Chapitre 2 - L'héritage

        Une petite voiture rouge pétaradante et fumante emprunta sans hésitation le chemin herbeux bordé de peupliers séculaires qui menait au château. Elle fit irruption dans la cour gravillonnée, soulevant un nuage de poussière parmi les nombreux camions de chantier qui stationnaient là, faisant carillonner joyeusement son klaxon un peu essoufflé. Dans un crissement de pneus, emportée par l’enthousiasme de sa conductrice, elle stoppa brutalement derrière la rangée de camions qui bouchait l’entrée et l’accès au perron. La grande bâtisse était à peine visible sous un habit d’échafaudages. Une partie du toit était ouverte aux quatre vents, la tour ronde à l’Ouest n’avait plus de chapeau, celle de l’Est, carrée, n’avait que son ossature et deux hommes commençaient à poser des tuiles vernissées commandées à grands frais chez un artisan de Bourgogne. D’autres hommes, noyés dans un nuage de sable et d’eau, partaient en guerre contre la façade, armés de canons sableurs sous pression, pour redonner au château le prestige de ses vieilles pierres. Le bruit que faisaient les compresseurs était assourdissant. Le bâtiment, tricentenaire au moins, semblait avoir été transformé en fourmilière. Une pelleteuse s’acharnait sur un pavé de mauvaise terre cuite pour y pratiquer une saignée terreuse le long du mur Est. Á travers toutes les fenêtres ouvertes chantaient, hurlaient et scandaient autant de chignoles, disqueuses, marteaux et masses, dans un fabuleux concert cacophonique. Même l’orangerie, un peu à l’arrière, subissait les assauts des maîtres verriers à coups de fer à souder et de ciseau diamant.

Il faisait beau en ce joli mois de juillet. Les travaux de restauration du château battaient leur plein depuis déjà le mois de mars, date à laquelle le frère et la sœur de Barjac avaient trouvé un accord sur l’héritage et quoi faire de l’argent laissé par leurs parents décédés.

Solenne sortit de sa voiture rouge souriante et pleine d’énergie. Pimpante dans sa robe légère à motifs, perchée sur des talons hauts, elle fit claquer la portière en saluant d’un bras virevoltant son grand frère qui se tenait, les poings sur les hanches, son bleu de travail à moitié tombé sous la ceinture, dans l’encadrement de la majestueuse porte en ogive de l’entrée principale.

- Salut, fréroooot ! fit-elle d’une voix enjouée, sautillant sur ses talons aiguilles pour rejoindre l’homme à la stature fine et solide qui la regardait se faufiler entre les camions.

Elle tenait un dossier de carton serré par une lanière de toile qu’elle portait victorieusement tel un trophée, déjà impatiente d’annoncer la bonne nouvelle à son frère. Ils étaient très proches, tous les deux, surtout depuis le décès de leur mère survenu l’année précédente. Maxime et Solenne s’entendaient bien, même si ce n’avait pas toujours été le cas. Ils avaient des vies très différentes. Cela les avait tenus éloignés longtemps. Lui, s’était marié il y avait dix ans, maintenant. Diane était une merveilleuse mère pour leurs quatre enfants. Son métier d’architecte lui prenait tout son temps. Ils vivaient à Macon en famille, alors que Solenne, pendant ce temps, se battait avec ses avocats pour divorcer d’un mari qui l’avait trahie. Seule, elle vivait chichement dans un petit appartement à Cluny.

Maxime était resté bel homme pour sa quarantaine tout juste passée. Svelte et pourtant charpenté il entretenait sa forme en participant activement à ses chantiers préférés. C’était la récompense de son succès et de la passion qu’il vouait à son métier. Ses cheveux noirs coupés très courts coiffaient un crâne lisse et une mâchoire volontaire. Un poil de trois jours noir et dur ornait son visage au nez droit et aux yeux noirs scrutateurs. Le genre de regard qui scanne plus qu’il n’observe.

