Chapitre 29 : Parler à la Nature

— Je souhaiterais avoir la Parole.

Un silence de mort enveloppa la Table des Dix comme un linceul. Tous les regards convergèrent vers la femme qui venait de se lever d'un mouvement lent, saccadé. Les yeux noisette de la reine Juliette s'étaient arrondi de stupeur. Le roi Amalric semblait plus las qu'étonné, et sa sœur Diane se contentait de fixer d'un air indifférent la silhouette frêle qui tentait tant bien que mal de se tenir droite.

Boris souriait à pleine dents mais n'avait pas estimé nécessaire de traduire la phrase au roi du Sskiar, alors les trois souverains étrangers se contentaient d'observer la femme fine vêtue d'une pâle robe lilas qui creusait un peu plus sa maigreur.

— Vous avez la Parole, reine Eléanor de Percée, annonça Marina de sa voix tranchée.

Jade d'Indeya jeta un œil méfiant vers le Dévoué Valmec qui était étrangement calme et silencieux, comme s'il savait. La mère de Juliette balaya l'assemblée de rois et reines d'un geste nerveux, sa main droite s'enroulait sur le bord taillé de la table en marbre. Elle jeta un regard furtif vers Valmec qui agissait comme s'il ne la voyait pas, puis elle ferma les yeux dans une profonde inspiration.

Ses mots s'échouèrent dans l'air comme un bateau qui s'écrase misérablement sur la roche.

— Il faut mettre fin à la censure.

Elle ferma la bouche violemment, comme pour s'empêcher de prononcer la moindre phrase supplémentaire, et elle baissa les yeux sur le regard horrifié de Valmec. Ce dernier ouvrit la bouche comme pour hurler, mais par une force surhumaine que nul ne lui aurait deviné, il s'abstint.

Les voix de Boris, de Ren et de l'interprète de Taravahë résonnèrent dans la salle comme un doux murmure rassurant tandis que les langues et les mots se superposaient.

— Que voulez-vous dire par « censure » ? demanda Amalric, prudent.

— Je ne crois pas que la censure ait besoin d'une définition, rétorqua Diane d'une voix glaciale. Néanmoins, je ne crois pas que nos royaumes soient de fervents défenseurs de cette pratique.

Un ricanement sombre retentit de l'autre côté de la Table. Les yeux de diamant trouvèrent rapidement son origine. La Magicienne Sans Cœur ne prit pas la peine de cacher la courbe cynique de ses lèvres pourpre. Le regard de glace de Diane glissa vers Juliette, qui haussa les épaules en écartant les bras. Son sourire était rayonnant.

— Les Attendants sont interdits de parler, pas de rire.

La Présidente appliqua ses mains à plat sur la table, et cela eut pour effet de reporter l'attention sur le débat.

— Que proposez-vous donc, Votre Majesté ? s'enquit-elle, se tournant vers la souveraine de Percée.

Eléanor prit une longue inspiration secouée de tremblements, le regard perdu dans le vague, au-delà du pupitre de Daryn et Perrault et des fenêtres ouvertes sur l'aube rougeoyante.

— Je… Je crois qu'il est important de… laisser les publications, les manuscrits, les articles être diffusés… librement.

— Lorsque vous dites librement, vous voulez dire… sans contrôle aucun ? intervint la voix insidieuse de Diane, qui croisa les mains devant elle d'un air suffisant.

— Je crois que c'est là une définition tout à fait correcte de la liberté, répondit Jade dans un sourire. Je dois avouer que je ne sais si je suis émue ou simplement étonnée de l'entendre de votre bouche, Mère.

La reine des Ospales tourna des yeux acérés vers elle, mais sa fille ne se départit pas de son rictus. Etrangement, la voix douce et mielleuse de cette dernière sembla offrir un soutien à celle qui osait exprimer ses pensées pour la première fois, et lorsque la reine Eléanor reprit la parole, son ton était posé, certain.

— Je sais ce qu'est la censure. C'est une habitude, un confort. Une manière de s'assurer qu'on a toujours le contrôle. Sur le peuple, sur nos compagnons, sur nos enfants, sur nos voisins, et… sur nous-mêmes.

