Chapitre 21, Possession

Ewen

La voix cristalline guidait Ewen dans les couloirs. Le chant, dans une autre langue, voguait presque dans les airs. La mélodie possédait une force qui le remuait au plus profond de son cœur. Elle emportait ses pensées directement vers Cyla, il avait envie de la prendre dans ses bras et de ne plus la lâcher. Une petite main agrippa une de ses mèches brunes et tira dessus. La jeune princesse, Kalie, lui adressa un immense sourire. Il la portait en biais contre sa hanche et avait pour mission de l’emmener voir sa mère. L’enfant montra sa gorge et s’exclama :

— Maman !

Ewen hocha la tête. La princesse se mit à imiter sa mère : il ne sortit de sa bouche que des sons nasillards et faux. Ewen se retint de rire devant le sérieux de l’enfant.

— Tu vas devoir t’entraîner, princesse, si tu veux t’améliorer.

— Tout le monde dit que je chante aussi bien que maman ! s’offusqua la petite fille.

Le dresseur haussa les sourcils. Quel intérêt de mentir à un enfant ?

Des soldates lui firent signe de s’arrêter. Elles lui enlevèrent ses armes et le laissèrent passer dans le couloir qui menait à la prison d’Astrée. Les murs étaient sobres, le plafond bas, le corridor peu éclairé. La voix d’Astrée résonna, montant si haut dans les aigus qu’il crut qu’elle allait se briser. Des frissons parcoururent sa peau. Jamais il n’avait entendu pareil don.

Hypnotisé, ses pas le portèrent vers l’origine céleste. Il pénétra dans une pièce froide, éclairée seulement par une fenêtre rectangulaire composée de barreaux anthracite.

La jeune reine attendait, le regard perdu dans le lointain. De loin, elle avait l’allure d’une enfant. Une voix si parfaite pour un corps si gracile… Elle se retourna, ses cheveux formaient un rideau doré autour de son visage, les dernières notes s’élevèrent autour d’eux. Le silence, glacial, remplaça soudain la douce quiétude qui l’avait bercée jusqu’à présent. Il avait envie de l’entendre encore. Le monde sans sa voix semblait terne et décoloré.

Les balafres encore rouges de ses joues durcissaient ce visage auparavant lisse et parfait. Ewen avait un faible pour les personnes atypiques, marquées, blessées. Peut-être car il ressentait alors une forte empathie pour eux, décelant dans leurs douleurs un écho de la sienne, dissimulée.

Il déposa la princesse au sol. Celle-ci se jeta dans les bras de sa mère. Rien n’indiquait leurs liens de parenté mise à par leur peau pâle. Il n’arrivait pas à croire qu’Astrée soit la mère de cet enfant. Encore moins que le Kâ ait été son père tant les traits de la petite n’avaient rien des caractéristiques des hommes du désert.

Astrée inonda sa fille sous ses baisers, elle pleurait de joie de la retrouver. Sa robe bleue se releva à cause du poids de la princesse et dévoila des mollets fins, parsemés de bleus et de saletés.

— Vous chantez magnifiquement bien, ma reine.

— Merci, Ewen, murmura-t-elle, le visage noyé dans la chevelure de sa fille.

— Je ne savais pas que vous aviez ce don.

— Il ne me reste que ma voix. On m’a enlevé le reste. Appelez-moi Astrée. Je n’ai plus droit à ce titre.

— Très bien…

Ewen se déplaça un peu dans le cachot. Pour tout mobilier, la jeune femme ne disposait que d’un lit simple et d’une bassine. Comparé à ses luxueux appartements, le changement devait être rude. Astrée croisa son regard et s’assit avec sa fille sur le lit rustique.

— Ce dénuement ne me dérange pas. Cela me rappelle mes tout premiers mois à Etioli, il y a six ans. Lorsque je suis arrivée avec la première expédition. J’ai séjourné de longues journées dans un cachot tel que celui-ci.

— Pourquoi donc ? interrogea Ewen poliment.

— Mon défunt mari me croyait espionne de Mallaig.

— Ce n’était pas le cas ?

Astrée lui lança un regard presque rieur.

