[Retour à la normale]
Les deux derniers duels prirent fin presque simultanément, leurs échos magiques se dispersant dans l'air alourdi par la tension retombée. Des bruissements d'ailes, le craquement des feuilles sous les pas, le soupir discret du vent : la forêt reprenait doucement sa vie paisible.
Lya, encore dans les bras d'Emrys, sentit son cœur se calmer à mesure que le silence s'installait. Elle se détacha de lui à contrecœur, ses joues encore tièdes, puis se hâta vers ses coéquipiers.
À l'autre bout du terrain, Amanda tendit calmement la main à son adversaire vaincu. Matthew la fixa un instant, un peu sonné, avant de la saisir. Le contact de leurs doigts sembla faire vibrer quelque chose dans l'air. Il se redressa avec peine, souffla, ouvrit la bouche pour parler, mais elle le devança.
-Je veux bien essayer !, déclara Amanda, la voix claire malgré l'émotion.
Matthew cligna des yeux, surpris.
-Que-quoi ?
-Je veux bien essayer de repartir à zéro... Je veux reconstruire notre relation. Ça ne sera sûrement pas facile. Il me faudra du temps. Mais... je veux essayer.
Elle n'eut pas le temps d'en dire plus. Matthew la saisit avec fougue et la serra contre lui, les bras tremblants d'un trop-plein d'émotions. Elle émit un petit "ouf" surpris, étouffé contre sa poitrine.
-C'est un nouveau rituel après un combat, j'ai l'impression !, lança Emrys en arrivant en trottinant, un sourire narquois aux lèvres. Je parie mon goûter que tu as perdu, Matt ?
Le couple se sépara en riant doucement. Matt brandit son bracelet rouge comme un trophée à l'envers. Emrys fit de même. Lya quant à elle, échangea un sourire complice avec Amanda, un de ceux qui en disent long sans un mot.
Puis son expression changea en une fraction de seconde. Son regard accrocha enfin les silhouettes étendues un peu plus loin.
-Oh non..., souffla-t-elle, avant de s'élancer à toute vitesse vers eux. Tout va bien ?!
Ses cheveux volaient derrière elle comme une traînée d'or.
-Je suis désolée, Lya..., répondit Archi, en se redressant à moitié, visiblement épuisée. J'ai perdu.
-Match nul, rectifia Nata, à plat dos, le regard perdu dans le ciel.
-Mais ça va ?!, insista Lya, les genoux dans l'herbe, une main sur le front de Nata.
-Oui, ne t'inquiète pas, la rassura-t-il doucement. Bravo à toi, d'ailleurs.
Matt s'agenouilla à côté d'Archi pour l'aider à se relever. Emrys fit de même avec Nata, le soutenant avec une attention presque fraternelle.
Une fois debout, les deux garçons échangèrent un regard. Ils devaient partir, c'était la règle, mais leurs pieds hésitaient à bouger. Leurs regards allaient des filles à la forêt sombre qui s'étendait derrière. Matt semblait tiraillé. Même si quelque chose de fragile venait de renaître entre Amanda et lui, c'était Lya qui l'inquiétait le plus.
Alors qu'ils commençaient à s'éloigner, s'enfonçant à regret dans les ombres mouvantes du sous-bois, une voix les arrêta.
-Emrys !
Il se retourna aussitôt, le cœur suspendu.
Lya s'était avancée de quelques pas. Le vent jouait dans ses mèches rebelles, et malgré sa fatigue visible, une lumière nouvelle brillait dans ses yeux.
-Après l'épreuve... je pense que nous pourrions avoir la discussion que tu voulais.
Son sourire était clair, sincère, presque malicieux. Il contenait une promesse, ou peut-être une réponse à demi-formulée.
Emrys resta figé un instant, comme suspendu dans le temps. Puis un sourire lent, franc et éclatant fendit son visage, illuminant son regard d'un éclat rare. Il hocha la tête sans un mot, incapable de contenir la joie calme et profonde qui gonflait sa poitrine.
