Chapitre 24 [NOUVELLE VERSION]

Altaïs se laissa aller contre le dossier de sa chaise, les yeux clos. Un rayon de soleil matinal caressa son visage. Devant lui, un manuscrit poussiéreux était ouvert sur la table installée dans un coin reculé de la bibliothèque royale et dissimulée par les étagères chargées de vieux ouvrages. Presque une dizaine de jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait tué Dagmar, et les stigmates physiques de leur affrontement et des heures de torture subies avant son procès s’effaçaient. Le rempart qu’il avait érigé entre Alexander et lui s’était évaporé depuis leurs confidences autour d’un lait chaud, et même la mise en garde d’Elaran n’avait pas assombri leur détermination.

Pourtant, ils avaient beau éplucher les manuscrits anciens, y compris ceux rangés dans l’aile réservée à la famille royale, ils ne trouvaient rien au sujet des souvenirs scellés. Pas de précédents, pas de réponses à leurs questions, pas de solution…

Quelqu’un avait-il fait disparaître les ouvrages ou n’avaient-ils tout simplement jamais existé ?

Altaïs se redressa pour reprendre sa lecture. À cet instant, Alexander apparut entre deux rayonnages, avec un plateau garni de deux tasses fumantes et d’une petite assiette de gâteaux.

— Tu as besoin d’une pause.

— J’ai seulement les yeux qui piquent, marmonna Altaïs en se passant une main sur le visage.

— C’est bien ce que je dis, s’amusa Alexander.

Celui-ci déposa le plateau sur la table. Il en tendit une à Altaïs avec un sourire, et le jeune homme s’en empara pour le plaisir de sentir la céramique réchauffer ses mains. Même s’il n’était pas frileux, la bibliothèque était glaciale en hiver. Au moins, personne ne les y dérangeait.

— Du lait au miel, précisa Alexander en s’emparant d’un financier aux amandes.

— Tu es parfait, soupira Altaïs en buvant une gorgée, prenant garde à ne pas se brûler la langue.

Son compagnon se pencha par-dessus son épaule. Altaïs ne put réprimer un frisson lorsque son souffle caressa sa nuque, que ses lèvres effleurèrent sa tempe. Sa main grimpa jusqu’aux doigts d’Alexander posés sur son épaule, les frôla d’un mouvement aussi doux que la brise.

— Et tu es magnifique, chuchota celui-ci dans le creux de son oreille. Mais c’est un problème pour l’avancement de nos recherches : tu me distrais…

Des pétales rouges colorèrent les joues d’Altaïs, alors qu’Alexander lui adressa une œillade charmeuse.

— Je ne suis pas…

— Terriblement beau ? le coupa Alexander. Lorsque tu te regardes, tu vois tes cicatrices et ce que tu as vécu. Mais lorsque moi je te regarde, je te vois tel que tu es. Je vois ton courage, ta détermination et tes rêves.

Il releva son menton du bout des doigts, et Altaïs l’observa avec émotion, puis, lentement, il vint réclamer un baiser. Les lèvres de son compagnon avaient douceur du miel. Alexander posa une main sur sa joue pour approfondir le baiser.

Il eut soudain la certitude que rien ne pourrait les séparer.

Ils s’envoleraient ou chuteraient ensemble.

Lorsque le souffle leur manqua, Altaïs recula sans le quitter des yeux. Un sourire paisible étira ses lèvres.

— Je ne vous dérange pas ?

Il redressa brusquement la tête. Aalis s’arrêta à quelques pas de la table avec un sourire timide, accompagnée de son garde royal. Ses longs cheveux blonds dévalaient ses épaules et son dos en une multitude de filaments dorés.

— Que puis-je faire pour toi ?

— Puis-je m’asseoir à vos côtés ?

Altaïs pinça les lèvres mais acquiesça. Elle s’approcha et tira l’une des chaises libres, tandis que le garde royal restait debout près de l’une des étagères, observant les alentours d’un regard attentif.