Sa sœur, Solenne, de cinq ans sa cadette, était aussi rousse flamboyante qui lui était brun corbeau. Elle affichait une maturité bien en avance sur celle de son frère. Etrangement, son divorce l’avait rendue bien plus féminine qu’elle ne l’avait été pendant cet horrible mariage durant lequel il l’avait vue s’étioler et refuser toute autre vision de la vie que l’objectif qu’elle s’était fixé, alors. Grande et fine, sa tenue soignée et seyante, son visage resplendissant à la peau claire, des yeux rieurs bordés de petites pattes d’oie, des lèvres ourlées et bien dessinées, un nez fin et cette petite fossette au menton, marque physique de la famille Richard, leur branche maternelle, elle était l’incarnation même d’une femme affirmée, séduisante et pleine de vie.  Maxime savait lire dans ses yeux aussi sombres que les siens lorsque Solenne était pleinement elle-même et épanouie ou si elle avait laissé quelqu’un d’autre habiter son corps. Cela lui arrivait parfois et voir sa sœur disparaître sous ses yeux, changer soudain de ton sans prévenir avait le don de le déstabiliser plus qu’il ne le voulait. Il se sentait impuissant à l’aider lorsque cela arrivait. Depuis qu’il avait assisté la première fois à une de ses « incorporations », il la scrutait profondément dans les yeux, craignant d’y voir un usurpateur. Enfin, c’est ainsi qu’il prenait le phénomène. Et ce n’était pas fait pour le rassurer.

- C’est signé !! ne put-elle s’empêcher de crier avant même d’avoir atteint la porte.

Mais, dans le vacarme ambiant, Maxime n’entendait rien.

- C’est signé, répéta-t-elle en sautant au cou de son grand frère. Nous avons la subvention et l’accord de la préfecture. Ça y est ! Mon frérot chéri… nous allons vraiment pouvoir lancer notre projet. Je suis trop contente !

- Eh bien, je vois ça ! confirma Maxime en retenant d’un dos solide l’élan de son embrassade. Ils ont accepté, alors ?

- Ouiiiii ! sautilla-t-elle contre lui. On n’est pas obligé de mettre la structure en établissement public dans la mesure où, toi, l’architecte de la maison, a tout fait pour que les normes de sécurité soient respectées et que l’Europe nous a consenti la subvention selon tes plans et ton cahier des charges.

- C’est une très bonne nouvelle, en effet, dit-il calmement en posant un bisou sur la joue de sa sœur. Tu vas enfin pouvoir t’éclater en cuisine comme tu l’entendais, n’est-ce pas !

- Enfin, mon rêve va pouvoir se réaliser ! s’écria-t-elle tant pour couvrir le chant strident de la disqueuse dans la pièce à côté que pour épandre son enthousiasme partout autour d’elle.

Puis, elle s’écarta de lui en entamant une valse à travers la pièce avec son dossier serré contre elle comme le plus fabuleux des trésors. Il sembla à Maxime que sa sœur chantait en tournoyant mais la disqueuse de la pièce voisine persistait dans sa trille invasive. Il appréciait de la voir ainsi se réjouir de la situation.

Solenne partit s’inquiéter de l’avancement des travaux de la cuisine. C’était sa préoccupation principale, sa motivation initiale. Deux pièces plus loin, à gauche du majestueux double escaliers de marbre conduisant aux étages, après avoir contourné une brouette de mortier, être passé sous un échafaudage et avoir évité la chute de débris de vieille peinture, elle parvint dans son antre d’alchimiste ; la future cuisine de ses rêves. Elle avait tout prévu, de la petite cuillère au piano dernier cri avec feux gaz et induction. Le cuisiniste était penché sur ses plans posés sur un morceau de meuble à moitié monté. Un peintre donnait la dernière touche à la frise décorative, perché sur un échafaudage à roulettes, qui courait le long des murs à quarante centimètres du splendide plafond en ogives d’un blanc immaculé. Il se détachait magnifiquement de la teinte vert amande à peine évoquée de l’enduit à la chaux qui couvrait les murs. La frise au pochoir faisait rire les murs de légers tons fleuris entremêlés de grappes de fruits symbolisant l’abondance et la joie de vivre. L’électricien et le plombier s’affairaient, eux aussi, qui à ses fils et ses prises, qui à ses tuyaux, chalumeaux et clés à molette. Un maçon mettait la dernière taloche au dôme du four à pains intérieur, joliment restauré et préservé de l’époque où la bâtisse était le couvent des Ursulines.