Et cette fois, il se retourna, le pas plus léger, sans même jeter un dernier regard en arrière.
Le silence s'installa ensuite, vaste et épais, comme une respiration retenue. Seuls les murmures du vent dans les branches et le chant discret d'un oiseau téméraire accompagnaient désormais les deux jeunes femmes.
Amanda et Lya se faisaient face, à quelques mètres l'une de l'autre.
-Lya... tu sais que je n'ai pas envie de me battre contre toi.
Sa voix était basse, mais ferme. Dans sa poitrine, son cœur battait trop vite.
-C'est comme ça. Alors faisons-le bien, répondit Lya sans détour.
Amanda hocha lentement la tête, ses traits se durcissant.
-Je ne retiendrai pas mes coups. J'espère que tu feras de même.
Un accord silencieux passa entre elles, pesant comme une sentence.
Elles commencèrent à se mouvoir en cercle, les muscles tendus, chaque pas écrasant les brindilles et les feuilles mortes avec un craquement feutré. Leurs regards ne se quittaient pas, deux flammes scrutant l'âme de l'autre, à la recherche de la moindre faille.
Amanda concentra son énergie. Elle pouvait sentir ses réserves vaciller, le combat contre Matt l'avait vidée. Elle inspira profondément, les paumes ouvertes, et appela à elle la magie environnante. Le sol vibra légèrement. Les branches s'épaissirent autour d'elle, réagissant à sa volonté, pendant que de petites flammes dansaient à l'extrémité de ses doigts, virevoltantes et vives comme des lucioles infernales.
Sans crier gare, elle lança une attaque de lianes enflammées.
Lya, prise de court par cette combinaison inattendue, esquiva de justesse, son corps fluide comme une ombre. Elle se rapprocha, réduisant la distance avec rapidité, et engagea le combat au corps à corps. Poings, coudes, genoux, pieds : les coups fusaient, précis, redoutables.
Amanda se mouvait avec une grâce féline, tournoyant et esquivant comme une danseuse drapée de feu. Mais la puissance brute de Lya commençait à faire la différence. Un coup bien placé, chargé d'une onde d'énergie invisible, frappa Amanda à la joue, l'envoyant glisser sur le sol couvert de mousse. Un filet de sang s'étira sur sa peau.
Elle se redressa d'un bond, portant une main à sa joue. Quand elle vit la trace rouge sur ses doigts, son souffle se coupa.
-Tu...
Elle peinait à reprendre son souffle.
-Tu viens d'utiliser une technique de magie de combat... C'est impossible !
Lya resta figée, le cœur battant contre ses côtes. Elle n'avait pas voulu... ou peut-être que si. À cet instant, elle comprit qu'elle ne pouvait plus reculer. La vérité l'avait déjà rattrapée.
-Amanda... Je t'ai caché des choses. Tu as sûrement remarqué que... tout n'était pas normal avec notre équipe.
Elle baissa brièvement les yeux, comme pour chercher ses mots dans la terre.
-Merci de ne jamais avoir insisté, d'ailleurs. Mais enfin bref... il est temps.
Un silence de plomb tomba. Même le vent sembla se retenir.
-J'ai le pouvoir de soigner, de construction... mais également de combat et... des éléments.
Amanda recula d'un pas, les sourcils froncés. Ce n'était pas de la peur, pas encore. C'était de la sidération.
Lya n'avait jamais vu sa meilleure amie ainsi. Elle, l'inébranlable, la lucide, la stratège au sang-froid, mais à présent, il y avait une faille, une brèche, imperceptible mais réelle. Son regard, d'ordinaire limpide, cherchait des réponses avec frénésie.
Elles recommencèrent à tourner, l'atmosphère entre elles devenant plus lourde à chaque seconde. La méfiance s'était glissée dans leurs pas, dans leurs gestes, dans leur souffle.
Et Amanda attaqua.
Une rafale de lames végétales fondit sur Lya, suivie d'un déluge de feu. La petite blonde réagit à l'instinct, dressant autour d'elle une barrière de fortune. Racines, pierres, terre, tout fut convoqué dans un rempart chaotique.