Pendant un court instant, elle laissa glisser son regard illuminé d'une étincelle extraordinaire vers Valmec, qui se tenait prostré sur son siège d'Attendant, comme s'il n'attendait plus que la mort. Très vite, elle se concentra de nouveau sur l'assemblée, et sa voix suivie de l'écho de sa traduction emplit la pièce.

— Mais en a-t-on réellement besoin ? Qu'avons-nous à cacher ? Nous avons le pouvoir politique.

Ses yeux marrons captèrent les orbes glaciales de Diane. Ils étaient si brûlants, et pourtant si doux qu'ils paraissaient capables de faire fondre l'arrogance de la reine toute vêtue de blanc.

— Nous n'avons pas besoin du pouvoir de la pensée.

Soudain, un mouvement furtif, noir, accompagné de bruits clinquants attira l'attention vers deux hautes formes obscures assises au centre de la Table. L'Impératrice Noire bougeait ses mains gantées à une vitesse folle, de gauche à droite, de haut en bas, tordant et détordant ses doigts dans des directions qui paraissaient aléatoires, sous l'œil attentif de Ren. Ses mouvements précis faisaient cliqueter sa parure et sa robe faites de métal. Sous son voile noir, aucune expression ni émotion n'était discernable.

Puis, le visage de Madame Ren se fendit d'un sourire abyssal.

— Je m'exprimerai au nom et pour le compte de l'Impératrice Noire, Parlante au titre de l'Empire du Nihil, commença-t-elle de sa voix caverneuse et caressante. L'Impératrice Noire adresse les mots suivants à Sa Majesté la reine Eléanor de Percée : « je ne comprends pas. Vous prônez la transparence et la mort de la censure. Mais selon mes sources, vous gouvernez le pays qui la pratique le plus. Alors pour quelle raison devrions-nous nous plier à une règle que vous êtes la première à bafouer ? »

Un long silence gagna la salle. Seul le vent qui faisait valser les rideaux blancs parvenait en sifflotant aux oreilles des convives de la Table des Dix. Ce fut comme si tout le courage et l'assurance d'Eléanor venait d'être aspirés par la franchise sèche de l'Impératrice. Ses doigts se recroquevillèrent sur le marbre, ses articulations devinrent pâles comme la neige. Ses lèvres tremblèrent avidement avant qu'elle ne reprenne la parole d'une voix étouffée.

— Je… Ce n'est pas…

Elle s'interrompit dans une inspiration haletante, peinant à trouver l'air dont elle avait besoin. Elle ferma les yeux et baissa la tête, avant de reprendre avec un semblant d'aplomb qui ne trompait nul autre qu'elle-même.

— La censure était la politique de mon défunt époux. Ce n'est pas la mienne, mais… le changement est difficile à mettre en œuvre, je n'ai pas les moyens de…

— Je vous l'ai déjà dit, Eléanor, la coupa une voix nasillarde, qui avait cette fois-ci une lourdeur menaçante, pesant chaque mot. Le changement est dangereux.

— Dévoué Valmec, trancha Marina qui apposa sa main sur la table dans une poigne ferme. Encore une fois, je dois vous rappelez que vous n'avez pas la Parole. De plus, vous devez à la reine Eléanor le respect. Vous utiliserez donc les formules adéquates pour vous adresser à elle.

Alors que Valmec ouvrait la bouche pour répliquer, Marina leva une main en l'air.

— Vous ne les utiliserez pas maintenant. Ici, vous êtes réduit au silence. Je vous en prie, reine Eléanor, continuez.

Eléanor laissa échapper un léger soupir chevrotant.

— Je suis consciente que je suis mal placée pour donner des leçons. Mais c'est pour que nous puissions tous changer, le Royaume de Percée y compris, que je vous soumets cette requête.

Ses yeux noisette avaient presque la brillance et la vie de ceux de sa fille lorsqu'ils balayèrent l'assemblée dans un dernier geste d'espoir. Finalement, une voix grave et sage répondit à son attente.