— En partie… Mais la vie là-bas ne me manque pas. Même dans les conditions actuelles.

Elle s’empara des mains de sa fille qui tirait sur son corsage, réclamant sans doute plus d’attention, et les embrassa.

— Si j’ai bien compris votre discours durant le conseil, vous étiez plutôt une privilégiée…

— Oui, j’étais même la plus privilégiée. Comment vous faire comprendre... Mallaig est une cité de mirages. Vous ne vivez pas vraiment. Vous êtes dans une réplique du monde, insipide et terne.

Ewen acquiesça bien qu’il ait du mal à s’imaginer ce monde. Dire qu’il souhaitait, un temps, y emmener Cyla !

— Vous êtes donc d’accord avec cette guerre qui se prépare ? Pour libérer les hommes et les femmes de cette cité ?

Astrée se leva, épousseta sa robe et passa une mèche de ses cheveux derrière son oreille. Kalie resta assise sur le lit en attendant sa mère.

— Ewen, on peut être contre un système, mais comprendre sa nécessité…

Elle semblait si jeune, mais paraissait connaître tant de choses. Elle lui rappela brièvement sa femme, dans ses propos, son attitude, sa singularité.

— De quoi parlez-vous ? Du projet de l’Odalisque ou de Mallaig ?

— De Mallaig. Pour la survie de l’espèce humaine, le clonage est la seule solution.

— Ma femme pensait que seule Astrakam possédait la solution.

— Votre femme venait de la cité des Dieux ?

— En effet.

— Comment justifiait-elle ses propos ?

— L’imperfection contre l’extinction.

Astrée haussa les sourcils puis se détourna, songeuse. Elle joua quelques instants avec les cheveux de sa fille puis ajouta, toujours le dos tourné :

— Vous êtes un homme plein de surprises, Ewen. Qui eût cru qu’un simple dresseur ait connu une Silleuse d’Astrakam et soit maintenant le bras droit de la femme la plus puissante de la Cité.

— Il est des rôles que l’on endosse malgré soi, constata amèrement le dresseur.

— En effet, je ne peux que confirmer. J’ai tellement endossé de rôles que j’ai l’impression de m’être perdue au passage…

— Vous étiez vous-même lorsque Kalie vous a été enlevée, releva Ewen.

— C’est vrai. Je ne pensais pas être capable d’aimer un être aussi fort. Kalie est en même temps ma force et ma faiblesse. Par contre, je crois que dans le domaine de l’éducation, je ne suis pas très douée…

Un rire cristallin s’échappa de ses lèvres. Ewen le trouva délicieux.

— Du moment que l’on aime son enfant et qu’il se sait aimé, je ne pense pas qu’il y ait de mauvaises éducations.

Astrée eut un sourire contrit, comme si elle se moquait gentiment de sa naïveté. Elle se rassit et commença à tresser les cheveux de sa fille. Une fois la coiffure terminée, elle murmura :

— Je suppose que Sinaï souhaite me soutirer de nouvelles informations contre une entrevue avec ma fille ?

— En effet. Le temps que vous aurez dépendra de la pertinence de vos renseignements.

— Qu’attend-elle de moi ?

— Elle souhaite en savoir plus au sujet de l’échange avec Mallaig, en particulier les termes du marché.

— Je ne reverrai pas ma fille si je n’accède pas à sa requête ?

— En effet.

La jeune femme déposa un baiser sur le front de Kalie et la serra fort dans ses bras.

— Alors, je ne vais pas la revoir avant longtemps.

Ewen la dévisagea, déconcerté. Il ne saisissait pas son refus. Dans la même situation, il aurait tout dit, même pour quelques minutes avec sa fille.   

— Je vous déçois, n’est-ce pas ?

Ewen ne répondit pas, mais son silence en disait long.

— Vous ne voyez pas encore l’ensemble du tableau, Ewen. Un jour vous comprendrez pourquoi j’agis ainsi.

Le dresseur fronça les sourcils et soupira.

— Avez-vous eu d’autres visites ?

— Seul Kian est venu me voir, mais il est étroitement surveillé par les sbires de sa mère.

— Pourquoi donc ?