Mais Amanda, mue par un mélange de rage contenue et de maîtrise redoutable, bondit, glissa, escalada. Elle franchit les défenses comme un éclair fend les nuages. Sa silhouette transperçait l'air, rapide.
Lya serra les poings. Elle sentait la différence. Amanda était un ouragan de précision, d'entraînement, d'expérience. Ses propres gestes étaient trop larges, trop hésitants. Mais elle ne fléchit pas. Elle tint bon, repoussant, esquivant, avançant.
Leurs corps finirent par se rapprocher à nouveau, presque collés. Les souffles haletaient, les muscles tremblaient. Et alors, dans ce face-à-face étroit, leurs regards se croisèrent.
Un frisson traversa Lya.
Elle s'attendait à y voir de la colère, de la fierté, de l'arrogance même.
Mais ce qu'elle vit la glaça jusqu'à l'os.
Ce n'était pas de la fureur, ni de la satisfaction : C'était de la peur. Une peur profonde et vicérale, qui vibrait dans les pupilles dilatées d'Amanda. Une peur qui ne venait pas du combat.
-Amanda ?... Tu... tu as peur de moi ?, murmura Lya, la voix rauque, à peine plus qu'un souffle dans l'air suspendu.
Son cœur battait si fort qu'il lui semblait résonner dans toute la forêt. Et encore plus quand elle ne reçu aucune réponse.
Amanda continuait de se mouvoir, d'attaquer, mais ses gestes avaient perdu leur grâce. Ils étaient devenus rigides, mécaniques. Comme dictés par une volonté extérieure. Un vide glacé s'était glissé dans ses yeux, éclipsant la flamme familière. Et dans ce silence pesant, Lya comprit.
-Pourquoi ? Je...
Mais les mots se brisèrent dans sa gorge. Une boule d'émotion, dense et amère, l'empêchait de parler. Ses jambes fléchirent légèrement. Ce n'était plus Amanda face à elle. Ce n'était plus son amie, sa sœur de cœur, celle avec qui elle avait ri, pleuré, traversé tant d'épreuves.
C'était une étrangère. Et cette fraction de seconde de flottement fut fatale.
Amanda frappa.
Un coup sec, précis, implacable. Son poing s'enfonça dans l'estomac de Lya avec la brutalité d'un marteau, la magie pulsant légèrement à l'impact. Lya fut projetée en arrière, son corps traversant l'espace comme une poupée désarticulée avant de heurter brutalement le sol, soulevant un nuage de poussière et de feuilles.
Le souffle coupé, elle resta allongée, les bras écartés, les yeux grands ouverts vers les cieux filtrés de feuillages. Le monde tournait. La douleur irradiait son ventre, mais c'était presque secondaire. Car à l'intérieur... quelque chose venait de se fendre.
Amanda s'arrêta. Elle resta debout, les poings tremblants, le regard fuyant.
Puis, sa voix fendit l'air, vacillante, étrangère, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.
-Je... ce n'est... c'est contre-nature, Lya !
Les mots tombèrent comme des pierres trop lourdes.
Lya se redressa lentement, ses bras tremblants soutenant difficilement son poids. Dans ses yeux brillaient à la fois l'incompréhension et une peine brutale, presque animale.
-Contre-nature ? Mais... de quoi tu parles ?, souffla-t-elle.
Amanda détourna les yeux, comme si soutenir ce regard la brûlait de l'intérieur. Elle serra les dents, luttant visiblement contre quelque chose, ses principes ? Ses sentiments ? Sa peur ?
-Est-ce que tu en as parlé aux autorités compétentes ?, finit-elle par demander, d'une voix cassée.
Lya cligna des yeux, abasourdie.
-Les autorités ? Tu veux dire... le Pouvoir Central ?
Amanda acquiesça sans un mot.
Lya secoua lentement la tête.
-Non. Il ne faut le dire à personne... Je t'en parle parce que j'ai confiance en toi, Amanda !