Elle s’approcha du cuisiniste et lui tendit une main affirmée :

- Bonjour, monsieur Augagneur. Donnez-moi de bonnes nouvelles. Le chantier de la cuisine va-t-il comme vous voulez ?

- Madame Chavannes, bonjour, fit le cuisiniste en lui serrant la main avec préoccupation. Vous tombez bien, j’avais un ennui.

- Combien de fois devrais-je vous dire de m’appeler madame de Barjac,  fit Solenne en perdant son grand sourire. Je vous rappelle que je suis désormais divorcée et que j’ai repris mon nom de jeune fille.

- Veuillez m’excuser, madame de Barjac, fit-il confus. C’est un vieux réflexe et je n’ai pas encore pris l’habitude de vous nommer avec votre nouveau nom…. ancien nom, devrais-je dire. Je suis désolé.

- Vous êtes excusé, monsieur Augagneur. Tant de gens se trompent encore, comme vous. Mais, j’aimerais vraiment tourner la page, désormais. Tâchez d’y penser pour la prochaine fois.

- J’y songerai, madame, j’y songerai.

- Bien, et alors, de quel ennui vouliez-vous me parler ? éluda-t-elle.

- Oh, rassurez-vous, rien de bien méchant, l’installation se déroule pour le mieux, s’empressa-t-il de préciser. J’ai seulement un cas de conscience.

- Un cas de conscience ?

- Oui, vous m’aviez bien dit que vous exécriez le micro-ondes et que vous ne vouliez pas de ça dans votre cuisine, exposa-t-il, l’air inquiet. Or, plein de gens cuisinent avec ça. Moi-même j’en utilise un à la maison. Vous qui semblez au fait de la bonne cuisine et de la santé, je me demande encore pourquoi vous fuyez cet appareil comme la peste ?

Solenne regarda le cuisiniste et sa silhouette replète avec un air mi-attendri, mi-déterminé.

- Monsieur Augagneur, commença-t-elle sur un ton qui se voulait rassurant. Je fuis le micro-ondes comme la peste parce que cette longueur d’ondes va bien pour certains radars et autres émissions à longue portée, mais quand il s’agit d’agiter les molécules d’eau contenues dans la nourriture, elles ont la fâcheuse tendance à les agiter bien trop fort !… à tel point qu’elles chauffent, certes, mais ça les déstructure, figurez-vous ! Comment peut-on envisager de manger un aliment ainsi brutalisé ? C’est comme si vous donniez un jouet cassé à votre enfant en lui intimant de jouer avec parce que c’est avec ça qu’il doit s’amuser. Le micro-ondes est une hérésie culinaire, monsieur Augagneur. Si vous en avez un, emmenez-le à la déchèterie.

- A ce point ! s’exclama le cuisiniste, la mine inquiète. Eh bien, comme vous en parlez, ce n’est pas fait pour rassurer…

- Au pire, ne vous en servez que pour réchauffer des plats, jamais pour cuire, concéda-t-elle en faisant le tour de l’homme pour s’approcher des plans sur le morceau de meuble. Ce n’est pas la première fois qu’on met sur le marché des engins dangereux, voire mortels. Regardez certains médicaments. Ils sont retirés de la vente après vingt ans d’usage et des centaines de morts avérés étrangement, une fois que le produit est largement rentabilisé. Notre monde marche souvent sur la tête, vous savez. Il ne faut pas croire tout ce qu’on vous raconte dans les médias. Rien ne vaut l’information à la source et l’expérience empirique et intuitive. Croyez-moi !

- Non, mais … je veux bien vous croire, vous savez, fit-il. Vous semblez vraiment savoir de quoi vous parlez. Mais, je ne peux m’empêcher de me dire qu’on nous fait avaler des couleuvres pour ne faire que du profit.

