, je préfère qu’on se parle d’égal à égal.

Je monte facilement. Le garçon me tend la main avec un petit sourire que je n’arrive pas à cerner. Je refuse son aide. Je n’accepte jamais l’aide des autres, il y a beaucoup trop de chances de se faire avoir.

– Alors, qu’as-tu à me proposer ? je demande.

– Un truc facile, pour commencer.

“Pour commencer” ? Si tu crois que je vais travailler pour toi longtemps, tu te trompes ! Je n’accepte jamais une mission de la part de la même personne deux fois.

– Et tu me payes combien pour un “truc facile” ? je le sollicite.

– Disons… 500 solaïs pour piquer un petit colis à un marchand du coin, ça te va ?

Et il me parlait de boulot légal juste avant… Mais oui, bien sûr que ça me va ! D’habitude, même pour un assassinat, je ne suis pas payée au dessus de 300 solaïs. Si un petit vol me rapporte autant, je n’ose pas imaginer pour une mission plus dangereuse…

– C’est d’accord, approuvé-je.

Voler une petite boîte ne sera sûrement pas difficile. Le jeune homme m’a donné des indications. Le marchand que je dois voler est installé dans une petite tente rouge délavée.

Je m'approche discrètement du stand. Le marchand est en train de parler à un homme et ne fait pas le moins du monde attention à moi. Je viens de me rendre compte que je ne sais pas du tout à quoi ressemble le coffret, à part qu'il a un symbole sur le dessus. Bon… J’imagine que je n'ai qu’à chercher tout ce qui ressemble de près ou de loin à ça…

Il n'y a pas beaucoup de caisses. Le garçon m'a donné une seule indication, il a dit qu'il y avait un dessin de manticore dessus. Mais je ne sais pas ce qu'est une manticore, moi ! Une sorte de… monstre ?

Je n'ai pas à chercher longtemps. Je glisse la boîte, très légère, sous mon bras et quitte discrètement la tente. Je m'éloigne dans le but d'aller retrouver le jeune homme mais je sens un regard peser dans mon dos. C'est l'homme qui parlait au marchand, tout à l'heure. Il m'a vue sortir de la tente rouge. Oh malheur… je crois bien que c'est mon frère en plus. Je croise son regard, d'abord surpris puis furieux. Bon là, il m'a vraiment remarquée, il faut que je parte d'ici immédiatement. 

– C’est bon, t’as le coffret ? demande le garçon.

– Je dois y aller, je murmure.

– Pourquoi, qu’est-ce qui se passe ?

– Je dois y aller, je te dis !

Le jeune homme me regarde dans les yeux, me retenant alors que mon frère s’approche.

– Hé, on a un marché je te rappelle, alors n’espère pas te défiler maintenant !

Je me débats et réussit à me libérer. Aussitôt, je m’enfuie à travers les tentes du marché noir.

– Attends !! me crie-t-il.

Je cours à en perdre haleine, slalomant entre les tentes, les stands et les autres gens. Je ne fais pas attention à leurs regards étonnés, je ne me retourne pas. Je suis très douée pour la course, mon frère ne pourra pas me rattraper, mais je ne m'arrête pas. Il m’avait interdit d’aller au marché, comme il l'avait fait avec beaucoup d’autres endroits. À chaque fois que je lui désobéis, la punition que je reçois en retour est pire que la précédente. et malheureusement, j’ai trop de fois désobéi pour être capable de subir une nouvelle punition. 

Je songe à fuir. Mais où pourrais-je me réfugier ? Et surtout, aurais-je le courage de partir, loin de ce que j’ai toujours connu ?

J’ai décidé de me cacher dans le débarras derrière la maison, au moins pour la nuit. Je pense que mon frère ne viendra pas me chercher ici, si près du lieu que je veux fuir.

En me réfugiant derrière les caisses en bois, je récupère l’argent que j’avais caché là. Il est possible que cet argent me serve dans les prochains jours. Je reste là, dissimulée entre deux caisses, même si j’étouffe un peu.

Quelqu’un me secoue l’épaule. Apeurée, je sursaute, croyant que c’est mon frère qui m’a retrouvée. Heureusement, C’est le jeune homme du marché noir. Il est penché sur moi. Je ne cherche même pas à comprendre le pourquoi du comment.

– Qu’est-ce que tu fais là ? je demande.

– Bah, t’as oublié notre marché ? J’te paye si tu me donnes la boîte. Donc… donne moi la boîte.

– T’es parti à ma recherche pour cette stupide boîte ? Sérieusement ? je ricane.

– Je ne suis pas parti à ta recherche, je t’ai suivie, me corrige-t-il.

– Oh, une filature ? Je vois.

Il hausse un sourcil. De mon côté, je suis étonnée qu’il ait réussi à me suivre à la course. personne ne me rattrape jamais, d’habitude.

– En plus, continue-t-il, tu ne sais même pas ce qu’il y a dans cette boîte.

– Peut-être que si, je rétorque.

– Peu importe, de toute façon. Moi c’est Vesper, au fait.

J'hésite un instant à me présenter, mais cela ne me fera pas de mal.