— Je comprends votre demande, reine Eléanor, intervint Garance des Andes. Je connais votre volonté et votre combat. Je pense pouvoir affirmer que la censure n'est plus un fléau dans le Royaume des Andes. Et d'autres royaumes représentés autour de cette Table sont, je le crois, dans la même situation. Reine Jade d'Indeya, vous avez la chance de succéder à une grande reine qui a toujours mis un point d'honneur à laisser toutes les voix se faire entendre, même les plus faibles et les plus dérangeantes.

Garance eut un sourire chaleureux lorsqu'elle posa ses yeux noirs sur Jade puis Christian.

— Oserais-je dire qu'elle veillait à ce que celles-ci, plus encore que les autres, soient entendues ?

Jade n'hésita pas une seconde avant de répondre à son sourire.

— Je crois pouvoir affirmer en effet que la censure n'est pas une plaie qui sévit en Indeya. Il suffit pour s'en assurer de faire un tour à la Bibliothèque Royale du Palais des Lumières, que vous pouvez tous visiter. La présence de certains ouvrages est une preuve suffisante de l'absence de censure, me semble-t-il. Le Dévoué Valmec pourra vous le confirmer.

Les iris verts, pétillants de malice, se posèrent sur le Dévoué qui devenait blanc de rage. Marina haussa un sourcil comme pour protester, et Jade sembla tout à coup reprendre conscience de la réalité. Elle laissa échapper un petit ricanement léger.

— Oh, toutes mes excuses. En effet, non, il ne le peut pas.

D'un mouvement rageur, Valmec détourna la tête, faisant voler ses cheveux d'une blancheur effrayante.

— C'est un peu facile, tout de même, reprit Amalric, les sourcils froncés. Reine Eléanor, vous nous demandez de nous engager à bannir la censure, alors même que Percée a la politique la plus dure envers les auteurs et penseurs qui contreviennent aux règles de publication. Et certains royaumes souhaitent d'ores et déjà se dédouaner de l'obligation, sous prétexte que l'objectif est déjà atteint. Pardonnez-moi si votre proposition me parait peu engageante.

Eléanor baissa la tête, penaude. Ses lèvres gercées, blafardes étaient secouées de tremblements nerveux. Elle s'apprêtait à les ouvrir, peut-être pour la dernière fois, avant qu'elle ne soit devancée.

— Peut-être, roi Amalric, que vous comprendriez mieux l'objectif de la reine Eléanor si vous saviez quelles sont ses motivations, proposa Jade, ses lèvres tordues dans un sourire taquin. Alors, dites-nous, reine Eléanor. Pourquoi se battre avec tant… d'acharnement contre la censure ?

Le rictus malicieux de Jade contredisait l'éclat d'or qui animait ses yeux et promettait une sincérité et un dévouement sans faille. Eléanor resta longtemps bouche bée devant ce regard qu'elle commençait à connaître, à apprivoiser. Puis, un fantôme de sourire se nicha au coin de sa bouche, et lorsqu'elle répondit, sa voix était plus apaisée, presque fière.

— Je crois que la censure est néfaste. Elle empêche d'apprendre, de comprendre, de penser… Mais comment peut-on espérer offrir une vie à des âmes vides ? Non… en fait, la censure n'est pas néfaste. Elle est poison.

— Admettons que la censure empêche l'apprentissage, soupira Amalric. Mais l'apprentissage de quoi donc ?

— Des sciences ? demanda Juliette, l'air innocent.

Eléanor hocha la tête avec ferveur.

— De l'Histoire, lâcha Garance d'un ton qui ne laissait place à aucune contradiction.

La reine de Percée coula des yeux étonnés vers la reine des Andes, mais ne dit mot.

— Toute histoire n'est pas bonne à savoir, claqua la voix sèche de Diane.

— Pour juger de ce qui est bon à savoir, encore faut-il avoir le pouvoir de savoir quoi que ce soit, intervint Jade d'une voix égale. Peut-être que c'est aussi cela, apprendre ? s'interrogea-t-elle, penchant la tête de côté d'un air méditatif. Apprendre à penser.