— J’ai fait des recherches de mon côté, mais je n’ai rien trouvé, déclara-t-elle, les traits plissés par la concentration. Très peu de traces écrites existent sur la magie de l’esprit, je doute que vous découvriez quoi que ce soit dans ces manuscrits. Je suis allée voir le mage qui m’a appris à utiliser la mienne, mais il n’a jamais entendu parler d’un moyen de briser un sort ou un rituel qui scellerait les souvenirs sans l’accord de celui qui en est responsable.

— Formidable, grinça Altaïs. Nous voici donc revenus au point de départ.

Aalis esquissa une grimace peinée.

— J’ai cependant des informations qui pourraient vous aider. Si nous ne pouvons pas trouver ce que nous cherchons, il existe un lieu qui abrite les secrets de la Magie.

— Le Grand Temple d’Issarta, murmura Altaïs.

— Tu trouveras peut-être des réponses là-bas, acquiesça Aalis.

— Je ne suis pas censé quitter le palais.

— Cela te pose-t-il vraiment problème ?

Un rictus étira les lèvres d’Altaïs.

— Je voulais vous parler d’autre chose également. Je n’ai peut-être pas de solution à vous apporter concernant le sort qui pèse sur tes souvenirs, mais il existe en revanche un moyen de protéger ton esprit : tu n’as plus aucune protection, ce qui signifie que n’importe qui peut s’y introduire sans que tu ne puisses rien y faire. Il te faut donc un bouclier, quelqu’un capable de protéger ton esprit.

— Je ne…

Altaïs s’interrompit brusquement en comprenant où sa cousine voulait en venir. Celle-ci se tourna vers Alexander.

— Tu maîtrises une puissante magie défensive. Tu as tendance à projeter les boucliers que tu crées autour du corps pour le protéger, mais si tu envisages ton champ d’action d’une autre manière, tu pourrais également toucher l’esprit. Cela comblerait les failles d’Altaïs.

Alexander tapota nerveusement la table du bout des doigts.

— Mais ce ne sera pas une protection pérenne. Mes boucliers ne durent pas dans le temps, pas à ce point en tout cas. Ou il faudrait que je recoure à l’utilisation des runes pour former un lien un tant soit peu tangible.

— Il vous appartiendra donc de savoir quand tu devras y avoir recours.

Aalis hésita un instant, le visage sombre, puis elle adressa un rictus navré à Alexander.

— Peux-tu nous laisser seuls ?

Altaïs se crispa.

— Je n’en aurai pas pour longtemps, souligna Aalis.

Pourtant, Altaïs discernait dans son regard une lueur apeurée qu’il ne savait pas comment interpréter. Le garde royal s’approcha à cet instant et inclina la tête face à Alexander.

— Je peux t’offrir de faire quelques passes d’armes.

— Maximilien a toute ma confiance, précisa Aalis. Vous pouvez parler et agir sans crainte devant lui.

Altaïs et Alexander échangèrent une œillade hésitante. Aalis leur avait montré depuis le procès qu’elle s’évertuerait à les soutenir, mais de là à lui faire confiance… Il fit pourtant signe à son compagnon que la décision lui appartenait. Après quelques instants de doute, Alexander se leva pour rejoindre Maximilien. Altaïs les observa s’éloigner, les sourcils froncés, puis se tourna vers Aalis, qui avait rarement paru aussi peu sûre d’elle. Ses doigts tordaient le tissu de sa robe sans se soucier de l’abîmer.

— Je…

Elle déglutit. Le regard impassible d’Altaïs semblait accroître son trouble.

Respire. Elle ne te fera pas de mal.

Qu’en savait-il ?

— Je suis désolée d’avoir fermé les yeux si longtemps, souffla-t-elle. D’avoir agi comme si de rien n’était alors que tu souffrais tout ce temps.

Altaïs la dévisagea en silence, persuadé qu’il ne s’agissait pas de ce qu’elle avait voulu lui dire en premier lieu.

Elle ne te fera pas de mal.

Mais…

— Je ne peux pas te faire confiance alors que… ta magie…

Aalis blêmit.

— Tu me juges sur ma magie comme on t’a jugé sur la tienne.