- Exactement, mon cher, confirma Solenne. Un jour, je vous parlerai de la cristallisation sensible. Vous verrez, ce procédé de laboratoire comparatif est édifiant pour étayer mes affirmations. En attendant, montrez-moi ce plan pour voir si tout est en ordre.

La nouvelle cuisine avait été aménagée dans l’aile Est du château, en lieu et place de l’ancienne salle à manger qui, elle-même, était le réfectoire du temps où le château était un couvent. Un grand pan de mur avait été ouvert pour apporter de la lumière et de l’espace grâce à une véranda assortie à l’orangerie de l’autre côté de la cour arrière. La surface ainsi allouée à la création de Solenne avoisinait les quarante mètres carré. Tout avait été pensé comme une cuisine professionnelle, en préservant l’authenticité et l’histoire du lieu et en y ajoutant ce qui faisait la particularité de la maîtresse des lieux : la convivialité et le partage. La pièce devait donc être accueillante, vivante, propice à l’échange. Rien à voir avec ces cuisines d’hôpital tout inox et impersonnelles. Elle avait passé des heures à plancher sur les croquis avec monsieur Augagneur. Elle avait discuté de ses besoins, de ses goûts et de son projet. Lui, avait apporté ses compétences en matière d’aménagement d’espace et de contraintes techniques. Maxime avait entériné le cahier des charges et conduit les travaux comme pour l’ensemble du château.

- A quand estimez-vous la fin de votre partie de chantier, monsieur Augagneur ? demanda Solenne.

- Si nous n’avons pas de mauvaise surprise en ce qui concerne les canalisations, l’utilisation du puits et l’aménagement du cellier, je dirais … trois semaines, répondit l’homme penché sur ses plans.

- Va pour trois semaines, alors ! s’exclama-t-elle. Je compte sur vous.

Le lendemain, Solenne revint au chantier, le coffre de sa petite voiture pétaradante plein de bonnes choses à manger. Elle se faisait un plaisir d’offrir le casse-croûte de midi à tous les ouvriers du chantier, un jour sur deux. Aujourd’hui, c’était barbecue. Deux longues tables avaient été installées entre l’orangerie et la tour carrée, une série de bancs accueillerait la quarantaine de travailleurs à la bonne franquette. Un grand barbecue bricolé dans un demi fût de pétrole monté sur quatre pieds de métal ainsi qu’un morceau de grille en inox pour y recevoir les grillades trônait non loin des tables. Le couvreur, armé d’un pique-feu, s’employait déjà à allumer le foyer. Son jeune apprenti apportait quelques chutes de bois pour alimenter le feu. Solenne admira le bronzage à l’unilatérale de l’homme qui, par son métier, se perchait par tous les temps, courbé sur les toits des maisons. Son dos musclé arborait une splendide teinte ocre, tandis que son torse faisait dans le pâle.

Elle s’approcha de lui, un grand panier rempli de couverts, d’assiettes et de verres en carton pour lui serrer la main, le visage illuminé d’un grand sourire. Le couvreur lui tendit le poignet s’excusant d’avoir les mains noires de suie. Elle lui glissa quelques mots enjoués et sympathiques et se mit à papillonner autour des tables pour dresser les couverts.

- Qu’est-ce qu’on mange de bon, aujourd’hui ? s’enquit le couvreur en piquant le feu pour attiser les braises.

Il n’en était pas à son premier repas sur le chantier des de Barjac. Il avait déjà pu apprécier les saveurs incomparables que Solenne savait mettre même dans un simple casse-croûte d’ouvrier. Sa curiosité n’en était que plus aiguisée et son appétit rendu très ouvert.

- Côtes de porc marinées aux herbes, merguez du chef Ali, poivrons, oignons grillés et salade niçoise, répondit la jeune femme affairée à sa table.

- Mmmmmmhhh ! répondit le couvreur les yeux brillants de gourmandise plongés dans son feu. Et en dessert, on aura quoi ?

- Clafoutis aux abricots.

- Oh, j’adore les abricots ! s’exclama-t-il. J’espère qu’ils sont juteux…

- Juteux à souhait, mon cher. Je les ai pris hier chez Antoine Fournier, le maraîcher.