— Je crois que je rejoins la reine Jade d'Indeya, déclara Marina fermement ancrée dans son siège, mains croisées sur le marbre, yeux d'or fixés droit devant elle. Tant de mauvaises décisions, de malheurs, de catastrophes auraient pu être évités si le savoir avait été offert à la bonne personne au bon moment.

Les prunelles d'ambre de la Présidente de la Table furent traversées par un voile sombre, avant de s'arrêter sur les iris blanches de Kiryana. Les yeux de cette dernière, d'ordinaire hermétiques, prirent une drôle de teinte dorée-orangée. Ses fines lèvres pâles s'écartèrent comme pour lâcher un mot, mais se ravisèrent.

— Que voulez-vous dire par là ? s'enquit Amalric qui avait suivi l'échange silencieux. De quelle catastrophe parlez-vous ?

— J'imagine que Madame la Présidente insinue que si elle avait disposé d'une certaine connaissance, cela l'aurait peut-être empêchée de céder à la folie. Et, qui sait ? Peut-être n'aurait-elle pas tenté de décimer son peuple ?

Toutes les têtes se tournèrent vers la reine Diane, qui s'était exprimée d'un ton cassant imprégné d'une aigreur assumée. Certains yeux inquiets risquèrent un aller-retour vers Marina d'Elesther, mais cette dernière apparaissait étrangement, sinistrement tranquille. Aucun signe extérieur dans son apparence ou sa gestuelle ne trahissait son agacement, son mépris ou sa colère. Et lorsqu'elle prit la parole, sa voix n'était pas tendue ni tranchante, elle était essorée, écrasée.

Vide.

— Peut-être bien.

Un long silence s'abattit sur la pièce illuminée, comme une faux. Des coups d'œil furtifs se croisaient et s'évitaient, prenant bien soin d'échapper à la vigilance de la Présidente qui se tenait désormais tête baissée, le regard lointain.

— La Présidente a raison, reprit Eléanor, qui avait retrouvé un brin de courage. Si elle avait eu à sa disposition le savoir dont elle avait besoin, si elle avait pu comprendre la magie qui est en elle, la réalité aurait sans doute été tout autre ! C'est difficile d'imaginer ce qu'il serait advenu dans cette réalité, et il n'est pas très utile de ressasser sans arrêt le passé, mais…

— Bien sûr que si.

Eléanor posa des yeux de biche affolée sur la reine d'Elesther.

— Si… quoi ? Je ne…

— Bien sûr qu'il est utile, même vital, de repenser le passé, la coupa Marina. Sinon, comment éviter de le reproduire ? Il ne faut pas enterrer les erreurs, pas même dans un cercueil de verre. Il faut les exposer au grand jour. Il faut que la fuite devienne impossible. Et je ne fuirai plus mes erreurs.

Elle marqua une pause grave. Sa bouche écarlate se courba dans une grimace cassée, et elle déposa une main déterminée, encourageante sur l'épaule de son Attendant. Damian de Rochevelle lui offrit un sourire qui éclairait tout autour de lui, comme un doux feu réchauffant la nuit. Puis, la Présidente capta le regard de glace de Diane. Elle le soutint sans ciller, avec une sorte de défi, de désir farouche dansant au fond des yeux.

— La reine Diane a raison depuis le début. Je suis une hypocrite. Je n'ai pas ma place ici. J'ai emprisonné, j'ai condamné, j'ai torturé, j'ai tué des centaines et des centaines d'innocents. Certains parce qu'ils m'ont simplement adressé la parole. Certains parce qu'ils m'ont regardée de travers. D'autres ont commis la folie d'essayer de me séduire.

Un rire rocailleux, graveleux arracha la gorge de Marina tandis qu'elle s'appuyait contre sa chaise, levant la tête comme pour demander pardon au ciel. Lorsqu'elle rabaissa son visage, ses iris d'or brillaient comme un brasier incontrôlable.