— Je te juge sur ce que tu n’as jamais fait et tout ce que tu pourrais faire.

Ils s’affrontèrent du regard en silence pendant de longues secondes. Aalis possédait une magie de l’esprit, ne lui avait jamais témoigné le moindre soutien par le passé. Peut-être était-elle sincère, peut-être l’avait-elle aidé lors du procès parce qu’elle croyait en son innocence. Ou peut-être parce que cela avait servi ses intérêts d’une manière ou d’une autre. Elle avait reconnu elle-même qu’Altaïs n’avait plus aucune protection autour de son esprit ; rien n’aurait pu l’empêcher de s’y introduire, de le manipuler, de le briser.

arrête. arrête. arrête.

L’expression d’Aalis s’adoucit, comme si elle comprenait ce qui lui avait échappé jusqu’alors.

— Tu as raison. Alors laisse-moi te prouver que tu peux me faire confiance, que tu peux t’appuyer sur moi.

Elle lui tendit une main avec un sourire doux, compréhensif. Altaïs hésita un instant ; ce n’était pas comme s’ils étaient proches, comme s’il avait cherché à la mettre à l’aise, et pourtant elle ne lui en tenait pas rigueur. Et si les excuses de sa cousine n’apaisaient pas la colère qu’il éprouvait à l’égard de sa famille, Aalis avait tout de même le mérite d’en faire.

Il attrapa sa main d’un geste presque craintif. La magie d’Aalis se déploya autour d’eux, les enveloppa dans un cocon chaleureux, frôla la lisière de son esprit, comme pour demander l’autorisation de s’y aventurer. Altaïs s’efforça de se détendre, et un flot d’images déferla, une vie qui n’était pas la sienne.

un jeune homme aux boucles châtains

des sourires des œillades des frôlements

le cri d’un père des larmes tellement de larmes

et la magie qui frappe l’esprit pour lui faire oublier les derniers souvenirs.

— Tu connais mon secret désormais, et tu sais ce qu’il me coûterait. Quant à moi, je te promets de ne jamais te trahir. Je ne fermerai plus les yeux.

Une lueur d’espoir tremblota dans les yeux pâles d’Altaïs. Puis, doucement, il inclina la tête pour sceller leur promesse de paix.

◊

Le souffle court, Alexander appuya son épée contre l’un des piliers en pierre qui longeaient la cour. Une fine pellicule de sueur recouvrait son front et humidifiait sa tunique aux manches retroussées en dépit des températures fraîches du début de printemps. Maximilien lui avait donné du fil à retordre au cours de leur affrontement, durant lequel ils avaient convenu de ne pas utiliser leur magie. S’il possédait un caractère calme et taiseux, il n’en était pas moins un adversaire redoutable et Alexander n’avait pas réussi à prendre le dessus sur lui avec son épée. Malgré cette défaite, se défouler ainsi lui avait fait le plus grand bien.

— Souhaites-tu poursuivre ? demanda Maximilien.

Alexander hésita en étirant ses muscles crispés par l’entraînement. Ces passes d’armes lui rappelaient celles qu’il échangeait souvent avec Nils, mais il ne voulait pas laisser Altaïs seul trop longtemps…

Il n’est pas seul, se réprimanda-t-il.

Mais pouvait-il faire confiance à Aalis ?

Il grinça des dents en songeant au regard noir que lui adresserait Altaïs s’il l’entendait penser. Son compagnon était capable de se défendre. Et puis s’il gelait le palais par inadvertance, serait-ce vraiment un problème ?

— Avec plaisir, répondit-il.

Il récupéra son épée, s’éloigna du pilier pour ne pas être gêné dans ses mouvements, et se positionna face à Maximilien. Celui-ci fléchit les genoux et brandit sa propre arme. À cet instant, son regard dévia par-dessus l’épaule d’Alexander et il écarquilla les yeux. Alexander n’eut pas le temps de pivoter qu’une voix puissante claqua dans son dos :

— Je serais très intéressé par l’idée de t’affronter, Protecteur.

