Chapitre 21 : Là où tout a commencé

Chapitre 21 : Là où tout a commencé

Je me suis changée. Une longue robe bleu ciel, comme celle que maman portait jadis. De voiles superposés, fluide de mes épaules à mes chevilles. Mes cheveux sont savamment tressés, prouesse signée Perdrix, que je serai bien incapable de reproduire.

Adossée à l’une des arches qui décorent le patio où l’on trouve encore la fontaine aux nénuphars, je prends le temps d’apprécier le silence. Un carillon le brise ; c’est ma boucle d’oreille qui tinte au vent.

Je ferme les yeux. Je me dis que dans une autre réalité, rien de tout ça n’a existé. Que la fontaine est toujours restée immaculée, comme elle l’est à ce jour.

— Tu n’as jamais tant ressemblé à ta mère.

Je rouvre les yeux, mais je ne tourne pas la tête. Je veux éviter, encore un peu, de croiser son regard. Ce voyage à Solavie a remué trop de choses. Ça a comme remis en perspective les erreurs de Béatrice.

— C’est sa robe ? demande-t-elle.

Sa voix s’est rapprochée. Elle est tout près maintenant. Je lève une jambe, admire le tissu bleu qui glisse comme de l’eau sur mon tibia.

— Non. Mais elle en avait une qui y ressemblait.

Tata Béa pose finalement une main sur mon épaule et je ne peux plus l’ignorer.

— Contente de te revoir, ma chérie.

Elle lève les bras vers mon cou et après une hésitation, je la laisse m’enlacer. Ça ne dure que quelques secondes, puis je me retire pour l’observer. Cachée derrière ses épaisses lunettes, ses yeux semblent s’être enfoncés dans leurs orbites. Ses joues se sont creusées, ses lèvres sont sèches.

Elle n’a jamais beaucoup pris soin d’elle. Maman le lui faisait parfois remarquer.

— Comment c’était ? demande-t-elle, fébrile.

Je détache mon regard des quelques cheveux blancs qui se mêlent à présent à ses cheveux bruns.

— Difficile.

— De revoir Mikhaïl ? devine-t-elle.

— Oui… Il a… pas changé. Pavel non plus. Il a une dent contre toi, Pavel, d’ailleurs.

— Ça, je m’en doute.

Tata Béa sourit d’un air aigre. Mauvais, comme si ma remarque la ravissait. Je m’éloigne alors mais elle m’emboîte le pas. Quand j’atteins la fontaine, je lui lance un regard oblique avant d’ajouter :

— Je lui ai dit que tu étais toujours vivante.

Elle pince les lèvres de Béatrice, les craquelant plus encore.

— Je vois. Il devait s’en douter de toute manière.

Je m’assois sur le rebord de la fontaine et apprécie une nouvelle fois le silence. L’eau ne s’écoule pas. Ce n’est plus tout à fait la fontaine aux nénuphars en cet instant, pas quand le solstice d’hiver approche. La vasque perd un peu son attrait ainsi. Je ne peux me perdre trop longtemps dans sa contemplation et retourne à la confrontation. Dans ses froques informes, tata Béa m’approche à pas de loups.

— Tu veux savoir quelque chose en particulier ? je demande.

Elle s’arrête à quelques centimètres de moi.

— Eh bien… Faucon a dit que tu n’avais pas pu trouver les preuves matérielles… ?

Je hoche la tête.

— Ce n’est pas grave, enchaîne-t-elle précipitamment. L’important, c’est que tu sois rentrée saine et sauve. Et je suppose que Pavel Konstantin aura tout fait disparaître depuis longtemps. Tant mieux pour nous, si tout a été informatisé dans les fichiers les mieux cachés du Symbiose, n’est-ce pas ? Et tu n’as rien trouvé du tout, à Avril Cassan ? Tout était dans des cartons, des dizaines et des dizaines de cartons…

— Aucune trace de toi. Comme si t’avais jamais mis les pieds là-bas.

Tata Béa resserre ses bras contre sa poitrine et recule d’un pas. Je ressens une sorte de soulagement bestial devant sa réaction. C’est parfois difficile de l’atteindre. Je sais que je l’ai touchée, cette fois.