— J'ai brûlé des hommes pour me sentir plus forte. J'ai semé des cadavres pour ne plus avoir peur. J'ai créé la terreur pour ne plus voir le vide. Pour que les cris couvrent le silence de ma souffrance.

Marina balaya l'assemblée d'un regard incandescent, jusqu'à ce que ses yeux se posent sur Diane, qui fixait les fenêtres ouvertes sur la mer turquoise d'un air absent.

— Non. Ne vous détournez pas. Regardez-moi, Diane.

Cette dernière fut comme secouée d'une décharge électrique à l'écoute de son nom. Elle tourna lentement la tête vers  la reine d'Elesther, les lèvres serrées, et ses yeux se firent aussi impénétrables que la glace. Marina s'était levée de son siège et toisait les souverains d'un air provoquant. Elle tendit une main blanche au creux de laquelle naquit une flamme rougeoyante. Un murmure d'appréhension secoua la Table des Dix, mais Marina n'en avait cure.

— Le déni n'a plus sa place. Pas autour de cette Table. Là où nous voulons changer le monde, il nous faut regarder la vérité en face. Aussi hideuse soit-elle.

La reine de l'Ouest ouvrit alors les bras vers le ciel. Le bout de ses doigts s'enflammèrent, et ses cheveux d'ébène se soulevèrent, comme portés par un vent chaud et invisible. La pointe de ses mèches noires se liquéfièrent, s'allumèrent, s'illuminèrent comme autant d'étoiles.

Sa chevelure devint feu.

Valmec ouvrit de grands yeux effrayés et recula précipitamment, son dos percutant le siège, alors qu'Eléanor fixait la reine d'Elesther d'un air ébahi, admiratif. Kiryana et Diane apparaissaient toutes deux parfaitement indifférentes à la situation, leur regard froid posé sur la reine de feu avec un calme terrifiant. La reine Jade avait plissé les yeux comme pour tenter de comprendre l'extraordinaire phénomène qui se déroulait sous ses yeux.

Phénomène qu'elle croyait être légende et qui pourtant était bel et bien réel.

Taravahë observait la scène avec une curiosité et un enthousiasme qui faisaient pétiller ses yeux de charbon. Boris et le roi d'Argent portaient le même sourire éclatant de blancheur.

— Nous sommes quatre autour de cette Table. Quatre à posséder la magie. Il est vain, dangereux de nier l'évidence. Si nous sommes autour de cette Table aujourd'hui, c'est bien parce que vous avez besoin de nous. Nous n'avons pas – nous n'avons plus – à nous cacher.

Les yeux d'or se posèrent alternativement sur Kiryana, Saphira et Ren, s'accompagnant à chaque fois d'un hochement de tête assuré, encourageant.

— Mesdames, sorcières, magiciennes, levez-vous. Montrez-vous.

D'un geste détaché, la Sorcière Bleue obtempéra, se dressant de toute sa hauteur, sous l'œil réprobateur d'Amalric. Dans un grincement déchirant, la Magicienne Sans Cœur repoussa sa lourde chaise pour faire de même, tandis que la silhouette informe de Madame Ren rejoignait la danse. Son sourire macabre n'avait rien à envier au rictus malveillant qui déformait les lèvres pourpres de Saphira.

Soudain, cette dernière tendit une main droit devant elle.

Jade retint un hoquet de stupeur lorsqu'elle sentit son siège se secouer de toute part sous elle, comme pris dans une tornade folle. Non loin de perdre l'équilibre, elle s'agrippa à la table, jetant un regard accusateur vers les pieds de sa chaise. Alors, sa bouche s'ouvrit dans un o de stupéfaction. Très vite, les rois et reines autour d'elle poussèrent des exclamations bruyantes, entre le choc et la fascination.

Lorsqu'enfin la haute chaise se stabilisa, Jade osa regarder en arrière, et ses yeux s'agrandirent tant qu'ils manquèrent de quitter leurs orbites.

Sur le dossier et les accoudoirs du siège surmonté de velours, de fines branches étaient entortillées, reliées à un tronc tout aussi menu qui s'élevait dans son dos, accroché à la monture de bois. Un charmant petit arbre aux feuilles vert sombre, habillées de baies rouges scintillantes était désormais enlacé à la chaise de la reine Jade.

