Chapitre 2 (Partie 4/4) (Edit du 26/12/20)

Alors qu’ils se dirigeaient vers la cuisine, Victor songea aux avertissements de Johan. La présence des gardes royaux était peut-être justifiée finalement. Victor ne s’inquiétait pas pour autant. Il les avait suffisamment observés s’entraîner dans le parc pour savoir à quel point les soldats du roi étaient redoutables ; quelques voleurs ne suffiraient pas à les mettre en déroute. 

Une question trottait cependant dans la tête de Victor. 

-Johan ? demanda-t-il. Pourquoi Bajer t’a-t-il rendu visite ce midi ? 

-Bajer ? Figure-toi qu’il compte soutenir ma candidature à la mairie de Denohan ! J’en étais flatté mais tu me connais, je n’ai pas pu m’empêcher de lui dire ce que j’en pensais. Il devrait se mêler d’affaires plus importantes ! Ce gars-là s’inquiète autant pour sa ville natale que pour l’intégralité du continent. Une telle irresponsabilité ne sied pas à un homme de sa carrure, affirma Johan en écaillant le poisson. 

-Tu ne l’as tout de même traité d’irresponsable ! s'exclama Victor. 

-Il ne l’a évidemment pas formulé comme ça, répliqua Jacob. Apprends à lire entre les lignes enfin ! Il lui a simplement fait part de son inquiétude à propos du sort du continent, n’est-ce pas Johan ?  

Jacob se tourna vers son ami qui enfournait le bar. 

-Bien sûr, grommela Johan. Je ne tiens pas à me mettre Bajer à dos alors qu’il me propose son aide. Mais ça ne change rien à l’opinion que je me fais de lui, que ce soit bien clair. 

-A quoi ressemblait-il ? insista Victor. A-t-il vraiment une cicatrice à l’œil gauche ? Et ses vêtements ? Comment était-il habillé ? 

-Du calme Victor ! Tu vas finir par me faire rater la cuisson de mes légumes avec toutes tes questions. Cheveux blancs, barbe taillée, il avait un visage plutôt carré pour quelqu’un de son âge. Il n’y a que son long catogan lui dévalant le dos et son cache-œil noir qui le démarquaient des autres vieillards. D’ailleurs son cache-œil était trop petit, sa cicatrice en dépassait à la fois par le haut et le bas. Bref, son apparence était soignée.  

» En revanche, je me rappelle à quel point il est insipide ! Ce vieux croûton m’a déballé toutes les mondanités possibles et inimaginables avant d’aborder la vraie raison de sa venue. Le début du repas fut d’un ennui mortel que je n’ose même pas vous raconter. 

 Un long catogan ? 

-Par quel moyen est-il parti d’ici ? Dis-moi Johan, l’as-tu vu quitter la ville ? 

-Tu as bientôt fini avec tes questions ? Il est parti sur son orniscur naturellement. Comment voulais-tu qu’il parte autrement ? Discutons d’autre chose maintenant. Je ne veux plus entendre parler de lui. 

Bajer avait un catogan. Il avait quitté Denohan à bord de son orniscur. Victor en était certain désormais : l’homme qui les avait survolés dans l’après-midi n’était autre que Bajer lui-même ! Si seulement ils avaient quitté la demeure familiale plus tôt ! Victor enrageait de ne pas avoir convaincu son père de partir tôt le matin. Qui sait ? Peut-être aurait-il pu rencontrer le mage de renom.  

Quoique. 

Un homme d’une telle importance n’aurait sûrement pas eu de temps à lui confier. Le président du CIPPE avait bien trop de responsabilités pour prêter attention à un adolescent sans influence. 

Cette pensée consola Victor, aussitôt arraché à ses pensées par le geste théâtral que fit Johan. 

-Et voilà ! s’écria-t-il. Bar rôti au laurier sur son lit de carottes et courgettes ! Tous à table ! 

La salle à manger était une version miniature de celle des Rivell. Johan était tombé amoureux de la décoration de l’originale et avait décidé de la recréer à l’identique chez lui. Le seul élément différenciant les deux pièces était la provenance de la lumière. L’exposition était la même mais la luminosité atteignant les carreaux des fenêtres n’était évidemment pas la même en ville qu’au beau milieu d’un parc. La salle à manger de Johan s’en retrouvait assombrie et il s’était retrouvé forcé de rajouter des chandeliers aux murs pour reconstituer les éclats de lumière rebondissant sur les motifs de la tapisserie et les cristaux du lustre.  