Il se retourna lentement pour faire face à Harald, qui l’observait avec une expression goguenarde. Deux gardes l’encadraient. Face à l’immobilité d’Alexander, son sourire torve s’accentua.

— Allons, je suis simplement curieux de découvrir tes prouesses…

Alexander ne réagit pas tout de suite. Tout le poussait à refuser, mais c’était le roi qui lui donnait un ordre. En lui tenant tête la nuit où Altaïs avait quitté le palais, Alexander s’était déjà attiré ses foudres. Maintenant que sa raison avait repris le pas sur sa colère, pouvait-il se permettre de contrarier davantage Harald alors que son compagnon faisait tout pour l’éviter ?

Le plus simple était d’accepter.

Et de s’écraser.

— À vos ordres, céda-t-il en serrant les dents.

Harald esquissa un rictus satisfait tandis qu’il faisait signe à ses gardes de reculer.

— Approche, ordonna-t-il.

Alexander ravala sa dignité pour s’exécuter et se placer non loin du souverain, son arme tendue devant lui. Harald leva une main ; une longue épée se matérialisa au-dessus de sa paume. Alexander frémit. Comme lui, son adversaire utilisait une magie de la matière, mais si la sienne lui permettait de créer une infinité de protections, celle d’Harald lui offrait la possibilité de matérialiser des armes. Elles étaient aux antipodes l’une de l’autre.

Le premier coup heurta la lame d’Alexander avec une telle force qu’il dut reculer de plusieurs pas sous le regard railleur de son adversaire. Il para de justesse l’attaque suivante, tenta une fente vers l’avant qu’Harald arrêta brutalement. Les pieds d’Alexander frappèrent les pavés lorsqu’il se déporta sur le côté.

Harald se battait très différemment d’Altaïs ; le premier possédait une force brute et précise, le second évoluait tout en souplesse et en rapidité. Pourtant, Alexander discernait une technique similaire dans certains de leurs mouvements. Ce fut sans doute ce qui lui sauva la mise lorsque le roi lui porta un coup d’estoc qui manqua son visage de quelques centimètres. Alexander recula en titubant.

Autour d’eux, les domestiques et les gardes qui circulaient dans la cour s’étaient immobilisés pour observer l’affrontement. Alexander n’apercevait plus Maximilien.

— Bon chien, le nargua Harald.

Alexander le foudroya du regard et riposta d’une fente vers l’avant. Leurs lames s’entrechoquèrent avec fracas.

— Dis-moi, tu aimes vraiment faire gémir mon cousin comme s’il était une femme ? Avant le régicide déjà, il se comportait comme une traînée…

Un grondement furieux lui échappa. Harald cherchait à l’atteindre en insultant Altaïs et leur relation, conscient qu’Alexander ne pouvait pas riposter.

Il ne devait pas perdre son sang-froid.

Il devait…

Une douleur fulgurante cisailla soudain sa cuisse. Il jeta un coup d’œil hébété au sang qui rougissait déjà l’étoffe déchirée de son pantalon, au niveau de l’entaille que venait de tracer une dague. Sa mâchoire se crispa lorsqu’il réalisa qu’Harald avait utilisé sa magie pour faire apparaître le couteau qui l’avait blessé. Il releva la tête et surprit son expression narquoise.

Harald ne lui laissa pas le temps de répliquer ; son épée vola vers le bras d’Alexander… et percuta violemment le bouclier qu’il matérialisa. Le choc vibra jusque dans ses os, et une grimace déforma les traits de son adversaire. Une deuxième dague apparut au-dessus de sa paume, mais elle ricocha elle aussi sur le bouclier d’Alexander.

Il ne devait pas perdre son sang-froid.

Il ne devait pas laisser sa colère prendre le dessus.

Il devait se taire et s’écraser.

— Tu te contiens mieux que lui lorsqu’il hurlait dans sa cellule avant le procès.

La fureur explosa dans sa poitrine. Un voile rougit sa vision.

