CHAPITRE 2 - cinq écailles d’anguille bleue

CHAPITRE 2
- cinq écailles d’anguille bleue -

Marco ne savait plus trop comment se sortir de cette situation. La petite fille, Lili, n’avait toujours pas bougé et lui n’avait pas cessé de creuser ; mais il commençait à en avoir marre. Le poids du regard naïf et insistant de l’enfant commençait à lui peser. Il n’était plus plongé dans son jeu comme il aimait l’être. Il entendait autour de lui les vacanciers parler, rire, courir parfois. Il percevait leurs jeux de balles, leurs pieds frottant le sable, les familles nageant et s’arrosant. Le cri d’une enfant au loin suivi d’un rire éclatant. Les plaintes d’un petit garçon qui ne voulait pas porter son t-shirt malgré le soleil et les recommandations de ses parents. Il n’y était plus du tout.

Aussi, lorsqu’il entendit au loin les premières notes caractéristiques de la guitare de Bassim qui venaient de s’installer sur la plage comme elles le faisaient si souvent, Marco décida qu’il était temps de ranger sa pelle dans son seau et de passer à autre chose.
— Tu ne creuses plus ? demanda Lili.
— Non c’est bon, c’est assez grand.
Il s’épousseta les vêtements et reprit : 
— Tu sais ce que c’est un appeau à vent ?
— Un quoi ?
— Un appeau à vent.
— Non, dit Lili.
— Bon ben viens, tu vas m’aider à trouver des écailles.
— Des écailles ?
— Oui, des comme ça.

Pour illustrer ses propos, Marco ouvrit le scratch de l’une de ses nombreuses poches et y plongea la main.
Il la ressortit et l’ouvrit ; dans sa paume, quatres éclats de bleu nacrés, de la forme et de la taille de grands ongles. Lili s’approcha, intriguée. 
— C’est quoi ? demanda-t-elle.
— Des écailles de grandes anguilles bleues. 
Lili leva des yeux étranges vers lui.
— Tu les as trouvé où ?
— Sur la plage, dans le sable, dit Marco. On en trouve parfois au bord de l’eau si on cherche bien. Je les ramasse pour Bassim. Tu connais Bassim ?
— Tout le monde connait Bassim. C’est des coquilles ? demanda Lili.
— Non je te dis, des écailles d’anguilles bleues. J’en ai quatre, il m’en manque une, Bassim en veut par cinq.
— Pour quoi faire ?
— Tu verras, répondit Marco en marchant vers le bord de l’eau. Il me faut en trouver une dernière, tu m’aides ?
— Mais quel rapport avec l’appeau à vent ?
— Tu verras je te dis. Tu m’aides ou pas ?
Lili n’hésita pas longtemps.
— D’accord, dit-elle ravie.

Concentrés et les yeux rivés vers le sol, les deux enfants parcoururent le front de lac, côte à côte, au milieu des vacanciers se ruant à l’eau. Régulièrement, Lili et Marco se penchaient, enthousiastes, lorsque l’une ou l’autre pensait avoir repéré quelque chose. Mais ce n’étaient pour l’instant que bouts de plastiques, morceaux de coquillages ou reflets étranges sur le sable. Les sandales de Marco marquaient chacun de ses pas d’un claquement volontaire ; Lili se déplaçait aussi silencieusement qu’un chat. De temps en temps, l’eau du lac venait s’étendre mollement pour venir leur lécher les pieds, avant de se retirer sans plus de conviction.

— Tu en as déjà vu des anguilles bleues ? demanda Lili, les yeux toujours portés vers le sol.
— Non, dut avouer Marco. Parce qu’elles vivent au milieu du lac, là où c’est profond.
— Oh. Comment tu sais qu’elles existent alors ?
— Je t’ai dit, c’est Bassim qui me l’a dit. 
— Et comment il sait lui ?
— Ben… il sait plonger. Les adultes savent plonger et aller où c’est profond, alors il en a vu.

La réponse sembla satisfaire Lili car elle n’en posa pas d’autre. Mais un léger sourire s’était posé sur ses lèvres que Marco ne sut pas interpréter.

La recherche se fit longue ; ils ne trouvaient pas de cinquième écaille. Au fond de lui, Marco aurait peut-être bien aimé que Lili se lasse et retourne auprès de ses parents, qui devaient sans doute bien être là, quelque part, à bronzer ou à lire sur la plage. Mais non, la petite fille ne perdait pas courage et continuait sans se lasser sa recherche méticuleuse à ses côtés. Puis tout à coup : 
— Là ! s’écria-t-elle en se précipitant de quelques pas en avant pour ramasser quelque chose.
Elle se releva en tenant fièrement entre ses doigts une petite coquille bleue.
— Oui s’en est une ! s’exclama Marco en s’emparant de la trouvaille. Parfait, allons voir Bassim.

Ils coururent entre les serviettes et parasols, entre les jets de balles et de volants, entre les bronzeurs et bronzeuses torses nus. Ils dépassèrent la cahute du vendeur de glace, celle du vendeur de souvenirs. Puis d’un coup, Marco ralentit. Bassim était là, un peu plus loin, jouant de sa guitare et le jeune garçon ne voulait pas l’aborder en haletant. Alors il avança tranquillement dans les derniers mètres, tentant de retrouver une respiration naturelle.