Chapitre 2

Dès l'instant où elle ouvrit les yeux le lendemain, Eleanor sentit qu'elle passerait une mauvaise journée. Pourtant, elle adorait les week-ends : elle n'avait jamais le luxe de passer toute la journée avec Isobel durant la semaine, sauf quand un jour férié tombait comme le numéro gagnant de la loterie. Ce samedi matin, en se réveillant à la timide lueur du jour et au doux chant des oiseaux, elle aurait dû se sentir reposée, heureuse et prête à attaquer la journée après une bonne tasse de thé. Hélas, la vague sensation de nausée et les crampes pelviennes qui l'accueillirent dès son réveil en décidèrent autrement : elle avait ses règles.

Elle roula sur le flanc avec un grognement meurtri et se leva avant de se diriger presque à l'aveugle vers la salle de bains. Il était déjà trop tard pour sauver ses dessous tachés, mais c'était la même rengaine tous les mois. Parfois, elle se disait qu'elle aurait aimé un petit avertissement de la part de son cycle menstruel, qui en plus se payait le luxe d'un rythme irrégulier. Mais non, bien sûr que ses règles devaient débarquer en fanfare tous les mois, entre ses vêtements salis et la perte d'énergie. D'habitude, elle était matinale. Aujourd'hui, elle avait envie d'aller se recoucher et dormir dix-huit heures d'affilée.

Malheureusement, ou heureusement en fonction du point de vue, elle ne pouvait pas se permettre de traîner au lit, pas avec une fillette qui dépendait d'elle pour l'écrasante majorité de sa vie. Certes, la petite se débrouillait très bien pour enfiler ses vêtements – si on lui ouvrait les boutons et autres attaches d'abord – mais quand il s'agissait de se nourrir ou d'aller aux toilettes, elle dépendait évidemment de sa mère. Archie pourrait s'en sortir seul pendant un moment, mais Isobel… En grognant à nouveau, la jeune femme quitta la salle de bain. Isobel n'était pas encore levée mais, quand ce serait le cas, elle aurait faim, soif,… Toute une série de besoins à remplir qu'Eleanor ne partageait pas cette fois parce que ses règles prenaient le pas sur tout le reste.

Arrivée dans la cuisine, la jeune femme prit un cachet contre la douleur et s'affaira au petit-déjeuner. Bien vite, l'odeur attira Isobel, qui traînait sa petite couverture de laine bleue derrière elle. Eleanor sentait son coeur se contracter de tendresse pour sa fille à chaque fois qu'elle la voyait suspendue à ce doudou, ses longues boucles noires en désordre sur ses épaules et ses grands yeux gris chargés de sommeil. Isobel ressemblait à son père sur plein de petits détails, mais elle avait les yeux de sa mère et le doudou qu'elle-même avait adoré quand elle était enfant.

— Tu as faim, ma puce ? Bien dormi ?

Elle plaça sa fille dans la chaise haute et l'écouta lui raconter son rêve d'une voix ensommeillée tout en lui servant une tartine à la confiture et un petit bol de céréales qui baignaient dans du lait de soja. Elle avait découvert six mois plus tôt qu'Isobel était intolérante au lactose, heureusement avant que ça devienne dangereux pour la petite, mais avait décidé de s'adapter immédiatement. Elle-même ne consommait plus de lait ; comme ça, pas de risque de se tromper entre le sien et celui de la fillette. Elle baissa les yeux sur son propre petit-déjeuner, des toast seulement recouverts de beurre. Cela faisait peu, mais elle n'avait pas faim du tout. Si elle n'avait pas voulu montrer l'exemple, elle aurait sans doute même sauté le petit-déjeuner.

— Eh bien, si mes rêves étaient aussi animés que ça, je voudrais dormir tout le temps ! Ne t'en fais pas, ma puce, je suis sûre que tu retrouveras Pimpin la nuit prochaine. Tu veux un jus de pomme ?