-Mais on n'a pas le choix !, s'écria Amanda, la voix à peine contenue, au bord de la panique. Ils... ils pourraient avoir une solution. Quelque chose pour t'aider...
Le mot résonna dans l'esprit de Lya comme une gifle.
-Une solution ?, répéta-t-elle, sa voix se brisant. Parce que je suis un problème, c'est ça ? Un cas à régler ?
Amanda eut un mouvement de recul. Son expression s'effondra une seconde, et sa bouche s'ouvrit sans qu'aucun son n'en sorte. Elle voulait répondre. Trouver les bons mots. Rassurer. Réparer.
Mais tout ce qu'elle parvint à dire, c'était :
-Ce n'est pas toi... C'est cette situation. Tes pouvoirs... ils... ils pourraient être dangereux, tu le sais, non ?
Le mot dangereux claqua dans l'air comme un fouet.
Lya resta pétrifiée. Elle entendait encore les échos de cette phrase tourner dans sa tête. Elle ne savait plus si elle voulait pleurer, crier ou fuir. Son cœur se serra si fort qu'elle crut qu'il allait éclater. Elle aurait préféré un autre coup. Un autre impact. Même un sort. N'importe quoi. Mais pas ça.
Pas cette phrase-là.
Ses yeux se remplirent lentement de larmes. Non pas des larmes de douleur physique. Celles-ci étaient plus lourdes, plus lentes, plus anciennes. Celles que l'on retient pendant des années sans savoir qu'elles existent. Celles que l'on verse quand la confiance meurt.
Amanda... avait peur d'elle.
Pas de l'ennemie. Pas de la menace. Pas d'une étrangère. Non. D'elle.
Lya.
Et cette fois... elle n'était pas sûre de pouvoir guérir. Pas cette blessure-là.
~ Si elle n'est pas avec toi, elle est contre toi ~
Lya prit son visage entre ses mains, pour essayer d'étouffer la voix dans sa tête.
Non, Amanda n'est pas mon ennemie, c'est ma meilleure amie !, cria intérieurement la jeune femme.
Sachant qu'elle devait utiliser tous les atouts à sa disposition, Amanda n'attendit pas plus longtemps et fonça sur son adversaire qui ne lui faisait plus face. Sa maîtrise du corps à corps lui permit de se rapprocher à une vitesse hallucinante. Mais alors qu'elle portait un coup sans précédent au-dessus de la blondinette, Lya saisit la cheville de son agresseuse et la projeta au sol.
La terre trembla.
Dans la panique, Amanda tâtonna autour d'elle, et ses doigts tombèrent sur un élément particulièrement dur. Il s'agissait de la lance que Matt avait créée. Elle l'empoigna fermement, prête à l'utiliser à son avantage, même si elle ne s'en était jamais servie auparavant. D'un coup sec, elle faucha les jambes de son adversaire, la faisant tomber à son tour. Tout en reprenant le dessus, elle fit tournoyer le morceau de bois autour d'elle, le faisant fendre l'air. Avec sa nouvelle arme, elle parait les coups et repoussa sa rivale avec des frappes vives et stratégiques.
Cependant, Lya ne se laissa pas impressionner. Elle concentra son énergie et la projeta vers Amanda, créant une onde de choque destructrice. Les arbres autour d'elles tremblèrent une nouvelle fois sous l'impact de cette décharge puissante.
Le mal de tête de Lya s'intensifia. Elle serra ses poings, essayant de contenir ses cris, mais cela devint de plus en plus difficile. Son esprit fut envahi par une douleur oppressante qui lui vrilla les tempes. Ses pensées se brouillèrent, et sa concentration s'effrita.
Pas maintenant !
La douleur se propagea insidieusement à travers son crâne, pulvérisant toute tentative de rationalité. Elle tenta de trouver un soulagement en fermant les yeux, en massant son visage, mais rien n'y fit. La douleur était omniprésente, envahissant chaque recoin de son esprit.
