Chapitre 2 - Nathiel - Départ

Sur ses épaules trop larges pour un Kamir, Nathiel accrocha la cape jaune de sa guilde. Il emplit à la hâte ses vastes poches de carnets et de plumes et attacha par habitude un glaive à son côté. Non pas qu’il compte s’en servir, mais jusqu’à la veille encore, c’était la guerre. La signature d’un traité de paix ne changeait pas les habitudes en un zef. Il ajusta sa capuche sur ses cheveux sombres et sortit de la maison de son père, sa convocation à la main. Elle portait le sceau personnel d’Addel, l’un des Puissants Voyageurs.

Nathiel traversa la ville de Kamen, une main posée sur la garde de son arme, les oreilles à l’affût. Il ne lui était jamais rien arrivé derrière les impressionnantes murailles de la cité cependant il restait sur le qui-vive, il avait lu bien trop de récits de Voyageurs agressés lors de leur dernières sorties sur les îles.

La Tour des Voyageurs était située non loin du port, facilitant ainsi les allées et venues de ses membres. Sur les quatre étages qu’elle comptait, deux étaient constitués de dortoirs pour les retours de mission. Le dernier, ainsi que le rez-de-chaussée, abritait entre autre les bureaux de compte-rendu et d’attribution des missions.

Lorsque Nathiel entra, le hall grouillait de monde. Vêtus de jaune pour la plupart, même si certains portaient le brun des Chercheurs. Le jeune homme soupira (il l’avait découvert dans un de ses voyages et il adorait ça, soupirer) ; depuis le début de la guerre, la Tour ne désemplissait pas.

D’un pas ferme, il se dirigea vers le bureau des attributions. Sur son chemin, les Kamirs s’écartaient, évitant de croiser son regard ou, au contraire, le scrutant avec attention. Il le savait, il les mettait mal à l’aise, lui le Kamir-Îlien à la peau vierge de tous sentiments. Une bête de foire. Quand il ferma la porte derrière lui, il aurait pu éprouver soulagement tant le hall en était imprégné.

« Bonzef, Nathiel. »

Addel l’accueillit d’une voix égale. Il n’amorça pas de geste vers le poignet de Nathiel, d’ailleurs ce dernier s’était bien gardé de le découvrir. Ce type de salut se terminait invariablement par dégoût sur des doigts qui se dégageaient avec empressement de son bras dénudé.

« Nous avons un Voyage à te proposer. Ton… lien avec les Îliens devrait t’aider dans cette entreprise. »

Souvent, Nathiel s’amusait à imaginer les émotions invisibles qui couraient à la surface de la peau de ses interlocuteurs : gêne, ici.

« Tu n’es pas sans savoir que la guerre finie, les harponneuses vont être démantelées », (mépris plutôt ?).

Si Nathiel s’en doutait, il se garda bien de répondre. Quoi qu’il dise, sans l’appuyer d’émotions, il se desservirait. Au mieux on le prendrait pour idiot, au pire pour pédant.

Addel poursuivit : « Il faut que tu ailles là-bas, sur place, recueillir les témoignages, dessiner, trouver des échantillons intéressants, quoi que ce soit qui puisse servir aux Chercheurs. Noter les émotions même, toi qui y tiens tant (moquerie sans aucun doute possible). Bref, tu pars demain sur l’île haubanée amarrée près du Mur. »

Il s’arrêta, le jaugea du regard et reprit : « Il va sans dire que nous attendons de toi un compte rendu détaillé. »

Nathiel inclina la tête en signe d’assentissement, il ne pouvait pas faire grand-chose de plus devant un Puissant de sa guilde.

Sans attendre quoi que ce soit de plus d’Addel, Nathiel tourna les talons et traversa de nouveau le hall bondé. De nombreuses paires d’yeux le suivirent avec avidité et il sentit sur son passage des vapeurs de curiosité.

Nathiel ne comprenait pas pourquoi cette mission lui incombait, non qu’elle lui déplût, au contraire, cela lui donnait une raison de quitter la touffeur du nid paternel, mais ce genre d’excursion unique était généralement prisée par les Voyageurs les plus réputés. Certainement la dangerosité de l’affaire. Après tout certaines harponneuses étaient peut-être encore habitées, et sacrifier la petite horreur kamire valait mieux que risquer de perdre un membre éminent de la guilde.

Nathiel se demanda avec douleur combien de ceux, massés derrière lui, espéraient qu’il ne rentrerait pas de cette mission. Plus il voyageait et plus il se sentait étranger ici.

Le jeune métisse passa la porte, la promesse de son départ prochain allégeant quelque peu sa peine. Sur le chemin du retour, Nathiel prit le temps d’un détour par le Bassin du Monde. Il ne regrettait pas la lune quand il était loin d’elle, bien que son spectacle serein apaisât ses émotions. Elle calmait son monstre intérieur, le caressait jusqu’à l’endormir pour un temps. Ses sentiments pouvaient être si douloureux comme il les contenait ! Il s’assit sur la margelle gelée. Au fond de l’eau, Kamen, le joyau du petit monde, brillait d’une clarté pure. Nathiel inspira profondément. Il aimait l’odeur du froid humide et silencieux qui régnait ici.

À Kamen, il n’habitait pas à la Tour des Voyageurs, comme la majorité des jeunes membres de sa guilde, mais chez son père, Eleas. Autrefois lui-même Voyageur, ce dernier avait arrêté de parcourir Sioltà peu après la naissance tragique de son fils. Le petit monde ramenait à sa mémoire le visage rieur de sa défunte compagne, aussi avait-il choisi d’abandonner la cape jaune pour le rouge des Soigneurs. Jamais plus il ne laisserait quelqu’un mourir sous ses yeux impuissants, comme ce triste zef qui l’avait vu devenir à la fois père et veuf.

De retour dans la petite maison de pierre ponce, Nathiel empaqueta ses affaires. Cela ne lui prit guère de temps, il ne possédait que ce qu’il pouvait porter : quelques habits de rechange, son nécessaire d’écriture et ses carnets, une gourde d’eau, une carte des vents et un sifflet îlien qu’il tenait de sa mère, son bâton à la main.

Il mangea en silence avec Eleas. Il n’y avait jamais eu beaucoup de mots entre eux et les derniers prononcés avaient été très durs.

Nathiel se leva au plus tôt afin d’éviter un au revoir malhabile, composé de prises de mains hésitantes et d’encouragements un peu trop faussement heureux. Sans un bruit, Nathiel sortit de la maison où résonnait encore la respiration calme de son géniteur. Nathiel aimait beaucoup son père, mais il y avait toujours eu une certaine gêne dans leurs échanges. La tristesse de ne pas se comprendre ? La déception de ne pas être pour l’autre celui qu’il aurait souhaité ?

Le jeune Voyageur traversa la ville et se rendit sur les quais. Le quartier du port avait beaucoup changé. Autrefois il brillait sous les guirlandes de lanternes des îles amarrées, il retentissait des cris des marchands fraîchement débarqués et du bruit des tavernes, si différents du calme feutré enveloppant le reste de la ville. Ç’avait été un endroit vivant, au goût sucré de jouy, le reflet des îles sur les terres du Nord. Deux ventées auparavant, on avait bâti un mur. Lourdes pierres avilies. Un mur immense coupant Kamen de la mer, la protégeant des harponneuses, rendant le lieu encore plus froid, encore plus fade.

Nathiel longea la muraille, une main sur la roche suintante. La rue était sinistrement sombre sans le reflet de la lune sur les flots pour l’éclairer. Le jeune homme frissonna et pressa le pas. Il n’aimait plus s’attarder ici.