— Sinaï est persuadée que les Dieux n’apprécient pas son choix de faire la guerre à Mallaig. Elle est sur ses gardes. Kian a toujours été très imprévisible.

Le regard d’Ewen se perdit un instant par la fenêtre.

— Je pensais qu’elle ne croyait pas aux Dieux. Il me semble que c’est elle, il y a dix ans qui a fait interdire ce culte.

— En effet, mais ce dont elle a peur, c’est que les disciples soient prêts à tout pour plaire aux dieux.

— Vous voyez les Silleurs comme des disciples ?

— Oui.

— Ils ne décident pas de leur destinée. J’avais demandé à ma femme de me marquer, pour pouvoir rejoindre Astrakam avec elle. Ixtchel m’a répondu qu’elle ne choisissait pas. Seuls les Silleurs et les Imparfaits peuvent rejoindre la cité fondatrice.

— Ce sont des mythes, Ewen. Il n’y a pas de Dieux, seulement des tours de magie et de la science.

— Non, je vous assure que ce dont était capable ma femme relevait du miracle. 

Astrée fut saisie du même rire cristallin. Ewen le trouva bien moins attrayant que la première fois, certainement car la condescendance transparaissait dans sa voix. Une garde entra dans le cachot.

— L’entrevue est terminée.

Astrée s’empressa d’enlacer sa fille et de lui chuchoter quelques mots à l’oreille. L’enfant se releva soudain, le visage rouge comme un raisin. Elle se mit à taper du pied et à hurler qu’elle ne voulait pas partir. Astrée tenta de la calmer, mais la princesse se perdit dans sa colère. Elle se roula au sol et vociféra de plus belle. La soldate, le visage aussi figé qu’une statue, s’approcha de la princesse, l’attrapa par le bras et la gifla violemment. Ewen ne fut pas assez rapide pour empêcher cette violence, mais saisit la gorge de la femme et l’immobilisa contre le mur. Ses doigts s’incrustèrent dans sa chair.

— Retouchez encore à cette enfant et vous êtes morte.

Kalie, sonnée, alla se réfugier dans les bras de sa mère, une main contre sa joue meurtrie. Ewen relâcha la garde qui reprit difficilement son souffle. Le dresseur tendit la main vers Kalie. Celle-ci, à contrecœur, se détacha de sa mère et accepta de le suivre. Astrée murmura un « merci » du bout des lèvres et les suivit du regard alors qu’ils disparaissaient dans le tunnel.

* *

*

Ewen pénétra seul dans les appartements de Sinaï. Il venait de laisser Kalie à ses gouvernants et appréciait ce moment de solitude. Durant ces derniers jours, il avait eu affaire à des dizaines de femmes différentes. Il était étrange de se retrouver soudain dans un univers régenté par les femmes. Il ne trouvait pas cela dérangeant, seulement déroutant. Les hommes ne leur parlaient qu’avec extrême précaution, n’essayaient pas de les toucher, baissaient presque les yeux à leur passage. Les entraînements avaient commencé depuis trois jours, ils commençaient à l’aube et se terminaient au crépuscule.. Chaque homme possédait un ordre de mission l’affiliant à un quartier de la ville. Les habitations avaient été réquisitionnées, les quartiers bouclés. Chaque Générale avait toute autorité sur son quartier. Les hommes âgés ou trop jeunes s’occupaient des repas pour l’ensemble des futures troupes et étaient les seuls à pouvoir se déplacer dans l’enceinte de la ville.

Ewen faisait le lien entre tous ces mondes clos. Il était reconnaissable, car il portait sur les ordres de Sinaï un ensemble vert émeraude. Les habitants d’Etioli, dès qu’ils l’apercevaient, ne cessaient de lui apporter des lettres ou des messages. Ils imploraient pour la vie d’un proche, un meilleur poste dans l’armée, une audience avec l’Odalisque, une femme non retrouvée, une femme infidèle, une fille disparue plusieurs années auparavant, un garçon exécuté.

Il était devenu leur seul interlocuteur.

Deux femmes soldats l’empêchèrent d’entrer dans les appartements de l'Odalisque. Il fut fouillé et on lui retira à nouveau ses armes. Il n’aimait pas ça. Sans ses armes, il se sentait nu, exposé.

