Chapitre 2.3 : Mikaïl

                Lorsque le visiteur indésirable se réveilla enfin, ce fut à l’ombre d’une futaie piquetée de flamboyantes fleurs roses. De l’eau coulait sur ses paupières, probablement celle qui avait servi à le ranimer. Un coup d’œil à la végétation environnante lui permit de deviner qu’il avait été tiré jusqu’à une oasis non loin des montagnes. Deux visages étaient penchés vers lui. Une mèche ondulée coincée derrière l’oreille, la fille avait la mine déterminée de ceux qui cherchent des réponses. Le jeune homme à ses côtés, lui, paraissait soucieux. Les insectes crissaient tout autour d’eux.

- Est-ce que ça va ? fit une voix masculine avec douceur.

                Encore allongé à terre, le garçon acquiesça.

- Si tu peux te lever, fais-le.

                La fille, le ton plus dur que celui du jeune homme. Le garçon voulu obéir, mais la nausée forma une boule dans sa gorge. La seconde d’après, un feu d’artifice de douleur éclatait dans sa tête. Sierra s’en aperçu et d’une pression sur son abdomen, le fit coucher sur le dos. Elle plaça la petite sacoche en peau sous sa tête meurtrie. Quand elle parla à nouveau, sa voix était à nouveau douce.

- Hiro a cogné plus fort qu’il ne l’aurait voulu.

                Le dénommé Hiro baissa la tête, le rouge aux joues.

- Si tu nous dis d’où tu viens et ce que tu nous veux, je te promets qu’il ne recommencera pas, poursuivit-elle.

                Le sourire dans la voix de la fille acheva de perdre le garçon. Il choisit la seule alternative qui lui était offerte : dire la vérité.

- Je m’appelle Mikaïl. Je suis un chasseur et je purge l’exil ancestral auxquels sont soumis tous les hommes de ma tribu.

                Sa voix se brisa et Hiro se leva pour aller recueillir de l’eau au creux d’une large feuille rigide et ronde. Il la rapporta à l’étranger, qui désormais avait un nom, et le fit boire. Celui-ci lui lança un regard reconnaissant.

- Où se trouve ta tribu ? s’enquit Sierra.

- Bien plus au Sud d’ici, après la plaine de soufre, à l’Est des palais calcinés.

                La jeune fille tiqua imperceptiblement. Ses yeux s’étrécirent. Mikaïl comprit qu’elle se méfiait à nouveau de lui.

- Que fais-tu dans les environs ?

- Mon exil prend fin dans quelques temps, je retournais auprès des miens. Si je ne vous avais pas aperçus lorsque vous avez entamé la descente de Thilia, je serais déjà en route depuis de longues heures.

                Sierra se pencha un peu plus au-dessus du visage du garçon originaire du Sud. Sa voix déjà menaçante se mua en un grondement sourd.

- Pourquoi nous as-tu attendus ?

                Mikaïl tenta de se faire le plus petit possible.

- Au début je pensais trouver en vous une compagnie quelconque, souffla-t-il. Vous aviez l’air d’avoir mon âge et la solitude me pèse depuis de nombreux jours.

                Il plongea l’azur de ses yeux dans la douce prairie qu’était le regard de la jeune fille. Emprisonnés l’un dans l’autre l’espace d’un instant, l’air et la terre s’embrasèrent.

- Les rumeurs circulent à ton propos. Personne ne connaît ni ton nom ni ton visage, poursuivit-il dans un murmure. Pourtant lorsque je t’ai vue, j’ai tout de suite su que tu étais spéciale. Je ne t’apprends rien en te disant que mon peuple règne en maître sur la pierre. Mais certains d’entre nous peuvent déceler la puissance contenue dans tout être vivant. Tu n’en a peut-être pas conscience, mais la tienne rugit en toi.

- Que veux-tu ? coupa brusquement Sierra.

- Je sais qui tu es et je souhaite t’aider.

                Le ton était clair, le garçon n’avait pas hésité. Sierra observa un silence irrité durant lequel elle scruta le visage du dénommé Mikaïl. Hiro posa une main sur le bras de la jeune fille. Il lui disait en silence ce qu’elle-même avait entrevu : il fallait faire confiance au captif. Elle arqua un sourcil devant la tranquillité de son frère. L’étranger avait lu en quelques secondes à peine et elle éprouvait un certain malaise devant cette idée. Lorsqu’elle éloigna son visage encore penché sur celui de Mikaïl, l’ombre d’une feuille de dattier vint jouer sur sa joue. S’il ne l’avait pas remarqué au premier abord, le captif la trouva belle.

                Sierra se rejeta en arrière et s’assit, statue de cire perdue dans des réflexions insondables. Elle regarda distraitement les mains de Mikaïl, toujours nouées par la corde. Celles-ci désespéraient d’arriver à atteindre le flanc droit du garçon, en proie à une brusque démangeaison. Le spectacle prit une tournure désagréable quand elle remarqua les lèvres serrées du captif. Dans sa peur qu’ils ne lui fassent pas confiance, il n’osait pas leur demander de le détacher, pas même pour soulager un besoin à ce point infime. Le cœur de la jeune fille se serra. Ils ne se conduiraient pas comme des tortionnaires. Elle dénoua la corde et les mains se retrouvèrent à nouveau libres.

- J’accepte ton aide si tu me dis ce que tu sais de ma mission, lança-t-elle à Mikaïl.

                Le garçon se massait les poignets, un sourire las sur le visage.