Néanmoins, le combat n'était pas terminé, et Amanda n'avait pas dit son dernier mot. Elle concentra toute sa puissance dans son arme, qui se chargea d'énergie magique. Sa lance en bois devint une extension de son bras, lui permettant de porter des coups rapides et millimétrés. Elle envoya des vagues de sa propre énergie, créant une zone de magie dangereuse autour d'elle.
Lya tenta de riposter avec puissance, mais sa précipitation et surtout le mal qui la rongeait, l'empêchèrent d'atteindre sa pleine efficacité. Elle lança des projectiles de terre et de végétation, créant des obstacles sur le chemin d'Amanda. Cependant, celle-ci les évita habilement.
Les deux amies se lancèrent une nouvelle fois dans un échange intense de coups, mêlant la magie à leurs compétences en combat rapproché. Amanda mit sa maîtrise du corps à corps en action et désarma Lya à plusieurs reprises, la forçant plus à se défendre qu'à attaquer. Cependant, Lya ne se laissa pas abattre.
Sans vraiment y penser, elle invoqua l'énergie ténébreuse qui sommeillait en elle et se laissa progressivement envelopper de manière menaçante. Son regard brillait d'une détermination farouche et étonnante. Amanda le remarqua et fut submergée par la terreur.
La petite blonde comprit qu'elle était en train de céder à des instincts qui n'étaient pas les siens. Avec une rapide introspection, elle sentit que son flux intérieur était en train de déborder. Elle perdait le contrôle.
Sa première pensée alla à Talford et Obscuda. Elle se rappela toutes les techniques qu'ils lui avaient inculquées, mais il était difficile de les mettre en application en conditions réelles.
Soudain, tout se figea. Lya eut la sensation que le monde s'était arrêté. Plus aucun son ne parvenait à ses oreilles. Une fraîcheur agréable l'enlaça, comme un cocon protecteur. Ses yeux fermés la privaient de tous ses sens. Bien que cela aurait put être une torture pour certains, cela ressemblait plus à une libération pour la jeune femme. Le calme était serein et reposant. Toutefois, une sensation bizarre commença à lui gratter la gorge.
D'abord anecdotique, puis de plus en plus pesante. Lya porta ses mains à son cou. Elle manquait d'air. Ses yeux s'ouvrirent grand et elle reprit ses esprits. De retour dans la réalité, elle comprit qu'elle était enfermée dans une poche d'eau créée par Amanda. Comme une prison mouvante, le liquide formait un cercueil suffocant. La prisonnière avait mis trop de temps à réagir et ne réussit pas à s'en débarrasser, affaiblie par l'intensité du combat et la force de l'attaque.
En face d'elle, Amanda semblait puiser dans toutes ses dernières forces et refusait de lâcher prise. Leurs regards se plantèrent l'un dans l'autre. Il y a encore quelques minutes, leur échange aurait été amical, mais à présent, il en était tout autrement, comme des ennemies de longue date.
Le bracelet de Lya passa au rouge, laissant penser que son calvaire allait se terminer. Pourtant, l'emprise d'Amanda ne céda pas. Les yeux de la petite blonde rougirent. Elle suffoquait de plus en plus. Même si ça ne servait à rien, ses doigts serrèrent sa trachée, enfonçant ses ongles dans sa peau.
Alors qu'elle pensait que sa vie touchait à sa fin, elle se sentit retomber lourdement sur le sol. La bulle d'eau explosa et vint nourrir la terre. Lya prit la plus grande respiration de toute sa vie. Elle se roula dans les feuilles, crachant le contenu de ses poumons par la bouche et par le nez. Une fois vidée, elle resta étendue, un temps qu'elle n'aurait su mesurer. Seule sa poitrine se soulevait et s'abaissait tandis qu'elle aspirait l'air à grand bruit. Elle finit par tourner sa tête vers son adversaire.
Amanda était également exténuée, mais elle s'efforçait de rester debout, utilisant la lance comme une béquille. Son bracelet, de couleur verte, indiquait qu'il lui restait suffisamment de force pour continuer. Elle observa Lya de loin. La petite blonde tendit sa main dans sa direction pour l'appeler, mais elle ne bougea pas. Après une longue attente, la brune ouvrit enfin la bouche.