Dans la salle principale, Sinaï recevait une Générale et trois hommes. Sur le marbre gris veiné de noir, les trois accusés, en génuflexion, la suppliaient. Sinaï portait un caftan rouge. Une dentelle dorée jaillissait de son cou et de ses manches. À droite de la pièce, le dresseur remarqua cinq femmes prostrées et vêtues de haillons. Leurs yeux hagards erraient dans la salle.

— Que se passe-t-il ? osa-t-il demander.

— Ewen, venez ici. Venez rencontrer ces déchets de l’humanité.

Le dresseur s’exécuta et se plaça près de l’Odalisque. La Générale n’avait pas vingt ans, on lisait sur son visage un mélange de fierté et d’effroi.

— Ces trois ordures, cher Ewen, ont enlevé et séquestré ces femmes pendant dix ans. Elles ont été violées et battues pendant tout ce temps, obéissant à leurs moindres désirs. Rien que de le raconter, j’en ai la nausée. Ma jeune générale, en vidant son quartier des habitants, a fait cette horrible découverte. Quelle doit être la sanction pour un crime aussi odieux ?

Ewen perçut la question comme un test. Il n’hésita pas :

— Selon nos lois, ils méritent la mort.

— Laissez-moi les torturer, intervint la Générale. Je peux les faire souffrir pendant des années.

— Non, Laïda. Ne nous abaissons pas à leur niveau…

Sinaï ne termina pas tout de suite sa phrase, s’approcha de l’un d’entre eux et lui releva le menton.

— Pendez-les et accrochez-les aux remparts. Faites savoir que ce châtiment sera réservé aux pédophiles et aux violeurs. Je vais aussi ajouter un amendement à l’article 5 concernant le viol. Toute personne coupable de viol ou d’attouchement sexuel est condamnable à mort. Il n’y a pas de prescription même si le crime date de cinquante ans. Si une femme se plaint, écoutez-la, considérez-la, rassurez-la et condamnez l’abomination. Faites passer la nouvelle. D’ici quelques jours, on devrait être débarrassés des porcs et des violeurs. Voyez ça comme un nettoyage de printemps.

Laïda accepta avec un immense sourire, fit signe aux gardes de venir et les hommes furent emmenés au cachot. Sinaï s’approcha des anciennes prisonnières.

— Mesdames, mes excuses n’apaiseront pas vos tourments, mais sachez que votre cauchemar est terminé. Nous allons prendre soin de vous. Suivez la Générale que vous voyez à la porte, elle vous mènera à vos quartiers. Demandez tout ce que vous voulez, cela vous sera accordé.

Les anciennes prisonnières prirent la direction de la sortie. Elles étaient si faméliques que leurs os semblaient transpercer leurs vêtements. 

Sinaï fit signe à Ewen. Il lui emboîta le pas. Ils traversèrent deux corridors avant d’entrer dans une vaste chambre. L’Odalisque se pencha au-dessus d’une bassine emplie d’eau et se versa un verre sur la tête. Le liquide ruissela sur son visage. Elle s’assit sur le vaste lit à baldaquin en prenant de grandes inspirations. Ewen resta dos au mur, constatant que le récent évènement l’avait particulièrement ébranlée. Ses mains tremblaient.

— Vous voulez que je fasse venir quelqu’un à votre chevet ?

— Non. Ça va passer. Parfois, certains évènements de mon passé me reviennent en mémoire malgré moi. Ces crises ne durent jamais longtemps.

La pensée que l’Odalisque ait pu vivre un tel traumatisme le traversa. Cela pouvait expliquer bon nombre de choses. Bon nombre de décisions, voire son entreprise toute entière. En particulier sa volonté de libérer et de protéger les femmes.

L’Odalisque se releva puis croisa son regard.

— Le voilà.

— Quoi donc ?