— Je vois, murmure-t-elle.

Elle semble chercher ses mots, mais je ne lui laisse pas le temps :

— Quand est-ce que je dois voir Colombe ?

— Bientôt, répond-elle à mi-voix. Elle est ici au Palais des Douces, elle viendra à toi quand ce sera le moment.

Je hoche la tête, pas certaine de quoi répondre. En vérité, j’aurais préféré que mon échange avec Colombe n’arrive pas si tôt. J’ai échoué après tout… Vais-je avoir des problèmes ?

Ça ne semble pas inquiéter tata Béa. Elle paraît embarrassée, mais pas inquiète. Je n’arrive plus à vraiment me souvenir de comment c’était, entre nous, avant que je parte deux ans auparavant. Y avait-il ce malaise dans nos échanges ? Cette lourdeur qui donnerait envie à n’importe qui de partir sur-le-champ ?

Elle a encouragé la proposition que je me rende en Solavie, à l’époque. Que pense-t-elle de mon échec à présent ?

Je me racle la gorge, à la recherche de n’importe quel autre sujet à aborder.

— Ginevra Rosso… C’est elle, qui a ordonné l’attaque sur Terriva ?

— Oui, répond immédiatement tata Béa. Ils construisaient un télescope qui aurait été capable d’espionner directement le Palais des Douces. C’était davantage un avertissement qu’autre chose.

Je hausse un sourcil.

— Un avertissement ? Mais il y a eu des centaines de morts…

— Tu sais comment ça marche, Solange.

— Et tu étais obligée de modifier le Nebulatrex ? La version précédente n’était pas déjà suffisamment effrayante ?

Béatrice lève les yeux au ciel, peut-être un peu irritée, cette fois.

— Oui, c’était nécessaire. Je suppose que ce cher Pavel n’a pas permis que ça paraisse au journal quotidien, mais cette version du Nebulatrex se propage mieux en extérieur, et elle a au moins permis à nos troupes de s’introduire à Terriva et de détruire toute trace et tout plan du télescope. Une nouvelle chose sur laquelle on est meilleur qu’eux, n’est-ce pas ?

Elle me lance un regard entendu qui me fait frissonner.

— Et après… ? je murmure.

— Et après, quoi ?

— Quand est-ce que ça va enfin finir, tout ça ? Quand est-ce qu’on sera en paix avec Solavie ?

Lentement, les sourcils de tata Béa se froncent. Elle a une moue étrange, ses lèvres se retroussent.

— La paix ? répète-t-elle. Quand la tête de Pavel sera tombée. Puis on verra.

— Ça ne ramènera personne.

Tata Béa a un petit rire.

— Tu as passé trop de temps là-bas, je crois. Mikhaïl, c’est une chose. Mais j’espère que tu ne te seras pas attachée à Pavel… N’est-ce pas ?

Je sens la chaleur s’étaler sur mes joues.

— Non. Mais il a tout de même voulu me protéger. Il n’est pas foncièrement mauvais. Il y a deux vérités à…

Béatrice laisse échapper un nouveau rire, sonore, un quelque chose qui frôle la folie. Elle m’observe de biais.

— Deux vérités ?! Je croirais l’entendre… S’il avait seulement bien voulu me rendre mon travail… MON travail, Solange. Tu sais ce que ça m’a coûté ? Sans ton père, j’aurais eu de gros ennuis ! C’était l’État qui finançait mes études à Port-Céleste ! Angelo a dû rembourser mes dettes ! Et sans parler du fait qu’on aurait pu battre Larouel tellement plus facilement, et tellement plus vite ! Solavie m’a volé en toute amitié pendant que des dizaines de nos soldats mourraient sur l’autre front ! Mes recherches auraient dû servir à nous défendre… ! J’ai à tout jamais perdu certaines données ! J’ai mis des années avant de recréer les bases ! Et alors qu’on arrivait enfin à se débarrasser de Larouel, Solavie s’était servi de ma technologie pour la retourner contre nous ! Tu ne peux pas comprendre ce que ça fait, Solange. Et tu n’étais pas là, à l’époque. Sophia Lombre était à deux doigts de me jeter en prison pour trahison. Pour trahison ! Tu aurais fait la même chose, crois-moi.