Alexander pouvait supporter des remarques sur son rôle auprès d’Altaïs, encaissait des insultes au sujet de leur relation, mais qu’Harald se moque de ce qu’il avait infligé au jeune homme, de sa souffrance…

Tais-toi. Écrase-toi.

Profitant d’une faille dans la garde du roi, Alexander bondit vers lui. Une douleur cuisante transperça son mollet au même instant. Sa jambe se déroba sous son poids, son genou cogna les pavés. Harald leva son épée et la dirigea vers l’épaule d’Alexander.

— Harald !

Ils se figèrent. Un crissement résonna autour d’eux, si léger qu’il en devenait à peine perceptible. Une bourrasque glaciale balaya la cour. Lentement, une couche de givre serpenta sur le sol et emprisonna les pavés dans un carcan de glace. Harald se tourna pour faire face à Altaïs, accompagné d’Aalis et Maximilien. Ses prunelles bleu pâle étincelaient d’une colère silencieuse. Il s’avança sur les pavés gelés ; la glace s’épaississait toujours plus sous ses pas. Sa voix claire s’éleva dans la cour :

— Écarte-toi.

— N’ai-je pas le droit de m’entraîner avec un ancien Protecteur ?

Altaïs s’immobilisa à une dizaine de pas de son cousin. Un rictus froid étira ses lèvres. Alexander détesta l’absence d’émotions sur son visage, cette lueur impitoyable dans son regard.

— Touche-le ne serait-ce qu’une seule fois, et je gèlerai ce palais jusqu’à ce qu’il vole en éclats.

La prise d’Harald se raffermit sur la poignée de son épée.

— Vraiment ? Tu n’étais pas aussi assuré lorsque tu me suppliais de le libérer.

Il plissa les yeux en apercevant la glace serpenter le long des piliers, leva une main…

— Arrêtez ! hurla Aalis. Arrêtez ! Nous devions être une famille !

— Peu importe ! Aucun prince ne défiera le royaume !

— Défier le royaume ou te défier toi ? siffla Altaïs.

Une dague apparut au-dessus de la paume d’Harald.

— Harald ! Altaïs !

Aalis fit quelques pas sur la glace en chancelant. Lorsqu’elle comprit que son frère ne l’écouterait pas, elle projeta sa magie vers lui. Harald la repoussa si violemment qu’elle tituba vers l’arrière sous le choc et se serait écroulée si Maximilien ne l’avait pas rattrapée.

— Petite sotte ! gronda Harald. Ne t’avise plus d’utiliser ta magie contre moi !

Puis il se tourna vers Altaïs en lui jetant un regard meurtrier.

— Quant à toi…

— Viens ! Finissons-en !

Des flocons virevoltèrent dans la cour. La glace grimpa le long des bottes d’Harald jusqu’à immobiliser ses jambes.

— Altaïs !

La voix d’Aalis claqua dans son dos.

— Je sais que tu veux obtenir justice, mais ce n’est pas ainsi que les choses changeront.

Le mouvement des flocons ralentit autour de lui.

— Je t’en prie…

Ils s’étiolèrent comme s’ils n’avaient jamais existé, et les rayons du soleil revinrent caresser la surface brillante de la cour. Altaïs s’approcha d’Harald et d’Alexander, murmura en passant près de son cousin :

— Moi aussi, je peux t’humilier. Ton autorité ne signifie plus rien à mes yeux.

Il s’arrêta près d’Alexander et lui tendit une main pour l’aider à se relever. Une douleur sourde pulsait au niveau de sa cuisse et de son mollet. Une fine pellicule de givre recouvrit ses plaies et anesthésia la sensation de brûlure.

— M’accompagnerais-tu hors du palais ? J’aimerais visiter le Grand Temple.

Alexander acquiesça, incertain sur la conduite à adopter. Altaïs tourna la tête vers Harald avec défiance.

— La glace se résorbera sous peu.

Puis il se dirigea vers les portes du palais. Alexander en oublia de respirer, craignant un ordre, une réaction, une attaque, mais rien ne les retint.

◊

Le soleil de l’après-midi caressait avec langueur les devantures colorées des commerces. Du coin de l’œil, Altaïs aperçut Alexander esquiver un passant, les sourcils froncés par la contrariété.