— Le respect. Jusque là, je n’ai eu des hommes que du mépris, du dédain ou de la peur. Vous êtes réellement le premier à m’offrir ce cadeau. Ce qui est étonnant, c’est que mes sujets vous l’ont dédié presque automatiquement. Au conseil, je voyais cette constellation de regards respectueux tournés vers vous et j’en étais malade de jalousie. Qu’aviez-vous fait pour le mériter ? Voler un œuf stupide ? Que faut-il faire pour que nous, femmes, soyons respectées en tant que dirigeantes ?

Le dresseur resta muet un instant avant de répondre :

— Du temps. Ils changeront. Mais vous êtes plus impatiente que l’orage. Ne semez pas vos éclairs avant la pluie.

— Vous avez la carrure d’un combattant mais l’âme d’un poète, Ewen. C’est très troublant.

Sinaï avait un phrasé mordant et suave. Il ne voyait pas une femme, mais une chimère : serpent, lionne ou aigle, parfois mélangé, tour à tour attrayante ou effrayante.

— Pensez-vous que ma révolution soit une erreur ? reprit-elle

Ewen hésita. La franchise n’allait certainement pas lui garantir une vie longue.

— Je ne vous ferai pas jeter aux cachots, quoique vous disiez. J’ai besoin de vous.

Il joignit ses mains avant de répondre.

— Selon moi, l’erreur n’est pas la révolution. L’erreur a été de vous enfermer, de vous emmurer, de créer un entre-soi qui poussait les hommes à ne pas se remettre en question. Au lieu de chercher une solution commune, nous nous sommes éloignés, divisés. En y ajoutant la révolution, vous creusez davantage le fossé entre les hommes et les femmes.

La reine réfléchit.

— Parfois, nous sommes obligés de faire des choix critiquables pour protéger ceux que l’on aime.

— Je le sais.

— Vous-même, n’avez-vous pas choisi de travestir votre enfant pour la protéger ? C’est aussi une violence que de lui imposer un genre !

— Oui, je l’ai compris récemment.

— Où est-elle à présent ?

— Loin.

Ewen ignorait comment elle avait appris pour Cyla. Kian peut-être ?

— Vous voyez, vous la protégez une fois encore ! De moi, maintenant… Pourtant, je ne lui veux pas de mal.

— Je préfère qu’elle se tienne à l’écart pour l’instant.

L’Odalisque soupira et s’assit à son bureau. Elle se mit à rédiger des courriers.

— Dois-je disposer ?

— Non, attendez un instant. J’aime bien vous savoir à mes côtés.

Ewen sourit et s'adossa contre la fenêtre. Il laissa son regard se perdre vers les Montagnes Ocres. Cela faisait plus de cinq jours qu’il n’avait pas vu Cyla. Le jeune Nohan faisait le lien entre eux, allait la voir quasiment tous les soirs. Il lui donnait aussi des nouvelles des oisillons qu’il aurait tant aimé rencontrer.

Un étrange tintement attira soudain son attention. Un bruit de lame. Il fronça les sourcils. L'Odalisque se retourna et lui lança un regard inquiet. Il se rapprocha de la porte et jeta un coup d’œil dans les couloirs. Aucune trace de gardes.

Un silence pesant régnait dans les appartements. Cela n'était pas normal. Il chercha des yeux une arme.

Là, sur le mur, un tarkah de tournoi ! En grandes enjambées, il traversa la pièce et s’empara de la lance. Des bruits de pas résonnèrent. Sinaï le fixait, le corps figé par la crainte. Ewen mit un doigt sur ses lèvres pour lui faire comprendre de garder le silence.

Kian pénétra dans la pièce. Le tarkah qu’il tenait en main dégoulinait de sang.

— Kian ? s’exclama l’Odalisque, abasourdie.

Le jeune homme ne regarda pas autour de lui ; il observa sa mère un bref instant et s’élança en avant, le Tarkah dardé dans sa direction. Ewen n’eut pas le temps de réfléchir à l’incongruité de la situation ni aux raisons qui poussaient le Prince à cette attaque. Leurs armes se percutèrent et le dresseur arriva à dévier juste à temps l’arme de sa cible. La pointe vint se ficher dans le mur à quelques centimètres du visage horrifié de Sinaï. Aucune hargne, aucune animosité ne se reflétait sur les traits du jeune homme. Un masque impavide le possédait. Dans sa main libre apparut un ékri, attaché à l’aide de sangles à son bras droit. Ewen évita le dard en parant avec son arme d’apparat. Les piques de l’ékri vinrent crisser contre l’instrument de combat.