— Je n’aurais pas laissé mon propre frère mourir.

Béatrice pâlit sensiblement. C’est un coup bas, je sais. Mais elle le mérite. Et elle mérite même plus :

— Ni la femme que j’aimais.

Elle rougit avec violence.

Je l’observe de l’air le plus méchant que je possède. Puis lentement, je me lève, et quitte l’espace de la fontaine aux nénuphars.

— Solange…

Sa voix est rauque. Je m’arrête un instant… puis finalement, reprends la marche.

***

Une chambre a été aménagée pour moi au Palais des Douces. Je dois rester jusqu’à mon rapport. J’appuie mon front contre la pierre blanche, espérant que sa fraîcheur estompera la douleur qui s’étend entre mes temps et enserre mon front.

Mes retrouvailles avec tata Béa ont été à la hauteur de ce à quoi je m’attendais. Elle sait à quoi s’en tenir, au moins… Faucon dirait que je suis une petite peste ingrate et rancunière, mais Béa sait que j’ai raison de lui en vouloir.

Me défendra-t-elle quand même auprès de Colombe ? J’ai pris les Maeve, mais je n’ai pas atteint le Symbiose. J’ai pris peur… J’étais tellement proche, pourtant. J’aurais pu forcer la main à Pavel. J’aurais pu convaincre Mikhaïl, parce qu’il ne demandait qu’à me croire. J’aurais pu tenir une semaine de plus, et Solavie aurait dû repartir de zéro, comme tata Béa a dû repartir de zéro.

Elle n’a pas complètement tort, je le sais. À l’époque, ils lui ont tout pris. Et on l’a renvoyée chez elle comme une malpropre, faisant d’elle la risée de son pays. Une traîtresse à son tour trahie. Choquée. Détruite. Incapable de délivrer à sa nation ce qu’elle avait promis, ce pour quoi on l’avait envoyée étudier loin de la guerre contre Larouel qui agitait alors Esthola.

C’était injuste. Mais est-ce que ça justifie la tête de Pavel Konstantin ? Son prédécesseur est mort, alors il a hérité de la haine d’Esthola en ses nom et lieu. Bien sûr, il aurait sans doute pu réparer. Il y a dix ans, ils auraient pu tout réparer, tous. Qu’a-t-il pu se passer à l’époque ? Pourquoi tout a-t-il basculé ? Est-ce vraiment par la seule volonté de Pavel que tout s’est effondré ? Il aurait pu rendre à Béa ce qu’elle avait créé, la créditer sur les incroyables avances qu’elle a fait prendre à son pays. Partager avec Esthola ce qui aurait dû appartenir à Esthola.

À l’en croire, il a ri d’elle quand elle a demandé à ce qu’on lui restitue son œuvre.

Si c’est vrai, il mérite peut-être ce que les Oiseaux lui souhaitent. Mais c’est le père de Mikhaïl, aussi. Et Pavel Konstantin, quand il a cru que j’étais en danger, n’a pas hésité à envoyer ses meilleurs hommes me sortir d’Esthola. Tout en sachant qu’il s’agissait probablement d’un coup monté. Il a pris ce risque, si cela pouvait me sauver. Sûrement parce qu’il s’en voulait, de m’avoir prise en otage, dix ans auparavant, et de m’avoir ainsi condamnée à assister à la mise à mort de mes parents.

Oui, Pavel m’a forcée à contempler ma vie qui s’effondrait. Béa d’abord, puis moi. Peut-être est-il coupable…

Un long soupir m’échappe.

— Eh bien eh bien… Que voilà du dépit.

Je fais volteface. Dans l’encadrement de la porte, se trouve une femme particulièrement menue. Elle fait une bonne tête de moins que moi. Ses cheveux acajou sont rassemblés en une coiffure similaire aux tresses dont Perdrix m’a coiffée. Elle me toise d’un regard émeraude, souligné par un maquillage trop prononcé.

— Présidente Rosso.

Son visage se fend d’un sourire. Elle agite la tête de droite à gauche.

— Oh… Colombe… ?

— Nous avons pensé qu’il était plus prudent, au vu de ce qui se passait ces temps-ci à Port-Céleste, de redoubler de vigilance.