Mais la principale particularité de la pièce restait qu’elle avait été aménagée par Johan lui-même. Victor était encore trop jeune lorsque l’armateur s’était lancé dans ses travaux pour s’en rappeler mais il se souvenait pourtant de leur fin et du banquet organisé à cette occasion. Pour combler les deux années durant lesquelles il n’avait pas pu recevoir, Johan avait eu la main lourde sur le nombre d’invités ce jour-là. 

Jacob, Victor et Johan s’assirent autour de la table de cerisier tandis que les hommes de Cytan restèrent dîner dans la cuisine. Voyant que Johan s’apprêtait à prendre la parole, les Rivell s’empressèrent de réciter les bénédicités. 

-Notre Père qui êtes si bon, usez de votre toute-puissance pour nos âmes misérables. Dans votre splendeur éternelle, bénissez ce repas, celui qui l’a préparé, et donnez du pain à ceux qui n’en ont pas. 

Johan ne leur laissa pas le temps de porter la main à leurs couverts avant de commencer à débiter tous les évènements vécus depuis leur dernière rencontre. Victor l’écouta raconter les affaires qu’il avait conclu, les animaux qu’il avait recueillis puis relâchés, et les manières dont il avait usé pour allonger un peu plus encore sa liste de conquêtes.  

Bien qu’il approchât la soixantaine, Johan était fier d’affirmer qu’il était le même coureur de jupons qu’à ses vingt ans. Fervent défenseur de son mode de vie, l’idée du mariage le répulsait au point de changer de sujet dès lors qu’il était abordé. A vrai dire, il n’était pas croyant pour un sou et rejetait le plus possible la religion de sa vie. Cette aversion pour la foi avait déjà enflammé quelques conversations entre Jacob et lui mais les deux amis avaient fini par abandonner l’idée de convaincre l’autre, acceptant non sans mal la divergence de leurs opinions tout en campant sur leurs positions.  

Victor ne parvenait cependant pas à comprendre l’athéisme de Johan. Comment ne pouvait-on pas croire à l’existence du Seigneur ? Cela n’avait aucun sens. 

Alors que Victor finissait son assiette, Johan regardait Jacob faire de même, dans l’attente de son verdict. 

-Je m’incline, déclara finalement Jacob. Ton bar était délicieux Johan, je suis bien forcé de l’avouer. Et la cuisson de tes légumes était parfaite. (Jacob leva des yeux malicieux vers son ami.) Les questions de Victor ont dû te faire perdre tes moyens, tu n’as jamais aussi bien cuisiné, annonça-t-il avec un grand sourire. 

-Tu feras le repas toi-même la prochaine fois. Nous verrons alors qui de nous deux est le meilleur cuisinier ! 

Victor joignit son hilarité à celle des deux compères. 

Johan posa ses couverts et s’essuya la bouche du coin de sa serviette. Sa voix se fit plus lente tandis que son visage prenait un air sérieux. 

-Il faut que vous annonce quelque chose. En particulier à toi, Jacob. 

Le ton solennel de l’armateur surprit Victor. Son père aussi prêta une grande attention aux paroles de son ami. 

-Comme je vous l’ai dit tout à l’heure, Bajer soutiendra ma candidature à la mairie de Denohan auprès du roi. J’ai donc toutes les chances d’être pris pour ce poste. J’aurai alors suffisamment d’influence sur le port pour en contrôler la quasi-totalité. 

Il marqua une pause, comme pour souligner l’importance de ses propos. 

» L’histoire nous a montré qu’il était possible de naviguer en haute mer. La découverte de l’île d’Olanu et la Grande Migration orchestrée par Lang’rok en sont des preuves irréfutables. Et maintenant que Bajer a pacifié le continent, les caisses du royaume sont gonflées par le commerce. (Johan pointa Jacob du doigt.) C’est là que tu interviens, maître des coffres d’Elcavir.  

Johan se redressa dans son siège, posa ses coudes sur la table et entrelaça ses doigts. Il appuya le dessous de sa lèvre inférieure sur ses pouces joints et fixa Jacob dans les yeux. Le regard rivé sur la bouche de l’armateur à l’affut de tout mot, Victor attendait sa déclaration. 

Johan inspira longuement avant de reprendre son annonce. 

-Jacob. J’ai besoin que tu convainques le roi de financer la plus grande expédition nautique jamais entreprise.