Elles finirent leur petit-déjeuner dans une ambiance paisible, puis Eleanor nourrit Archie et retourna dans la salle de bains. Ses traits défaits et chargés de sommeil la dévisagèrent avec amertume dans le miroir. Elle ferma les yeux, respira profondément, puis se débarbouilla le visage et se prépara pour la journée. Elle n'entendait pas sortir avant l'après-midi – les courses n'allaient pas se faire toutes seules – mais ce n'était pas une excuse pour traîner en pyjama, un luxe qu'elle réservait pour le dimanche. Juste comme elle sortait de la salle de bains, ses boucles rousses encore gorgées d'eau, elle entendit la mélodie de sa sonnette envahir le salon. Pourtant, Eleanor n'attendait personne. Les lèvres pincées et les sourcils froncés, elle se dirigea vers la porte. Elle posa la main sur le tiroir du petit guéridon où elle gardait une bombe au poivre, plus pour se sentir en sécurité qu'autre chose, puis ouvrit la porte.

— Eli ! Je me demandais si j'allais réussir à me souvenir du chemin !

Elle leva les yeux, les leva encore et encore, jusqu'à croiser les yeux bruns remplis de chaleur de… son oncle Lachlan ? Aux dernières nouvelles, il se trouvait sur Skye et administrait les finances familiales pour essayer de remettre en état la maison dans laquelle le père d'Eleanor et lui avaient grandi. Avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit, elle se retrouva broyée dans son étreinte. Elle se tendit d'abord, puis ses muscles se dénouèrent et un petit soupir d'aise lui échappa.

— Tu m'as manqué, Tonton, marmonna-t-elle d'une voix étouffée contre son torse.

Il rompit l'étreinte et la tint à bout de bras pendant quelques secondes, la détaillant de haut en bas. Elle lui rendit la courtoisie, même si elle connaissait par coeur ses longs cheveux blonds attachés en queue de cheval, son visage que le temps commençait à rider et les motifs qu'il s'était tatoués lui-même sur le bras gauche. Elle lui devait son propre tatouage, une phrase-talisman enroulée comme un bracelet autour de son poignet gauche. This too shall pass. Une promesse à elle-même.

— Désolé d'avoir pris autant de temps à te rejoindre à Londres, chaton.

— Tu avais de bonnes raisons de le faire. Est-ce que tout est réglé avec la maison ?

Elle se décala pour le laisser entrer. Il se déchaussa, bien conscient que sa nièce ne supportait pas qu'on se balade en chaussures à l'intérieur de son appartement, puis se rendit dans le salon, où Isobel lisait un livre d'images. Eleanor prit sa fille dans ses bras et l'installa sur ses genoux en s'asseyant sur le canapé. Le fait de devenir mère l'avait forcée à améliorer sa coordination ; quelques années plus tôt, elle se serait emmêlé les pinceaux et écroulée si elle avait essayé de faire deux choses à la fois.

— Ma puce, voici ton grand-oncle Lachlan. Tu veux dire bonjour ?

La fillette fit un petit signe de la main en direction du grand homme plein de muscles qui s'était assis dans un fauteuil presque trop petit de l'autre côté de la table basse mais se cacha dans les bras de sa mère, timide et rougissante. Eleanor ne la força pas à lui parler ou quoi que ce soit d'autre. Elle, elle avait détesté ça quand elle était petite, après tout, et même en grandissant d'ailleurs. Frictionnant gentiment le dos de l'enfant pour la réconforter, elle leva les yeux vers Lachlan.

— On ne peut pas vraiment dire que tout est réglé, mais elle ne menace plus de s'écrouler, c'est déjà ça, répondit l'homme d'une voix douce et profonde. Quand l'entrepreneur m'a dit qu'il avait fini les travaux structurels, j'ai décidé qu'il était temps de rentrer à Londres.

— Et Cody, il revient aussi ?

Un petit rire échappa au doux géant. Une de ses mains jouait avec la pointe de sa queue de cheval, ses doigts étrangement précis et délicats malgré leur taille triturant ses mèches d'un blond cendré jusqu'à les faire boucler légèrement.

— Tu sais comment est ton cousin quand il s'agit de voyager. Il a décidé de voir un peu de pays avant de venir se poser ici. La ville ne lui va pas vraiment au teint, mais il a eu une commande intéressance pour septembre, alors…

— Oh, c'est super ! J'ai hâte de le revoir.

— Crois-moi, il a hâte de te revoir aussi ! Il était désolé de ne pas avoir pu être là quand tu as accouché.