C'était comme si le siège lui-même s'était transformé en arbre. Ou comme si un arbre était né de la chaise. Ils ne faisaient plus qu'un.

— Qu'est-ce que… murmura Amalric, bouche bée.

Puis, de petits applaudissements sporadiques rompirent le charme de l'étonnement général. Tous se tournèrent vers la jeune femme, tout sourire, qui regardait la Magicienne Sans Cœur avec des yeux pétillants de joie.

— Il est très beau celui-ci, Saphira, dit Juliette d'une voix enjouée. Presque autant que celui que tu as fait pousser dans l'arrière cour à la maison !

L'interpellée glissa un regard courroucé à la jeune reine qui, pour toute réponse, lui adressa un clin d'œil mesquin. Lasse, la Magicienne se tourna alors vers Marina, qui la fixait d'un air fier, satisfait. Délicatement, la reine d'Elesther hocha la tête.

Alors que l'ensemble de la tablée reprenait sa respiration, un bruit assourdissant d'eau qui s'écoule à torrent fit de nouveau pivoter les têtes comme autant d'animaux effarés. Un gémissement strident parvint à couvrir un court instant le son de l'eau qui fuse.

Le roi Amalric fixait son torse comme s'il ne lui appartenait plus. Sur son veston bleu pâle coulait une eau aussi vive et violente qu'une cascade, comme un deuxième vêtement. Le satin était devenu hydrogène. Puis, un filet d'eau s'échappa du torrent pour filer vers son visage, et remonta la mèche blonde qui s'échouait sur son front. Le roi de Galvin poussa un deuxième cri de panique, mais nul ne réagit.

Tous étaient absorbés par la vision de l'homme bleu recouvert d'eau. Une eau qui naissait sur ses épaules, s'écoulait sur son torse, et disparaissait au niveau de ses hanches. Une eau fantôme.

Lorsqu'Amalric parut retrouver ses esprits, il se tourna vers la haute silhouette immobile à sa gauche.

— Kiryana, arrêtez cela immédiatement ! Votre jeu n'est pas…

La Sorcière Bleue acquiesça, et aussi simplement que cela, l'eau disparut dans les airs comme si elle n'avait jamais existé. Et profitant du sentiment de soulagement qui s'imposait dans la salle, Marina pointa un doigt enflammé vers la reine Diane. Instantanément, la couronne d'argent qui reposait sur les cheveux d'ivoire s'enflamma.

Eléanor, Valmec et Amalric hurlèrent en cœur, tandis que le roi Léon se levait en catastrophe et tentait d'étouffer les flammes avec ses larges manches, sans succès.

— Inconsciente ! s'écria Valmec, rouge de rage. Vous êtes folle, ma parole ! Par Devon, arrêtez ! Vous allez la tuer !

— Ce n'est pas mon intention, malheureusement, répondit Marina d'une voix calme.

D'un geste expéditif, Diane repoussa les bras de son mari qui fut forcé de se rasseoir, et posa son regard froid sur la reine de l'Ouest. Sa couronne brûlait comme si demain n'existait pas, mais les flammes ne gagnèrent jamais ses cheveux de platine.

D'un air provocant, Diane s'avança légèrement, prenant appui sur ses coudes, son menton reposant sur ses mains gantées. Dans son regard virevoltait une étincelle de folie insaisissable.

— Décidément, commença-t-elle d'un ton mielleux, je ne vous croyais pas si audacieuse… Madame la Présidente.

Son fin sourire était aussi effrayant qu'une nuit sans étoile. Marina esquissa une grimace ennuyée. Dans un grognement inaudible, elle secoua la main, détourna le regard, et les flammes qui dévoraient la couronne d'argent se volatilisèrent.

Lorsque le silence de l'incompréhension gagna la pièce, le son de quelques voix qui conversaient doucement atteignirent enfin les oreilles des autres membres de la Table. L'attention se focalisa sur Boris, qui échangeait en sskiar avec l'interprète de Taravahë. Cette dernière acquiesça solennellement, puis se tourna vers la Présidente qui se tenait toujours debout, droite comme un piquet.