- Dites-moi d’abord pourquoi vous hésitez tant à me faire confiance.

                Sierra ouvrit la bouche, mais ce fut Hiro qui prit la parole.

- Notre village a disparu il y a trois jours. Sierra et moi étions à l’écart lorsque les ténèbres l’ont englouti. Nous n’avons rien pu faire. Il ne reste rien de tout ce que nous avons connu, rien si ce n’est un immense trou béant ouvert dans la plaine.

                Sa tirade achevée, Hiro s’aperçut que Mikaïl était devenu livide.

- Que sais-tu de ce phénomène ? questionna immédiatement Sierra.

- Cela a commencé il y a plusieurs années, commença le captif. Chez nous, les arbres et les rochers ont été les premiers à disparaître, ils ne laissaient derrière eux que des trous noirs… comme des déchirures, des erreurs dans le paysage. Un jour une yourte entière a connu le même sort, elle était située en dehors du village dans lequel je vivais. Nous n’avons jamais revu ni les habitants ni leurs animaux. À ce niveau, ce fut déjà une tragédie pour ma tribu. Je suis incapable d’imaginer ce que vous vivez, alors que vous avez perdu votre tribu entière. Je suis sincèrement désolé.

                Il avait baissé la tête, gêné.

- Rien ni personne n’est jamais réapparu, chez vous ?

                Hiro avait osé une question vaine, la gorge serrée par l’appréhension. Quand la réponse vint, il la connaissait déjà.

- Non, rien ni personne. J’espérais que Sierra ait une réponse à nous offrir à tous, compléta-t-il, les yeux brillants.

                Le lien étant désormais évident, celle-ci prit la parole.

- Je ne te mentirai pas, je suis aussi perdue que toi et je ne sais pas quoi faire. On m’a attribué une mission absurde, impossible tant elle semble vague. Hiro et moi avons un début de piste, nous voulons nous rendre aux palais calcinés. Nous espérons y trouver des indications, des explications et peut-être de l’aide.

                Elle stoppa l’hémorragie verbale, à court d’explications. Elle ne parlerait pas de la Transformation. Ulfur devait rester un secret que seuls le danger ou la nécessité pouvaient révéler.

- Je connais le chemin jusqu’aux palais, lança Mikaïl.

                C’était une proposition ferme à laquelle Sierra acquiesça, il serait leur guide.

                À la nuit tombée, la migraine de Mikaïl avait enfin cessé. Il avait dormi encore quelques heures après leur discussion, puis il s’était levé précipitamment, leur avait enjoint de l’attendre un moment, et il avait disparu derrière une futaie. En attendant son retour, Hiro, perché dans un dattier, cueillait les fruits mûrs avec un soin tout particulier. Sierra avait allumé un feu sommaire et vidé la bourse en peau de leur nouveau compagnon afin que son frère puisse y déposer les dattes. Un étrange inventaire s’étalait à présent sous leurs yeux, principalement composé de couteaux et d’instruments inconnus, inventés de toutes parts. Un véritable attirail de chasseur.

- Que fait-on s’il cherche à nous piéger d’une quelconque façon ?

                Hiro réfléchissait tout haut tout en arrachant les fruits un à un.

- Il faudra se débarrasser de lui, répondit placidement Sierra.

                Accroupie devant les effets personnels de Mikaïl, elle passait son pouce sur le fil d’une lame travaillée en courbe. Le manche d’ébène sculpté représentait des symboles compliqués, qu’elle ne comprit pas. C’était une arme délicate, mortellement précise. Lorsqu’elle en cessa l’examen, elle remarqua l’air perplexe de son frère.

- On ne le tuera pas, mais il faudra qu’on se sépare de lui, précisa-t-elle.

                Tous deux connaissaient le prix d’une vie, à la fois pour celui qui la perd et celui qui la prend de sang-froid. Leur éducation avait été très claire à ce sujet, et s’ils n’avaient encore jamais eu recourt à cette solution, ils n’hésiteraient pas. Ils n’avaient plus que l’un et l’autre pour seule famille.

                Mikaïl reparut soudain des ténèbres environnantes, un lampereau bleu encore chaud au poing. Il le déposa à côté de ses instruments, et le saigna méthodiquement. La fourrure du grand lièvre était réputée tant pour sa couleur atypique que pour ses propriétés chauffantes, aussi la rangea-t-il dans ses affaires.

- Je pourrai certainement la vendre quand j’arriverai dans mon village ! fit-il, enthousiaste.

                Hiro et Sierra lui répondirent par un sourire. Pour finir, il arrangea les morceaux de viande découpée sur des piques de bois elles aussi issues de la sacoche, et les installa sur le feu. Ce fut à ce moment précis que les nomades se rendirent compte que leurs estomacs criaient famine.

                Le temps s’arrêta quelques heures lorsqu’ils partagèrent ce premier repas. Mikaïl et Sierra habillèrent le silence de petites anecdotes sur leur tribu respective, sous l’air amusé de Hiro qui parla peu mais retint tout. Quand ils commencèrent à tomber de fatigue, ils décidèrent de partir dès le lendemain matin et le garçon alla se coucher à l’écart du feu.

                Avant de se rouler en boule dans le dos de son frère, Sierra se tourna une dernière fois vers Mikaïl et le remercia pour le repas qu’il leur avait préparé. Le regard qu’il lui offrit pour toute réponse la convainquit qu’elle n’aurait pas à se séparer de lui. Elle s’endormit le cœur léger.