Chapitre 3.1 : Le labyrinthe

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                Il fallait plusieurs jours de marche pour quitter Illapa, le désert dans lequel les trois compagnons s’étaient engagés, et atteindre le désert Inti et ses vastes plaines de soufre. Le désert Illapa, s’il n’avait besoin que d’une définition, connaissait un climat ardent, quelle que soit la saison. Quant à Inti, il était au moins deux fois pire. Torride et insupportable. Déambuler en son sein revenait au même que marcher sur un fragment de soleil. Et pourtant, les hommes parvenaient très souvent à le traverser.

                Pendant le voyage, principalement composé de randonnées dans le sable, ils ne cessèrent de se cribler de questions, toutes plus étonnantes les unes que les autres. Si Hiro et Sierra venaient d’un campement minuscule, Mikaïl était en revanche originaire d’Adélos, un village aux dimensions certaines, définitivement immobile. Deux mondes à part, en somme, qu’ils souhaitaient apprendre à connaître afin d’établir une réelle confiance entre eux.

                Sierra et son frère passèrent les traditions des chasseurs au crible, non sans trouver qu’elles étaient d’une froideur atterrante. Mikaïl en revanche, trouva la cohésion de leur tribu tout à fait suspecte. Il lui fallut un certain temps pour comprendre que les nomades, dans leurs relations avec l’ensemble de leur tribu, prônaient l’amour, le respect… et rien d’autre ! Devant ces seules revendications, d’ordinaire accompagnées d’un pacifisme farouche, le jeune homme se demandait de plus en plus comment expliquer à Sierra qu’elle allait pourtant devoir se battre.

                Au troisième jour de marche dans Illapa, un après-midi où le soleil était de plomb et le ciel imperturbable, un silence se fit dans la conversation. Un vent brûlant fouettait le visage des compagnons et soulignait leurs traits en y glissant des grains de sables orangés. Mikaïl lança un regard à la silhouette de Sierra, qui marchait devant lui. La jeune fille faisait preuve d’autant d’endurance que les garçons. Le voyage était dur, et chacun de leurs pas s’enfonçant dans le sable les épuisaient un peu plus. Les chaussures de cuir du jeune homme se remplissaient de grains qui souhaitaient goûter eux aussi au voyage, et il en allait de même pour celles, en toile, des nomades. Ils étaient tous aussi démunis, devant la traversée forcée du désert, sauf en ce qui concernait leurs vêtements.

                Mikaïl risqua un œil sur les jambes nues de la jeune fille et son cœur se serra. Sierra n’avait eu d’autre choix que de garder sa robe tressée sur le dos, offrant ainsi une grande partie de sa peau à la morsure du soleil. Bien que très jolie, à son humble avis, elle paraissait misérable dans cet accoutrement peu adapté à la chaleur étouffante d’Illapa. Hiro était dans le même état qu’elle, aussi le chasseur se promis de leur trouver de grandes tuniques de toiles une fois arrivés à proximité de la civilisation.

                Plus il y pensait, plus la nécessité de soumettre Sierra à un entraînement à Adélos s’imposait dans l’esprit de Mikaïl. C’était cela qu’il fallait faire, lui dire ce qu’il savait, l’accompagner aux palais calcinés et la mener à Adélos. Ses frères sauraient s’occuper d’elle une fois sur place. Enfin… en espérant qu’ils soient à mêmes de l’entraîner.

                Le garçon prit une longue inspiration, et se lança.

- Je dois toujours vous dire ce que je sais du Choix.

                À ces mots, Sierra tourna vers lui des yeux plein d’espoir. Il soupira.

- Tu risques d’être déçue quant à ce que je sais réellement, Sierra. L’ancien, chez nous, se mêle très peu à la population, il ne nous livre que les informations les plus importantes. En vérité, il est proche du seigneur d’Adélos, mais il s’aventure peu dans les ruelles du village. Elles sont certainement trop sales à son goût.

                Les deux nomades buvaient les paroles de Mikaïl avec avidité. Ses derniers mots étaient teintés d’une amertume qui dénotait avec l’attitude qu’il avait adoptée ces derniers jours. Décidément, son village était encore plus morcelé qu’il n’y paraissait au départ.

- Le jour où le Choix t’a désignée, mon peuple était rassemblé devant la yourte royale. L’ancien était assis et a simplement fait glisser un doigt sur le sol pour nous transmettre ton portrait, composé de couleurs et de sons. Il ne représentait pas ton visage, simplement l’impression que tu es censée dégager. Il était si réaliste, et si faux…

                Un sourire rêveur vint ponctuer le discours du chasseur.

- C’est à cause de ce portrait juste et erroné à la fois, que te rencontrer a été un tel choc pour moi, poursuivit-il dans un murmure.

                Une rafale de vent caressa leur visage à tous les trois. Sierra vint se placer à la hauteur de Mikaïl. Sa longue tresse refusait de rester dans son dos et des grains de sable crissaient sous ses dents.

- J’espère que tous tes semblables ne vont pas me reconnaître aussi vite que toi, dit-elle dans un sourire. Maintenant… que sais-tu à propos de mon rôle ? Comment suis-je censée aider qui que ce soit dans le futur ?

- Tu n’es pas censée aider quelqu’un ! s’indigna Mikaïl. Tu es censée sauver les hommes d’eux-mêmes !

                Il se tut, surpris par la mine perplexe de Sierra. Elle avait l’air aussi perdue que si elle n’avait jamais été mise au courant.