— Romajhni bokouhar sevarran doono ?

Marina écarquilla les yeux légèrement, mais elle ne dit rien. L'interprète de Taravahë glissait déjà les mots traduits en sskiar à Boris. Ce dernier adressa un sourire éblouissant à la reine d'Elesther.

— Ah, Taravahë demande pourquoi vous… avez décidé de… soudain… parler avec la Nature ?

La Présidente fixa longuement le roi des Andes avant de répondre.

— Que veut-elle dire par là ?

Boris se tournait déjà vers l'interprète quand la voix fluette d'Eléanor se fit entendre.

— Euh, je… je crois que je sais ce que Taravahë veut dire.

Boris s'immobilisa, et Marina lança un regard plein de sollicitude à la reine de Percée, qui prit une profonde inspiration.

— Je crois… enfin, selon mes recherches, j'ai pu, euh… établir que sans doute, dans le Continent Inconnu, et en particulier dans les îles Taravané, eh bien… beaucoup de personnes maîtrisent la magie. En fait, pour eux, cela n'a rien d'exceptionnel, c'est simplement une question de, euh… savoir parler à la Nature.

Eléanor leva lentement la tête pour regarder Boris, qui sembla comprendre ce qui était attendu de lui et s'empressa de traduire les mots en sskiar. L'interprète de Taravahë fit de même à l'oreille de cette dernière. Puis, les lèvres sombres de la cheffe de Taravané se fendirent dans un sourire frais, lumineux. Elle posa ses yeux d'un noir profond sur Eléanor et inclina profondément la tête.

— Ou… oui.

Elle avait articulé avec grande difficulté, ses sons ronds et moelleux empreints d'un fort accent, mais elle avait parlé dans la langue du Continent Connu.

Alors, le même sourire illumina le visage d'ordinaire acariâtre d'Eléanor de Percée. Les yeux de Jade se posèrent alors sur elle. Elle s'attendait déjà à lire le ravissement dans son regard, mais cette fois-ci il n'était ni bienveillant ni encourageant. Il était renfrogné, contrarié, suspicieux. Eléanor crut un instant que l'air ne passerait plus jamais la frontière de ses lèvres. Alors, les prunelles émeraudes furent traversées d'une étincelle inquiétante, et la bouche rose de la reine d'Indeya se tordit dans un rictus indéchiffrable.

Eléanor n'osa pas y répondre. Elle avala sa salive avec difficulté, comme s'il s'agissait de lave en fusion.

Un rire aérien, mélancolique s'envola de la gorge de Marina.

— En fin de compte, peut-être que la magie n'a rien d'extraordinaire…

Ses yeux d'or capturèrent le regard de Diane, feu contre glace, une dernière fois.

— Alors, à quoi bon la cacher ?

Un calme sage était revenu peu à peu, et toute trace de magie avait été effacée. Puisque nul ne souhaitait ajouter quoique ce soit, le vote fut ouvert. Les pièces claquèrent dans la boite en bois, et le verdict tomba.

La proposition de la reine de Percée consistant à interdire la censure dans tout le Continent, et désormais dans le monde entier, fut rejetée.

Cinq voix contre cinq.

Il avait été décidé au préalable que seule une majorité de six sur dix pourrait emporter le changement. À défaut, les acquis du passé devaient triompher.

À l'annonce de la sentence, Eléanor leva des yeux vitreux, désespérés, vers Marina. Elle crut distinguer dans les iris mordorés un océan de regrets et de remords. Plus sombres, plus torturés encore que les siens.

Quand tous s'apprêtèrent à quitter la pièce, elle voulut avancer plus vite, marcher aux côtés de la Présidente, lui souffler qu'elle était désolée, qu'elle aurait souhaité être plus convaincante, plus persuasive, plus…

Forte.

Mais la Présidente de la Table des Sept avait déjà claqué la porte.

Et Diane souriait au spectre de son absence.