Elle traverse la pièce et s’assoit sur mon lit. Je n’ai rencontré Colombe qu’une fois avant ce jour. Quand elle m’a donné mon ordre de mission. Mon estomac se crispe à ce souvenir. Je me souviens de ce que j’ai ressenti à l’époque… Jusqu’alors, je n’avais aperçu Ginevra Rosso que quelque fois. J’ai été choquée de découvrir qu’elles sont des copies conformes. Il y en aurait peut-être une troisième, d’après les rumeurs. C’est Perdrix qui me l’a dit, il y a quelques années de ça. Des triplées ? L’une d’elles tient le rôle de Ginevra Rosso, qui a remplacée Sophia Lombre à la présidence après la chute de l’ancien gouvernement. Une autre se tient devant moi et tient le rôle de Colombe, qui dirige le mouvement des Oiseaux. S’il y en a une troisième, je ne sais pas à quoi elle sert, mais rien ne me surprendrait.

Je me place devant elle mais conserve une distance respectueuse.

— Vous pensez qu’on pourrait être attaqués ? Ici ?

Elle effleure son menton de ses doigts.

— Il faut toujours entrevoir cette possibilité. Partout.

Elle m’adresse un clin d’œil avant de décorer son visage d’un doux sourire. J’ai du mal à lui donner un âge. Quarante ? Cinquante ans ? Sûrement dans ces eaux-là, mais c’est difficile à évaluer sous tout ce fard.

— Alors, petit Phœnix… Qu’as-tu à nous raconter d’intéressant ? Deux ans à Solavie… Tu as sûrement des dizaines d’histoires pour nous !

J’entrouvre la bouche, mais d’abord, rien ne sort.

Celle qui a fait de moi le Phœnix est là, devant moi. C’est elle qui a décidé que j’irais à Solavie, que je mettrai à profit ma double nationalité. Je n’ai pas réellement eu le choix. Mais c’était ou ça, ou rester. À présent, je suis revenue… Peut-être est-ce le moment de poser les questions que j’ai gardé pour moi à l’époque.

— Puis-je vous demander quelque chose ?

Colombe reste parfaitement immobile pendant une poignée de secondes. Puis, lentement, elle hoche la tête.

— Pourquoi avoir voulu m’envoyer là-bas ? Je veux dire, pourquoi moi ? J’étais jeune… Je manquais d’expérience…

— Inexpérimentée en effet, mais solavienne, Solange. Pourquoi aurions-nous envoyé une estholaise dont nous aurions dû créer toute la couverture, quand nous avions une métisse dont la véritable identité était sa meilleure couverture ?

— Mais…

Elle me lance un regard interrogateur, mais je ne termine pas ma phrase. Je suppose qu’elle n’a pas tort. Je n’ai pas eu à mentir. Pas à tout le monde en tout cas. J’ai pu me cacher derrière qui j’étais, la partielle solavienne, pour arriver à mes fins. Mais…

— Oui ? m’encourage-t-elle.

— … Pavel Konstantin n’a pas eu suffisamment confiance en moi. Pas assez pour me laisser l’accès à l’ordinateur du Symbiose.

Mon interlocutrice a un petit hochement de tête.

— Vous vous doutiez que ce serait le cas ?

— Bien sûr. Tu es longtemps restée ici. En vérité, Phœnix, je doutais que Pavel Konstantin ne te tue pas immédiatement à vos retrouvailles.

Je déglutis. Sa froideur me transit. Je crois qu’elle n’aurait pas beaucoup pleuré son oiseau de feu.

— Je n’ai pas non plus pu… Je… M’en voulez-vous d’avoir échoué ?

— Non.

— Mais… Je ne comprends pas.

Colombe se redresse. Elle a un sourire froid.

— Ils connaissent Solange, à présent. N’est-ce pas ?

Lentement, elle se redresse et marche vers la porte. J’attends un instant, quelque peu abasourdie par l’échange. Puis je bondis, armée de la ferme intention de la questionner davantage…

Pour découvrir deux silhouettes identiques, à l’extrémité de chaque côté du couloir. Elles sont déjà hors de portée.

Je cligne des yeux et elles ont complètement disparu.