— Kian… murmura Sinaï d’une voix brisée, comme si la prononciation de son nom allait lui faire retrouver la raison. 

Le Prince reprit sa lance. Ewen, qui jusqu’à présent faisait office de bouclier entre la reine et son fils, la poussa brutalement vers le lit. L’Odalisque passa par-dessus à quatre pattes, ne retenant plus ses larmes. Kian bondit à la poursuite de sa mère. Ewen lui agrippa une jambe et tira de toutes ses forces pour le retenir. Le prince lui asséna un puissant coup de pied dans la mâchoire. Ewen, bien que sonné, ne lâcha pas prise. Kian se retourna et projeta son ékri vers lui. Le dresseur arrêta l’arme avec sa main pour éviter qu’elle n’atteigne son visage. Les épines transpercèrent sa peau. La douleur remonta brutalement jusqu’à son cerveau et il grogna. Sa vision se troubla un instant. Un objet percuta la tête de Kian. Du verre et de l’eau ruisselèrent sur ses épaules. Les restes du vase se brisèrent au sol.

Ce bref gain de temps permit à Ewen de se ressaisir. Il lui tordit le poignet et arracha l’ékri de ses liens. Il s’empara de l’arme avec sa main valide et la pressa contre la carotide du prince. Tout son corps bloquait Kian.

— C’est fini ! Ne me force pas à te tuer !

Le Prince le regardait toujours avec cet air placide, comme s’il était absent de la scène. Ewen appuya davantage. Des gouttes de sang perlèrent à la pointe de l’arme. Le visage de Kian changea soudain du tout au tout. Ses traits se tirèrent, comme saisis par l’horreur, et ses yeux devinrent des miroirs d’angoisse.

— Lâchez-moi ! Je ne contrôlais rien !

Suspicieux, Ewen maintint la pression. Des gardes arrivèrent enfin dans la chambre, armées jusqu’aux dents. Sinaï, toujours en pleurs, leur fit signe d’approcher. Les femmes redressèrent le Prince et le ligotèrent. Ewen, la main sanguinolente, se servit d’une partie du linge de lit pour éponger ses blessures. Sinaï, recroquevillée contre le mur, restait pétrifiée par l’horreur alors qu’on emmenait son fils. Le dresseur la rejoignit et lui tendit sa main valide. Elle la saisit. Ils sortirent de la pièce et découvrirent le carnage qu’avait laissé Kian : six femmes soldats nageaient dans leur sang. Kian était prostré devant les corps sans vie. Il pleurait. Il marmonnait dans sa barbe une litanie de mots.

— Que fait-on de lui, Odalisque ? demanda une Générale.

Le regard de Sinaï passa de son fils aux cadavres puis de corps sans vie à son fils. Ewen la sentit vaciller, il l’attrapa par l’épaule pour la retenir.

— Vous savez ce que disent les lois, reprit la Générale.

Sinaï acquiesça, blême.

— Oui. La mort…

En prononçant ces mots, Sinaï devint plus pâle qu’un cadavre. Sa main se posa sur son ventre et elle vomit sur le marbre gris. Kian se retourna, sembla sortir de sa torpeur.

—  Mère ! Je ne voulais pas ! Ils ont pris le contrôle ! Les Dieux ont pris le contrôle ! Je vous en prie ! Croyez-moi !

Les Générales le forcèrent à se relever. Le jeune homme ne cessait de dévisager sa mère, les traits irradiés par la souffrance. Elle baissa la tête, incapable de soutenir son regard.

Le Prince fut emporté le long du couloir alors qu’il hurlait :

— JE VOUS HAIS, LES DIEUX ! JE VOUS HAIS ! JE VOUS TROUVERAI ET JE VOUS TUERAI !

Ewen porta sa main blessée à sa poitrine. Des picotements désagréables parcouraient ses doigts. Il avait l’impression qu’une flamme invisible prenait possession de ses veines.

Une évidence s’imposa à lui : l’ékri était empoisonné.