Eleanor haussa les épaules, resserrant légèrement son étreinte autour d'Isobel, qui commençait à somnoler.

— Ce n'est pas grave. Tu étais là, Papa était là…

Les traits de Lachlan s'assombrirent à la mention de son frère. Elle aussi sentait son coeur se serrer, la douleur encore aussi vive que durant les derniers mois que Bruce Davis avait partagés avec sa famille avant de s'éteindre. Elle refusait de vivre son deuil en faisant comme si l'homme qui l'avait élevée, aimée inconditionnellement et relevée à chaque fois que la vie la faisait trébucher n'avait jamais existé. Elle avait accroché des photos de lui dans l'appartement, dont certaines où il posait avec Isobel bébé dans ses bras.

— Bon, il est temps que j'y aille, grommela Lachlan après une heure à rattraper le temps perdu. Je voulais surtout te faire la surprise de mon arrivée, mais je dois encore aller attendre le camion de déménagement… Tu as toujours le même numéro de portable, pas vrai ?

— Bien sûr. Envoie-moi un message quand tu seras arrivé, d'accord ?

Il renifla avec amusement mais ne refusa pas. Il savait que sa nièce aimait avoir les choses bien en main et s'occuper des autres, même ceux qui étaient plus adultes, plus âgés. Cette tendance avait empiré quand elle était tombée enceinte. Certaines personnes, en apprenant qu'ils allaient être parents, devenaient soudain aussi farouches et protecteurs que des animaux sauvages. Avec un petit sourire, Eleanor se leva, laissant sa fille sur son tapis de jeu, et raccompagna son oncle jusqu’au rez-de-chaussée.

— Hum, commença-t-il en avançant dans l'allée, est-ce que c'est normal qu'il y ait un chaton à côté des poubelles ?

Les sourcils froncés, elle resserra les pans de son cardigan autour d'elle et sortit dans la grisaille londonienne. Non, ce n’était pas normal, et elle savait qu’aucun de ses voisins n’avait de chaton. En fait, elle était la seule à avoir des animaux : les trois autres familles qui vivaient au-dessus de la sienne n'en possédaient pas, même si les Murphy pensaient à adopter un chien. Elle finit par voir le petit tas de fourrure que Lachlan lui désignait : c'était un chaton, oui, les yeux fermés et les oreilles encore repliées sur elles-mêmes, qui tremblait de tout son corps sous la légère bruine.

— Mon dieu, il va mourir de froid sous la pluie… 

Lachlan secoua la tête, l'air navré. Il se pencha, tendit la main en direction du chaton et l'attrapa quand celui-ci ne réagit pas à sa proximité. La minuscule créature tenait tout entière dans le creux de sa paume, le poil collé contre son corps maigre.

— Donne-le-moi, je vais l'emmener à l'intérieur et regarder si une maman vient à sa recherche. On ne doit pas sortir faire les courses avant cet après-midi, de toute façon. 

— Tu es sûre ? demanda l'homme avec douceur. Tu as déjà beaucoup à faire, avec ton travail et Isobel… Tu es toute seule, chaton, tu n'as pas besoin de prendre des responsabilités supplémentaires. Je peux déposer ce chaton chez un vétérinaire avant de rentrer…

— Je suis certaine. Il serait euthanasié dans un refuge ou chez un vétérinaire, de toute façon. Autant que j'essaye de lui sauver la vie si je peux.

Elle se sentait emplie de détermination à l'idée d'aider une créature si faible qu'elle ne pouvait ni voir ni entendre, juste parce qu'elle le pouvait et le voulait. Le regard soucieux, Lachlan déposa le petit paquet de fourrure dans ses mains tendues. Aussitôt, elle les referma sur le chaton, essayant de le réchauffer. Les vidéos qu'elle regardait assidûment sur Youtube depuis des mois rejouaient en boucle dans sa tête. Elle avait originellement prévu de devenir famille d'accueil pour chatons quand Isobel serait un peu plus grande, mais certains évènements n'attendaient pas le meilleur moment pour atterrir sur les épaules de quelqu'un, seulement le plus propice.

— Tout ira bien, promit-elle à la fois au chaton et à son oncle. Tout ira bien.

Si elle le répétait encore et encore, peut-être ces trois petits mots finiraient-ils par devenir la vérité.