— Tu n’aurais pas dû intervenir. Harald ne te le pardonnera pas.

Altaïs pinça les lèvres.

— Dit celui que j’ai retrouvé en train d’affronter le roi…

— Je n’ai pas vraiment eu le choix, se rembrunit Alexander.

— Je sais. Harald a eu ce qu’il méritait.

Altaïs ne pouvait s’empêcher d’éprouver une certaine satisfaction d’avoir enfin remis Harald à sa place.

Je sais que tu veux obtenir justice, mais ce n’est pas ainsi que les choses changeront.

Qu’en savait Aalis ?

Qu’était-il censé faire ?

Il avait courbé l’échine et rien n’avait changé. Au contraire, plus les jours passaient plus Harald perdait pied, rongé par une haine qui ne semblait avoir aucune limite. Désormais, le roi saurait à quoi s’en tenir. Altaïs lui tiendrait tête, les ferait tous chuter, ou se briserait les ailes en essayant.

Ils cheminèrent en silence jusqu’au Grand Temple. Altaïs ne put réprimer un frisson ; encore plus vaste que celui d’Issfyrit, l’endroit lui remémora les illusions dont il avait été victime en fuyant la ville avec un remède pour Alexander. Ils entrèrent sans un bruit dans le lieu désert à cette heure. Une lueur aveuglante émanait de la pierre blanche dans laquelle avait été taillé l’édifice imprégné de magie. Au fond, encerclant un autel, se trouvaient quatre imposantes statues de femmes : les quatre formes de la Magie. Le regard d’Altaïs s’attarda un instant sur Vetr, qui incarnait l’hiver, le givre qui semblait recouvrir sa peau et ses cheveux enneigés. Il lui fallut un long moment pour s’en détourner.

« Vous apportez beaucoup de colère et de haine en ce lieu, jeune prince… »

Il se retourna brusquement, mais ne croisa que le regard soucieux d’Alexander.

— Tout va bien ?

— Tu n’as pas entendu ?

Alexander fronça les sourcils en secouant la tête. Altaïs déglutit ; la voix se répercutait entre les murs comme des échos sans fin, venant de nulle part et de partout à la fois.

« Vous marchez dans les ténèbres…

ténèbres…

ténèbres… »

Altaïs sursauta en sentant un courant d’air caresser son visage.

— Que venez-vous faire en ce lieu, Altaïs Isstarna til Issheimr ?

Une femme sortit de l’ombre des statues, vêtue de la traditionnelle robe blanche ceinte d’un cordon doré des prêtres et prêtresses de la Magie. Son visage était de ceux auxquels on ne peut attribuer un âge, si lisse qu’on aurait pu le croire éternellement jeune, mais une sagesse ancienne modelait ses traits. Elle posa ses yeux bruns sur eux avec une expression indéchiffrable.

— Je cherche des réponses.

— Pour obtenir justice ou pour obtenir vengeance ?

— Les deux se confondent parfois, répliqua Altaïs.

— Elles se confondent dans votre esprit parce que vous n’entrevoyez plus d’autre avenir.

Il serra les dents.

— C’est faux. Ce n’est pas le seul…

— Vraiment ? le coupa la prêtresse d’une voix douce. Vous êtes pourtant prêt à tout pour faire chuter ceux qui s’en sont pris à vous.

Elle avança dans leur direction, et les lignes de son visage oscillèrent, comme si elle possédait plus d’un visage.

— Je ne pensais pas revoir un fordaedarn et son skoldr de mon vivant.

Altaïs mit un instant à assimiler l’information, sans savoir ce qui le surprenait le plus.

— Vous avez connu la dernière fordaedarn ? balbutia-t-il.

Et la prêtresse savait ce qu’ils étaient…

— Je suis la mémoire de notre peuple, répondit-elle avec douceur. La mémoire de la Magie. Votre prédécesseuse et son frère faisaient partie de votre famille, ils étaient les derniers nés du roi Arnvald.