- Alors, c’est parfait. C’est là que je les prends aussi.

Plusieurs ouvriers se rapprochèrent subrepticement des tables lorsque les fumets des côtes de porc aux herbes et des merguez s’en allèrent titiller leurs narines. Il faisait faim ! Solenne surveillait la cuisson des viandes avec le couvreur et son apprenti, alors que les plus affamés s’étaient déjà emparés d’un morceau de pain frais sur les tables.

Le jeune homme ne se fit pas prier et fit sonner la cloche à toute volée en hurlant :

Le chant des perçeuses et le ballet des pelleteuses s’arrêtèrent soudainement. Il était hors de question de louper le casse-croûte de Solenne. Ce joli brin de femme bouillonnant d’énergie ne laissait pas indifférent tant par ses talents de cordon bleu que sa présence accueillante. Rare était pour eux un tel chantier où l’on se retrouvait tous sympathiquement pour partager un repas. Et, certes, elle ne leur faisait pas de cadeau si une partie des travaux n’était pas à son goût ou ne répondait pas aux directives du cahier des charges. Pour autant, il courait le bruit qu’elle était un cœur à prendre et les célibataires de l’équipe ne s’étaient pas vraiment fait prier pour espérer la séduire, les maladroits autant que les tombeurs patentés tentaient et tenteraient encore de la ravir.

Les tables se remplirent très vite et les hommes affamés et bavards se servirent sans attendre de la salade niçoise trônant entre les couverts. Maxime tirait le vin rosé d’un tonneau de bois posé sur une desserte et faisait distribuer les pichets par le terrassier chauve et torse nu. Un électricien, sa salopette sur les hanches et son maillot de corps martyrisé par des années de service coupait le pain en bout de table et son proche voisin, qui enfournait déjà une bouchée de salade, faisait passer les tranches à ses voisins. Efficacité, solidarité et simplicité étaient les maîtres mots de ces grandes tablées ouvrières.

Le grand plat suivit son parcours de main en main se vidant au fur et à mesure dans la joie et la bonne humeur. Le carreleur, sa tignasse blonde attachée en queue-de-cheval, négocia sa côte en échange d’une merguez de plus avec son voisin d’en face, le plombier. Le métreur, dans sa chemise impeccable était végétarien. Il se servit  seulement des légumes grillés et de la salade. L’apprenti couvreur se fit un sandwich pour manger ses merguez. Un autre peintre, une traînée de peinture blanche sur la joue, badigeonna généreusement sa côte de porc de moutarde avant d’enfourner la première bouchée en fermant les yeux de délice. Le jeune menuisier, le visage poupin et espiègle, avait fait un dôme de salade et planté ses trois merguez dedans à la verticale. Admirant son œuvre un instant, il se pencha, bouche grande ouverte, et mordit allègrement dans l’une des trois. Puis, il se redressa en mastiquant, fier de son forfait, sous les yeux amusés de ses voisins.

Solenne s’était installée au bout d’une des deux tables, proche du barbecue et du couvreur, maître du feu pour l’occasion. Maxime, lui, présidait l’autre table, proche du métreur avec qui il parlait chiffres et délais entre deux bouchées. Les discussions tous azimuts battaient leur plein et les assiettes se vidaient. La plupart des saladiers affichaient succès intégral. Quant au grand plat de viandes, seules deux côtes de porc n’avaient pas trouvé preneur.

Il était temps de passer au dessert. Solenne se leva pour approcher les quatre clafoutis aux abricots. Deux pour chaque table.

La distribution du dessert s’opéra dans le brouhaha des conversations et des éclats de rires.

Solenne leva son verre et les remercia tous d’une respectueuse inclination de la tête. Ils ne pouvaient pas lui faire plus plaisir.