-Est-ce que... est-ce que ça va ?
-Amanda..., murmura Lya, le plus fort qu'elle pouvait. Tu ne vas pas me dénoncer, pas vrai ?
La brunette sursauta à cette demande et Lya se sentit obligée de continuer.
-Je sais que tu fais confiance au PC, mais... mais c'est plus compliqué...
Amanda ne sembla pas approuver.
-On dit que le don de quatre pouvoirs est une malédiction... c'est annonciateur de grands malheurs...
-S'il te plait ! Parlons-en ce soir, quand nous serons rentrées au dortoir. Je répondrai à toutes tes questions, et après, tu pourras faire ce que tu veux. Mais, en attendant, promets-moi de ne rien dire.
Les secondes de silences se transformèrent en heure dans la tête de Lya.
-D'accord.
-Promets-le-moi !
-Je... je te le promets, souffla-t-elle en se forçant.
Un long silence s'installa, suspendu entre elles comme un voile épais que ni l'une ni l'autre n'osait déchirer. Seules leurs respirations saccadées troublaient l'immobilité de la forêt.
Lya restait figée, les bras le long du corps, son regard braqué sur Amanda. Dans ses yeux brillait encore une lueur de douleur mêlée à de l'incompréhension, mais elle ne parla pas. Elle n'en avait plus la force.
Amanda, quant à elle, gardait les yeux rivés au sol. Elle inspira profondément, chassant les dernières traces d'hésitation de ses traits.
Puis, lentement, sans un mot, elle tourna les talons.
Ses bottes foulèrent le sol couvert d'aiguilles et de terre meuble dans un crissement étouffé. Elle ne regarda pas en arrière. Pas même une fois. Son dos droit trahissait un effort presque douloureux de dignité, ou peut-être de fuite.
Elle reprenait son chemin, laissant derrière elle celle qui était autre fois son amie.
*****
Lya ne sut pas combien de temps elle resta étendue. En tout cas, juste assez pour que son mal de tête reprenne le dessus. Grisée par cette douleur lancinante, elle se releva et avança comme un zombie. Elle voulait retrouver la sortie de la forêt, mais son esprit était ailleurs. Pas après pas, elle tituba à travers les arbres sans savoir si elle était vraiment dans la bonne direction.
Son mal de tête s'accompagnait d'un acouphène qui aurait pu rendre fou quiconque. Tous ses sens étaient chamboulés. Les bruits des feuilles étaient assourdissants, la lumière était trop faible pour qu'elle distingue quoi que ce soit. Un filtre noir voilait ses yeux. Elle avait l'impression que la cage d'eau d'Amanda la collait encore.
En essuyant son visage, elle continua à sentir du liquide. Mais en regardant sa main, elle vit du sang. Sans prendre le temps de s'arrêter, elle chercha l'origine de cette fuite. En passant ses doigts sur ses lèvres, elle comprit que c'était son nez qui saignait. Elle l'essuya grossièrement sans y prêter plus attention.
Son chemin lui apparaissait en saccades, les images sautant irrégulièrement, et elle devait secouer sa tête pour revenir à elle. Par moments, elle pensait distinguer la lumière de la lisière de la forêt, mais ce n'était qu'un mirage, et le sang continuait de couler sans interruption. Malgré ses tentatives répétées pour l'essuyer, rien n'y faisait.
Enfin, au loin, une masse se dessina ressemblant à un gros tronc au milieu d'une petite clairière. Ses yeux crurent déceler une énième hallucination, mais à mesure que Lya se rapprochait, l'objet semblait devenir plus concret. Un peu plus petit que dans sa première apparition, mais bel et bien réel. La forme longiligne se dessina plus distinctement. Et toujours ce sang visqueux et ennuyeux.
Lya s'arrêta un instant à quelques mètres de l'objet non identifié. Son esprit tourmenté mit quelques secondes avant de comprendre. Ce n'était pas un tronc, mais un corps. Un corps humain.