Altaïs écarquilla les yeux, ouvrit la bouche mais la referma aussitôt. Evald leur avait expliqué que sa prédécesseuse et son skoldr avaient vécu à l’époque du règne d’Arnvald, son arrière-grand-père, mais il n’avait jamais mentionné qu’ils avaient eux-mêmes appartenu à la famille royale.

Leur sang coulait dans les veines d’Altaïs.

Et son arrière-grand-père les avait tués, avant de maudire les fordaedarn.

Leur propre père.

— Je… Je ne comprends pas…

— J’imagine que ce n’est qu’un secret de plus au sein de votre famille. Ils ont connu les guerres intestines entre le Nord et le reste du royaume et la politique tyrannique qu’a instaurée leur père. Ils s’y sont opposés, persuadés qu’Issheimr courait à sa perte, mais affronter son père n’est jamais chose aisée et ils étaient encore jeunes. Arnvald les a tués pour prouver que personne, pas même ses propres enfants, n’avait le pouvoir de lui tenir tête. Suite à cela, son fils aîné, qui a ensuite hérité du trône, n’est devenu qu’une pâle copie de son père.

Altaïs inspira profondément pour calmer les battements affolés de son cœur. Ses mains tremblaient tant qu’il ne parvenait pas à le dissimuler.

— Ce n’est pas… Je n’en ai jamais… jamais entendu parler…

— Vous êtes l’héritier des fordaedarn, Altaïs. Votre prédécesseuse est née parce qu’Arnvald empoisonnait le royaume. Aujourd’hui, c’est à vous qu’il incombe de réparer l’équilibre qui a été brisé.

Alexander s’avança pour se placer aux côtés de son compagnon et poser une main tendre sur son épaule.

— Pourquoi l’équilibre vacille-t-il aujourd’hui ? demanda-t-il.

— Vous le savez déjà, n’est-ce pas ? Comment peut-il perdurer alors que la famille qui doit veiller sur le royaume et la Magie se brise ? Elle est l’équilibre, mais depuis des décennies, elle se déchire toujours plus.

Altaïs recula en titubant.

— Je ne peux pas… Je ne peux pas restaurer cet équilibre dont vous parlez alors que je suis…

alors que je suis moi.

alors que je suis brisé.

— Vous craignez ce que vous êtes, répliqua la prêtresse avec bienveillance. Vous craignez ce que vous incarnez aux yeux de votre famille, vous craignez votre magie. Mais vous n’êtes pas seul : vous avez su trouver un semblant d’équilibre.

Le regard d’Altaïs dériva vers Alexander.

à tes côtés, j’ai l’impression de reprendre vie.

— Vous vous trouvez à un carrefour, Altaïs. Vous pouvez choisir de sombrer jusqu’à un point de non-retour, ou vous pouvez vous tourner vers l’avenir.

— Sans mes souvenirs…

La prêtresse esquissa un sourire peiné.

— Vous avez la clé. Seulement, vous n’êtes pas encore prêt à l’utiliser, mais le temps joue contre vous.

— Comment cela ? balbutia Altaïs.

Elle plissa les yeux en les observant. Et soudain, la lumière réfléchie par la pierre de l’édifice s’intensifia jusqu’à les aveugler. Altaïs ferma les yeux un instant, et des centaines d’échos, de voix des temps passés, résonnèrent autour de lui, dans sa tête, dans sa poitrine.

fordaedarn… fordaedarn… fordaedarn… enfant de la Magie à l’esprit brisé, étouffé…

Altaïs sentit une résistance dans son esprit, quelque chose se fêla, sans pour autant céder.

— Le silence qui vous a été imposé, celui que vous vous êtes imposé, est en train de vous tuer. La magie de votre oncle est en train de vous tuer.

Altaïs n’entendit pas le cri d’Alexander, assourdi par le silence. Quelque chose se brisa dans sa poitrine.

◊

Et quelque chose se brisa dans l’esprit d’Alexander.

souvenir trouble et vaporeux

cette silhouette qui emporte Altaïs

ce visage statufié

incrusté de deux pierres gris anthracite.