Chapitre 2

Chute aux enfers pour l’Indestructible

C’est dans la nuit du 12 au 13 que s’achève l’âge d’or de Sofiane Benkraiem, connu ici comme l’Indestructible depuis ses quatorze ans. Aujourd’hui pompier, âgé de trente-sept ans, Sofiane Benkraiem est connu pour sa tendance à foncer tête baissée et son exceptionnelle résistance physique.

« Il est trop téméraire » nous confie son chef de brigade, Charles Riquet. « Je l’avais prévenu qu’un jour, ça tournerait au drame. Il faudra prendre des mesures. »

Monsieur Benkraiem aurait, en dépit des ordres, pénétré la maison alors en flamme de la famille C.

« Nous allions sortir l’échelle » nous a déclaré un collègue. « L’étage était devenu instable, mais la petite était prisonnière dans sa chambre, avec une fenêtre. Elle avait une chance. »

Arrivé à l’étage, monsieur Benkraiem aurait pris la jeune fille dans ses bras avant de sauter par la fenêtre. Une chute qui, si elle l’a laissé miraculeusement indemne, aura été fatale à la victime. Tout le monde n’est pas indestructible, et il semblerait que monsieur Benkraiem ait préféré jouer les héros plutôt que sauver une victime.

« J’ai cru que c’était sa seule chance. » s’est exprimé Sofiane Benkraiem avant que son chef de brigade le fasse monter dans le véhicule.

2

La pluie avait redoublé avec la tombée de la nuit. Une bière à la main, les oreilles très vaguement dirigées en direction du film qui se poursuivait dans son dos, Sofiane observait son reflet dans la fenêtre changée en miroir.

C’était un miroir plus flatteur que celui de sa salle de bain. Le jeu de lumière lissait les prémices de rides sur son front et l’extinction de ses prunelles. Mais même ainsi, il donnait raison à sa mère : il ne trouverait pas de boulot dans l’illusion de ses vingt ans. Quand il était encore pompier, tout le monde se fichait de ses dreadlocks, tant qu’il avait la condition physique, le sourire et la tenue adéquate.

Il avait suffi de deux ans pour lui voûter les épaules et lui gondoler le bide. Il savait qu’il ne courrait plus longtemps sans s’essouffler. Il ne faisait plus attention à ce qu’il portait ou comment il se coiffait.

La ville entière voyait en lui un déchet, un échec, et il s’échinait à leur donner raison.

Des coups empressés contre son battant l’arrachèrent à lui-même. Une erreur ? Mais la personne s’acharna, et il y avait son nom et prénom sur le battant. Sofiane alla ouvrir, réalisant au dernier moment qu’il était en calbut.

Un déchet.

— Vous êtes Sofiane Benkraiem ? demanda le visiteur.

— C’est écrit, non ? répliqua Sofiane en fronçant les sourcils.

L’imperméable du petit homme luisait de pluie et dégouttait sur le paillasson comme ses bouclettes dégouttaient sur son visage. Il plissait le nez et jetait des coups d’œil dans son dos, comme un petit rat paniqué.

— Le Sofiane Benkraiem ? insista-t-il nerveusement. L’indestructible ?

Un élan de colère traversa Sofiane. Ça faisait longtemps qu’on n’avait plus toqué pour l’engueuler ou lui faire une sale blague. Il avait essuyé pendant longtemps les vieux crachant leur fiel, les amis venant pleurer leur rage et les gamins profitant de l’humeur générale pour l’arroser ou casser des œufs sur sa porte.

— J’ai quelque chose d’important à dire à ce Sofiane-là, chuchota l’homme en se tordant les mains.

— Des insultes ?

Il ouvrit de grands yeux surpris.

— Non ! Pas du tout !

— Comment vous êtes entré ?

— J’ai sonné au hasard et dis que je voulais vous parler.

Sofiane grogna. Sa mère lui avait suggéré de déménager – d’immeuble ou de ville – pour se protéger, mais il était resté.

Il s’appuya d’une épaule au chambranle, croisa les bras et annonça :

— Vous avez deux minutes. Je vous écoute.

— Ah, oui, alors… alors voilà… Demain soir, il…

Il regarda à nouveau derrière lui, ce qui devenait crispant et inquiétant. Ils se trouvaient au dernier étage et le seul bruit audible était la musique venant de l’appartement au bout du couloir. Cela parut rassurer le visiteur, ou le conforter dans son besoin d’aller vite. Sa voix se fit soudain posée, son regard fixe, et il débita ses propos avec concision :

— Demain soir, il va y avoir une livraison spéciale à l’aéroport, à minuit vingt. À priori ce sera une livraison de marchandises, mais il y aura une caisse avec un chargement particulier. J’ai entendu mes patrons en parler, je pense que c’est dangereux, je ne savais pas trop quoi faire. Mais mes parents habitent ici et je connais votre particularité, alors j’ai pensé à vous.

— Vous avez confondu la réalité avec un Marvel, monsieur.

Loin de s’enfoncer dans sa nervosité, le petit homme redressa le menton et plongea la main dans sa poche pour lui tendre un papier d’un geste décidé.

— Il y a vraiment des saloperies dans le monde, monsieur Benkraiem, et quand on ignore vers qui se tourner, on ne crache pas sur l’existence de quelqu’un qu’on a considéré comme un super-héros.

Il n’avait pas entendu ça depuis longtemps. N’avait-il pas viré du côté « super-vilain », désormais ?

— Si j’avais des super-pouvoirs, je les utiliserais contre vous, éluda-t-il.

— Oh, mais vous pouvez, s’entêta l’homme, les joues rouges et le regard fiévreux. Vous pourriez me tirer jusqu’à la fenêtre et sauter avec moi, vous seul survivriez à la chute. Vous êtes l’Indestructible, après tout.

— Barrez-vous, gronda Sofiane en saisissant la poignée de la porte.

— Je suis sûr que quelqu’un est en danger, s’énerva l’homme en coinçant le battant avec son pied. Moi je vous donne l’information, vous en faites ce que vous voulez.

Il lui colla le papier dans la main. Sofiane contracta les mâchoires, le souffle court et le cerveau à l’étroit.

— C’est quoi votre travail ?

— Pardon ?

Sofiane claqua la langue contre son palais.

— Vous avez dit avoir entendu vos patrons.

— Ah, souffla l’homme qui se détendit brusquement. Je travaille pour la compagnie Néréides.

— Le truc de l’eau, là ?

L’homme pouffa, un peu moqueur. Il commençait à trembler dans ses vêtements trempés.

— Nous avons installé des centaines de stations d’épurations dans des pays qui n’y avaient pas accès, et monsieur Wong est l’instigateur d’une efficace campagne de préservation des mers et océans. Le « truc de l’eau », oui.

Sofiane se sentit stupide, mais savait qu’il l’avait cherché. Pour un peu, le gars le mettait sur un piédestal, il était hors de question qu’il y reste. Il préférait passer pour un con.

— Je n’irai pas, prévint-il.

— C’est votre décision, convint le visiteur.

Il hésita, puis ajouta :

— Je ne peux pas exactement dire que c’était un plaisir de vous rencontrer, mais merci de m’avoir écouté.

Sofiane lui serra machinalement la main, et l’homme s’en alla d’un pas rapide, les bras croisés sur son torse pour récupérer un peu de chaleur. Il l’écouta descendre les escaliers craquants, puis ferma sa porte et ouvrit le poing. Sur le papier chiffonné, une écriture pressée indiquait une heure, un terminal et un numéro de vol.