Le chantier se poursuivit des mois encore. Le château prit petit à petit des airs de neuf tout en gardant l’authenticité de ses siècles passés. Á l’origine, ce lieu avait été un couvent. Un couvent qui s’était agrandi au fil des ans avant d’être abandonné au cours de la Révolution. Une clé de voûte gravée d’un « 1576 » dans l’ancienne chapelle romane attestait de la première pierre posée. La congrégation des sœurs Ursulines y construisit son couvent, incluant la chapelle dans l’édifice. Un magnifique cloître entouré de cellules et de lieux communs leur permit de s’établir et prier là en toute quiétude. Il s’étendit encore pendant un peu plus de deux cents ans, atteignant l’actuelle cuisine où la clé de voûte indiquait « 1774 ». Á la Révolution, on perdit la trace des religieuses et le couvent fut manifestement déserté jusqu’à l’apparition d’un certain de Barjac, premier du nom, qui acquit mystérieusement la propriété en 1802.

C’était tout ce qu’en savaient Maxime et Solenne. Lors du décès de leur père, ils étaient trop jeunes pour s’être inquiétés du passé familial. Et leur mère avait jeté une chape de secrets bien épaisse sur la question. Ce ne fut donc que devant le notaire après son décès qu’on leur révéla ce que les écritures disaient du passé du château. Ils n’avaient pas vécu leur enfance ici. Lorsque leurs parents s’étaient rencontrés, c’était loin d’ici, vers Bordeaux. Monsieur de Barjac père étudiait l’œnologie et la vinification dans l’une des belles propriétés viticoles de la région de St-Estèphe. Mademoiselle Richard était la fille unique du maître de chais. C’est là que leurs parents s’aimèrent, se marièrent et eurent leurs deux enfants. Rien de bien extraordinaire, en somme, mais ils étaient loin de se douter, il y avait encore à peine deux ans, qu’ils hériteraient d’un tel patrimoine. En Bourgogne, de surcroît.

Ce qui tracassait Solenne depuis le début de la découverte des lieux c’était que l’ancienne chapelle semblait énergétiquement encore très élevée. Á l’exception du transept et de l’autel, tout le lieu avait été transformé en salle de réception. L’endroit aurait donc dû perdre toute sa spiritualité. C’était comme si on avait voulu préserver coûte que coûte l’histoire originelle de l’endroit. La sanctification du lieu semblait avoir perduré bien au-delà de la disparition des sœurs Ursulines. Solenne ressentait cela dans ses fibres, avec son intuition, forte de ses connaissances acquises au cours de ses multiples explorations personnelles. Sans vraiment se formaliser sur l’incongruité de la chose, elle gardait cela dans un coin de sa mémoire sans trop savoir comment prendre le phénomène. Mais, elle n’oublierai pas de revenir s’y intéresser lorsque ses préoccupations premières seraient résolues.

Un lieu de cette envergure avait indubitablement une mémoire et une histoire très denses. Quand Solenne et Maxime découvrirent le château peu après l’ouverture du testament de leur mère, leur première réaction fut de rester un bon moment interdits devant la dimension et l’état de la bâtisse. Ils furent séduits tous les deux dès le premier coup d’œil. Irrésistiblement attirés, ils s’empressèrent de la visiter dans ses moindres recoins. Certes, son état était préoccupant. Seul un vieil homme dont ils ne savaient rien habitait une petite partie de l’aile Ouest, dans la tour ronde. Il avait dû être relogé dans le village d’à côté lorsque les travaux eurent commencé. Résigné, il avait obtempéré pour quitter le château. Mais, Solenne avait bien vu dans les yeux du vieil homme qu’il ne lâcherait pas le lieu aussi facilement. Chaque jour, il empruntait le chemin des peupliers. Chaque jour, il observait le chantier, assis sur la vieille souche près de la tour ronde. L’homme était taciturne, peu prolixe mais visiblement déterminé. Il était attaché au château, mais il n’avait jamais voulu raconter son histoire, encore moins comment la famille de Barjac l’avait connu et avait accepté de l’héberger. En partant, il n’avait prononcé qu’une phrase en fixant Solenne droit dans les yeux :

Á cet instant, la jeune femme n’avait cure de la menace d’un vieux grigou. Mais, au fil des mois, ses paroles avaient fait leur chemin dans son esprit. Et la simple présence quotidienne, même discrète et passive, du vieil homme près du chantier rendait Solenne de plus en plus interrogative et mal à l’aise.