– Nausicaa.

– Du coup, tu me donnes cette boîte ? Sinon, tu peux dire adieu à ta paye, ricane Vesper.

Je lui tends la boîte sans discuter et je reçois une bourse bien remplie en échange. Puis je me lève et quitte ma cachette, en me demandant s’il me suivra à nouveau. 

– Tu vas où, cette fois ? demande le jeune homme.

– Quoi, ça t’intéresse de connaitre ma vie ?

– Je pensais que tu cherchais des missions pour gagner de l’argent.

Je lève les yeux au ciel. Il fait nuit noire, je ne vois pas le visage de Vesper mais je devine qu’il esquisse un sourire.

Je pars, et même si je ne vois pas à un mètre devant moi, je sens la présence de Vesper dans mon dos, qui continue de me suivre. C’est un peu agaçant d’avoir quelqu’un sur mes talons comme ça. En plus, je n’ai aucune idée de l’endroit où je vais et je crois que je tourne en rond… Je soupire. Toutes les rues de Selka se ressemblent, et même après avoir vécu toute ma vie, ici, je n’ai jamais su me repérer dans la ville.

Je me retourne et fais face à Vesper.

– Bon… j’ai des dettes à payer, donc je suis bien obligée… Ne crois pas que ça me plait de travailler pour toi mais… Tu me proposes quoi comme mission ?

Vesper sourit, mais d’une façon qui me met mal à l’aise et qui me fait presque frissonner.

– Tu verras si tu viens avec moi.

– Et tu me payeras combien ?

– …Tout dépendra du travail que je te donnerai, j’imagine… Entre 1000 et 2000 solaïs par mission, ça te conviendrait ? propose-t-il.

Je reste bouche bée. D’habitude, les missions qui me rapportaient le plus ne dépassent pas les 100~200 solaïs, et lui, il est prêt à m’en proposer 10 fois plus ? Avec ça, plus de problèmes pour rembourser mes dettes !

– J’accepte, j’annonce dans un murmure quasiment inaudible.

– Parfait, conclut Vesper.

C’est à mon tour de le suivre. Il a dit qu’il pouvait me mener à un endroit où je serais en sécurité, loin de mon frère. C’est la deuxième fois que je passe autant de temps loin d’Anton, mais ce n’est franchement pas pour me déplaire.

La première fois, c’était après une fugue il y a deux ans. Après cela, il m’avait tellement frappée que j’avais fait un coma d’une semaine. J’en garde d’ailleurs quelques cicatrices dans le dos.

Nous arrivons bientôt au bord de la frontière de Selka, qui est une sorte de pays à elle toute seule. face à nous se dresse un entrepôt au moins trois fois plus grand que ma maison. les nuages nocturnes dissimulent la lune, offrant une atmosphère plutôt lugubre aux lieux. 

– Suis-moi, ordonne Vesper.

Je me retiens de lui dire que c’est ce que je fais depuis tout à l’heure.

Il pénètre dans l’entrepôt et allume une lanterne qui éclaire, bien que faiblement, la pièce où nous sommes. Tandis qu'il continue déjà vers une autre pièce, j’étudie mon environnement. Une petite table, au centre, et l’un des seuls meubles de la pièce. derrière moi, à gauche de la porte, plusieurs cages en métal sont entassées. 

– Nausicaa ! m’appelle Vesper, impatient.

Je ne fais pas attention à lui et continue mon exploration. À droite, il y a une porte qui semble blindée, mais elle possède une vitre transparente. Curieuse, je jette un coup d'œil à l’intérieur, mais il fait trop sombre pour y voir quoi que ce soit. 

– Si j’étais toi, je ne chercherais pas à savoir ce qu’il y a derrière cette porte, m’avertit Vesper en posant une main sur mon épaule.

Je me dégage de son emprise et le suit dans la pièce en face de la porte d’entrée.

Cette fois encore, la pièce mène à deux autres endroits, l’un à gauche et l’autre à droite. Au fond de cette pièce, vide de tout meubles, se trouve un petit escalier de marbre de marbre.

Vesper emprunte l’escalier, moi sur ses talons.

Mes pieds, toujours nus depuis l’épisode de la fontaine, rencontrent le marbre glacé, et ils n’en sont pas ravis.

Cette fois, la salle où nous pénétrons est immense et l’obscurité ambiante n’arrange pas mon ressenti. Quelque chose dans ces lieux me met très mal à l’aise. Serait-ce le fait que le silence complet règne ici, ou que nous n’ayons croisé personne depuis notre arrivée ? Bonne question.

Mon guide allume une seconde lampe et me la donne. Puis il me conduit vers une énième pièce. Je crois qu’on s’arrête là pour aujourd’hui.

– Ce sera ta nouvelle chambre à partir de maintenant, d’accord ? Les autres ne sont pas réveillés, donc ne fais pas de bruit, s’il te plaît. Je reviendrais te chercher demain pour t’expliquer les choses plus en détail.

Et Vesper part, me laissant là, avec comme seul source de réconfort une pauvre petite lampe à huile.