                Et en effet, la jeune fille ne comprenait plus. L’ancienne du village nomade avait parlé de partir en quête de réponses à une menace inconnue. Le vieillard peu avenant d’Adélos prévoyait un sauvetage des hommes, toujours très enclins à tenter de se détruire. Pourquoi cherchaient-ils à se détruire, d’abord ? Sierra ne voyait pas l’utilité de s’anéantir les uns les autres, contrairement à eux.

                Elle mit de côté ces considérations très personnelles et songea à nouveau aux différences culturelles entre son peuple et celui de Mikaïl. Finalement, leurs traditions et leurs habitudes étaient si différentes des siennes, que les divergences entre leurs interprétations sacrées étaient elles aussi inévitables. En admettant qu’une de ces interprétations soit la bonne, sa mission ne s’en trouvait pas plus éclaircie. Sierra rejeta la tresse derrière ses épaules et tenta une question, hésitante.

- Sais-tu comment les hommes sont en train de se perdre ?

- Oui, répondit le chasseur.

                Hiro, qui n’avait pas dit un mot depuis le début de la conversation, l’observait avec intérêt. Ces conversations le concernait, certes, mais il ne voulait pas entraver la compréhension de sa sœur en posant des questions superflues. Le Choix souhaitait qu’elle sache tout et qu’elle agisse en conséquence. Lui l’aiderait de toutes ses forces, car c’était tout ce qu’il pouvait faire.

                Quand Mikaïl repris la parole, sa voix vibrait de haine.

- Les hommes prennent ce qui leur a été offert, mais ils ne remercient jamais. Ils ne donnent rien en échange, comme si tout leur était dû. Ils en veulent toujours plus. Ce qu’ils empruntent à notre terre, à Anörre, sans jamais le lui rendre, ils le détruisent. Le désir de puissance devient toujours plus fort. Notre monde est gigantesque, nous n’avons pas encore pu délimiter ses contours, aussi les hommes cherchent à posséder déjà tout ce qu’ils connaissent, pour pouvoir s’étendre sur ce qu’ils ne connaissent pas. Ils veulent posséder un monde qui ne leur appartient pas, sur lequel ils ont été posés et autorisés à vivre. Les dieux sont bafoués par leur comportement, mais la nature l’est tout autant. Ce qu’oublient ces êtres humains orgueilleux, c’est que la nature a été créée par les dieux anciens et mise à notre disposition, pour peu que nous la respections. Les abords d’Adélos ne me donnent pas l’impression que la nature est respectée. Les sols sont retournés et exploités, les montagnes alentours sont creusées jusqu’à la moelle, et tout ça pour extraire… on ne sait quelle substance des entrailles de la terre !

                La voix du chasseur se brisa. Ses yeux brillaient et les nomades ne savaient pas s’il s’agissait de colère ou de tristesse. Le fiel diffusé en sourdine dans sa tirade leur indiquait un traumatisme aussi douloureux qu’une plaie béante, que l’on chatouillerait à l’envi. Ni Sierra, ni Hiro n’avaient voulu éveiller une réaction aussi violente chez Mikaïl. Ils se regardèrent, des questions plein la tête, mais ne dirent rien. Les exploitations dont parlait le chasseur ne se faisaient pas toutes seules, des villageois devaient être enrôlés et obligés d’y dédier leur vie pour ne pas voir mourir leur famille. Les parents de Mikaïl faisaient-ils partie de ces travailleurs désespérés ?

                Sierra posa sa main sur l’épaule du jeune homme. Ils avançaient toujours dans la fournaise et le sable. Mikaïl ferma les yeux une seconde et quand il les rouvrit, il mit également sa main sur celle de la jeune fille. Il la serra brièvement, mais il évita son regard.

- Je ne suis pas la réponse à tes peines, dit-elle d’un ton calme. Je ne suis la réponse aux peines de personne. Ce que tu viens de nous apprendre est d’une importance capitale, j’en suis persuadée. Ton aide nous est précieuse, alors je t’aiderai à comprendre ce qu’est cette substance, qui pousse les hommes à s’entretuer. Nous t’aiderons…

                Puis elle se tut, à court de mots, une fois n’était pas coutume. Nomades et chasseur poursuivirent leur route, un poids sur le cœur, incapables de trouver des solutions à un problème qui les dépassait.

                Les heures passèrent, et les roches dispersées dans le sable cédèrent la place aux cactus géants, uniques habitants du désert Inti. Une fois passée cette frontière invisible entre chaleur et inflammation pure, le silence se fit. Le soleil, certes en fin de course, sembla se voiler et le vent disparut tout à fait. Le sol du désert ondula avant de laisser lentement s’ériger une structure couleur de feu devant les trois voyageurs. Des pans de murs s’étirèrent de droite à gauche, jusqu’à masquer la ligne d’horizon. Un rectangle d’ombre, dû à l’apparition de ce labyrinthe colossal, avança dans le sable et fit courir un frisson sur la peau des trois compagnons lorsqu’elle les protégea des rayons solaires. Ils restèrent interdits devant l’apparition inattendue.

                Une entrée unique s’offrait à eux, ornée de bas-reliefs stylisés et colorés : une découpe triangulaire, ouverte sur le néant, de laquelle s’échappait une mélopée sans âge. Mikaïl et Sierra, en tête, percevaient des voix et des paroles qu’ils ne comprenaient pas. Quand la jeune fille se pencha en avant pour écouter le chant envoûtant, elle ne perçut plus qu’un mot, qui revenait comme une litanie :

                « Ulfur ! »