Lorsque les toits et une partie des pièces de l’étage furent terminés, Solenne décida de déménager. Deux appartements avaient été aménagés en plus d’une douzaine de chambres d’hôte. Un pour Solenne, l’autre pour Maxime et sa famille. Celui de la jeune femme se trouvait bien sûr au-dessus de la cuisine. Elle pouvait y accéder tant par l’escalier de la tour carrée au-dessus du cellier que par le double escalier monumental de l’entrée principale. L’entrée de l’artiste ou l’entrée de l’hôtesse, en somme. Une immense chambre, un salon, un dressing et des sanitaires spacieux lui apporteraient tout le confort et l’espace dont elle n’avait même pas osé rêver à peine deux ans avant. Elle y installa les meubles de son petit appartement, en attendant de se refaire quelques finances. En effet, elle avait raclé les fonds de tiroirs et utilisé tout l’héritage pour financer les travaux de restauration avec son frère. Elle n’avait plus un sou en poche. Pas plus pour changer sa voiture pétaradante que pour se choisir des meubles assortis à son bel appartement. Qu’à cela ne tienne. Ce n’était l’affaire que d’un an ou deux pour se refaire une santé matérielle. Le temps de mettre l’activité d’accueil en route. Et les royalties de son livre ne devraient pas tarder à tomber. Elle avait confiance. Et puis, peu lui importait que ses meubles soient désassortis pour l’instant. Elle était si heureuse de pouvoir enfin prendre sa vie en main.

Tout ce temps passé à courir après ses chimères, à lutter contre ses cauchemars, à combattre ses démons… Il fut un temps où elle aurait tout donné pour que ses visions s’arrêtent, pour que ses fantômes ne viennent plus l’importuner. Etrangement, depuis ce providentiel héritage, le phénomène avait cessé. Mais, elle savait que ce n’était qu’un répit. Ce château lui parlait déjà bien trop fort pour rester sourde à ses murmures. Elle le savait. Elle l’appréhendait.

En finissant de ranger sa chambre du dernier carton déballé, de suspendre des rideaux de voilage histoire de donner à la pièce un peu de vie, son regard s’égailla au loin, dans le parc, derrière le château. Au premier plan, elle avait vue sur l’orangerie, une magnifique verrière en ogive et aux soubassements de pierres, fraîchement rénovée. Il restait encore à créer un merveilleux jardin tropical à l’intérieur. Au-delà, s’étendait une large prairie légèrement en pente, parsemée d’arbres centenaires, pour certains tricentenaires, au moins. Le terrain se terminait en vignes, sur une terre caillouteuse et dégagée où le soleil venait faire mûrir le raisin. Parmi les arbres, noyé dans les herbes folles, un kiosque à musique vibrait tristement d’un passé révolu. Quelques-unes de ses colonnades brisées lui donnaient des airs de valse oubliée. On avait dû danser, ici… On avait même dû s’aimer et se demander en mariage… Ce kiosque se voulait encore romantique, plus encore avec son air délabré, abandonné, oublié de tous. Solenne voulait l’oublier, mais ses irrésistibles associations d’idées lui firent entrevoir son dernier amour, celui qu’elle aurait voulu ne pas avoir vécu. Il revenait parfois s’imposer à sa mémoire comme là, en observant le kiosque à musique, tel un caillou dans une chaussure. Paul lui faisait une énième déclaration enflammée. Toujours amère après ce temps, elle s’en voulait encore de garder ce souvenir en tête alors que tout cela ne fut que faussetés et mensonges. Bien au-delà des vignes, s’étendaient les vallons de Bourgogne. Ses racines paternelles étaient ici. Et plus que des racines familiales, son intuition lui disait que c’était plus profond et personnel que ça. Ce lieu était une sorte de retour aux sources.

Elle détourna le regard du paysage, se secouant rapidement des souvenirs embarrassants et s’absorba dans l’activité en faisant son lit pour la nuit.

Diane était apparue dans l’entrebâillement de la porte, en jean et tee-shirt, ses longs cheveux châtains relevés par une pince à l’arrière du crâne.